IMPERO BIZANTINO: ORIGINE, CARATTERISTICHE, CULTURA, ECONOMIA - STORIA - 2026

L' Impero Bizantino o Impero Romano d'Oriente, fu uno dei tre centri di potere per tutto il Medioevo. Nacque dopo la divisione dell'Impero Romano, nel 395. La parte occidentale rimase, molto indebolita, con la capitale a Roma. Quello orientale, ha stabilito la sua capitale a Bisanzio, oggi chiamata Istanbul, e conosciuta anche come Costantinopoli.

Fu Teodosio a decidere di eseguire la divisione. Durante il suo regno, gli era impossibile mantenere i confini dell'impero al sicuro e, inoltre, mantenere il vasto territorio era economicamente impraticabile.

Alla fine, ha deciso di dividere in due i suoi domini. L'Impero d'Oriente appena creato passò nelle mani di suo figlio, Akkadius e alla fine sopravvisse alla sua controparte occidentale. Quest'ultimo scomparve nell'anno 476, incapace di difendersi dall'attacco dei tedeschi.

Da parte sua, l'Impero bizantino è riuscito a superare quegli attacchi. Ha attraversato periodi di grande boom, essendo uno dei centri politici e culturali più prestigiosi d'Europa. Furono i turchi che, nel 1453, misero fine all'Impero, quando conquistarono la capitale. Questa data è considerata la fine del Medioevo.

Una delle sue caratteristiche principali è che, negli anni, è finito per diventare un punto d'incontro tra Occidente e Oriente, tra Europa e Asia. Durante le crociate, infatti, i Franchi accusarono i Bizantini di avere troppe usanze orientali.

Origine

sfondo

Il background geografico, politico e culturale dell'Impero bizantino risale alle conquiste fatte da Alessandro Magno. Parte del territorio conquistato dai macedoni rimase unito per secoli, anche se con frequenti scontri tra Anatolia e Grecia.

Alla fine, i governanti di entrambe le terre videro come Roma finì per prendere il potere e divenne province dell'Impero. Nonostante ciò, sono riusciti a mantenere i propri tratti culturali, un misto di eredità ellenistica con influenze orientali.

La prima divisione amministrativa dell'Impero Romano fu istituita da Diocleziano alla fine del III secolo. Questo divideva l'Impero in due parti, con un imperatore diverso in ogni area. Tuttavia, quando ha perso il potere, è tornato al sistema tradizionale con un unico centro di potere, Roma.

Fu Costantino a riuscire a pacificare il territorio dopo gli anni di guerra che avevano seguito la decisione di eliminare la suddetta divisione. Nel 330 ordinò la ricostruzione di Bisanzio, che chiamò Nuova Roma. In omaggio all'imperatore, la città era anche conosciuta come Costantinopoli.

Creazione dell'Impero

Nel 395 Roma stava attraversando tempi difficili. I suoi confini furono assediati e attaccati dai tedeschi e da altre tribù barbare. L'economia era molto precaria e non riusciva a far fronte alle spese di cui necessitava la difesa di un territorio così vasto.

Queste circostanze, tra le altre, furono ciò che portò l'imperatore Teodosio a dividere definitivamente l'Impero. I suoi due figli furono designati ad occupare i rispettivi troni: Flavio Honorio, in Occidente; e Acadio, in Oriente.

La capitale di questa seconda corte fu stabilita a Costantinopoli, momento in cui gli storici segnano la nascita dell'Impero bizantino. Anche se Roma sarebbe caduta pochi decenni dopo, Bisanzio sarebbe rimasta per quasi un millennio.

Consolidamento

Mentre ciò che restava dell'Impero Romano d'Occidente era in declino, in Oriente stava accadendo il contrario. Contrariamente a quanto accaduto a Roma, riuscirono a resistere alle invasioni barbariche, rafforzandosi nel processo.

Costantinopoli stava crescendo e guadagnando influenza, nonostante le continue ondate che Visigoti, Unni e Ostrogoti lanciavano contro di essa.

Quando il pericolo di tentativi di invasione cessò, l'Impero d'Occidente era scomparso. Quello dell'Est, invece, stava per vivere il suo momento più splendido.

Ciò avvenne sotto il mandato di Giustiniano, il che significava l'espansione dei suoi confini quasi nella stessa misura che aveva avuto l'Impero Romano.

