HOMO HABILIS: ORIGINE, CARATTERISTICHE, DIETA - STORIA - 2024

L' Homo habilis era considerato il più antico antenato dell'umanità dopo la scoperta del primo fossile. Il suo aspetto è datato circa 2,4 milioni di anni fa e non è scomparso fino a 1,6 milioni di anni fa. Alla fine di quel periodo, venne a coincidere con altri antenati come Homo erectus o Homo rudolfensis.

I primi resti di Homo habilis si sono verificati in Africa, un continente dove in seguito sono comparsi altri siti. Il nome con cui la specie è stata battezzata, habilis, deriva dalla sua capacità di manipolare oggetti e costruire alcuni strumenti.

Fonte: di Rama, da Wikimedia Commons

Questo ominide presentava un'intelligenza superiore ai suoi antenati, l'Australopiteco. Parte del suo sviluppo evolutivo sembra essere dovuto all'introduzione della carne nella dieta. La maggiore quantità di micronutrienti ha causato un aumento delle loro capacità cognitive. I maschi erano molto più grandi delle femmine.

L'Homo habilis era bipede, sebbene mantenga comunque una certa morfologia separata da quella umana, con braccia lunghe, più simili a quelle delle grandi scimmie. D'altra parte, aveva ancora le dita che gli permettevano di arrampicarsi facilmente sugli alberi. Vivevano in gruppi, con una struttura molto gerarchica.

Origine

Homo habilis, il cui nome è composto dalle parole latine “homo” (uomo) e “habilis” (abile), era un antenato ominide dell'Homo sapiens. Il nome deriva dal ritrovamento di resti di utensili in pietra, che si suppone siano stati realizzati da membri di questa specie.

La sua origine è in Africa, dove è apparso circa 2,6 milioni di anni fa e dove ha vissuto fino a 1,6 milioni di anni fa. Questo periodo è inquadrato dall'inizio alla metà del Pleistocene, in età gelasiana e calabrese.

Quell'era preistorica fu caratterizzata, nelle regioni africane dove viveva l'ominide, dalla diminuzione delle luve fino a raggiungere uno stato di siccità abbastanza grave.

L'Homo habilis, a differenza dell'Homo erectus, non ha lasciato il continente. Tutti i resti trovati, finora, sono stati localizzati lì. Spiccano quelli della gola di Olduvai, in Tanzania, e quelli di Koobi Fora. L'importanza del primo di questi depositi è tale che l'area è conosciuta come la “culla dell'umanità”.

Al momento della sua scoperta, Homo habilis era la prima specie conosciuta del genere Homo.

Scoperta

Gli scopritori dei primi resti di un Homo habilis furono il paleontologo britannico Louis Leakey e sua moglie, Mary Leaky. I due stavano guidando una spedizione scientifica in Tanzania, nell'area della Great Rift Valley.

Nell'aprile 1964, il team ha trovato una serie di fossili, senza pensare che avrebbero cambiato la storia. Quando hanno analizzato i resti, sia ossa che altri elementi, si sono resi conto dell'importanza del ritrovamento.

L'ominide è stato battezzato come Homo Habilis, essendo classificato come una nuova specie all'interno del genere umano. All'epoca, infatti, era descritto come il più antico antenato dell'uomo, sebbene la successiva scoperta dell'Homo rudolfensis gli tolse quella categoria.

Distribuzione geografica

Il continente africano è considerato la culla dell'umanità, sebbene vi siano alcune correnti scientifiche che qualificano questo fatto, proponendo altre teorie. La comparsa dell'Homo habilis è uno dei dati che supporta l'ipotesi africana.

L'ominide ha avuto origine nel sud-est del continente, circa 2,4 milioni di anni fa. Secondo gli esperti, la specie abitava parti dell'Etiopia, del Kenya, della Tanzania e dell'Africa orientale.

Sebbene nel mondo della paleontologia possano apparire scoperte che cambiano il consolidato, finora non ci sono prove che migrerà in altri continenti.

