MOSTRO DI GILA: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, ALIMENTAZIONE - BIOLOGIA - 2025

Il mostro di Gila (Heloderma suspectum) è una lucertola velenosa che appartiene alla famiglia Helodermatidae. È un rettile che si caratterizza per il colore del suo corpo e perché è ricoperto di squame.

La zona del viso e delle gambe è scura, mentre nella regione dorsale presenta motivi di linee e bande di colore marrone o nero. Questi risaltano su uno sfondo arancione, rosa o giallo. I disegni del corpo sorprendenti tendono a variare con l'età dell'animale.

Mostro di Gila. Fonte: SearchNet Media

Un altro aspetto rilevante è che ha ghiandole produttrici di veleno, situate su entrambi i lati della mascella inferiore. Inoltre, i loro denti hanno adattamenti speciali per l'inoculazione di questa sostanza tossica.

Questa specie è originaria dello stato messicano di Sonora e della regione sud-orientale degli Stati Uniti. Per quanto riguarda il suo habitat, vive sui pendii rocciosi, nei boschi di latifoglie basse e in fondo ai canyon, dove sono presenti sorgenti d'acqua.

caratteristiche

Jeff Servoss

Il corpo di questa lucertola è robusto. I suoi arti sono corti, con grandi dita e forti artigli. Questi, insieme ai suoi muscoli forti, gli permettono di scavare alla ricerca della sua preda e di arrampicarsi su alberi e arbusti.

Per quanto riguarda la coda, è spessa e corta. Costituisce una riserva di grasso, che viene utilizzata come fonte di energia in caso di carenza di cibo o durante il letargo.

Questa struttura misura circa un quarto della lunghezza totale del corpo. Generalmente, la sua estremità è appuntita, ma in alcune specie può essere spessa e arrotondata.

In Heloderma suspectum, la differenza tra maschi e femmine non è molto evidente. Tuttavia, il maschio ha una testa più ampia e un corpo più ovale rispetto alla femmina.

-Taglia

Il mostro di Gila può misurare tra i 26 ei 36 centimetri, senza contare la coda. La loro massa corporea varia da 350 a 700 grammi. Tuttavia, alcune specie di grandi dimensioni potrebbero raggiungere i 56 centimetri di lunghezza e pesare fino a 2300 grammi.

-Thermoregulation

È un rettile ectotermico, con una temperatura corporea ideale dai 29 ai 30 ° C. Ha adattamenti organici e comportamentali che gli consentono di vivere in habitat aridi.

Quando le condizioni ambientali fanno salire la temperatura corporea fino a 37 ° C, il corpo risponde aumentando drasticamente la perdita d'acqua attraverso la superficie della pelle.

Un'altra opzione per abbassare la temperatura corporea fino a 2 ° C è l'elevata evaporazione dell'acqua prodotta dalla fogna. Inoltre, questo rettile trascorre il 90% del suo tempo sotto le rocce o nelle grotte di sabbia, per proteggersi dal caldo estremo.

Durante l'estate, ogni 4 o 5 giorni l'Heloderma suspectum cambia tana, sempre alla ricerca di un microhabitat più fresco che contribuisca alla sua regolazione termica.

-Colorazione

Il corpo del rettile è ricoperto di squame. Nella zona dorsale questi hanno la forma di ossicini rotondi, simili a sporgenze. Al contrario, quelli nella regione ventrale sono di forma piatta e rettangolare.

La colorazione delle squame situate nella regione del viso e sulle gambe è scura. Generalmente, nei giovani, il dorso presenta doppie fasce incrociate, nere o marroni, che simulano una catena. Questi si stagliano su uno sfondo che può essere giallo, rosa o arancione.

Questo modello viene solitamente mantenuto fino all'età adulta, quando diventa più complesso. Per quanto riguarda la coda, è caratterizzata dall'avere gli stessi colori, ma disposta sotto forma di anelli alternati.

Il design maculato potrebbe fungere da mimetismo tra la vegetazione del deserto, ma la colorazione brillante funziona come un avvertimento aposematico per i potenziali aggressori.

Le femmine iniziano il loro processo di muta prima di deporre le uova. Il cambio di pelle inizia con l'area della cloaca, poi lo stomaco e le squame all'interno della coda.