Caratteristiche principali

Lo sviluppo del cristianesimo ortodosso

In materia religiosa, l'impero bizantino era caratterizzato dall'essere uno stato cristiano. In effetti, il suo potere politico era fondato sull'autorità della chiesa.

L'imperatore era secondo nella gerarchia ecclesiastica, perché sempre, sopra di lui, c'era il Papa a Roma.

Nell'impero bizantino ebbe origine la Chiesa Cristiana Ortodossa. Questa tendenza religiosa è stata molto importante nei territori di Bulgaria, Russia e Serbia ed è attualmente una delle chiese più grandi del mondo.

Sviluppo aziendale

Grazie alla sua posizione strategica tra Europa, Asia e Africa, l'Impero Bizantino fu uno dei principali terminali della Via della Seta e il più importante centro commerciale durante il Medioevo.

A causa di ciò, l'invasione ottomana ha causato una rottura nella Via della Seta, che ha costretto le potenze europee a cercare altre rotte commerciali. Ricerca conclusa nella Discovery of America.

Sviluppo culturale

L'impero bizantino ha avuto un ampio sviluppo culturale e una partecipazione fondamentale alla conservazione e alla trasmissione del pensiero classico. La sua tradizione storiografica ha mantenuto viva la tradizione artistica, architettonica e filosofica.

Per questo motivo, si ritiene che lo sviluppo culturale di questo impero sia stato importante per lo sviluppo culturale dell'intera umanità.

L'eredità artistica

Uno dei principali contributi culturali dell'Impero bizantino era la sua eredità artistica. Dall'inizio della sua decadenza, gli artisti dell'impero cercarono rifugio nei paesi vicini, dove portarono il loro lavoro e la loro influenza che avrebbe poi alimentato l'arte del Rinascimento.

L'arte bizantina era molto apprezzata ai suoi tempi, quindi gli artisti occidentali erano aperti alle sue influenze. Ne è un esempio il pittore italiano Giotto, uno dei massimi esponenti della pittura del primo Rinascimento.

L'eredità architettonica

Lo stile architettonico bizantino è caratterizzato da uno stile naturalistico e dall'uso delle tecniche degli imperi greco e romano, mescolate ai temi del cristianesimo.

L'influenza dell'architettura bizantina può essere trovata in diversi paesi dall'Egitto alla Russia. Queste tendenze sono particolarmente visibili negli edifici religiosi come la Cattedrale di Westminster, tipica dell'architettura neo-bizantina.

Discussioni bizantine

Una delle principali pratiche culturali che caratterizzava l'impero bizantino erano dibattiti e discorsi filosofici e teologici. Grazie a questi, l'eredità scientifica e filosofica degli antichi pensatori greci fu mantenuta viva.

In effetti, il concetto di "discussioni bizantine" il cui uso rimane in vigore fino ad oggi, deriva da questa cultura del dibattito.

Si riferisce in particolare alle discussioni che hanno avuto luogo nei concili della Chiesa ortodossa primitiva, dove le questioni sono state discusse senza molta rilevanza motivate da un grande interesse per il fatto stesso del dibattito.

Il ruolo delle donne

La società nell'impero bizantino era altamente religiosa e orientata alla famiglia. Le donne avevano uno status spirituale pari a quello degli uomini e occupavano anche un posto importante all'interno della costituzione dei nuclei familiari.

Sebbene fossero loro richiesti atteggiamenti di sottomissione, alcuni di loro partecipavano alla politica e al commercio. Avevano anche il diritto di ereditare e anche in alcuni casi possedevano ricchezza indipendente da quella dei loro mariti.

eunuchi

Gli eunuchi, uomini che avevano subito la castrazione, erano un'altra caratteristica dell'Impero bizantino. C'era l'usanza di praticare la castrazione come punizione per alcuni crimini, ma si applicava anche ai bambini piccoli.

In quest'ultimo caso, gli eunuchi sono saliti a posizioni elevate a corte perché erano considerati affidabili. Ciò a causa della loro incapacità di rivendicare il trono e avere discendenti.

Diplomazia

Una delle caratteristiche più importanti dell'Impero bizantino era la capacità di rimanere in vita per più di 1000 anni.

Questo risultato non era dovuto alla difesa armata del territorio, ma alle capacità amministrative che includevano una riuscita gestione della diplomazia.

Gli imperatori bizantini erano inclini a evitare le guerre il più possibile. Questo atteggiamento era la migliore difesa, tenendo conto che, a causa della sua posizione strategica, potevano essere attaccati da qualsiasi suo confine.

