- caratteristiche
- L'atomo di Democrito: un modello dimenticato da tempo
- Postulati del modello Democrito
- atomismo
- Altri filosofi atomisti dell'antichità
- Articoli di interesse
- Riferimenti
Il modello atomico di Democrito è stato il primo a introdurre l'idea che la materia sia costituita da elementi di base indivisibili chiamati "atomi". In effetti, la parola atomo significa indivisibile.
Democrito era un pensatore greco vissuto tra il 460 aC e il 370 aC Era il padre dell'atomismo e un discepolo di altri filosofi greci come Leucippo e Anassagora. Democrito arriva alla sua idea dell'atomo dopo una profonda riflessione.
Figura 1. Democrito riflette su cosa accadrebbe se i granelli di sabbia venissero divisi successivamente. Fonte: Pixabay.
Si racconta che mentre era in spiaggia pensasse che i granelli di sabbia fossero il risultato della frammentazione delle rocce e che nonostante le loro piccole dimensioni, avessero ancora caratteristiche di roccia.
Poi si interrogò in questo modo: “Se divido il granello di sabbia, avrò due granelli di sabbia. Se lo divido di nuovo, avrò granelli di sabbia più fini. Ma … cosa succede se lo divido ancora di più?
Poi ha chiesto: "Posso continuare il processo di suddivisione indefinitamente?" Ha quindi concluso che si sarebbe raggiunto un punto tale che i grani non possono essere ulteriormente frammentati e si raggiunge il costituente fondamentale indivisibile: l'atomo.
caratteristiche
Democrito non si rese conto che le combinazioni di pochi tipi di atomi erano sufficienti per spiegare tutta la diversità della materia. Al contrario, il filosofo pensava che l'atomo dei granelli di sabbia fosse esclusivo della sabbia.
Lo stesso è accaduto per il legno e per qualsiasi altra sostanza. Ognuno aveva il proprio tipo di atomo. In conclusione, per Democrito l'atomo era la frazione più piccola possibile di ciascuna sostanza.
Inoltre, l'atomo era solido e senza struttura interna. Gli atomi dei diversi materiali potrebbero differire per dimensione, forma, massa, dando le caratteristiche di quel materiale.
Tra il conglomerato di atomi che compongono qualsiasi materiale, non c'è altro che il vuoto.
Figura 2. Secondo Democrito, ogni materiale ha il suo tipo caratteristico di atomi e lo spazio tra di loro è vuoto. Fonte: a cura di: F. Zapata.
Democrito, ovviamente, non aveva i mezzi sperimentali per verificare queste affermazioni. Nemmeno due dei più prestigiosi filosofi greci: Aristotele e Platone, che non condividevano queste idee sull'atomo.
Al contrario, Aristotele e Platone sostenevano la teoria di Empedocle, che stabilisce quattro elementi fondamentali: terra, aria, acqua e fuoco come componenti fondamentali della materia.
Sono state le diverse combinazioni di questi elementi di base che hanno dato origine a tutta la diversità della materia. E in questa teoria, il concetto di atomo non aveva posto.
L'atomo di Democrito: un modello dimenticato da tempo
Per Aristotele l'atomismo di Democrito contraddiceva il concetto di sostanza, in cui la proporzione degli elementi (terra, aria, acqua e fuoco) doveva essere mantenuta a tutti i costi, non importa quanto piccola fosse la sua frazione. La sostanza per Aristotele è intrinsecamente continua.
La grande influenza e il prestigio di Aristotele fecero sì che le idee di Democrito furono respinte e dimenticate per molto tempo. Sono passati quasi duemila anni da allora, quando il chimico inglese John Dalton riscoprì l'atomo di Democrito e riformulò la teoria.
Nel 1803, il chimico inglese John Dalton (1766-1844) riprese le idee dell'atomo e degli elementi. Per Dalton c'erano alcune sostanze pure costituite da atomi elementari.
Rappresentazione del modello atomico di Dalton: gli atomi sarebbero minuscole sfere indivisibili, indistruttibili e omogenee.
