L' aquila arpia o arpia maggiore (Harpia harpyja) è un'aquila della famiglia Accipitridae dell'ordine degli Accipitriformes. È il più grande rapace dell'emisfero occidentale e di tutto il Sud America.
Le aquile arpie sono considerate le più potenti al mondo, occupando la parte superiore delle catene trofiche, specialmente nella chioma delle foreste in cui vivono. L'aquila arpia è una specie rara in gran parte del suo areale perché richiede condizioni molto speciali.
Harpy Eagle (Harpia harpyja) Di Brian Gratwicke da DC, USA
Come altre grandi specie di rapaci, hanno bisogno di vaste aree boschive per essere in grado di coprire il loro fabbisogno alimentare e requisiti speciali per la loro riproduzione. Le stime indicano che una popolazione di 250 paia di aquile arpie necessita di almeno 37.500 km² .
Il disboscamento selettivo delle specie arboree in cui questi uccelli di solito nidificano rappresenta una grande minaccia per il verificarsi di eventi riproduttivi e di nidificazione. Hanno tassi di riproduzione molto bassi poiché allevano un singolo albanella ogni due o tre anni.
La scarsa connettività tra i sistemi forestali intervenuti può influenzare notevolmente il flusso genico tra le popolazioni.
Questi rapaci sono considerati i più forti e uno dei più robusti al mondo. La dimensione corporea delle femmine è notevolmente maggiore di quella delle aquile più grandi. L'aquila arpia, a causa degli adattamenti morfologici al suo habitat, ha sviluppato un'apertura alare minore per muoversi agilmente nella chioma della foresta.
Questi rapaci consumano più di 70 specie di vertebrati, inclusi mammiferi di varie dimensioni, uccelli e rettili arboricoli. Le loro prede più frequenti sono in assoluto i bradipi, Bradypus variegatus e Coelopus didactylus, che rappresentano tra l'80 e il 90% della loro dieta, sia in termini di individui catturati che di biomassa.
Le femmine possono trasportare prede fino al doppio del loro peso, circa 18 kg. Finora, la ricerca sul successo della cattura nelle loro attività di caccia è scarsa.
Caratteristiche generali
Sono grandi aquile, poiché le femmine possono raggiungere un'altezza di 1,1 metri. La loro apertura alare è relativamente piccola rispetto ad altri rapaci, tuttavia superano i due metri di lunghezza.
I maschi sono meno robusti delle femmine, pesano tra i 4 ei 5 chilogrammi mentre le femmine pesano tra i 6 ei 9 chilogrammi.
Gli adulti hanno un colore grigio piombo sulla testa, con una cresta biforcuta di colorazione nerastra caratteristica della specie.
Le ali e la regione dorsale sono nere, la regione inferiore della schiena e le copritrici sopracaudali hanno macchie bianche. La coda è allungata e larga, con quattro strisce nere e tre grigiastre che le separano.
Il petto è nero, le cosce hanno strisce orizzontali nere, il resto della regione ventrale è bianco. Il becco è nero e la punta è uncinata. I tarsi sono nudi e gialli insieme alle zampe. Le zampe sono forti e hanno grandi artigli lunghi fino a 10 cm.
I giovani hanno collo, testa e ventre bianchi e dorso e ali color crema con macchie nere. Ci sono almeno quattro cambiamenti di colore nella fase subadulto.
Habitat e distribuzione
Questa specie occupa una grande diversità di foreste umide tropicali e subtropicali di pianura. Si trovano in alte foreste sempreverdi, foreste sub-sempreverdi, foreste decidue, foreste spinose e foreste mesofile di montagna.
Il suo intervallo di elevazione tipico è inferiore a 900 metri di altitudine. Tuttavia, ci sono record vicini ai 2000 metri.
Queste aquile usano gli alberi emergenti della foresta per stabilire i loro nidi, cioè quegli alberi che superano la chioma. Anche l'area forestale è la loro zona preferita per la caccia e il volo.
Questi uccelli possono essere leggermente tolleranti all'intervento sull'habitat, potendo stabilirsi in foreste frammentate e macchie boschive circondate da matrici di prati, confini agricoli, zootecnici e forestali. Diversi nidi sono stati registrati a pochi chilometri da piccole città.
La sua distribuzione originale spazia dal Messico meridionale, attraverso l'America centrale (Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panama) e in Sud America (Colombia, Venezuela, Guyana, Guyana francese, Suriname, Brasile, Ecuador, Perù, Bolivia, Paraguay, a Argentina nord-orientale).
Dal Messico a Panama, la loro abbondanza è discontinua e sono considerati rari. Già a Panama e in diversi paesi del Sud America, la sua distribuzione diventa più omogenea.
Tassonomia
Il genere Harpia contiene una singola specie, Harpia harpyja. Al momento, non sono note varianti geografiche di aquile arpia anche se sono ampiamente distribuite.
Insieme alle specie dei generi Morphnus e Harpyopsis, formano un gruppo di rapaci affini, conformi alla sottofamiglia Harpinae all'interno degli Accipitridae.
L'aquila arpia può essere spesso confusa con Morphnus guianensis, noto anche come l'aquila d'argento. Quest'ultima è una specie molto simile e può essere trovata in molte delle aree in cui è distribuita l'aquila arpia.
Possono facilmente catturare un'ampia varietà di primati come la scimmia urlatrice Alouatta seniculus e quelli più piccoli come Saguinus graellsi, Saimiri sciureus, Cebus spp, Pithecia monachus, Callicebus spp. e Lagothrix lagotricha.
Altri mammiferi arborei di cui si nutrono sono Potos flavus, varie specie di istrici del genere Coendou e marsupiali come Didelphis marsupialis.
Inoltre cacciano con successo i migliori predatori come Leopardus pardalis, Eira barbara, Nasua nasua e mammiferi terrestri come il roditore Dasyprocta fuliginosa e l'armadillo Dasypus novemcinctus.
Tra gli uccelli, catturano are come Ara ararauna e uccelli galliformi come Pipile pipile.
La dieta varia nella composizione a seconda delle zone in cui si nidificano e della distribuzione spaziale della preda. I giovani spesso inseguono gruppi di guan selvatici come Ortalis ruficauda.
Comportamento
Arpia in cattività Di Nori Almeida
Gli esemplari giovani e subadulti sono generalmente piuttosto curiosi. Non mostrano alcun grado di paura in presenza dell'uomo, essendo un facile bersaglio per i loro cacciatori.
Questi animali scelgono di posarsi sui rami più alti della chioma, in questo modo studiano il loro territorio. Tendono a scegliere habitat con disponibilità di acqua, che si traduce in una disponibilità costante di prede durante la siccità.
Quando minacciati di solito appiattiscono le piume della cresta sul collo. Le femmine difendono il nido da possibili predatori di albanelle, nonché animali parassiti o opportunisti dalla preda fornita al pulcino.
Questi uccelli cacciano più frequentemente quando il sole è alto, in modo che la loro preda sia colta di sorpresa. In questo modo, attacca furtivamente gruppi di mammiferi sociali come i primati.
I giovani trascorrono gran parte della loro giovinezza, dopo aver lasciato il nido, nel territorio dei genitori. A causa della territorialità di queste aquile, la sopravvivenza dei giovani può essere migliorata. Man mano che il vitello diventa un adulto sviluppato, si allontana sempre più dal luogo di nascita per stabilire il proprio territorio.
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