ISOLE DEI RIFIUTI: CARATTERISTICHE, COME SI FORMANO, CONSEGUENZE - BIOLOGIA - 2025

Il Great Pacific Garbage Patch sono aree dell'oceano dove si accumulano molti rifiuti solidi a causa delle particolari caratteristiche delle correnti. Il componente principale di queste isole è la plastica che proviene principalmente dalle zone costiere.

La sua formazione inizia con l'accumulo di rifiuti solidi nelle zone costiere che vengono trascinati in mare dalla marea e dalle correnti oceaniche. Allo stesso modo si aggiungono i rifiuti gettati direttamente in mare da navi mercantili, pescherecci e passeggeri.

Presentazione delle isole dei rifiuti nell'UNESCO. Fonte: Cosimosal.b

I detriti galleggianti vengono trasportati dalle correnti seguendo i loro schemi naturali così convergono verso il centro del circuito. La prima volta che è stata visualizzata la formazione delle isole dei rifiuti è stata nel 1997.

Questo enorme accumulo di rifiuti (principalmente plastica) rappresenta un grave problema ambientale. Pertanto, la macroplastica (pezzi di grandi dimensioni come borse, contenitori o altro) diventa trappole mortali per molte specie marine.

La microplastica (frammenti di 2-5 mm) viene invece ingerita dalla fauna marina e provoca danni meccanici oltre al rilascio di sostanze tossiche. La microplastica è un materiale a cui aderiscono batteri, alghe tossiche, sostanze chimiche come DDT, idrocarburi e metalli.

Le isole di immondizia sono associate a vortici oceanici e sei grandi isole di immondizia sono state finora rilevate negli oceani del mondo. I vortici sono grandi correnti superficiali che formano circuiti nelle regioni subtropicali oceaniche.

Nell'Oceano Pacifico ci sono l'isola o il punto del Pacifico settentrionale e del Pacifico meridionale. Tuttavia, alcuni credono che nel Pacifico settentrionale ci siano davvero due isole separate o aree di immondizia che si trovano a est ea ovest.

La prima isola di spazzatura rilevata e la più studiata è quella orientale nel Pacifico settentrionale, tra le isole Hawaii e la costa della California (USA). È stato stimato che abbia un'area di circa 3,4 milioni di km² e contenga 6-100 milioni di tonnellate di rifiuti.

Sono state rilevate due isole di immondizia nell'Oceano Atlantico, una associata al vortice dell'Atlantico settentrionale e l'altra al vortice dell'Atlantico meridionale. Infine, c'è un'altra isola di spazzatura associata alla rotazione dell'Oceano Indiano.

caratteristiche

Storia

Dall'inizio degli anni '80 del XX secolo si è assistito all'aumento dei rifiuti di plastica trasportati dalle correnti marine. Tuttavia, il problema delle cosiddette isole dei rifiuti è diventato noto solo poco più di 20 anni fa.

La prima prova diretta è stata fornita dall'americano Charles Moore (capitano della nave e surfista) nel 1997. Moore stava navigando in aree lontane dalle frequenti rotte nell'Oceano Pacifico settentrionale e ha rilevato una quantità insolita di detriti di plastica.

Nel 1999 è stato pubblicato il primo lavoro scientifico che metteva in guardia sul fenomeno noto come il grande pezzo di spazzatura nel Pacifico. Da allora, sono state individuate sei grandi isole di rifiuti (tre nell'Oceano Pacifico, due nell'Atlantico e una nell'Oceano Indiano).

Componenti e forma

Le zone di immondizia non sono isole propriamente detta, ma vaste aree oceaniche senza confini definiti ricoperte da detriti galleggianti e sommersi. La maggior parte di questi rifiuti sono pezzi di plastica a forma di pellet o delle dimensioni di un riso chiamati zuppa di plastica.

Queste isole di immondizia variano in estensione da 700.000 km² a 15 milioni di km² e contengono tra 6 e 100 milioni di tonnellate di plastica. Quanto alla loro posizione, si trovano all'interno dei grandi circuiti delle correnti oceaniche.

Nella dimensione verticale si estendono in una fascia profonda circa 30 m, formando due zone principali:

1. Il primo è costituito da quei rifiuti con una densità pari a quella dell'acqua e che quindi galleggiano in superficie. Questa area può variare da centinaia di migliaia a milioni di chilometri quadrati.
2. C'è un'altra zona che si trova verso il fondo del mare ed è formata da detriti con una densità maggiore di quella dell'acqua.

