LEONIDA I: BIOGRAFIE, BATTAGLIE E GUERRE, CULTURA POPOLARE - ARTE - 2025

Leonida I (circa 540 a.C. - 480 a.C.) era un re spartano della dinastia degli Agiadi. È famoso per la sua partecipazione alla battaglia delle Termopili dove, insieme a 300 spartani, difese la Grecia dall'avamposto dei Persiani comandato da Serse I.

Il suo atto eroico non è riuscito a tenere fuori gli invasori dell'Impero Arcaemenide che catturarono Atene dopo aver affrontato Leonida. Tuttavia, trasmise coraggio a tutti i greci e spaventò i persiani per la resistenza che gli offrirono.

Statua di Leonida I, foto di gancheva, via Pixabay.

Alcuni ritengono che la loro partecipazione alla seconda guerra medica sia stata esagerata dagli storici greci, che hanno evidenziato il ruolo dei 300 e sproporzionato le vittime subite da Serse I.

Come tutti gli spartani, Leonida è stato addestrato per la guerra sin da bambino. Sebbene la sua ascesa al trono fosse improbabile poiché era il terzo figlio del re Anaxándridas II, la morte senza figli dei suoi fratelli maggiori lo portò a diventare il capo dell'agiade.

La storia di Leonida divenne molto popolare e divenne un emblema del coraggio spartano sul campo di battaglia. Questo è uno dei motivi per cui la sua vita e la sua morte sono passate alla cultura popolare, che ha lasciato il posto a rappresentazioni cinematografiche, racconti e graphic novel.

Biografia

Nei primi anni

Leonida nacque a Sparta intorno al 540 a.C. C. Era il terzo figlio del sovrano Anaxándridas II della dinastia Agíada. Sua madre era la prima moglie del sovrano spartano, oltre ad essere sua nipote.

Il matrimonio dei genitori di Leonida non ha prodotto prole durante i primi anni, quindi Anaxándridas ha chiesto che gli fosse permesso di sposare un'altra donna, ma senza abbandonare la prima.

La sua seconda moglie rimase incinta rapidamente e nacque Cleomenes, la maggiore dei figli di Anaxándridas. Poco dopo anche la prima moglie del re gli diede un figlio che chiamarono Dorieus, seguito da Leonida e Cleombrotus.

A Sparta il sistema di governo era una diarchia, cioè due monarchi governavano insieme: gli Agiadas e gli Euripontidi. Entrambe le famiglie discendevano presumibilmente da Eracle. Alle famiglie reali era vietato unirsi in matrimonio.

L'ascendenza del futuro re spartano era la seguente:

"Leonida, figlio di Anaxándridas, nipote di Leon, discendente di Eurierátidas, Anaxander, Eurícrates, Polidoro, Alcmenes, Teleclus, Archelao, Agesilao, Doriso, Lobates, Equestrato, Agis, Eurístenes, Aristodemo, Aristomachus, Cleodeo, Hilo and Herácles".

Formazione scolastica

Secondo le usanze spartane del tempo di Leonida, i giovani dovevano essere educati mediante un sistema obbligatorio per tutti i cittadini conosciuti come agogé. L'uomo che non ha completato la sua educazione non aveva diritti come spartano.

Il programma era gestito dallo stato spartano. Era collettivo, cioè le lezioni venivano ricevute in gruppo ed era rivolto a tutti gli abitanti della città. A sette anni, i bambini hanno lasciato il seno familiare e sono stati trasferiti in una caserma militare (agelé).

Lì hanno iniziato la loro formazione per diventare militari e sono stati introdotti in un gruppo di giovani della stessa età.

Gli unici che furono esentati da questo modello educativo furono i primogeniti dei re delle due casate che governavano Sparta, cioè gli eredi apparenti.

Hanno imparato a leggere, scrivere, oltre a cantare, lottare e atletica, anche padronanza delle armi e marcia militare. Soprattutto acquisirono i principali valori morali spartani che erano il rigore, la lealtà alla città e la disciplina.

