MORUS ALBA: CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ, VARIETÀ, COLTIVAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il Morus alba è una specie di albero a foglie decidue con fusto ramificato e frondoso che appartiene alla famiglia delle Moraceae. Conosciuto come gelso bianco o semplicemente gelso, è una pianta naturale proveniente dalla Cina ampiamente distribuita in Asia, Europa meridionale e America.

È un albero dalla corteccia liscia e grigiastra quando è giovane, ma ruvida e marrone quando invecchia, ha numerosi rami e un'ampia chioma. Foglie alterne, picciolate, ovali, dentate o lobate, di colore verde scuro, i fiori unisessuali sono raggruppati in spighe molto fitte, il frutto è un frutto commestibile di colore chiaro o scuro.

Morus alba. Fonte: Alborzagros / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Il gelso è una specie selvatica coltivata come pianta ornamentale grazie al suo fogliame denso e alla resistenza alle condizioni avverse. Le sue foglie sono utilizzate come foraggio per il bestiame o come alimento per la riproduzione e l'allevamento del baco da seta.

Nell'industria cosmetica le foglie e le radici sono materia prima per ottenere estratti che vengono utilizzati per realizzare ammorbidenti o balsami per la pelle. In erboristeria la conoscenza delle sue radici ha proprietà antinfiammatorie e il consumo abituale dei frutti aumenta le difese dell'organismo grazie alle sue proprietà antiossidanti.

Caratteristiche generali

Aspetto

Albero deciduo alto 6-18 m, corteccia sottile, liscia e grigiastra nelle piante giovani, spessa, screpolata e brunastra nelle piante adulte. Ampia ramificazione, rami sottili eretti o pendenti, chioma densa e arrotondata. È considerata una specie molto longeva, alcuni esemplari vivono più di 100 anni.

Le foglie

Foglie semplici, alterne, picciolate e decidue, lunghe da 10-25 cm a 5-15 cm di larghezza. Si caratterizzano per la variabilità delle forme, da cuoriforme, ovali o tondeggianti, alcune con due o più lobi, margini seghettati e pelosi.

La lama può essere obliquamente cordata e l'apice acuminato, glabra e lucida sulla superficie superiore, pubescente o opaca sulla parte inferiore. La sua colorazione varia dal verde brillante al verde chiaro o giallo, con evidenti venature pelose e denti marginali affilati.

fiori

I fiori unisessuali sono raggruppati in amenti verde crema poco appariscenti. I fiori femminili o maschili si trovano sullo stesso piede o su piedi separati, quindi sono monoici o dioici. La fioritura avviene a metà aprile e la fruttificazione 30-40 giorni dopo.

Infiorescenze di Morus alba. Fonte: Jeekc / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Frutta

Il frutto è una drupa cilindrica, a volte lanceolata, di colore bianco, rosa, rosso o nero-viola che si raggruppa in infrutescenze. È considerato un frutto composto noto come sorosis, simile alla mora, provvisto di un lungo gambo ea maturità ha una consistenza pastosa.

Composizione chimica

I frutti del gelso sono ricchi di zuccheri, proteine ​​e vitamine, soprattutto acido ascorbico o vitamina C, oltre a calcio, rame e potassio. Inoltre, contiene antociani, pectine, quercetina, resveratrolo, acido malico e acido tartarico e alcuni composti fenolici, come l'acido gallico.

Nelle foglie è comune la presenza di acidi organici betulinico, clorogenico, gallico e protocatechico, così come acidi r-idrobenzoico, cumarico, ferulico e vanillico. Nelle radici e nelle foglie si trovano anche i composti ossiresveratrolo e mulberroside A, stilbenoidi utilizzati in cosmetologia.

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Phylum: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordine: Rosales

- Famiglia: Moraceae

- Tribù: Moreae

- Genere: Morus

- Specie: Morus alba L.

Etimologia

- Morus: il nome del genere deriva dal latino «morus, -i» e dal greco «μορέα» usato fin dall'antichità per designare il nome del gelso.

- alba: l'aggettivo specifico deriva dal latino «albus, -a, -um» che significa bianco, riferito al colore dei suoi fiori, corteccia e frutti.

sininimia

- Morus Acidosa Griff.

- Morus australis Poir.

- M. bombycis Koidz.

- M. cavaleriei H. Lév.

- Morus chinensis Lodd. ex Loudon

- Morus formosensis Hotta

- M. hastifolia FT Wang e T. Tang ex ZY Cao

- M. intermedia Perr.

- Morus inusitata H. Lév.

- Morus latifolia Poir.

- M. longistylus Diels

- M. multicaulis Perr.

- Morus nigriformis (Ufficio di presidenza) Koidz.

- Morus tatarica L.