Ruolo nell'evoluzione

Quando i Leaky fecero la loro spedizione, si pensava che la linea evolutiva che ha portato agli umani fosse molto semplice. Così, è partito dall'Australopithecus, dopo questo Homo erectus e, più tardi, dai Neanderthal. Alla fine apparve l'Homo sapiens.

Quello che non si sapeva era se ci fossero state specie intermedie tra Australopithecus e Homo erectus, dal momento che non erano stati trovati resti che si adattassero tra loro.

D'altra parte, fino agli anni '60 del XX secolo, gli unici fossili di Homo erectus erano stati trovati in Asia e non si sapeva se ci fosse un collegamento con l'Africa.

La scoperta fatta in Tanzania dalla coppia britannica ha contribuito a colmare alcune delle lacune che esistevano nella conoscenza dell'evoluzione umana.

I ricercatori hanno concluso che i resti trovati appartenevano a una nuova specie del genere "homo", poiché soddisfaceva tutti i requisiti necessari: una postura eretta, era bipede e aveva capacità di maneggiare alcuni strumenti. Ciò che era più distante dalle specie successive era la loro capacità cranica, che era notevolmente inferiore.

Le differenze con l'Australopithecus erano molte, quindi l'Homo habilis era considerato il più antico antecedente dell'uomo.

Homo habilis e Homo erectus

Fino a tempi relativamente recenti, si pensava che Homo habilis ed erectus provenissero l'uno dall'altro. Tuttavia, i risultati del 2007 hanno aperto il dibattito sull'argomento. È interessante notare che gli autori della nuova scoperta sono stati Louise e Meave Leakey, figlie della coppia che ha trovato i primi resti della specie.

La ricerca di entrambi gli esperti indica che l'Homo habilis è sopravvissuto più a lungo di quanto si pensasse. Ciò implica che, per circa 500.000 anni, abbia vissuto con Homo erectus.

Questo, per alcuni scienziati, crea il dubbio sulla filiazione tra le due specie. Altri invece continuano a sostenere che l'erectus discenda da habilis, senza che la coesistenza tra i due lo escluda. Quello che di solito viene sottolineato è che c'è stata una lotta incruenta per le risorse. Il vincitore è stato Homo erectus, che ha finito per sostituire habilis.

Caratteristiche fisiche e biologiche

La principale caratteristica comparativa dell'Homo habilis è che è la specie meno simile del suo genere agli esseri umani moderni. Insieme a questo, spicca l'aumento delle dimensioni del cranio contro l'Australopiteco, così come la diminuzione di molti dei suoi denti.

I piedi, da parte loro, sono molto simili a quelli dell'Homo Sapiens. Naturalmente, anche la sua condizione bipede e il camminare quasi completamente eretto sono importanti.

Cranio

La forma del cranio di Homo habilis era più arrotondata di quella dei suoi predecessori. Quanto alle ossa, ci sono alcune particolarità che devono averle conferito un aspetto molto diverso dall'uomo moderno.

In questo modo aveva una cavità occipitale situata più al centro. La mascella, da parte sua, aveva incisivi a forma di spada, molto più grandi di quelli delle specie precedenti. Gli esperti dicono che la funzione di questi denti era quella di tagliare e strappare, soprattutto la carne.

Gli incisivi superiori non avevano un diastema, il tipico spazio interdentale. Quanto ai molari, erano anch'essi di grandi dimensioni e ricoperti di uno smalto spesso e resistente.

La faccia, da parte sua, era fortemente segnata da un prognatismo inferiore rispetto all'Australopiteco, provocando un appiattimento dei lineamenti.

Corpo

Dalla prospettiva odierna, l'Homo habilis non era particolarmente grande. Gli uomini della specie raggiungevano, più o meno, 1,40 metri di altezza e pesavano circa 52 chili. Le donne erano notevolmente più piccole, alte circa 100 centimetri e pesavano in media 34 chili. Ciò indica che il dimorfismo sessuale era molto marcato.

Gli arti superiori erano più lunghi in proporzione di quelli dell'attuale essere umano, più simili a quelli di alcune scimmie. I ricercatori affermano che il corpo era completamente ricoperto di peli, quindi si presume che non fossero coperti da nulla al freddo.