Aspetti rilevanti della tua posizione

Le isole dei rifiuti si trovano in acque internazionali in aree lontane dalle rotte marittime commerciali. Per questo motivo il problema non è stato rilevato fino a pochi anni fa e nessun Paese è responsabile della sua soluzione.

Difficoltà per il suo studio

I punti della spazzatura non sono facili da studiare a causa della loro posizione lontano dalle rotte di navigazione comuni. D'altra parte, il suo monitoraggio da satellite non è fattibile a causa della trasparenza della plastica, che è il suo principale costituente.

Inoltre, la maggior parte della plastica presente è costituita da piccole particelle nella parte principale sommersa e l'area manca di limiti definiti. Pertanto, in base ai criteri e ai metodi di misurazione, vengono assegnate estensioni e masse di rifiuti molto variabili.

Nel corso del 2009 è stato creato l'Istituto 5 Gyres su iniziativa di vari ricercatori per studiare le isole di immondizia negli oceani. Attualmente, l'istituto è riconosciuto a livello internazionale ed è supportato da organizzazioni come l'ONU (Organizzazione delle Nazioni Unite).

Origine dei rifiuti

La maggior parte dei rifiuti (circa l'80%) proviene dalle zone costiere, sia sulla terraferma che sulle isole. Mentre il restante 20% proviene dal transito marittimo (principalmente flotte pescherecce).

Si stima che circa 8 milioni di tonnellate di spazzatura raggiungano gli oceani ogni anno. Questi rifiuti depositati nelle zone costiere vengono trasportati dalla marea e dalle correnti e diventano parte del circuito delle grandi correnti oceaniche.

Osservando le principali correnti degli oceani del pianeta, si nota che formano un sistema di rotazione che delimita le zone costiere. Questa rotazione crea un vortice o una zona di convergenza verso il centro del sistema, provocando il movimento dei detriti galleggianti verso questa zona.

Come si formano le isole dei rifiuti?

Mappa dei vortici del Pacifico settentrionale. Fonte: North_Pacific_Gyre_World_Map.png: Fangz (talk) lavoro derivato: Osado

I vortici oceanici subtropicali sono sistemi di correnti generate dai flussi di vento negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. Questi sistemi si spostano dai tropici ai poli e in entrambi gli oceani ci sono colpi di scena a nord ea sud.

Le masse d'aria si riscaldano all'equatore, salgono e vengono trascinate verso ovest dall'effetto della rotazione terrestre. Quando queste masse d'aria salgono, si raffreddano e iniziano a scendere intorno ai 30 ° di latitudine, in direzione est.

Questo circuito di venti crea un'enorme massa d'aria che ruota in senso orario nell'emisfero settentrionale. Da parte sua, nell'emisfero sud il movimento rotatorio avviene nella direzione opposta.

La massa d'aria rotante crea un sistema ad alta pressione che deprime la superficie dell'oceano e guida una corrente superficiale a scala oceanica lenta. Questa corrente si muove con l'aria formando una spirale che ha venti leggeri o calmi al centro

A causa di questo modello di movimento dei vortici oceanici, i detriti galleggianti tendono a convergere verso la zona centrale della corrente. In questo modo, pezzi galleggianti di plastica e altri detriti si accumulano e formano isole o chiazze di immondizia oceanica.

Conseguenze per l'ambiente

I rifiuti che compongono queste isole sono elementi inquinanti dell'ambiente oceanico. La maggior parte di loro sono frammenti di plastica che rappresentano un pericolo per la fauna marina.

Animali acquatici

Molti animali marini ingeriscono la plastica annegando, come nel caso delle tartarughe. Altri animali soffrono di complicazioni e persino di morte a causa delle grandi quantità di plastica che finiscono per accumularsi nel loro tratto digerente.

Alcuni gruppi interessati dalla plastica accumulata nelle isole dei rifiuti sono varie specie di squali e cetacei. Inoltre, sono stati osservati organismi che si nutrono di filtri che sono trasparenti con frammenti di plastica colorata nel ventre.

albatrosses

Resti di un pulcino albatro nutrito con plastica. Fonte: Forest e Kim Starr

Le popolazioni di albatros (famiglia Diomedeidae) che vivono vicino all'isola dei rifiuti orientale (Nord Atlantico) sono gravemente colpite dalla plastica. Grandi quantità di plastica sono state trovate nel tratto digerente degli albatros morti.

Allo stesso modo, si stima che il 40% dei pulcini albatros muoia perché i loro genitori nutrono loro microplastiche che scambiano per cibo.

