HOMO SAPIENS: ORIGINE, CARATTERISTICHE, DIETA - STORIA - 2026

L' Homo sapiens è una specie appartenente al genere Homo. Nonostante esistano nomenclature diverse, più o meno utilizzate, si ritiene spesso che l'essere umano moderno rientri in questa categoria.

Alcuni specialisti distinguono tra Homo sapiens arcaico, Homo sapiens e Homo sapiens sapiens. Sebbene il primo di essi, inteso come l'antenato più vicino all'essere umano, sia ampiamente accettato come termine scientifico, ce ne sono alcuni che non fanno distinzione tra i due seguenti.

Rappresentazione di un Homo sapiens. Fonte :, tramite Wikimedia Commons

Questo ominide apparve in Africa durante il Paleolitico medio. Da quel continente stava migrando in Europa, Medio Oriente e Asia, fino a diventare quella dominante rispetto ad altre specie. La cronologia è variata notevolmente negli ultimi anni, poiché sono state fatte scoperte con alcuni fossili più antichi del previsto.

L'Homo sapiens ha la stessa struttura ossea e cerebrale delle attuali popolazioni umane. Tra le sue caratteristiche più notevoli c'è la sua maggiore intelligenza e la capacità di creare strumenti più complessi. Il passaggio all'era neolitica portò con sé che iniziò a praticare l'agricoltura e formare società complesse.

Origine

L'Homo sapiens è l'unica specie del suo genere che sopravvive ancora. Molti altri che apparvero durante la preistoria alla fine si estinsero. Si potrebbe dire che sapiens sia stata la fine di un lungo processo evolutivo.

Gli esperti ritengono che la principale differenza tra Homo sapiens e altre specie di Homo non sia tanto fisica quanto mentale. Lo sviluppo del cervello e la capacità di astrazione e consapevolezza di sé separano l'essere umano dai suoi antenati.

L'ipotesi più ampiamente accettata sostiene che l'Homo sapiens sia apparso in Africa durante il Paleolitico medio. L'arrivo di questo ominide non avvenne in modo lineare, ma 600mila anni fa ci fu una divisione nei loro antenati che portò alla nascita dei Neanderthal, da un lato, e dell'Homo sapiens, dall'altro.

I diversi siti con fossili di Homo sapiens spesso significano dover ripensare all'età della specie.

Quando sono stati scoperti i resti di Jebel Irhoud, in Marocco, la datazione ha sorpreso gli scienziati. Le analisi hanno dimostrato che risalgono a circa 315.000 - 286.000 anni fa, più del previsto. Inoltre, si tratta di un sito situato nel Nord Africa, lontano dalla presunta "culla dell'umanità", più a sud.

Homo sapiens arcaico

Una delle sottocategorie che gli esperti raccolgono all'interno del genere è quella dell'Homo sapiens arcaico, chiamato anche "pre-sapiens". Questo nome comprende diverse specie diverse, che non soddisfacevano affatto i criteri anatomici per essere considerate sapiens.

I resti trovati suggeriscono che potrebbero apparire circa 600.000 anni fa. La loro capacità cranica è simile a quella dell'attuale essere umano e, secondo alcuni specialisti, potrebbero essere i creatori del linguaggio. Tuttavia, ci sono parecchie opinioni divergenti sulla sua parentela come Homo sapiens.

Punto di divisione

Una delle controversie scientifiche più ricorrenti nel campo dello studio dell'evoluzione umana riguarda come e quando è apparso l'essere umano.

Una delle teorie afferma che lo fece circa 200.000 anni fa, rapidamente. L'altro indica che un'evoluzione graduale potrebbe avvenire durante 400.000 anni. La verità è che non esiste una risposta precisa a questa domanda.

È noto, tuttavia, che la divisione tra Homo sapiens e Neanderthal avvenne circa 500.000 - 600.000 anni fa. Alcuni paleontologi pensano che potrebbero esserci state altre specie, ancora sconosciute, prima della comparsa del moderno Homo sapiens.

Teoria della sostituzione

Come accennato in precedenza, non esiste un consenso scientifico su come si sia verificata l'evoluzione umana e la successiva espansione dell'Homo sapiens nel mondo.