-Testa

Jeff Servoss

La testa dell'Heloderma suspectum è grande e robusta. Ha un muso piatto e una lingua nera, che è divisa in punta. Questo muscolo è flessibile e attaccato all'osso ioide.

Per quanto riguarda gli occhi, la pupilla è arrotondata e le palpebre sono mobili. Questa specie ha una membrana nittitante, che scorre dall'angolo nasale laterale, idratando e proteggendo la cornea.

L'orecchio è protetto esternamente da una membrana. In relazione all'organo di Jacobson, si trova nella mascella superiore. Quando il rettile muove la lingua, con la punta cattura gli stimoli olfattivi, che raggiungono il cervello attraverso l'organo vomeronasale, per essere interpretati.

Questa specie ha mascelle robuste che, insieme al potente muscolo adduttore, possono trattenere e mordere la preda. Potresti anche usarli per schiacciare la testa di piccoli mammiferi, come i topi.

Denti

Tutti i denti hanno una punta curva leggermente all'indietro e una base appiattita, che è incorporata nella mascella. Inoltre, hanno canali situati longitudinalmente, attraverso i quali passa il veleno.

L'Heloderma suspectum cambia i denti per tutta la vita. Quando viene sostituito, la base viene assorbita e il dente di ricambio viene posizionato al suo posto. Questo processo avviene in modo tale che la mascella e il dente siano sempre attaccati.

-Veleno

Le ghiandole velenose si trovano su entrambi i lati della mascella inferiore. A causa del fatto che a questo rettile mancano i muscoli che gli consentono di iniettare il veleno, questa sostanza raggiunge il dente mentre sta masticando. Quindi, per azione capillare, lascia il dente e raggiunge la vittima.

Un comportamento tipico del mostro di Gila quando morde il suo aggressore è quello di scuotere vigorosamente la testa. Ciò potrebbe essere correlato all'intenzione di facilitare il rilascio del veleno.

Gli specialisti sottolineano che questa sostanza tossica viene utilizzata come arma difensiva e non per sottomettere la sua preda. Pertanto, il dolore intenso che produce nella vittima le fa rinunciare al loro attacco. Nel caso in cui morda l'essere umano, non porta conseguenze fatali.

Tassonomia

Il regno degli animali.

Sottotitolo: Bilateria.

Phylum: cordato.

Sottofilum: vertebrato.

Superclass: Tetrapoda.

Classe: Reptilia.

Ordine: Squamata.

Sottordine: Autarchoglossa.

Famiglia: Helodermatidae.

Genere: Heloderma.

Specie: Heloderma suspectum.

Sottospecie:

- Heloderma suspectum suspectum.

- Heloderma suspectum cinctum.

Habitat e distribuzione

Scott Sandars di Melbourne, Australia

Il mostro di Gila è distribuito negli Stati Uniti sudoccidentali e nel Messico nordoccidentale. Pertanto, può essere localizzato dalla regione sud-occidentale dello Utah, California, Nevada, New Mexico e Sonora alla regione settentrionale di Sinaloa, in Messico.

Vive generalmente in zone dove sono presenti pendii rocciosi, evitando quelle regioni aperte con pianura. Tra le zone preferite ci sono la lava basaltica rocciosa, dove può facilmente mimetizzarsi e dove potrebbe trovare un rifugio che le permetta di sfuggire ai predatori.

Per quanto riguarda la tana, H. suspectum utilizza tane non occupate, che potrebbero essere riutilizzate in diversi periodi dell'anno. Il rifugio può essere profondo un metro e la sua lunghezza è solitamente di circa due metri.

Inoltre, questa specie vive sul fondo dei canyon, in cui ci sono corsi d'acqua semipermanenti o permanenti. Altri ecosistemi in cui abitualmente abita includono foreste di pini, foreste di spine e foreste di latifoglie basse.

climi

Il mostro di Gila vive in una grande diversità di climi desertici, che vanno da climi molto aridi-caldi, con temperature medie annuali superiori a 22 ° C, a climi semi-aridi-temperati in cui le temperature sono comprese tra 12 e 18 ° C.

Tipi di vegetazione

La vegetazione comprende praterie desertiche e arbusti, tipici di Sonora e Mohave, in Arizona. In Messico, abita pianure, pendii di bassa montagna e spiagge, mentre nel New Mexico è associato alla vegetazione del deserto. Occasionalmente può essere trovato nelle foreste di querce e ginepri.

