IMMUNITÀ PASSIVA: NATURALE, ARTIFICIALE, CONTEGGIO STORICO - MEDICINALE - 2026

L' immunità passiva è una forma di immunità acquisita che non coinvolge la risposta immunitaria del ricevente (ospite). Consiste nel trasferimento di anticorpi precedentemente prodotti da un organismo esposto a un antigene ad un altro organismo che non è stato in contatto con detto antigene.

L'immunità è definita come uno stato di resistenza naturale o acquisita contro un agente infettivo o una tossina o un veleno. Un antigene è una sostanza riconosciuta come estranea o tossica che si lega nell'organismo a uno specifico anticorpo e, di conseguenza, può o meno innescare una risposta immunitaria.

Fotografia di un feto di 30 settimane che ha ricevuto dalla madre, attraverso la placenta, gli anticorpi necessari per sopravvivere durante i primi mesi di vita (Fonte: Ivon19, tramite Wikimedia Commons)

L'immunità passiva può essere acquisita naturalmente o artificialmente. 1) La forma naturale si manifesta quando, attraverso la placenta, la madre trasmette gli anticorpi al feto o attraverso il colostro materno al neonato. 2) Il modo artificiale è quando vengono somministrati anticorpi specifici contro alcuni agenti patogeni, tossine o sostanze estranee a un individuo che non è immune.

L'immunità passiva acquisita artificialmente era la forma di trattamento per le malattie infettive prima dell'età degli antibiotici.

Attualmente viene utilizzato quando è richiesta una protezione immediata, per il trattamento di malattie che causano immunodeficienza, per curare alcuni avvelenamenti e in caso di emergenza per curare rabbia, tetano o morsi di serpente.

Esempi sono plasma sanguigno umano o animale, immunoglobulina umana, anticorpi monoclonali e antiveleno. L'immunità passiva non genera memoria ed è di breve durata.

Breve resoconto storico

Emil von Behring e Shibasaburo Kitasato, nel 1890, riferirono che l'iniezione di tossine difteriche o tossine dei bacilli del tetano negli animali stimolava nei loro organismi la produzione di sostanze che neutralizzano dette tossine.

Inoltre, il siero del sangue di questi animali che avevano sviluppato antitossina difterica o tetanica, quando iniettato in altri animali sani, conferiva immunità senza essere entrato in contatto con gli agenti causali e guariva anche quelli che erano già malati.

Questi autori hanno concluso che l'immunità era conferita da sostanze chiamate antitossine presenti nel sangue e che queste sostanze erano altamente specifiche per proteggere solo contro una particolare malattia e non un'altra.

Nello stesso periodo, altri ricercatori dimostrarono che l'immunità acquisita poteva essere trasmessa dalla madre al feto attraverso la circolazione e al neonato attraverso il colostro (il latte materno dei primi giorni); fu in seguito che fu fatta una differenziazione tra immunità passiva e attiva.

Immunità passiva naturale

Questo tipo di immunità passiva viene trasmessa dalla madre al feto o al neonato. Ciò che viene trasmesso sono gli anticorpi che conferiscono al feto o al neonato l'immunità umorale (che è ciò che ha a che fare con la produzione di anticorpi).

Gli anticorpi che la madre trasmette al feto attraverso la placenta o attraverso il colostro al neonato sono le immunoglobuline.

Le immunoglobuline, insieme alle principali molecole del complesso di istocompatibilità e ai recettori degli antigeni delle cellule T, costituiscono i tre tipi di molecole che il sistema immunitario utilizza per riconoscere antigeni specifici.

Le immunoglobuline (Ig) sono glicoproteine ​​appartenenti al gruppo delle gammaglobuline plasmatiche prodotte dai linfociti B. Esistono diverse classi di anticorpi chiamati isotipi. Tra questi ci sono: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM.

IgG e IgA materne

I neonati non hanno la capacità di organizzare una risposta immunitaria efficace contro i microrganismi. Tuttavia, gli anticorpi trasmessi dalla madre conferiscono al feto e al neonato un'azione protettiva.