Grazie al suo atteggiamento diplomatico, l'impero bizantino divenne anche un ponte culturale che consentiva l'interazione di culture diverse. Una caratteristica che è stata determinante per lo sviluppo dell'arte e della cultura in Europa e in tutto il mondo occidentale.

Visione greco-romana di se stessi

Una delle caratteristiche più importanti dell'Impero bizantino era la visione che avevano di se stessi. Questo era un mix tra la loro considerazione di essere gli autentici romani dopo la fine dell'impero e il loro patrimonio culturale greco.

Nel primo caso, arrivò il momento in cui si sentirono gli unici eredi della tradizione romana, arrivando a disprezzare il resto degli europei che erano stati conquistati dai barbari.

Gli scritti di Ana Comneno, figlia dell'imperatore Alessio I, riflettono chiaramente l'opinione dei bizantini sul modo di essere, per loro barbari, dei cavalieri crociati che passarono per Costantinopoli.

D'altra parte, la cultura greca orientale era evidente nelle usanze bizantine. Da qui nacque il concetto di "discussioni bizantine", che i crociati ridicolizzavano come tenero, intellettuale e troppo simile a quello orientale.

In un aspetto pratico, l'influenza greca si rifletteva nel nome del suo monarca. Nel VII secolo cambiarono l'antico titolo romano da "August" in greco "basileus". Allo stesso modo, la lingua ufficiale è diventata il greco.

Boom di Giustiniano

Fu durante il regno di Giustiniano quando l'impero bizantino raggiunse il suo massimo splendore e, quindi, quando meglio rispecchiava le sue caratteristiche.

Il regno avvenne nel VI secolo e, durante esso, ebbe luogo una grande estensione territoriale. Inoltre, Costantinopoli era il centro mondiale in termini di cultura.

Furono costruiti grandi edifici, come la Basilica di Hagia Sophia e il palazzo imperiale. Questo veniva rifornito d'acqua da un acquedotto in periferia e da numerose cisterne sotterranee che attraversavano la città.

Tuttavia, le spese sostenute dall'imperatore finirono per pesare sulle casse pubbliche. A ciò si aggiunse una grande epidemia di peste, che uccise quasi un quarto della popolazione.

Società e politica

L'esercito era una delle chiavi nella società bizantina. Conservò le tattiche che avevano portato Roma a conquistare tutta l'Europa e le unì ad alcune di quelle sviluppate dagli eserciti del Medio Oriente.

Questo gli diede la forza per resistere all'assalto dei barbari e, in seguito, per espandersi su un vasto territorio.

D'altra parte, la posizione geografica di Bisanzio, al centro della rotta tra l'Occidente e l'Oriente, rendeva il controllo marittimo essenziale per l'Impero. La sua marina controllava le principali rotte commerciali, oltre a impedire che la capitale venisse mai assediata e incapace di fare scorta di rifornimenti.

Quanto alla struttura sociale, era fortemente gerarchica. In cima c'era l'imperatore, detto "basileus". Il suo potere proveniva direttamente da Dio, quindi era legittimato davanti ai suoi sudditi.

Per questo ha avuto la complicità della Chiesa. Bisanzio aveva il cristianesimo come religione ufficiale e, sebbene ci fossero alcune eresie che ottennero una certa forza, alla fine fu stabilita una visione molto ortodossa delle scritture.

Cultura

Una delle cose che sorprese i primi crociati che arrivarono a Bisanzio fu il gusto per il lusso che mostravano i suoi abitanti. Le classi più favorite avevano un gusto, secondo alcuni storici europei dell'epoca, più vicino all'oriente che all'occidente.

La caratteristica principale, tuttavia, era la diversità culturale. La miscela di greco, romano, orientale e cristianesimo ha prodotto uno stile di vita unico, che si rifletteva nella sua arte. Da un certo punto in poi, il latino fu sostituito dal greco.

Nell'aspetto educativo l'influenza della chiesa era molto evidente. Parte del suo compito principale era combattere contro l'Islam e, per questo, ha formato le élite bizantine.

Arte

Gli abitanti dell'Impero bizantino attribuivano grande importanza allo sviluppo dell'arte. Dal IV secolo in poi, e con epicentro a Costantinopoli, c'è stata una grande esplosione artistica.