Per quanto riguarda la parte meridionale dell'Arizona, è abbondante nel deserto del palo verde-saguaro, poiché è rocciosa e umida. In misura minore, occupa il deserto del creosoto, perché è sabbioso e secco.

Pericolo di estinzione

Le popolazioni di mostri di Gila sono diminuite, motivo per cui la IUCN lo ha classificato come una specie che è prossima ad essere vulnerabile all'estinzione.

minacce

Questa specie è stata sfruttata illegalmente da persone che le vendono sul mercato, principalmente a causa dell'attrattiva della sua colorazione. Tuttavia, la causa principale del declino della popolazione è la distruzione dell'habitat.

L'uomo ha abbattuto foreste per costruire sviluppo urbano e sviluppo agricolo. Ciò ha modificato drasticamente le condizioni ambientali, il che influisce sia sullo sviluppo di questo rettile che aumenta i rischi che minacciano la sua sopravvivenza come specie.

Questo è il caso delle strade. Questi, oltre a frammentare l'ecosistema, costituiscono una barriera al movimento del mostro di Gila. La mortalità di questo animale aumenta con l'aumentare del traffico veicolare, poiché muoiono nel tentativo di viaggiare su questa strada.

Situazione attuale

Attualmente il panorama in ciascuna delle regioni in cui vive ha le sue peculiarità. Pertanto, nella maggior parte della macchia subtropicale e delle foreste di querce in cui vive, l'ambiente è parzialmente preservato. Tuttavia, i torrenti sono inquinati e il bestiame sta degradando il suolo.

Nel comune di Mezquital, a Durango-Messico, il problema principale è l'allevamento estensivo di bestiame, il bracconaggio e la sostituzione della vegetazione nell'area con pascoli introdotti, tra cui l'erba di bufala (Cenchrus ciliaris L.).

Una delle zone meglio conservate è il deserto, dove la macchia è abbondante, sarcocaule e crasicaule. Tuttavia, sono a rischio per l'estrazione di legna da ardere, il pascolo eccessivo, il bracconaggio e le attività di caccia.

Nelle regioni costiere, il problema principale è la trasformazione del territorio in aree turistiche e agricole.

Azioni

L'Heloderma suspectum è uno degli animali inclusi nell'Appendice II della CITES, dove sono presenti specie che potrebbero essere fortemente minacciate di estinzione se il loro commercio non è controllato.

Inoltre, la caccia a questa specie è vietata da regolamenti e leggi in tutti gli stati del Messico e degli Stati Uniti in cui vive.

Riproduzione

Nel maschio, i testicoli sono di forma rotonda e situati sopra i reni. Gli spermatozoi sono canali di espulsione che passano attraverso il bordo dei reni. Questi si uniscono agli ureteri poco prima di svuotarsi nella cloaca. In questo modo formano uno sbocco congiunto.

In relazione agli emipeni, si trovano in borse di pelle situate su entrambi i lati della base della coda. All'inizio della stagione degli amori, i maschi perdono la pelle che copre i loro emipeni.

Corteggiamento

Uno dei comportamenti tipici dei maschi prima dell'accoppiamento è il combattimento. Durante questo, il maschio dominante poggia sul subordinato, tenendolo con le sue membra. Entrambi inarcano i corpi, spingendosi a vicenda e torcendosi, sforzandosi di ottenere il dominio.

Il vincitore sarà favorito dalle femmine per riprodursi. Il corteggiamento inizia quando il maschio fa movimenti ravvicinati verso la femmina e la sfiora con la lingua. Quindi inizia a strofinare il mento contro la schiena della femmina, mentre le cammina lentamente intorno.

Col passare del tempo, le azioni diventano più insistenti, mettendo più pressione sulla testa e sul collo. Se la femmina non scappa, il maschio le posiziona la parte anteriore del corpo sulla schiena, abbracciandola per facilitare il contatto tra la sua cloaca.

combaciamento

Durante l'accoppiamento, il maschio sta accanto alla femmina e fa scivolare la base della coda sotto la femmina, introducendo così uno degli emipeni. Lo sperma viene trasferito alla cloaca della femmina. La fecondazione avviene quando le uova mature passano attraverso gli ovidotti, verso la cloaca.

