LE FASI DEL SONNO E LE LORO CARATTERISTICHE - PSICOLOGIA - 2026

Le fasi del sonno sono una delle componenti dei nostri orologi biologici, una serie di cicli che si verificano ripetutamente durante la nostra vita. In particolare, queste fasi sono diversi tipi di schemi cerebrali che si verificano durante il sonno. Ognuno di loro dura tra i 90 minuti e le due ore e tutti svolgono funzioni fondamentali per il nostro riposo e la nostra salute.

Ci sono cinque fasi principali del sonno: veglia, veglia rilassata, sonno leggero, sonno profondo e sonno REM. A causa della durata di ciascuno di essi, durante un'intera notte di sonno di solito ne passiamo da quattro a sei.

Comprendere le fasi del sonno, il loro funzionamento e la loro durata è fondamentale, perché svegliarsi nel mezzo di un ciclo può provocare effetti totalmente diversi da quello che accade se ci si sveglia durante un altro. La fine della REM è generalmente considerata il momento migliore per smettere di dormire.

In questo articolo studieremo le cinque fasi principali del sonno, le loro caratteristiche e l'importanza di ciascuna di esse.

Le fasi del sonno

Ipnogramma del sonno tra mezzanotte e le 6.30 Fonte: I, RazerM

Normalmente, quando pensiamo ai cicli di sonno che attraversiamo ogni giorno, abbiamo l'impressione che ci siano solo due stati diversi: veglia e sonno. Tuttavia, la realtà è un po 'più complessa. Studi condotti con moderne tecniche di neuroimaging hanno dimostrato che il sonno si divide a sua volta in due tipologie di fasi molto diverse.

Così, mentre stiamo dormendo, le fasi che attraversiamo possono essere trovate all'interno di due diverse categorie: diverse fasi in cui i sogni non si verificano e una in cui si verificano. A livello tecnico, quindi, le diverse parti del ciclo diurno sono le fasi di veglia, le fasi di sonno non REM e le fasi di sonno REM.

Fasi REM vs fasi non REM

Elettroencefalografia di un topo. Il sonno REM è caratterizzato da un ritmo theta prominente. Fonte: Andrii Cherninskyi

Nonostante il tempo in cui abbiamo studiato il sonno, la verità è che ne sappiamo abbastanza poco. Tuttavia, questa attività è essenziale per la nostra sopravvivenza e sappiamo che anche tutti i mammiferi e gli uccelli dormono. Oltre a questo, anche il resto delle specie in queste categorie condivide la divisione tra fasi REM e non REM.

Ma in cosa differiscono le due categorie? Da un lato, il sonno non REM è caratterizzato da una relativa mancanza di attività nel cervello e dalla possibilità di muovere il nostro corpo mentre ci siamo dentro. Il sonno di questo tipo è suddiviso in più fasi a seconda di quanto è profondo il rilassamento della persona e di quanto sia difficile svegliarla in ogni momento. Inoltre, i sogni non si verificano in questa categoria.

D'altra parte troviamo anche la fase REM. La caratteristica più evidente è la presenza dei sogni, una serie di immagini molto vivide e apparentemente legate alle circostanze della nostra vita, sebbene popolate di elementi irreali.

Questa fase prende il nome dall'acronimo in inglese per movimenti rapidi degli occhi, o movimenti rapidi degli occhi. Questo perché quando siamo in REM, i nostri bulbi oculari corrono sotto le nostre palpebre chiuse. Si ritiene che questo movimento abbia a che fare proprio con la formazione dei sogni.

Inoltre, durante la fase REM il nostro corpo non può muoversi da solo, ma è paralizzato. I ricercatori pensano che ciò avvenga in modo che non possiamo metterci in pericolo mentre stiamo sognando.

Fasi del ciclo sonno-veglia

Fase 1: sonno leggero

La prima fase del sonno è anche nota come fase del sonno leggero. È una delle durate più brevi, poiché di solito dura solo tra i cinque ei dieci minuti. È la fase che funge da intermediario tra lo stato di veglia e il sonno più profondo che si verifica nelle fasi successive.

Nella fase 1, sia la mente che il corpo iniziano a rallentare le loro funzioni, quindi durante questa ci sentiamo rilassati e come se avessimo le vertigini. Durante questa fase non stiamo veramente dormendo, quindi è molto facile tornare allo stato di veglia se qualcuno cerca di svegliarci.

In effetti, è questa facilità di svegliarsi durante la fase di sonno leggero che significa che i sonnellini non dovrebbero durare più di venti minuti. Trascorso questo tempo, il più comune è essere passati allo stadio del sonno profondo, il che fa sì che al risveglio ci troviamo disorientati e desiderosi di continuare a dormire.

Fase 2: sonno medio

Durante la seconda fase del sonno, siamo ancora considerati in uno stato di sonno relativamente leggero. Tuttavia, sia le nostre onde cerebrali che l'attività del corpo e il movimento degli occhi iniziano a rallentare e si preparano ad entrare in uno stato di riposo molto più profondo.

In questa seconda fase del sonno, il cervello produce improvvisi aumenti della sua attività, che si vedono sotto forma di punte su un EEG. Sebbene non sia molto noto quale funzione svolgono, si ritiene che siano legati alla creazione di nuovi ricordi e all'elaborazione di informazioni sensoriali.

Questa fase è una delle più importanti dell'intero ciclo sonno-veglia, poiché gli esperti ritengono che sia lì che si consolida la memoria a lungo termine.