Frutti di Morus alba. Fonte: pixabay.com

Habitat e distribuzione

La specie Morus alba è originaria dell'Asia sud-occidentale, in particolare della Cina settentrionale, Correa e Manciuria. Fin dall'antichità è stato naturalizzato in diverse regioni temperate del mondo perché è il mezzo ideale per allevare il baco da seta.

I gelsi si adattano a diversi tipi di terreno, sebbene preferiscano terreni profondi, fertili e poco acidi. Crescono in pieno sole o mezz'ombra, necessitano però di ampi spazi perché raggiungono dimensioni notevoli.

È una specie rustica che tollera l'inquinamento ambientale, potature severe e grandi escursioni termiche, sia esso freddo invernale o caldo estivo. A condizione che riceva una buona illuminazione e abbia frequenti disponibilità di acqua.

Inoltre, è molto resistente ai venti forti e tollera i terreni salini. In effetti, è una pianta ideale da coltivare in terreni vicini alle coste o ai litorali.

Allo stato selvatico si trova in prati, foreste a galleria o zone montuose, su sentieri e strade, in un range di altitudine compreso tra 0 e 900 metri sul livello del mare. Si propaga facilmente attraverso semi dispersi da uccelli o piccoli mammiferi, commercialmente per talea o innesti, essendo una coltura a rapida crescita.

Attualmente è naturalizzato in molte regioni dell'Asia, dell'Europa e dell'America, coltivato da molti anni nel bacino del Mediterraneo. Nella penisola iberica è stata coltivata come pianta ornamentale, essendo di grande importanza economica nelle regioni di Murcia e Granada per l'allevamento del baco da seta

Proprietà

Tipi di foglie di Morus alba. Fonte: Jaknouse / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0)

Ornamentale

In un albero che viene coltivato come ornamentale in piazze, parchi e giardini grazie alla sua fitta chioma e all'ampia chioma. Durante i mesi estivi i gelsi forniscono un'ombra chiusa intorno a loro. Come siepe viene utilizzato per la separazione dei confini e allineato in camminamenti, strade o strade.

Medicinale

La radice, la corteccia, le foglie ei frutti del gelso sono stati utilizzati fin dall'antichità per le loro proprietà terapeutiche. Il gelso contiene vari metaboliti secondari che gli conferiscono un effetto antipiretico, diuretico, vermifugo ed emolliente.

L'assunzione di infusi preparati con la radice è efficace per calmare la tosse, alleviare i sintomi della bronchite e come espettorante contro l'asma. I frutti sono apprezzati per il loro effetto tonificante in caso di ipertensione, insonnia e alcuni sintomi depressivi, come la nevrastenia. Le foglie hanno azione antipiretica.

Foglie e infiorescenze di Morus alba. Fonte: pixabay.com

Industriale

Le radici del Morus alba hanno un alto contenuto di tannini e pigmenti che vengono utilizzati per tingere vari tipi di tessuti. Inoltre, le fibre della sua corteccia vengono utilizzate per realizzare corde resistenti e di alta qualità.

Il legno, duro, permeabile e con una tonalità giallastra viene utilizzato per la fabbricazione di doghe, travi, montanti o mobili rustici. È anche perfetto per la produzione di articoli sportivi come racchette da tennis, ping pong o badminton, lame da hockey, mazze da cricket, persino attrezzi agricoli.

nutrizionale

I frutti vengono utilizzati per realizzare succhi, composte e marmellate. Allo stesso modo vengono utilizzati come materia prima in pasticceria, per decorare torte e per realizzare liquori artigianali.

Foraggio

La specie Morus alba è considerata l'unica fonte di cibo per la specie Bombyx mori L., uno dei principali vermi produttori di seta al mondo. Il gelso infatti è una pianta di grande importanza economica per i paesi che dipendono dalla produzione della seta.

L'allevamento del baco da seta consiste nel mantenere le uova in un ambiente chiuso con una temperatura costante di 18ºC. L'incubazione delle uova si ottiene aumentando gradualmente la temperatura a 25 ºC.

Una volta che i vermi si sono sviluppati, vengono nutriti con foglie di gelso tagliate a mano fino a quando non sono ingrassate ed entrano nella fase del bozzolo. Da questa fase, la seta che si forma attorno al bozzolo viene estratta facendo bollire le uova, producendo filamenti lunghi fino a 900 m.

In alcune regioni, le foglie giovani vengono utilizzate come foraggio per l'alimentazione del bestiame.

V arietà

Zattera

Varietà eretta, molto ramificata e vigorosa, la foliazione avviene nel mese di marzo. Foglie lanceolate verde chiaro lucide, lama irregolare e seghettata, frutti di media grandezza, tondeggianti e neri, sapore dolce. Produzione abbondante.

cristiano

È considerata la varietà più coltivata nel sud-est della penisola iberica per l'allevamento del baco da seta. È un albero molto ramificato di medio vigore, foglie lanceolate, piccoli frutti neri, foliazione tardiva tra aprile e maggio.