Altri elementi

I giovani dovevano portare i capelli rasati e andare a piedi nudi, inoltre veniva dato loro un solo capo all'anno, in modo che si abituassero a sopportare i cambiamenti estremi del tempo.

Gli veniva dato poco cibo e il permesso di rubare, ma se scoperti venivano puniti per la loro goffaggine. Così hanno creato soldati forti in grado di resistere a una battaglia con poche risorse a loro disposizione.

La laurea è avvenuta quando i ragazzi avevano 20 anni. Successivamente hanno dovuto continuare a vivere in caserma con la loro unità militare, anche se erano sposati. Un altro dei suoi doveri era quello di portare le sue razioni di cibo nelle sale da pranzo pubbliche con i suoi compagni.

In questo modo, Sparta si è occupata di creare una società in cui gli abitanti non sapessero vivere in solitudine, poiché hanno creato forti rapporti con la comunità fin dall'infanzia e questi sono stati sostenuti durante la vita adulta.

Conflitto di successione

Quando Leonida aveva circa 21 anni, Anaxándridas II morì e scoppiò un conflitto di successione tra i suoi fratelli maggiori. Cleomenes, il figlio maggiore, era stato scelto per prendere il posto di suo padre.

Dorieo, che era il secondo figlio, ma a seguito del matrimonio con la prima moglie del defunto monarca agiade, ritenne che dovesse essere scelto per governare e non suo fratello maggiore perché apparteneva a una linea secondaria.

Il rifiuto delle loro affermazioni fece decidere a Dorieus di cercare un posto per stabilirsi una colonia. Così ha lasciato la città e si è recato sulla costa libica, ma la gente del posto lo ha espulso due anni dopo. Poi andò in Sicilia e fondò Heradea.

Dopo che Dorieo si schierò con Crotona nel suo confronto contro Síbaris, è noto che il fratello di Leonida morì nel 510 a.C. C. Non è stato chiarito chi fosse responsabile della sua morte e alcuni sostengono che siano stati i Cartaginesi.

Salita al trono

A Sparta il governo di Cleómenes continuò, ma verso il 490 a.C. Il complotto che aveva covato contro il monarca della dinastia Euripóntida, Demarato, fu scoperto. L'agiade dovette lasciare immediatamente la città.

Nel 489 a. C., ha permesso a Cleómenes di tornare nella sua terra. Quando si resero conto che era pazzo, lo fecero prigioniero e durante la sua prigionia il re si tolse la vita smembrando il proprio corpo dai piedi in su.

Nessuno dei suoi fratelli maggiori aveva lasciato un erede maschio, quindi Leonida divenne il nuovo re di Sparta dalla dinastia degli Agiadi. Per assicurarsi la posizione prese in moglie la nipote Gorgo, figlia di Cleomene.

Leonida aveva circa tre decenni più di sua moglie, ma si pensa che sia una giovane donna brillante. Insieme hanno generato un erede in pochissimo tempo, un ragazzo che si chiamava Plistarco.

Durante il regno di Leonida, il suo compagno della dinastia Euripontide sul trono spartano era Leotiquida. Sparta e Atene condividevano il vertice del potere e dell'importanza all'interno delle città-stato greche dell'epoca.

Regno

Serse I, il re successore persiano e figlio di Dario I, stava preparando una vendetta per la sconfitta che i greci avevano inflitto a suo padre nella prima guerra medica (490 a.C. - 492 a.C.). Ecco perché Leonida e le altre città hanno creato una confederazione o "lega" greca.

Sparta e Atene erano i leader della coalizione e quelli incaricati di elaborare strategie per impedire a Serse di prendere le terre che appartenevano a loro. La difesa era anfibia, cioè via mare e via terra, e le battaglie combattute contemporaneamente furono quelle delle Termopili e quella di Artemisio.

Quando hanno consultato l'oracolo di Delfi, gli Spartani non hanno avuto un buon segno, poiché la profezia diceva loro che Sparta sarebbe stata distrutta o che il loro re sarebbe morto in battaglia.