Le diverse combinazioni di questi atomi, in proporzioni diverse, è la spiegazione di tutta la diversità della materia.
Per questo scienziato, una sostanza non elementare è composta da particelle che sono a loro volta un'unione di due o più atomi elementari. E queste sostanze possono essere separate nelle sostanze elementari che lo costituiscono.
La combinazione di atomi elementari è unica per ogni sostanza ed è ciò che conosciamo oggi come molecole. Ad esempio molecole d'acqua o molecole di alcol etilico.
Postulati del modello Democrito
Il modo in cui Democrito concepì il suo modello dell'atomo è lontano dall'attuale metodo scientifico. Una delle correnti filosofiche dell'antica Grecia, il razionalismo, non esita ad affermare l'esistenza di cose che, sebbene non osservabili, sono così forzate dalla forza del ragionamento logico.
Inoltre, i razionalisti greci diffidavano dei sensi, poiché li credevano ingannevoli e invece si fidavano completamente della logica del loro ragionamento.
Figura 3. Busto di Democrito di Abdera. Fonte: Wikimedia Commons.
Per il democrito radicale e razionalista, tutto, assolutamente tutto, era atomi e vuoto. Il filosofo credeva che anche l'anima fosse fatta di atomi e molto vuoto. Pertanto i suoi postulati possono essere riassunti come segue:
-Gli atomi sono indivisibili, indistruttibili, invisibili ed eterni.
-Possono muoversi e scontrarsi tra loro, ma non dividersi mai.
-L'atomo è la base e la giustificazione di tutto, non c'è potere più grande, non c'è scopo più grande dell'atomo, secondo Democrito.
-Il mondo e l'universo seguono solo le leggi degli atomi, non c'è nient'altro.
atomismo
La scuola filosofica dell'atomismo affermava che la materia dai suoi costituenti elementari è eterna e indistruttibile, i cambiamenti osservati dai sensi sono solo superficiali, in fondo tutto è immutabile ed eterno.
Allora perché c'è freddo o caldo, dolce o acido, duro o morbido? La risposta è negli atomi, ma in ogni stato ci sono diversi movimenti o configurazioni.
L'acqua è morbida perché i suoi atomi sono solidi arrotondati che rotolano l'uno sull'altro e non hanno possibilità di catturarsi. Al contrario, gli atomi di ferro sono ruvidi, frastagliati e possono aderire e compattarsi.
Secondo l'atomismo di Democrito, sono le stesse eterne particelle solide e indivisibili che a causa del loro movimento possono scontrarsi tra loro e formare conglomerati o separarsi, liquefarsi ed evaporare. Cambiano forma nell'aspetto ma sono sempre gli stessi e indivisibili atomi.
Altri filosofi atomisti dell'antichità
Anche il post-Democrito, il filosofo Epicuro di Samo (341-270 aC), credeva nell'atomo nella sua scuola di pensiero.
In India, un filosofo e fisico di nome Kanada (un soprannome per "mangiatore di atomi") che si credeva fosse vissuto intorno al II secolo aC o prima, formulò anche idee sull'atomo.
Tra questi ha parlato del concetto di indivisibilità ed eternità. Affermò anche che l'atomo aveva almeno venti qualità e quattro tipi fondamentali, sufficienti per descrivere l'intero universo.
Articoli di interesse
Modello atomico di Schrödinger.
Modello atomico di De Broglie.
Il modello atomico di Chadwick.
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Il modello atomico di Dalton.
Modello atomico di Dirac Jordan.
Il modello atomico di Bohr.
Modello atomico di Sommerfeld.
Riferimenti
- Atomismo. Recuperato da enciclopedia.com
- Berryman, S. Ancient Atomism. Recupero da plato.stanford.edu
- Garrett, J. The Atomism of Democritus. Recupero da people.wku.edu.
- Wikispaces. La storia dell'atomo: Democrito. Estratto da: wikispaces.com.
- Williams, M. Chi era Democrito? Estratto da: universetoday.com.