Filippino o multicaule

Varietà precoce che solitamente risente del gelo. È un albero a portamento aperto e molto ramificato, foglie grandi di tessitura ruvida e ruvida, frutti neri, di media grandezza e sapore aspro, poco produttivo.

pendula

Varietà coltivata solo come pianta ornamentale, è un albero vigoroso con rami penduli, la foliazione avviene tra aprile e maggio. Foglie lanceolate di media grandezza, contorte, margini dentati, frutti abbondanti, di media grandezza, neri, molto dolci.

Valencia

Sono comuni due sottovarietà, una precoce e l'altra tardiva, con la tardiva quella indicata per l'allevamento del baco da seta in autunno. È un albero leggermente ramificato, foglie grandi, cordate e verde brillante, arricciate nella varietà precoce, frutti bianchi di media grandezza.

Corteccia di Morus alba. Fonte: Andre Abrahami / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

Vedova

Varietà a portamento globoso, frondoso, ma poco ramificato, la foliazione avviene a fine marzo. Foglie piccole, lanceolate e di colore verde chiaro, margini irregolarmente dentati, abbondanti frutti bianchi, di media grandezza, tondeggianti e molto dolci.

Cultura

Diffusione

Il gelso si propaga sessualmente per seme o vegetativamente per talea o innesti. Commercialmente la propagazione per seme è poco efficace, a causa della bassa percentuale di germinazione dei suoi semi, che si aggira intorno al 50%.

La propagazione per seme viene utilizzata a livello sperimentale quando si desidera ottenere nuove varietà secondo incroci selettivi per migliorarne le caratteristiche fenotipiche. La germinazione avviene in piantine o letti di germinazione con un substrato di sabbia fine e materia organica, mantenendo un'umidità continua fino alla fuoriuscita delle piantine.

Per la moltiplicazione per talea è necessario un pezzo di ramo giovane lungo 10-15 cm e 4-5 gemme fogliari. Le talee vengono introdotte in un substrato fertile, previa applicazione di fitormoni radicanti, assicurando umidità e temperatura costanti fino al germogliamento delle radici.

Requisiti

- Il gelso si adatta a una vasta gamma di condizioni climatiche, che si tratti di gelate invernali o ambienti caldi durante l'estate. Il suo intervallo di crescita varia da 15ºC a 40ºC.

- È una pianta rustica che cresce su vari tipi di terreno, sia a bassa fertilità che ad alto contenuto di sostanza organica. Tuttavia, i terreni ottimali sono quelli con tessitura franco-sabbiosa o argillosa, pH leggermente acido (6,5-7), profondi e permeabili.

Illustrazione di Morus alba. Fonte: Francisco Manuel Blanco (OSA) / Dominio pubblico

Cura

- La specie Morus alba è un albero molto resistente, a crescita rapida e bassa manutenzione.

- Si sviluppa in piena esposizione solare, sopporta i forti venti costieri e la brezza marina.

- Tollera le condizioni antropiche, quindi si sviluppa efficacemente in ambienti con alti livelli di inquinamento all'interno delle città.

- Si adatta a diversi tipi di terreno, purché abbia un certo livello di fertilità, pH poco acido e umidità frequente.

- Il miglior sviluppo e produttività dei gelsi si ottiene in terreni profondi, ad alto contenuto di sostanza organica e ben drenati.

- Tollera il deficit idrico, purché non duri a lungo.

- Il suo intervallo di temperatura di crescita varia da gelate occasionali durante l'inverno a temperature molto elevate durante l'estate.

- Necessita di potature di mantenimento per evitare la formazione di rami molto lunghi e favorire la proliferazione di gemme e boccioli fiorali.

Malattie e parassiti

A differenza di altre specie dello stesso genere, il Morus alba non presenta problemi significativi legati a parassiti o malattie. La presenza di afidi sui giovani germogli è comune, favorendo la comparsa del fungo detto grassetto che influisce sul processo fotosintetico delle foglie. Nelle piante vecchie è invece frequente la comparsa di macchie fogliari prodotte da Cescospora moricola.

Riferimenti

1. Benavides, JE (1995). Gestione e utilizzo del gelso (Morus alba) come foraggio. Agroforestry in the Americas, 2 (7), 27-30.
2. Castro, A., & Orozco, E. (2011). Coltivazione del gelso (Morus spp.) E suo utilizzo nell'alimentazione animale. Pubblicazioni INTA. San José del Costa Rica.
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4. González Marín, F. (2000) La Morera. Regione di Murcia Digital. Recuperato su: regmurcia.com
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7. Morus alba (2018) Tree App. Recuperato su: arbolapp.es
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9. Morus alba (2020) The Tree © Species of Trees and Plants. Estratto su: elarbol.org