Tra tutte le teorie esistenti, quella con il maggior supporto è il modello di sostituzione. Questo stabilisce che l'Homo sapiens è apparso in Africa e, da lì, si è diffuso in tutto il pianeta. I fautori di questa teoria si basano su vari studi genetici, i cui risultati non mostrano differenze biologiche significative tra gli esseri umani.

Espansione

Fino a pochi decenni fa si presumeva che la razza umana avesse un'origine focale in una regione dell'Africa orientale. Tuttavia, nuove scoperte sembrano supportare la cosiddetta teoria dell'origine panafricana.

In questo modo, ci sarebbero stati diversi focolai diversi in cui apparivano le nuove specie e, da lì, avrebbero iniziato a migrare verso altre terre.

Il modo in cui l'Homo sapiens è diventato dominante tra tutte le specie di ominidi è ancora oggetto di dibattito. I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno trovato fossili che sembrano indicare che la ragione del predominio dei sapiens fosse semplicemente il loro maggior numero e capacità.

Quando l'Homo sapiens arrivò in Europa trovò un territorio abitato dai Neanderthal. Tuttavia, questi ultimi erano pochi rispetto ai nuovi arrivati. Si stima che il numero di sapiens superasse quello dei Neanderthal di un rapporto di 10 a 1.

A parte questo, i nuovi coloni avevano una maggiore capacità tecnica e comunicativa, che li portò a monopolizzare la maggior parte delle scarse risorse. Alla fine, l'Homo neanderthalensis finì per scomparire, lasciando solo l'Homo sapiens a dominare il pianeta.

Denominazione della specie

Il modo di chiamare la specie ha subito alcune variazioni con il passare del tempo. Così, fino a tempi relativamente recenti, il termine Homo sapiens sapiens veniva usato per distinguerlo da uno dei suoi antenati.

Al giorno d'oggi, tuttavia, la scienza ha scelto di chiamarlo semplicemente Homo sapiens, poiché è stata esclusa la relazione filogenetica tra l'uomo di Neanderthal e gli esseri umani moderni.

Caratteristiche fisiche

Gli esemplari più antichi di Homo sapiens trovati hanno mantenuto alcune caratteristiche simili ai loro predecessori. La prima, la posizione bipede, che già mostrava l'Homo erectus.

Il cranio, da parte sua, aveva subito un'evoluzione, soprattutto per quanto riguarda la capacità cranica. Inoltre, la mascella era diminuita di dimensioni, così come la massa muscolare. Infine, le prominenze orbitali degli occhi sono scomparse completamente.

Per quanto riguarda la struttura fisica generale, il primo Homo sapiens aveva un'altezza media di 1,60 metri (donne) e 1,70 (uomini). Il peso variava, a seconda del sesso, tra i 60 ei 70 chilogrammi.

Pelle

Secondo gli studi, i primi Homo sapiens avevano la pelle scura. Forse a causa dell'adattamento al clima soleggiato della savana africana. Le tonalità scure sulla pelle proteggono molto di più dagli effetti dei raggi ultravioletti.

La differenziazione del colore della pelle è avvenuta più tardi, quando l'ominide è migrato ad altre latitudini. Ancora una volta, l'adattamento a ogni nuovo habitat ha portato a mutazioni che hanno migliorato le possibilità di sopravvivenza.

Qualcosa di simile deve essere accaduto ai capelli in testa. Il resto dei peli del corpo, che altri predecessori avevano mantenuto, stava gradualmente scomparendo.

Cranio

La fronte dell'Homo sapiens era più ampia di quella dei precedenti ominidi. La causa sembra essere la crescita della capacità cranica.

In generale, l'intero cranio è stato modificato durante il processo di comparsa della specie. A parte le dimensioni, la mascella è stata accorciata ei denti sono diventati più piccoli. Ciò ha fatto sì che il mento acquisisse una forma più pronunciata e meno arrotondata.

Gli occhi, nel frattempo, erano più concentrati sul viso e le sopracciglia hanno perso parte del loro spessore e volume. Le ossa circondavano le orbite e c'era un miglioramento nel senso della vista.