Dopo due mesi di gestazione, la femmina depone da 1 a 12 uova nella tana. Alla fine della fase di incubazione, il cucciolo, che è ancora all'interno dell'uovo, ha un dente sviluppato, noto come dente d'uovo. Questo gli permette di rompere il guscio dall'interno, per poter uscire.

Alimentazione

L'Heloderma suspectum è un animale carnivoro, la cui dieta è composta da uova di rettili e uccelli, piccoli roditori, giovani conigli, scoiattoli e pulcini, che catturano nei loro nidi. Mangiano anche lucertole, insetti e carogne.

Questa specie rileva la preda principalmente utilizzando il suo senso dell'olfatto altamente sviluppato. Per questo usa la sua lingua, che cattura gli stimoli chimici e li trasmette all'organo di Jacobson. Pertanto, è in grado di individuare e dissotterrare le uova che sono sepolte a 15 centimetri di distanza.

Inoltre può captare le vibrazioni del terreno, potendo così trovare nidi e piccoli che si trovano nelle tane. Per accedere a quest'area sotterranea, utilizza i suoi artigli e arti, che grazie alla sua forza gli rendono facile scavare in modo efficiente.

Grandi prese

Il mostro di Gila possiede la capacità di consumare una grande quantità di cibo in una volta. Pertanto, i giovani potrebbero mangiare fino al 50% del loro peso durante un pasto, mentre gli adulti mangiano l'equivalente del 35% della loro massa corporea.

Ciò offre grandi vantaggi al rettile, soprattutto considerando che nel suo ambiente potrebbe diventare difficile trovare prede con una certa regolarità. Inoltre, i depositi di grasso accumulati nella coda gli consentono di digiunare a lungo.

In questo modo, tre o quattro pasti abbondanti ti forniscono energia sufficiente per mantenere attive le tue funzioni vitali fino alla prossima primavera. Allo stesso modo, il suo basso tasso metabolico riduce la sua necessità di mangiare regolarmente.

Trattamento per il diabete di tipo II

I ricercatori hanno trovato nella saliva del mostro di Gila una sostanza nota come exendin-4, che partecipa alla digestione dei nutrienti e alla rigenerazione dei tessuti gastrici dell'animale.

Tuttavia, il contributo più rilevante consiste nella somiglianza di questo composto con l'ormone digestivo GLP-1, responsabile dell'equilibrio omeostatico del glucosio nell'uomo. Un altro aspetto importante è che l'exendin-4 rimane nel corpo per molto tempo e può durare fino a 12 ore.

Prima di questa scoperta, vari tentativi di sostituire l'ormone prodotto nell'intestino umano erano falliti, perché il composto si disintegrò molto rapidamente.

Un altro vantaggio di exenatide è che il suo utilizzo riduce la frequenza dell'ipoglicemia, poiché la sua funzione è associata ai livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, aiuta nella regolazione dell'ormone glucagone, generato dal pancreas.

Ecco perché exendin-4 offre un modello molecolare efficiente per contrastare i disturbi metabolici causati dal diabete di tipo II. Pertanto, i farmaci basati su questo ingrediente attivo possono essere facilmente generati nei laboratori farmaceutici.

Riferimenti

1. Jim Rorabaugh, Roger Repp (2019). Mostro di Gila (Heloderma suspectum). Tucson Herpetological Society. Recupero da tucsonherpsociety.org.
2. Stewart, M. 2003. Heloderma suspectum. Diversità degli animali. Recupero da animaldivresity.org.
3. Wikipedia (2019). Mostro di Gila. Estratto da en.wikipedia.org.
4. Hammerson, GA, Frost, DR, Gadsden, H. (2007). Heloderma suspectum. La lista rossa IUCN delle specie minacciate 2007. Recuperato da iucnredlist.org.
5. Kevin Bonine, (2005) Heloderma suspectum. Morfologia digitale. Recuperato da digimorph.org.
6. George R. Zug (2019). Mostro di Gila. Encyclopaedia britannica. Recuperato da britannica.com
7. Alina Bradford (2017). Fatti su Gila Monsters. Vive cience. Recuperato da livescience.com.
8. CONABIO (2019). Lucertola Gila. Heloderma suspectum. Recupero da encyclovida.mx.
9. ITIS (2019), Heloderma suspectum. Recuperato da itis.gov.
10. Hans-Joachim Schwandt (2006) Gila Monster (Heloderma suspectum). Recupero da heloderma.net.