Tuttavia, Leonida I insieme alla sua guardia reale di 300 opliti si recò al punto concordato seguito dai soldati delle altre città. Nella battaglia delle Termopili il re spartano si dimostrò un prezioso soldato, nonché un grande stratega e leader militare.

Termopili

Dopo aver mantenuto la sua posizione per diversi giorni, nulla poté impedire ai Greci di subire un tradimento da parte di uno dei loro nativi, che indicò ai Persiani come poter tendere un'imboscata alle forze elleniche.

Leonida inviò molti dei greci nell'accampamento perché sapeva che non potevano vincere, poiché i numeri dell'invasore Archaemenid superavano i suoi di un ampio margine.

Solo i 300 Spartani, 700 Thespians e 400 Thebans, la cui lealtà è stata contestata, rimasero sul sito, poiché alcuni sostengono che si arresero ai Persiani rapidamente e senza combattere.

Morte

Leonida I morì l'11 agosto 480 a.C. C. nella battaglia delle Termopili. Sembra che una freccia o una lancia dei persiani fosse incaricata di togliere la vita al famoso guerriero che combatté fino alla fine per proteggere la Grecia.

La leggenda afferma che i membri della sua guardia riuscirono a recuperare il suo corpo e lo custodirono al centro della loro formazione, ma uno ad uno caddero cercando di proteggere il cadavere di Leonida.

Dopo aver massacrato i greci presenti, che uccisero anche molti persiani durante la difesa, Serse trovò il corpo di Leonida e ordinò che gli venisse tagliata la testa per metterlo su un palo e che il suo corpo decapitato fosse crocifisso.

Suo figlio Plistarco gli succedette sul trono, ma essendo troppo giovane per governare, ebbe come reggente Pausania, nipote di Leonida e figlio del fratello minore Cleombrotus.

Seconda guerra medica

sfondo

I Greci si erano espansi lungo le coste dell'Asia Minore e occupavano parti dell'attuale Turchia, che allora era conosciuta come Ionia ellenica.

L'area era stata controllata dai Persiani, ma ci furono rivolte costanti perché i coloni si consideravano greci e non condividevano i costumi dell'Impero Arcaemenide, nonostante avessero una grande autonomia al suo interno.

Tra il 499 e il 493 a. C., sia Atene che Eretria sostenevano le rivolte ioniche contro Dario I. Il sovrano persiano decise di punire non solo i ribelli, ma anche coloro che li sostenevano. In egual misura vide l'opportunità di far crescere le frontiere persiane.

Nel 491 a. C., Darío I ha inviato emissari nelle città greche chiedendo che fossero posti sotto il suo potere. Sia gli Spartani che gli Ateniesi uccisero gli inviati. Un anno dopo l'arcaemenide inviò una missione ad Atene per prendere la città.

Sparta non partecipò in quell'occasione, ma nonostante ciò gli Ateniesi ottennero una schiacciante vittoria nella Battaglia di Maratona che umiliò i Persiani.

Preparazioni persiane

Dario I iniziò a orchestrare una seconda invasione della Grecia, ma su scala molto più ampia, tuttavia, non fu in grado di portarla a termine. Nel 486 a. C., l'Egitto si ribellò contro i Persiani e poco dopo la morte del sovrano arcaemenide.

Fu sostituito da suo figlio Serse I che mise rapidamente fine alla rivolta egiziana e continuò i piani incompiuti di suo padre per attaccare le città greche.

Preparazioni greche

Sebbene fossero vittoriosi, gli Ateniesi sapevano che il conflitto non era finito. Ecco perché ordinarono la costruzione di una flotta di triremi per difendersi dai persiani.

Quando hanno appreso dei piani di Serse I, hanno iniziato a riunire una confederazione in cui più di 70 città-stato erano unite sotto il comando di Sparta e Atene.

