GUAYACÁN: CARATTERISTICHE, HABITAT, PARASSITI, MALATTIE, USI - BIOLOGIA - 2025

Il guayacán (Guaiacum officinale) è una specie arborea perenne a crescita corta o media appartenente alla famiglia delle Zygophyllaceae. Conosciuto come guayacán de las Antillas, il palo santo de América o il palo de las Indias è una specie originaria dei tropici americani.

Di crescita sinuosa, può raggiungere i 15 m di altezza. Il fusto ha una corteccia liscia e variegata coronata da un'ampia chioma ovale. La sua fitta chioma è costituita da foglie foliate verde brillante e numerosi fiori blu violacei con stami gialli.

Guayacán (Guaiacum officinale). Fonte: foto di David J. Stang

Cresce su terreni pianeggianti, leggermente ondulati e sassosi, in ecosistemi forestali caldi e asciutti fino a 500 metri sul livello del mare. È ampiamente distribuito nelle isole caraibiche, Cuba, Giamaica, Porto Rico e Repubblica Dominicana, oltre a Panama, Colombia e Venezuela.

Il suo legno pesante, compatto e resinoso era fino a poco tempo un prodotto altamente commercializzato. Tuttavia, attualmente la sua produzione è così scarsa che difficilmente viene utilizzata per intagliare oggetti artigianali e per ottenere carbone.

La corteccia, invece, possiede diversi principi attivi che ne favoriscono l'utilizzo come antinfiammatorio, diuretico e lassativo, viene utilizzata anche per alleviare artriti e sifilide. Inoltre, in molte isole dei Caraibi e della costa atlantica è coltivata come specie ornamentale grazie al suo fogliame sempreverde e alla fioritura attraente.

Si tratta infatti di una specie di alto valore ornamentale per il portamento e per i fiori blu, viola e bianchi. Così come frutti e semi giallastri ricoperti da un manto rossastro che contrasta con il colore verde brillante del suo fogliame.

Caratteristiche generali

Aspetto

È una specie arbustiva perenne da bassa a media a crescita lenta che raggiunge gli 8-15 m di altezza. Il fusto generalmente sinuoso ha rami nodosi con corteccia liscia e scanalature poco profonde, il suo legno è estremamente duro.

Dal tronco del Guaiacum officinale si ricava il legno molto duro e pesante denominato "lignum vitae", che contiene una resina dalle proprietà medicinali. La chioma ha un fogliame denso e frondoso di forma arrotondata, motivo per cui viene spesso utilizzato per fornire ombra in luoghi soleggiati.

Fogliame

Le foglie opposte, pennate e venate sono composte da 2-3 paia di foglioline verdi coriacee con superficie lucida. Ogni foglietto lungo 6-14 cm è privo di picciolo ed è attaccato a un sottile ramo centrale.

Di solito hanno una grande varietà di dimensioni e forma, mentre alcuni sono più larghi o obovati, altri sono smussati o smussati. Il suo fogliame denso e compatto mostra un aspetto chiuso, verde brillante.

fiori

I fiori solitari viola o blu intenso crescono in grande abbondanza e sono raggruppati in peduncoli ascellari o terminali. I fiori rimangono a lungo sull'albero e invecchiando diventano più chiari, quasi bianchi.

Ogni fiore ha cinque petali ampi e concavi due terzi più grandi dei suoi sepali. Così come un piccolo calice pubescente con dieci stami di grandi antere dorate, attaccati a un sottile peduncolo.

La fioritura avviene in qualsiasi momento, sia in primavera che in autunno, e durano circa 25-30 giorni. Nelle zone dei Caraibi, come l'isola di Cuba, la fioritura avviene nei mesi da marzo a maggio.

Fiori di Guayacan (Guaiacum officinale). Fonte: pixabay.com

Frutta

Il frutto è una piccola capsula giallo-verde appiattita, arrotondata e secca che contiene da due a cinque cellule. In ogni cellula si trova un seme solitario.

A maturità i frutti diventano arancioni o bruno-arancio, essendo così abbondanti da contribuire all'effetto ornamentale della specie. Sulla pianta i frutti maturi si aprono ed espongono i loro semi carnosi ricoperti da un arillo rossastro.

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Ordine: Zygophyllales

- Famiglia: Zygophyllaceae

- Sottofamiglia: Larreoideae

- Genere: Guaiacum

- Specie: Guaiacum officinale L. 1753

Etimologia

- Guaiacum: il nome generico deriva dalla lingua macro-Arawacan o dal dialetto macro-Arawak dei Taínos delle Bahamas. Questo nome fu adottato dagli inglesi nel 1533, essendo la prima parola di questa lingua di origine americana.

- officinale: aggettivo specifico dal latino che significa "medicinale o in vendita in erbe aromatiche".

Foglie e frutti di guayacán (Guaiacum officinale). Fonte: José E. Martínez González

sininimia

- Guaiacum bijugum Stokes.

- Guaiacum breynii Spreng.

Habitat e distribuzione

Il guayacán cresce negli ecosistemi di foresta tropicale secca e macchia xerofitica su terreni sabbiosi e sassosi delle zone costiere dell'America centrale e meridionale. Questa specie si trova allo stato selvatico in Colombia, Costa Rica, Stati Uniti, Guatemala, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama e Venezuela.