Attraverso la placenta, la madre trasmette le IgG al feto e, attraverso il latte, il neonato riceve l'IgA, che agisce neutralizzando i microrganismi che possono colonizzare l'intestino. Le IgG materne si trovano anche nel latte e vengono trasportate dall'intestino al sistema circolatorio del neonato.

Il passaggio delle IgG materne attraverso l'intestino avviene attraverso un recettore intestinale del neonato, che è un recettore IgG chiamato recettore FcRN neonatale. Questo recettore ha anche funzioni di protezione delle IgG contro la degradazione cellulare.

Gli anticorpi IgG sono le immunoglobuline più importanti, sia all'interno che all'esterno dei vasi. Agiscono contro agenti infettivi che si diffondono attraverso il sangue. Facilitano la fagocitosi di piccole particelle e possono attivare il sistema del complemento, aumentando così l'attività fagocitica.

Le IgA sono abbastanza abbondanti e sono prodotte in grandi quantità dal tessuto linfoide dell'intestino, nel tratto genito-urinario e nel tratto respiratorio.

La sua funzione è quella di impedire l'ingresso di organismi nocivi formando complessi non assorbibili nei sistemi di secrezione esterna dell'uomo. Si tratta di saliva, lacrime e secrezioni bronchiali, nasali, intestinali e mammarie.

Il latte umano contiene anticorpi IgA contro una varietà di agenti infettivi come Vibrio cholerae, Campylobacter jejuni, Escherichia coli, Shigella, Salmonella e alcuni Rotavirus. Questo protegge il neonato dalle malattie diarroiche causate da questi microrganismi.

Immunità passiva artificiale

In questa immunità, vengono forniti anticorpi specifici contro un determinato antigene. L'ospite che riceve questi anticorpi sviluppa rapidamente l'immunità, nel giro di poche ore. Poiché questi anticorpi non sono il risultato dell'esposizione all'antigene, non viene memorizzata alcuna memoria.

Questa immunità dura solo poche settimane, poiché le immunoglobuline iniettate con il siero hanno un'emivita dopo la quale vengono metabolizzate. L'immunità passiva artificiale può essere acquisita anche ricevendo cellule T da un altro organismo.

Illustrazione che fa riferimento a una trasfusione di sangue (Fonte: Fæ, tramite Wikimedia Commons)

Oltre alla velocità con cui si ottiene l'immunità con la somministrazione artificiale di anticorpi, a differenza della vaccinazione, la protezione ottenuta è indipendente dallo stato immunitario dell'ospite.

Per questo è utile contro il bioterrorismo e come terapia d'elezione nelle aree endemiche dove la vaccinazione ha una scarsa risposta. È utile anche nei pazienti ospedalizzati, malnutriti o immunocompromessi o in quei pazienti per i quali la vaccinazione è controindicata.

Il tipo di anticorpo da utilizzare per la terapia dipenderà dalla via di somministrazione, dal microrganismo da combattere e da vari fattori economici.

Ad esempio, alcune classi di IgA sono più resistenti alla degradazione proteolitica di altre e hanno il vantaggio di poter essere somministrate per via orale, mentre altre devono essere somministrate per via parenterale.

Riferimenti

1. Baxter, D. (2007). Immunità attiva e passiva, tipi di vaccini, eccipienti e licenze. Medicina del lavoro, 57 (8), 552-556.
2. BRAMBELL, FR (1958). L'immunità passiva del giovane mammifero. Recensioni biologiche, 33 (4), 488-531.
3. Jauniaux, E., Jurkovic, D., Gulbis, B., Liesnard, C., Lees, C., & Campbell, S. (1995). Trasferimento immunoglobulinico materno-fetale e immunità passiva durante il primo trimestre di gravidanza umana. Riproduzione umana, 10 (12), 3297-3300.
4. Keller, MA e Stiehm, ER (2000). Immunità passiva nella prevenzione e cura delle malattie infettive. Revisioni cliniche di microbiologia, 13 (4), 602-614.
5. Marcotte, H. e Hammarström, L. (2015). Immunizzazione passiva: verso Magic Bullets. In Mucosal immunology (pp. 1403-1434). Academic Press.
6. Stormont, C. (1972). Il ruolo degli effetti materni nell'allevamento animale: I. Immunità passiva negli animali neonati. Journal of animal science, 35 (6), 1275-1279.