Macroplastiche: trappole mortali

Medusa che mostra il contenuto di plastica all'interno. Fonte: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Medusas.jpg

Alcuni degli elementi macroplastici sono di grandi dimensioni come borse, reti, contenitori e diventano trappole mortali dove vengono intrappolati gli animali marini.

Durante una spedizione nel 2002, i fotografi scientifici hanno catturato immagini subacquee di meduse impigliate in linee sfilacciate di plastica. D'altra parte, la spedizione dell'Istituto 5 Gyres nel 2010 ha localizzato il pesce intrappolato nelle bottiglie.

microplastiche

Le microplastiche sono frammenti da 2 a 5 mm di diametro generati dalla decomposizione della plastica in mare. Questi frammenti vengono facilmente ingeriti dalle specie marine provocando alterazioni e persino la morte.

Pertanto, è stato verificato lo sviluppo di granulomi nei mitili blu causati dall'ingestione di microplastiche.

Tossicità

Alcuni ricercatori hanno sottolineato che il problema più serio con questi frammenti di microplastica galleggianti è il loro potenziale tossico. Molti di questi rifiuti secernono sostanze che influenzano negativamente la vita marina.

Ad esempio, la plastica rilascia diossine e bisfenolo A influenzano i processi riproduttivi di molte specie.

D'altra parte, le microplastiche assorbono i patogeni (batteri e alghe tossiche) e varie sostanze nocive che possono essere consumate dalla fauna marina. Altre sostanze tossiche includono DDT, PCB, idrocarburi, metalli e altre sostanze chimiche tossiche idrofobiche (che respingono l'acqua).

Inoltre, esiste il pericolo di bioaccumulo (accumulo di tossine lungo la catena alimentare quando un organismo ne ingerisce un altro). Pertanto, la salute umana può essere compromessa dal consumo di animali marini contaminati da microplastiche e dalle loro tossine.

Illuminazione e fitoplancton

Grandi aree ricoperte di detriti influenzano la penetrazione della luce solare. Questa situazione altera i cicli vitali del plancton che è alla base della catena alimentare oceanica.

Principali isole di rifiuti del pianeta

Isole o zone di immondizia dell'Oceano Pacifico settentrionale

Due isole o aree di immondizia sono state rilevate nell'Oceano Pacifico settentrionale, sebbene alcuni le trattino come un'unica isola di immondizia del Nord Atlantico. A seconda dei criteri di stima, viene indicata un'area compresa tra 700.000 km² e 15 milioni di km².

Una di queste isole è la zona dell'immondizia orientale, situata tra San Francisco e le isole hawaiane. L'altro è il campo di immondizia occidentale o patch trovato al largo della costa del Giappone.

Macchia o macchia orientale della spazzatura

Questa è stata la prima isola o zona di immondizia rilevata nell'oceano e di cui abbiamo maggiori informazioni. Si trova a cavallo del Nord Atlantico, tra le isole Hawaii e California (USA), a circa 1.000 km dalle Hawaii.

Il suo vortice ruota in senso orario e la sua estensione è calcolata tra 1,6 e 3,4 milioni di km². D'altra parte, si stima che contenga da 6 a 100 milioni di tonnellate di rifiuti.

Macchia o macchia di spazzatura occidentale

Si trova di fronte al Giappone ed è un po 'più piccolo del precedente.

Isola o zona di immondizia dell'Oceano Pacifico meridionale

Si trova tra le coste del Cile a est e le coste dell'Australia e delle isole dell'Oceania a ovest. Il suo vortice ruota in senso antiorario. Raggiunge un'area approssimativa di 1 milione di km².

Zona o isola dell'immondizia dell'Oceano Atlantico settentrionale

Si trova al centro del Nord Atlantico, tra le Bermuda a ovest e le isole Azzorre a est, nel cosiddetto Mar dei Sargassi. Il suo vortice ruota in senso orario.

Isola o zona di immondizia dell'Oceano Atlantico meridionale

Si trova tra le coste del Sud America (Argentina, Uruguay e Brasile) e le coste del Golfo del Bengala e del Capo di Buona Speranza (Africa). Il suo vortice ruota in senso antiorario.

Isola o zona di immondizia dell'Oceano Indiano

È stato scoperto nel 2010 e si trova sulle coste del Sud Africa e del Madagascar e sulle coste dell'Australia, nell'Oceano Indiano centrale. Il suo vortice ruota in senso antiorario.

Riferimenti

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