La maggior parte dell'arte che è stata realizzata aveva radici religiose. Il tema centrale infatti era l'immagine di Cristo, molto rappresentata nel Pantocratore.

Spicca la produzione di icone e mosaici, così come le imponenti opere architettoniche che hanno segnato l'intero territorio. Tra queste sono state ritrovate Santa Sofia, Santa Irene o la Chiesa di San Sergio y Baco, che ancora oggi è conosciuta con il soprannome della piccola Santa Sofia.

Economia

L'economia dell'Impero bizantino rimase per quasi tutta la sua esistenza sotto il controllo statale. La corte viveva in un grande lusso e parte del denaro raccolto dalle tasse veniva speso per mantenere un tenore di vita.

Anche l'esercito aveva bisogno di un budget molto ampio, così come l'apparato amministrativo.

agricoltura

Una delle caratteristiche dell'economia durante il Medioevo era il primato dell'agricoltura. Bisanzio non fece eccezione, sebbene sfruttasse anche altri fattori.

La maggior parte delle terre di produzione nell'Impero erano nelle mani della nobiltà e del clero. A volte, quando le terre provenivano da conquiste militari, erano i capi dell'esercito a ricevere le loro proprietà come pagamento.

Erano grandi tenute, lavorate dai servi. Solo i piccoli proprietari terrieri rurali e gli abitanti dei villaggi, appartenenti agli strati poveri della società, erano fuori dalla norma.

Le tasse a cui erano sottoposti i raccolti erano solo per la sopravvivenza e, molte volte, dovevano pagare grosse somme ai signori per proteggerli.

Industria

A Bisanzio esisteva un'industria basata sui manufatti che, in alcuni settori, occupava molti cittadini. Questa era una grande differenza con il resto d'Europa, in cui prevalevano i piccoli laboratori sindacali.

Sebbene questi tipi di laboratori fossero frequenti anche a Bisanzio, il settore tessile aveva una struttura industriale più sviluppata. Il materiale principale utilizzato era la seta, originariamente portata dall'Oriente.

Nel VI secolo, i monaci scoprirono come produrre da soli la seta e l'Impero ne approfittò per stabilire centri di produzione con molti dipendenti. Il commercio di prodotti realizzati con questo materiale era un'importante fonte di reddito per lo stato.

Commercio

Nonostante l'importanza dell'agricoltura, a Bisanzio c'era un'altra attività economica che generava molta più ricchezza. Il commercio sfruttava la posizione geografica privilegiata della capitale e dell'Anatolia, proprio sull'asse tra Europa e Asia. Lo stretto del Bosforo, tra il Mediterraneo e il Mar Nero, consentiva l'accesso ad est e anche alla Russia.

In questo modo divenne il centro delle tre rotte principali che lasciavano il Mediterraneo. La prima, la Via della Seta, che ha raggiunto la Cina attraverso la Persia, Samarcanda e Bukhara.

Il secondo si stava dirigendo verso il Mar Nero, raggiungendo la Crimea e proseguendo verso l'Asia centrale. L'ultimo, dal canto suo, andava da Alessandria (Egitto) all'Oceano Indiano, passando per il Mar Rosso e l'India.

Normalmente commerciavano in oggetti considerati di lusso, oltre alle materie prime. Tra i primi spiccavano l'avorio, la seta cinese, l'incenso, il caviale e l'ambra, e tra i secondi il grano proveniente dall'Egitto e dalla Siria.

Religione

La religione era di grande importanza nell'impero bizantino, sia come legittimatore del potere del monarca che come elemento unificante del territorio. Questa importanza si rifletteva nel potere esercitato dalla gerarchia ecclesiastica.

Fin dal primo momento, il cristianesimo si è impiantato nell'area con grande forza. Tant'è che già nel 451, al Concilio di Calcedonia, quattro dei cinque patriarcati creati erano in Oriente. Solo Roma ha ottenuto una sede al di fuori di quella regione.

Nel tempo, diverse lotte politiche e dottrinali stavano allontanando le diverse correnti cristiane. Costantinopoli ha sempre affermato di essere nell'ortodossia religiosa e ha avuto alcuni scontri con Roma.

Movimento iconoclasta

Una delle più grandi crisi che la Chiesa ortodossa ha vissuto si è verificata tra gli anni 730 e 797 e, successivamente, nella prima metà del IX secolo. Due correnti religiose hanno avuto un grande confronto su una questione dottrinale: il divieto che la Bibbia fa di adorare gli idoli.