Come tutti i bipedi, aveva un bacino adattato per stare su entrambe le gambe. Questo osso era piccolo e causava maggiori difficoltà al momento del parto. Questa circostanza ha fatto nascere i neonati prima, con molte parti premature.

La conseguenza di questa fragilità dei neonati ha fatto sì che le specie, soprattutto le femmine, dovessero prestare maggiore attenzione per sopravvivere. In definitiva, questo ha portato alla crescita dei legami sociali, poiché la collaborazione del gruppo era necessaria per far andare avanti i più piccoli.

Mani

Trovando molti utensili accanto ai fossili di Homo habilis, gli esperti hanno proceduto a studiare le mani e le dita per vedere se erano abbastanza abili da averli realizzati. Il risultato è stato positivo, poiché hanno scoperto di avere la capacità di presa per eseguire le manipolazioni necessarie.

Inoltre, le dita avevano una curvatura piuttosto pronunciata. Questa forma indica che l'Homo habilis potrebbe arrampicarsi e muoversi senza problemi tra gli alberi.

Apparato digerente

A parte l'aspetto ossuto, l'Homo habilis differiva dai suoi predecessori per il suo sistema digestivo. In questo modo, il suo tratto digerente era ridotto, così come l'apparato masticatorio.

Il motivo era l'aumento del consumo di nutrienti di qualità superiore, in particolare proteine ​​animali e alcuni grassi. A lungo andare, a parte i cambiamenti citati, ciò ha causato un aumento dell'intelligenza della specie.

Alimentazione

La dieta Homo habilis è anche motivo di alcune discrepanze tra gli specialisti. Tutti concordano sul fatto che, principalmente, la sua dieta si basava sui resti di animali trovati, nonché sugli insetti e sulle verdure che raccoglieva. Tuttavia, alcuni credono che sia diventato un cacciatore.

Il modo per scoprire che tipo di cibo stava mangiando è analizzare i suoi denti. Quelli dell'Homo habilis erano più piccoli di quelli dell'Australopithecus, ma erano comunque abbastanza spessi da masticare elementi duri. Questo è stato aiutato dalla muscolatura della mascella.

D'altra parte, analizzando al microscopio le tacche causate dall'usura dei denti, gli esperti hanno concluso che la loro alimentazione era molto flessibile. In questo modo, è passato da radici, foglie, piante, semi o alcuni frutti. E, naturalmente, la carne.

I test effettuati sui resti hanno dimostrato che erano in grado di sfruttare il midollo delle ossa. Per raggiungerla si sono usati degli attrezzi, oltre che per schiacciare le verdure più dure.

Cacciatore o spazzino?

Come notato sopra, questa è la grande discussione tra gli specialisti che hanno studiato i costumi dell'Homo habilis. Sono tutti d'accordo sull'importanza della carne nella loro dieta, che era correlata all'aumento della capacità cranica. Quello in cui sono divisi è come ottenere quella carne.

In generale, questa specie è sempre stata considerata uno spazzino, nel senso di sfruttare i resti di animali morti che ha trovato. Tuttavia, alcune scoperte hanno portato un settore di esperti a difendere di poter cacciare.

Le prove principali presentate da questi sono le ossa di grandi animali rinvenuti in alcune grotte. Questi sono i resti di mammut giganti o bufali che, in teoria, sarebbero stati catturati da Homo habilis.

Capacità cranica

Durante il periodo di vita dell'Homo habilis, il suo cervello è cresciuto da 550 centimetri cubi a 680 centimetri cubi, il 50% in più della capacità cranica dell'Australopiteco, un notevole progresso evolutivo.

Rispetto all'attuale essere umano, l'abilità di Homo habilis era piuttosto ridotta. Tieni presente che l'Homo sapiens raggiunge i 1.450 centimetri cubi, più del doppio di quello del suo antenato.

Evoluzione

Qualcosa che spicca in questa materia è il già citato aumento della capacità cranica che la specie aveva. La conclusione più diffusa è che la dieta a base di carne ha molto a che fare con l'aumento dell'intelligenza.