È anche distribuito in tutti i Caraibi ad Antigua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica, Grenada, Guadalupa, Haiti e Giamaica. Inoltre, nelle Isole Vergini, Montserrat, Martinica, Antille Olandesi, Porto Rico, Repubblica Dominicana, Trinidad e Tobago, Saint Kitts e Nevis, Santa Lucia e Saint Vincent.

La sua gamma naturale comprende i South Caicos alle Bahamas, le Grandi Antille e le Piccole Antille, tra cui Aruba, Bonaire e Curaçao. In alcune regioni lo sviluppo del turismo, la piantumazione commerciale di altre specie e gli incendi hanno spento molti esemplari.

Come specie ornamentale, è ampiamente coltivata nel sud della Florida, nelle Bermuda e in altre aree tropicali della regione. In India e Ghana è stata introdotta e selvaggia come specie esotica.

Corteccia di Guayacan (Guaiacum officinale). Fonte: foto di David J. Stang

Piaghe e malattie

Il Guayacán è frequentemente attaccato da Coleoptera, Homoptera, Lepidoptera, Orthoptera e Thysanoptera senza causare danni di valore commerciale. Infatti queste specie di insetti possono provocare la totale defogliazione della pianta senza provocarne la morte.

D'altra parte, il legno secco è altamente resistente alle termiti Crytptotermes brevis. Inoltre, grazie alla presenza di resine, è un ottimo repellente contro le tarme di mare o Teredo spp.

Per quanto riguarda le malattie, non sono state segnalate incidenze di rilevanza economica. Tuttavia, a livello di vivaio e durante l'instaurazione della coltura, possono verificarsi marciume o smorzamento causati da funghi del genere Sclerotium.

Tuttavia, il principale nemico naturale di Guayacán è rappresentato dagli esseri umani. Nel suo ambiente selvaggio è quasi completamente scomparso a causa di incendi e disboscamento indiscriminato.

Tuttavia, in alcune aree come l'isola di Barbuda, la produzione di Guayacán è rimasta commercialmente insieme allo sfruttamento del bestiame. È comune osservare grandi piantagioni con una linea di pascolo marcata ad una certa altezza senza causare gravi danni agli alberi.

applicazioni

Industriale

Da Guayacán, alburno e durame vengono utilizzati per il loro alto valore industriale. Il legno di tessitura fine, colore scuro, duro e molto pesante, risulta leggermente oleoso al tatto per la presenza della resina «guaiaca».

La sua densità varia tra 1,20-1,35 gr / cc essiccato in ambiente o 1-1,10 gr / cc essiccato in forno. È un legno difficile da asciugare a meno che le estremità dei tronchi non siano dentellate, increspate o incollate.

Questo legno è considerato più duro del Quercus robur L. (quercia) o di qualsiasi altra specie forestale commercializzata negli Stati Uniti. È un materiale difficile da lavorare con apparecchiature manuali o elettriche, ma gira, forma e leviga perfettamente.

Dal Guaiacum officinale si ottiene il vero "lignum vitae", un legno ad alto contenuto di resine dalle proprietà particolari. Questa resina naturale è un composto incolore che diventa blu a contatto con ingredienti che contengono perossidasi, utilizzato in farmacologia.

Guayacán in fiore. Fonte: Jayesh Patil

La presenza di resine, che a volte costituisce un quarto del loro peso, favorisce l'ottenimento di una finitura liscia e impermeabile. Infatti, la sua durezza e proprietà autolubrificanti ne hanno consentito l'utilizzo come supporti, bussole, mazzuole o pulegge nelle navi a vapore.

Nonostante il fatto che Guayacán sia scomparso da alcune regioni, in alcune zone rurali il suo legno viene utilizzato per realizzare mobili rustici. Questo legno duro e pesante viene utilizzato per realizzare taglieri da cucina, mazzuole e mortai, per intagli artigianali.

In isole come Haiti, la sua scomparsa è attribuita al suo utilizzo per la produzione di coloranti blu o verdi. D'altra parte, a livello locale, la legna da ardere viene utilizzata per ottenere carbone di basso valore commerciale.

Medicinale

Guayacán è stato utilizzato in erbologia per il trattamento di diverse malattie. Sin dai tempi antichi, le culture precolombiane hanno utilizzato l'estratto del legno per il trattamento della sifilide.

La resina ottenuta dalla corteccia applicata localmente permette di alleviare il mal di denti e curare malattie della pelle, dolori reumatici e infiammazioni. La cottura della corteccia stimola il sistema digestivo e riduce i problemi causati da laringiti e faringiti.

In alcune zone dei Caraibi, come le Piccole Antille, viene prodotto un tè chiamato "bush tea" con proprietà abortive. Tuttavia, il suo utilizzo è limitato perché un sovradosaggio può essere fatale per chi lo consuma.

Ornamentale

Questa specie è utilizzata come ornamentale in varie zone tropicali con ambienti asciutti e umidi, soprattutto nella regione caraibica. In effetti, il Guayacán è un albero sempreverde con fogliame denso, ampio e verde brillante con attraenti fiori stagionali.

Come pianta ornamentale può essere potata regolarmente per formare una siepe, il suo unico svantaggio è la sua crescita lenta. L'abbondante e frequente fioritura è fonte di nettare per le varie specie di miele.

Riferimenti

1. Francis, JK (1993). Guaiacum officinale L. Lignum vitae. Guayacan. Zygophyllacea. Famiglia Caltrop. USDA Forest Service, International Institute of Tropical Forestry; 4 p. (SO-ITF-SM; 67).
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