Gli iconoclasti hanno interpretato letteralmente il mandato e hanno sostenuto che la creazione di icone dovrebbe essere vietata. Oggi è possibile vedere nelle zone del vecchio Impero, dipinti e mosaici in cui i santi hanno il volto cancellato dall'azione dei sostenitori di quella corrente.

Da parte loro, gli iconoduli avevano l'opinione opposta. Fu solo con il Concilio di Nicea, nel 787, quando la Chiesa decise a favore dell'esistenza delle icone.

Scisma orientale

Se la prima era una questione interna all'Impero, lo Scisma d'Oriente significava la definitiva separazione tra le Chiese d'Oriente e d'Occidente.

Diversi disaccordi politici e l'interpretazione delle scritture, insieme a figure controverse come quella del patriarca Fozio, portarono al fatto che, nell'anno 1054, Roma e Costantinopoli iniziarono a separarsi.

Nell'Impero questo finì per presupporre la creazione di un'autentica Chiesa nazionale. Il Patriarca aumentò il suo potere, portandolo quasi al livello dell'Imperatore.

Architettura

In linea di principio, l'architettura sviluppata nell'impero bizantino iniziò con chiare influenze romane. Un punto di differenziazione è stata la comparsa di alcuni elementi del primo cristianesimo.

Era, nella maggior parte dei casi, un'architettura religiosa, che si riflette nelle imponenti basiliche costruite.

caratteristiche

Il materiale principale utilizzato nelle costruzioni era il mattone. Per mascherare l'umiltà di questo componente, l'esterno era solitamente rivestito con lastre di pietra, mentre l'interno era pieno di mosaici.

Tra le novità più importanti c'è l'uso della volta, in particolare della volta a botte. E, naturalmente, spicca la cupola, che dava agli ambienti religiosi un grande senso di spaziosità e altezza.

La pianta più comune era quella a croce greca, con al centro la suddetta cupola. Né va dimenticata la presenza delle iconostasi, dove erano collocate le caratteristiche icone dipinte.

fasi

Gli storici dividono la storia dell'architettura bizantina in tre diverse fasi. Il primo durante il periodo dell'imperatore Giustiniano. È quando vengono eretti alcuni degli edifici più rappresentativi, come la Chiesa dei Santi Sergio e Bacco, quella di Santa Irene e, soprattutto, quella di Santa Sofia, tutti a Costantinopoli.

La fase successiva, o Età dell'oro, come vengono chiamati, si trova nel cosiddetto Rinascimento macedone. Ciò accadde durante l'XI, X e XI secolo. La Basilica di San Marco a Venezia è uno degli esempi più noti di questo periodo.

L'ultima età dell'oro iniziò nel 1261. Si distingue per l'espansione dell'architettura bizantina a nord e ad ovest.

Far cadere

Il declino dell'Impero bizantino iniziò con il regno degli Imperatori Paleologo, a cominciare da Michele VIII nel 1261.

La conquista della città mezzo secolo prima da parte dei crociati, alleati teorici, aveva segnato una svolta dopo la quale non si sarebbe ripresa. Quando sono riusciti a riprendere Costantinopoli, l'economia era molto deteriorata.

Da est, l'Impero fu attaccato dagli Ottomani, che conquistarono gran parte del suo territorio. A ovest, ha perso l'area balcanica e il Mediterraneo è fuggito a causa della forza di Venezia.

Le richieste di aiuto dei paesi occidentali per resistere ai progressi turchi non hanno trovato una risposta positiva. La condizione che hanno posto era quella di riunificare la Chiesa, ma gli ortodossi non hanno accettato.

Intorno all'anno 1400, l'Impero bizantino non era quasi formato da due piccoli territori separati l'uno dall'altro e dalla capitale Costantinopoli.

Presa di Costantinopoli

La pressione degli Ottomani raggiunse il suo apice quando Mehmed II pose l'assedio a Costantinopoli. L'assedio durò due mesi, ma le mura cittadine non erano più l'ostacolo insormontabile che erano state per quasi 1000 anni.

Il 29 maggio 1453 Costantinopoli cadde in mano agli aggressori. L'ultimo imperatore, Costantino XI, morì lo stesso giorno in battaglia.

L'impero bizantino ha dato il via alla nascita dell'ottomano e, per gli storici, in quel momento l'età moderna iniziò lasciandosi alle spalle il medioevo.

Riferimenti

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