L'ingestione di proteine ​​animali potrebbe portare allo sviluppo del cervello, sia in termini di dimensioni che di capacità. Questo, in seguito, fu notevolmente aumentato nell'Homo erectus, che aveva anche il vantaggio di gestire il fuoco.

Strumenti usati

Poiché il nome della specie deriva dalla sua capacità di maneggiare gli strumenti con abilità, è chiaro che Homo habilis era in grado di realizzare alcuni utensili utili per la sua vita quotidiana.

I resti trovati nei depositi erano stati realizzati con pietre. Secondo gli esperti, li usavano per tagliare, sminuzzare o cacciare animali.

Punte di pietra

Homo habilis ha usato ciottoli di pietra vulcanica per creare punti forti e resistenti. Come notato sopra, la struttura muscolare delle loro mani ha permesso loro di acquisire abilità sufficienti per crearle con le loro mani.

Il metodo rudimentale era quello di tenere uno dei pezzi con una mano, colpendolo con una seconda pietra più forte della prima. Così, a poco a poco, è riuscito a modellare l'utensile, creando punte acuminate.

L'ominide usava questi suggerimenti per molte cose, come rompere le ossa e estrarre il nutriente midollo. Inoltre, potevano anche legarli su bastoni o ossa, formando una sorta di piccole lance che davano usi diversi, tra cui la difesa.

Coltelli

Oltre ai punti menzionati, nei depositi sono comparsi alcuni strumenti primitivi in ​​osso. Sembra che il suo scopo fosse duplice: tagliare e battere. I più antichi risalgono a 2,5 milioni di anni fa e gli scienziati li associano alla manipolazione della carne di animali di grandi dimensioni.

Stile di vita

La struttura sociale di questo ominide era molto gerarchica. In cima c'era un maschio dominante, con gli altri maschi e femmine sotto di lui in importanza. La ricerca indica che il lavoro era diventato specializzato, con compiti differenziati per ogni individuo.

L'habitat dell'Homo habilis era la savana africana. Nonostante fosse un'area con alberi, il numero di loro era piccolo. Questo fatto potrebbe spiegare perché iniziarono a rifugiarsi nelle grotte. Non perdendo la capacità di arrampicarsi, come evidenziato dalla forma delle dita, l'ominide potrebbe usarle per fuggire dai predatori.

A differenza dell'Homo erectus, che si è trasferito fuori dal continente, gli habilis sembrano essere stati più sedentari, formando gruppi organizzati e più o meno stabili.

socializzazione

La socializzazione dell'Homo habilis è stata più complessa di quella della specie che l'ha preceduta, con un'esistenza più comunitaria.

Uno dei motivi di ciò era la necessità di prendersi cura dei neonati, poiché la forma del bacino femminile causava loro uno stretto canale del parto; quindi, c'è una nascita prematura dei neonati, cioè le nascite sono precoci e hanno avuto una prole prematura.

Ciò ha portato, secondo alcune fonti, a questo ominide il creatore di quella che oggi viene chiamata "casa". Le cure particolari di cui necessitava la prole, che non poteva nemmeno aggrapparsi alle madri come fanno i primati, ha portato a una divisione dei ruoli: le femmine restavano a prendersi cura di loro, mentre i maschi uscivano a cercare cibo.

Lingua e fuoco

Sebbene non ci siano prove che l'Homo habilis possa parlare, presenta un elemento nel suo fisico che ha significato un'evoluzione in quel senso.

Pertanto, i teschi trovati mostrano un bypass di Broca altamente sviluppato. Ciò significa che, sebbene non padroneggiassero un linguaggio strutturato, potevano comunicare con i suoni.

Per quanto riguarda il fuoco, si ritiene che l'Homo habilis lo sapesse, ma non fosse in grado di accenderlo o controllarlo. Finora non ci sono prove che lo abbiano utilizzato, anche se si stava approfittando di quello causato da un fulmine o da un altro evento naturale.

Riferimenti

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