Quando i capi spartani si recarono all'oracolo di Delfi, per apprendere cosa gli dei avevano in serbo per lo scontro che avrebbe avuto luogo tra greci e persiani, la risposta fu scoraggiante:

“Guardate, abitanti della vasta Sparta,
o la vostra potente e squisita città è devastata dai discendenti di Perseo,
oppure non lo è; ma in tal caso,
il paese di Lacedemon piangerà la morte di un re della stirpe di Eracle.
Perché l'invasore non sarà fermato dalla forza dei tori
o dei leoni, poiché ha la forza di Zeus.
Infine proclamo che non si fermerà finché non avrà divorato l'uno
o l'altro fino all'osso.

Piano d'azione

I Greci avevano inviato 10.000 unità nella Valle del Tempe per difendere l'area dall'ingresso terrestre dei Persiani, ma Alessandro I di Macedonia avvertì gli Elleni delle dimensioni dell'esercito di Serse I e delle sue possibili azioni per ridurre i suoi soldati.

Quindi, i Greci decisero che avendo il vantaggio di conoscere il terreno dovevano sceglierlo a loro piacimento, così fu stabilito che il bastione difensivo dovesse trovarsi nello stretto passo delle Termopili, mentre la flotta ateniese difendeva il mare.

La profezia dell'oracolo non spaventò Leonida. Nonostante il fatto che Sparta fosse nella celebrazione religiosa dei Carnea, in cui non potevano combattere, decisero di inviare un'unità d'élite di 300 uomini: la guardia reale, più i rispettivi servitori iloti.

I guerrieri spartani furono accuratamente selezionati, poiché partecipavano solo quegli uomini che avevano un figlio vivente, in modo che questi giovani potessero mantenere viva la leggenda dei loro genitori come feroci guerrieri.

Battaglia delle Termopili

Numeri

Il numero di persone che hanno combattuto per entrambe le parti è stato a lungo discusso. I record contemporanei sembravano diminuire i numeri greci e aumentare i persiani per evidenziare la partecipazione dei primi.

Secondo Erodoto, i numeri stavano aumentando mentre gli Spartani si avvicinavano alle Termopili raggiungendo un totale di 6000 uomini. L'esercito greco era composto dai 300 opliti di Sparta guidati da Leonida I.

Erano accompagnati anche da 1000 uomini di Tegea e Mantinea, 700 di Tespia, 600 di Orcómeno, 400 di Corinto, 400 di Tebe e altri provenienti da luoghi diversi ma in numero minore. Altre fonti propongono un numero vicino a 7.400 o 7.700 greci in combattimento.

Per quanto riguarda le forze persiane, Erodoto ha parlato di 2,6 milioni di guerrieri, ma alcuni credono che questo potrebbe essere un errore di calcolo e che in realtà intendeva 260.000 da parte persiana.

Simonide, che ha anche registrato questi eventi, ha parlato di 4 milioni di uomini che combattono per Serse I. Nel frattempo, Ctesia ha proposto 800.000 guerrieri.

Attualmente si afferma che il numero di soldati favorevoli all'Impero Arcaemenide fosse compreso tra 120.000 e 300.000 uomini.

Il primo giorno

Quando entrambe le parti erano già situate nei rispettivi campi, le spie di Serse I indicarono che gli spartani si stavano decorando i capelli e svolgendo altre attività ricreative.

Il sovrano persiano non poteva capire questo atteggiamento e decise di inviare un emissario con un messaggio per Leonida. Serse avrebbe dato loro non solo il titolo di "amici del popolo persiano", ma un posto migliore per stabilirsi nella loro città.

Lo spartano ha rifiutato la proposta, ma l'inviato ha insistito sul fatto che avrebbero dovuto deporre le armi poiché non potevano contro i numeri dell'archemenide. Leonida rispose che se Serse lo desiderava, poteva andare a prendere le sue armi di persona.

Per i quattro giorni successivi, i persiani non iniziarono alcun attacco.

Quinto giorno

Serse iniziò lo scontro inviando diverse ondate di soldati dalla Media e dal Khuzestan. Sebbene i Greci fossero di gran lunga inferiori, avevano una posizione migliore (nella parte più stretta dello stretto) e avevano armi migliori.