Altre caratteristiche

I piedi dell'Homo sapiens erano plantigradi, con cinque dita. Questi avevano perso la capacità di essere usati per arrampicarsi e, come per le mani, i pollici erano opponibili. Le unghie, nel frattempo, erano piatte piuttosto che artigli. Infine, spicca il grande sviluppo delle articolazioni della spalla e del gomito.

La capacità di camminare su entrambe le gambe, senza dover utilizzare le mani come sostegno, ha dato all'Homo sapiens un grande vantaggio evolutivo. Grazie a questo, poteva usare le mani libere per raccogliere oggetti o difendersi.

Il sistema digestivo stava cambiando per adattarsi alle variazioni nella dieta. Il principale, l'uso del fuoco per cuocere il cibo, che ha già iniziato ad essere utilizzato con l'Homo erectus.

Alimentazione

La ricerca più recente ha concluso che la dieta dell'Homo sapiens era più varia di quanto precedentemente considerato. Allo stesso modo, la scienza ha stabilito che per comprendere la loro dieta è più importante guardare all'ambiente naturale che all'anatomia degli individui.

Fino a non molto tempo fa, tutti gli studi sull'alimentazione si concentravano sulle dimensioni e sulla forma dei denti, nonché sui resti di animali e sugli strumenti rinvenuti.

A tal proposito è stato sviluppato un nuovo tipo di analisi basato sull'usura dei denti e un altro che utilizza isotopi in grado di fornire informazioni dai resti di smalto. Questi isotopi possono fornire dati sulle verdure e sulla frutta secca che questi ominidi mangiavano.

A caccia

A partire dal Paleolitico superiore, la caccia divenne una delle principali attività delle primitive comunità umane. Rispetto ad alcuni dei loro antenati, eminentemente spazzini, la caccia offriva selvaggina migliore e più grande. Il contributo delle proteine ​​di origine animale è stato essenziale per aumentare l'intelligenza umana.

L'Homo sapiens ha dovuto adattarsi ai mutamenti climatici dei diversi tempi, dovendo cercare nuove prede nei diversi ambienti in cui viveva. Ad esempio, in Europa occidentale, molti gruppi hanno basato la loro sopravvivenza sulla cattura di renne, mentre in Russia hanno dovuto affrontare i grandi mammut.

In altre zone, con coste e fiumi, gli ominidi scoprirono presto i vantaggi che il pesce offriva, così svilupparono metodi per catturarlo. Hanno fatto lo stesso con i molluschi, i cui gusci erano usati come strumenti.

Verdure

Uno dei problemi che incontrarono i primi Homo sapiens fu che le foreste in cui vivevano iniziarono a diminuire di dimensioni a causa delle poche piogge. Il numero di copie è cresciuto e le risorse sono state insufficienti per supportarle tutte. Questo è stato uno dei motivi per cui hanno dovuto emigrare in altre regioni.

D'altra parte, nel tempo, gli ominidi avevano perso la capacità di metabolizzare alcuni nutrienti, come la vitamina C. A cambiata, hanno acquisito una mutazione per sfruttare le qualità dell'amido. Questo elemento ha offerto loro una fonte di energia veloce, particolarmente ottimale per il cervello.

L'Homo sapiens ha consumato le noci e le verdure che ha trovato. I suoi denti, a differenza di altri primati, gli permettono di macinarli e digerirli più facilmente.

In seguito ha imparato a coltivare i semi e ad ottenere raccolti regolari. La comparsa dell'agricoltura, già nel Neolitico, fu un altro importantissimo salto evolutivo nella storia dell'umanità.

Cannibalismo?

Una questione controversa, ma apparentemente ben documentata, è l'esistenza del cannibalismo tra l'Homo sapiens. Secondo gli esperti, ciò è avvenuto in periodi di carestia, per semplice necessità di sopravvivenza.

In quei casi, non hanno esitato a mangiare la carne, il midollo delle ossa e persino il cervello delle vittime.

Capacità cranica

Gli scienziati usano la capacità cranica per misurare il volume interno del cranio. Si misura in centimetri cubi ed è diventato anche un indicatore per determinare l'intelligenza di ogni animale.

Homo sapiens ha continuato l'aumento della capacità cranica che alcuni dei loro antenati avevano iniziato. Nello specifico, le dimensioni arrivavano fino a 1600 centimetri cubi, le stesse dell'essere umano moderno.