Fasi 3 e 4: sonno profondo

Queste due fasi del sonno vengono solitamente studiate insieme, al punto che a volte sono raggruppate in un unico stadio noto come stadio del sonno profondo. Tuttavia, ci sono alcune differenze tra loro che inducono la maggior parte degli esperti a decidere di trattarli come due fenomeni separati.

Una delle caratteristiche più importanti delle fasi del sonno profondo è che quando entriamo in una di esse, è molto più difficile per noi svegliarci. Infatti, se qualcuno ci toglie dal nostro riposo in questo momento, produce la cosiddetta "inerzia del sonno": la sensazione di non essere completamente svegli, con effetti come vertigini, difficoltà di pensiero e sensazione di stanchezza.

Durante le fasi del sonno profondo, i nostri muscoli sono completamente rilassati. Inoltre, alcune funzioni come la respirazione, la regolazione della temperatura o la velocità del battito cardiaco rallentano notevolmente quando le entriamo.

Allo stesso modo, nelle fasi del sonno profondo il corpo inizia a produrre una maggiore quantità di ormoni della crescita, ed è responsabile di diverse funzioni legate al mantenimento del benessere corporeo, come la creazione di nuovi tessuti muscolari o la regolazione del sistema immunitario. . Per questo motivo, queste fasi sono particolarmente importanti per la nostra salute generale.

Fase 5: sonno REM

Registrazione polisonnografica del sonno REM. Le linee in rosso rappresentano i movimenti rapidi degli occhi. Fonte: MrSandman su Wikipedia in inglese

Dopo le fasi del sonno profondo, se continuiamo a dormire, il nostro corpo e il nostro cervello entrano in quella che è forse la fase più nota dell'intero ciclo: la fase REM (movimento rapido degli occhi). Quando siamo dentro, molte delle caratteristiche degli altri stadi sono completamente invertite, facendo passare il nostro stato a uno molto più simile a quello della veglia.

Ad esempio, durante la fase REM sia la velocità del nostro battito cardiaco che la nostra pressione sanguigna aumentano notevolmente, soprattutto quando le confrontiamo con il loro stato durante la fase del sonno profondo. Inoltre, il nostro respiro tende a diventare irregolare, rapido e superficiale; e tutto il nostro corpo riacquista la capacità di muoversi liberamente.

Sogni

In questa fase è quando sogniamo; esternamente, infatti, la fase REM si distingue per il rapido movimento degli occhi. In esso, il cervello viene attivato nello stesso modo in cui lo fa nella realtà. Ad esempio, se si gioca a basket nel sogno, le aree cerebrali attivate sarebbero le stesse che se si giocassero nella realtà. Di seguito puoi vedere come si muovono gli occhi in questa fase:

Cambiamenti cerebrali

D'altra parte, il cambiamento più importante che si verifica durante la fase REM si verifica a livello del cervello. Se misuriamo la sua attività con un encefalogramma, questo organo mostra un aumento molto significativo della sua attività, che normalmente è correlata alla comparsa dei sogni.

Le funzioni della fase REM sono ancora in gran parte un mistero per gli scienziati e quindi sono ancora in fase di studio. Tuttavia, si ritiene che questa fase giochi un ruolo molto importante nella capacità della mente di apprendere e memorizzare le informazioni, in un processo che funziona in congiunzione con quello della fase del sonno profondo.

È stato dimostrato che la fase REM occupa circa il 30% di tutto il nostro tempo di sonno ed è uno di quelli che ha il maggiore impatto sulla nostra sensazione di stanchezza. Pertanto, il risveglio nel mezzo di questa fase tende a produrre livelli più elevati di esaurimento fisico e mentale.

A cosa servono i sogni?

Oltre a svolgere diverse funzioni molto importanti per il nostro riposo e il funzionamento del nostro cervello, la fase REM è famosa anche perché durante essa compaiono i sogni. Tuttavia, la ricerca su questo fenomeno non ha ancora chiarito qual è il suo scopo o come funzionano esattamente.

Alcune teorie psicologiche affermano che i sogni ci aiutano a scaricare le diverse tensioni che affrontiamo nella nostra quotidianità, o che ci preparano a superare le sfide che ci vengono presentate. Altri esperti, tuttavia, affermano che sono completamente arbitrari.

In ogni caso, è stato dimostrato che se non passiamo abbastanza tempo nel sonno REM, i nostri livelli di stanchezza aumentano, anche se dormiamo a lungo. Questo può accadere, ad esempio, se consumiamo sostanze che influiscono sul ciclo naturale del sonno, come alcol, caffè o tabacco.

Riferimenti

1. "Capire i cicli del sonno: cosa succede durante il sonno" in: Sleep. Estratto il: 9 novembre 2019 da Sleep: sleep.org.
2. "Le fasi del sonno" in: Sleep Cycle. Estratto il: 9 novembre 2019 da Sleep Cycle: sleepcycle.com.
3. "Fasi del sonno e cicli del sonno" in: Tuck. Estratto il: 9 novembre 2019 da Tuck: tuck.com.
4. "Fasi del sonno: la guida definitiva" in: Oura. Estratto il: 9 novembre 2019 da Oura: ouraring.com.
5. "Cosa sono il sonno REM e non REM?" in: WebMD. Estratto il: 9 novembre 2019 da WebMD: webmd.com.