Inoltre, i Greci stavano ruotando le unità che si trovavano di fronte in modo che non fossero esaurite in eccesso durante il combattimento.

Quando i primi attacchi che Serse aveva orchestrato si rivelarono inefficaci, ritenne che fosse giunto il momento per gli immortali di lasciare il posto al resto dell'esercito persiano. Ma le 10.000 unità che ha inviato non sono andate meglio delle precedenti.

Sesto giorno

L'imperatore arcaemenide credeva che i greci fossero esausti per i pesanti combattimenti del giorno precedente, quindi ripeté la sua strategia, ma non ottenne risultati diversi. Quando ha notato che il suo attacco non ha avuto effetto, ha ordinato di fermarlo.

La soluzione fu presentata a Serse sotto forma di un traditore traditore di nome Efialte. C'era un altro passaggio intorno alla montagna e l'informatore greco disse che poteva guidare l'esercito persiano in modo che potessero circondare i loro nemici.

Settimo giorno

I Focidi erano stati incaricati da Leonida di proteggere l'altro valico poco conosciuto, ma erano impreparati e non potevano contenere i soldati persiani che stavano marciando in un'imboscata contro gli Alleati.

Dopo aver appreso dell'avanzata delle truppe nemiche, Leonida convocò un consiglio di guerra in cui fu convenuto che sarebbe stato effettuato un ritiro, ma gli Spartani non avrebbero lasciato il sito.

Non è noto se il resto degli alleati abbia lasciato le Termopili volontariamente o se fosse per ordine di Leonida. Allo stesso modo, i motivi per cui gli Spartani sono rimasti in battaglia hanno generato dibattito.

Alcuni ritengono che non potessero ritirarsi perché le loro leggi lo impedivano, altri che non volevano dimostrare il loro coraggio, si diceva anche che intendevano proteggere il ritiro o che non avevano il tempo di aderire ed erano intrappolati.

Ad ogni modo, quasi 2000 uomini rimasero alle Termopili e quando iniziò il combattimento i greci non furono i soli ad avere vittime: due fratelli di Serse caddero in battaglia quel giorno.

Alla fine, Leonida morì quando fu trafitto da un proiettile persiano. Gli Spartani combatterono per raccogliere il cadavere del loro re, che custodivano in cerchio. Dopo questo, gli uomini della guardia hanno continuato a combattere fino a quando l'ultimo è caduto.

Nella cultura popolare

Gli eventi delle Termopili non solo hanno ispirato poeti e storici greci che hanno evidenziato nel loro lavoro il coraggio dei 300 spartani e del loro re, che hanno deciso di dare la vita piuttosto che perdere la dignità di guerrieri.

Leonida aveva un culto all'interno della religione greca a Sparta come eroe della città. Sempre nel 1737 Richard Glover realizzò un poema epico chiamato Leonida.

Il romanzo di Steven Pressfield Gates of fire ha ricostruito gli eventi della Battaglia delle Termopili e il fumetto 300, pubblicato nel 1998 da Frank Miller, racconta gli stessi eventi visti dalla prospettiva di Leonida.

Quel fumetto ha ispirato l'adattamento cinematografico omonimo (300), interpretato da Gerard Butler e diretto da Zack Snyder.

Sempre nel 1962 era stato girato un film intitolato I 300 Spartani di Rudolph Maté.

Riferimenti

1. En.wikipedia.org. (2019). Leonida I. Disponibile su: en.wikipedia.org.
2. Erodoto di Alicarnasso (nd). I nove libri di storia, Libro VII. pp.97-114. Disponibile su: domainpublico.es
3. The Editors of Encyclopaedia Britannica (2019). Leonidas - Biografia e fatti. Encyclopedia Britannica. Disponibile su: britannica.com.
4. Little Larousse illustrato. (2007). Barcellona: Larousse. pp. 1464.
5. EDITORI DI HISTORY.COM. (2009). Leonida. Disponibile su: history.com.