Grazie a questo sviluppo, l'Homo sapiens presentava livelli di intelligenza e ragionamento molto più elevati rispetto alle specie più antiche. Così, è passato dal pensiero complesso al linguaggio, oltre a migliorare la sua memoria e la sua capacità di apprendere.

In breve, il suo cervello gli ha fornito strumenti fondamentali per il suo adattamento e la sopravvivenza in tutti gli ambienti.

Strumenti usati

All'inizio, l'Homo sapiens utilizzava la pietra come materia prima fondamentale per costruire strumenti. Questo era già successo con l'Homo erectus, ma i sapiens hanno inventato tecniche più avanzate che miglioravano la qualità, la durezza e l'utilità degli utensili.

Oltre alle pietre, iniziò a usare ossa, corna e avorio. Pertanto, ogni animale che cacciava non solo offriva cibo, ma anche materiali per creare strumenti.

Armi per la caccia

Come accennato in precedenza, la caccia è diventata un'attività molto importante per l'Homo sapiens.

Per migliorare le possibilità, era necessario produrre armi più efficaci e più sicure. Uno dei miglioramenti che hanno introdotto è stato quello di ridurre le dimensioni delle punte delle lance, rendendole più regolari. Attaccando i propulsori per lanciarli, sono stati in grado di cacciare a distanza.

Nei siti sono stati trovati archi e frecce primitivi, nonché arpioni dentati per la pesca. Per quest'ultima attività, già nelle ultime fasi del Paleolitico, l'Homo habilis iniziò a tessere reti ea realizzare lenze e ami.

Padronanza dei metalli

Un'altra scoperta fondamentale fatta dall'Homo sapiens è stata la padronanza dei metalli. Una volta imparato a forgiarlo con il fuoco e modellarlo, gli strumenti sono stati notevolmente migliorati. Hanno guadagnato in tenacia e varietà, offrendo più possibilità di sopravvivenza

Caratteristiche culturali

L'homo sapiens era, ed è, l'unica specie che ha sviluppato quella che può essere considerata cultura nel senso più ampio del termine. In questo modo, hanno formato comunità in cui c'era un sentimento di appartenenza, con un senso religioso e con i propri comportamenti.

Primi insediamenti

Già nel Neolitico, soprattutto dopo la creazione dell'agricoltura, l'Homo sapiens fondò insediamenti con vocazione alla permanenza. Così, hanno lasciato il nomadismo alle spalle, diventando una specie sedentaria.

L'Homo sapiens, con la sua espansione, iniziò a creare popolazioni in tutto il mondo. Resti di insediamenti sono stati trovati in gran parte della geografia della terra.

La lingua

Non c'è pieno consenso su quando è apparso il linguaggio, una delle principali differenze tra gli esseri umani e gli altri animali. Alcuni esperti sostengono che l'Homo erectus potesse già comunicare con le parole, mentre altri suggeriscono che siano stati i Neanderthal a iniziare a usarlo.

Ciò che tutti concordano è che è stato l'Homo sapiens a recitare in una significativa evoluzione linguistica.

Quello che non si sa è se sia partito da un linguaggio comune poi diversificato o se, al contrario, sia apparso isolato in ciascuna comunità.

agricoltura

Quando arrivò il neolitico, l'Homo habilis imparò a coltivare la terra e ad allevare bestiame per carne e latte.

Questo è stato un grande miglioramento della qualità della vita ed è stato uno dei motivi per cui ha abbandonato la sua vita nomade.

Cultura

Una volta che l'Homo sapiens ha preso coscienza di se stesso, come individuo e come comunità, ha iniziato a sviluppare una cultura, intesa come i tratti generici non fisici dell'essere umano.

Così, ad esempio, iniziò a trasmettere le sue conoscenze ed esperienze, prima solo oralmente e, successivamente, per iscritto.

L'emergere del pensiero simbolico ha portato alla creazione di oggetti dotati di significato, storico o religioso. Allo stesso modo, ne fece altri semplicemente da usare come ornamenti.

I primi Homo sapiens iniziarono a seppellire i loro morti, erigendo monumenti in pietra, come menhir o dolmen, con un senso religioso più sviluppato rispetto a quello delle specie precedenti.

Riferimenti

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