OMEOTERMIA (ANIMALI): CARATTERISTICHE ED ESEMPI - BIOLOGIA - 2025

Gli animali a sangue caldo sono quelli che hanno la capacità di mantenere la loro temperatura corporea interna relativamente costante. La temperatura di questi animali viene mantenuta indipendentemente dalle variazioni di temperatura dell'ambiente che li circonda. Sono anche conosciuti come animali a sangue caldo o termoregolatori.

Questa capacità è data da un processo noto come termoregolazione. Ciò consente loro di mantenere la temperatura corporea in un range compreso tra 36 ° e 42 °, a seconda della specie a cui appartiene l'animale.

Uccelli e mammiferi sono i due grandi gruppi che compongono questa classificazione. In questi animali, questa capacità è essenziale per lo sviluppo di una grande varietà di reazioni biochimiche e processi fisiologici che sono legati al normale funzionamento del loro metabolismo e alla loro sopravvivenza.

Allo stesso modo, questa capacità consente anche agli animali omeotermici di adattarsi per sopravvivere in aree geografiche con climi estremi come i poli e i deserti.

Il pinguino imperatore, ad esempio, vive in Antartide, dove la temperatura può scendere fino a -60 ° C e il fennec (volpe del deserto) vive nei deserti del Sahara e dell'Arabia, dove la temperatura raggiunge i 59 ° C.

Processo di termoregolazione negli animali omeotermici

La termoregolazione è il fenomeno mediante il quale gli omeotermi riescono a mantenere costante la temperatura corporea nonostante le fluttuazioni termiche dell'ambiente in cui vivono.

Questo è prodotto dall'equilibrio tra la produzione e la perdita di calore a fronte degli stimoli termici dell'ambiente. In altre parole, è la risposta naturale del corpo dell'animale alle richieste climatiche del suo habitat mantenere una temperatura corporea interna adeguata per la sua sopravvivenza.

Per raggiungere questo equilibrio è necessario un elevato consumo di energia, possibile grazie all'attivazione di diversi meccanismi di regolazione e ad un sistema di controllo centrale. I meccanismi di regolazione sono di due tipi: meccanismi di rilevamento e meccanismi di risposta.

I meccanismi di rilevamento sono quelli che ricevono e inviano le informazioni sui cambiamenti di temperatura al sistema di controllo centrale. Sono costituiti da terminazioni nervose periferiche e punti nervosi sensibili nel midollo allungato e nell'ipotalamo.

Il sistema di controllo centrale, da parte sua, si occupa di elaborare le informazioni e generare le risposte che permetteranno di mantenere la temperatura corporea vitale dell'animale. Negli animali omeotermici questa funzione è svolta dall'ipotalamo.

I meccanismi di risposta sono responsabili del mantenimento della temperatura corporea interna dell'animale costante. Comprendono i processi di termogenesi (produzione di calore) e termolisi (perdita di calore). Questi meccanismi possono essere di due tipi: fisiologico e comportamentale.

A seconda della specie, gli omeotermi presentano un grado di temperatura corporea considerato normale (ad esempio, per l'orso polare 38 ° C, per l'elefante 36 ° C, per la maggior parte degli uccelli 40 ° C, ecc.).

Questa temperatura viene mantenuta a questi livelli grazie ai normali processi metabolici del corpo. Questo è ciò che è noto come intervallo di temperatura termica neutra.

Tuttavia, quando i livelli termici del corpo in questi animali salgono o scendono a livelli critici, vengono attivati ​​speciali meccanismi di risposta che comportano l'aumento del rapporto di uscita metabolica per generare calore o prevenire la perdita di calore.

Meccanismi di risposta nella termoregolazione

Ci sono meccanismi di risposta nella termoregolazione che sono comuni a tutti gli animali omeotermici, ma alcuni sono specifici per ciascuna specie.

Molti di loro si manifestano nella fisiologia o nel comportamento dell'animale (mantello invernale, letargo, ecc.). In termini generali, queste risposte si verificano all'interno di due processi: radiazione termica ed evaporazione.

Interazione del corpo con l'ambiente

La prima risposta consiste nell'interazione del corpo con l'ambiente o dell'organismo con un altro oggetto o corpo e consente sia la produzione che la perdita di calore.

Un esempio di questo può essere visto nel raggruppamento di pinguini imperatori durante le stagioni più fredde. Unirsi insieme consente loro di generare abbastanza calore per mantenere la temperatura interna del corpo a un livello neutro, indipendentemente dal freddo estremo dell'ambiente.

Un altro esempio è il mantello di pelo o piumaggio che alcuni animali sviluppano durante le stagioni invernali e che permette loro di resistere alle basse temperature (pernice bianca, lupi, ecc.).

Sudore

La seconda risposta è relativa alla perdita di calore attraverso l'evaporazione dell'acqua attraverso i pori della pelle (traspirazione) o qualche altro meccanismo che permette al corpo di raffreddarsi.

Ad esempio, i cani sudano attraverso le zampe e usano la lingua quando ansimano per rilasciare il calore. Nel caso dei maiali, rotolano nel fango per rinfrescarsi, perché hanno poche ghiandole sudoripare.

Altri meccanismi di termoregolazione

• Piloerezione o ptilerection . È l'erezione dei peli o delle piume e si verifica in situazioni di freddo in modo da mantenere l'aria tra la pelle e l'ambiente per generare una barriera isolante che impedisce la dispersione di calore.
• Ibernazione . Consiste in uno stato di sonno profondo in cui le funzioni vitali (respirazione, battito cardiaco, temperatura) dell'animale vengono drasticamente ridotte. L'animale sopravvive consumando le riserve caloriche immagazzinate durante i periodi di attività.
• Cambiamenti fisiologici . Variazioni di peso e cambio di mantello o piumaggio durante le diverse stagioni dell'anno per adattarsi alla temperatura ambientale.

Esempi di animali omeotermici

Elefante

A causa delle sue grandi dimensioni, l'elefante genera grandi quantità di calore. Per mantenere stabile la sua temperatura corporea e rilasciare calore, l'elefante usa le orecchie.

Gli elefanti non possono sudare, quindi agitano le orecchie per rinfrescarsi. Quando vengono mossi, i vasi sanguigni si dilatano o si contraggono a piacimento, favorendo il raffreddamento del sangue in quest'area, per poi disperdersi in tutto il corpo e raffreddarlo così.

La struttura della loro pelle consente anche loro di regolare il calore. Le profonde crepe e canali nella pelle che intrappolano l'umidità e le minuscole setole che generano minuscole correnti d'aria aiutano a mantenere la temperatura corporea dell'animale.

L'orso polare

Questo animale il cui habitat ha temperature che possono raggiungere i -30 ° C, mantiene la sua temperatura corporea interna costante grazie al fatto che ha ampi strati di pelle, grasso e pelo.

Il cammello

Il cammello ha meccanismi termoregolatori legati alla sua fisionomia. Le sue gambe lunghe e il collo lungo gli conferiscono l'altezza necessaria per aumentare le sue possibilità di raffreddamento.

Inoltre, la loro pelliccia, che è una specie di lanugine, li aiuta a isolare la pelle dal calore ambientale. Allo stesso modo, il fatto che la maggior parte del grasso corporeo sia immagazzinato nelle gobbe e non tra la pelle ei muscoli, ti consente di sfruttare meglio l'aria ambientale per rinfrescarti.

Riferimenti

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