GLENN T. SEABORG: BIOGRAFIA, CONTRIBUTI E RICONOSCIMENTI - BIOGRAFIE - 2025

Glenn Seaborg (1912-1999) era un chimico nucleare americano, meglio conosciuto per far parte del team di chimici che ha creato il plutonio. Questo elemento era il carburante utilizzato nella bomba atomica che distrusse Nagasaki nel 1945.

Il plutonio era uno degli elementi transuranici scoperti da Seaborg, ma gli sono stati attribuiti fino a nove elementi in totale. Questi elementi erano caratterizzati dall'essere artificiali e più pesanti dell'uranio. Insomma, un lavoro per il quale ha guadagnato fama mondiale.

Fonte: Glenn_Seaborg_1964.png: lavoro derivato sconosciuto: Materialscientist, tramite Wikimedia Commons.

Il lavoro di Seaborg gli valse il premio Nobel nel 1951 nell'area della chimica. Ha ricevuto il premio con Edwin Mattison per il suo lavoro sugli elementi transuranici. Fu anche riconosciuto quando l'elemento Seaborgio (Sg) fu chiamato in suo onore. Fino ad allora, nessun oggetto aveva il nome di una persona vivente.

Biografia

Il suo nome completo era Glenn Theodore Seaborg. È nato il 19 aprile 1912 nella città di Ishpeming, Michigan (Stati Uniti), anche se all'età di 10 anni si è trasferito con la famiglia in California. A Los Angeles ha completato i suoi studi liceali con il massimo dei voti presso la David Starr Jordan School.

Ha imparato a parlare lo svedese prima dell'inglese. Il motivo era che sua madre, Selma Olivia Seaborg, era un'immigrata dal paese nordico.

Vita privata

Nel 1942 Seaborg sposò Helen Griggs, che servì come segretaria del premio Nobel per la fisica nel 1939, il dottor Ernest Lawrence. La coppia ha avuto sei figli in totale: Peter, Lynne, David, Stephen, John Eric e Dianne.

Una delle principali passioni di Seaborg era lo sport, con il golf uno dei suoi hobby preferiti. Nella sua giovinezza, tra il 1953 e il 1958, era un rappresentante atletico nella facoltà di appartenenza presso la sua università.

Vita da college

Dopo aver completato la scuola superiore, Seaborg è entrato all'Università della California nel 1929. Ha conseguito un dottorato in chimica presso l'Università di Berkeley nel 1937.

Dopo aver completato gli studi, ha lavorato come assistente personale nel laboratorio di Gilbert Newton Lewis. I due scienziati hanno pubblicato insieme un numero notevole di articoli.

Nel 1939 fu nominato istruttore di chimica a Berkeley, servendo in quel ruolo per due anni fino a quando fu promosso a professore assistente e poi, nel 1945, alla posizione di professore ordinario di chimica. Un anno dopo è stato incaricato di dirigere il dipartimento di ricerca di chimica nucleare presso il Lawrence Radiation Laboratory.

Fu nominato da Harry Truman, allora presidente degli Stati Uniti, membro della Commissione per l'energia atomica. Ruolo che ha ricoperto fino al 1950.

Nel 1958 fu nominato rettore di Berkeley. Questa posizione servì al presidente John F. Kennedy per includerlo di nuovo nella commissione per l'energia atomica nel 1961, questa volta nominato presidente.

Il suo lavoro per scoprire il plutonio è avvenuto durante un congedo di Berkeley. Questi lavori sono stati eseguiti presso l'Università di Chicago, più precisamente nel laboratorio metallurgico dell'istituzione accademica.

Morte

Seaborg è morto il 25 febbraio 1999. Aveva 86 anni e soffriva di complicazioni a causa di un ictus che aveva subito l'agosto precedente durante l'esercizio.

Ha avuto complicazioni perché quando è crollato è caduto dalle scale e ha riportato gravi ferite. È rimasto disteso a terra per diverse ore prima di essere scoperto.

Da allora, Seaborg ha trascorso i suoi ultimi mesi di vita paralizzato nella maggior parte del suo corpo. L'ictus è avvenuto a Boston, ma Seaborg è morto nella sua casa di Lafayette, in California.

Contributi alla scienza

I suoi contributi nel campo della chimica furono numerosi. Il suo riconoscimento internazionale è stato grazie al suo lavoro nucleare.

Ha guidato le indagini per creare nove elementi artificiali che sono stati raggruppati insieme come elementi transuranici. Ha anche creato isotopi con il suo gruppo di lavoro. Il suo lavoro era così rilevante che un elemento chimico porta il suo nome (Seaborgio), anche se non è stato scoperto o creato da Seaborg.

Isotopi medici

Seaborg e John Livingood hanno lavorato insieme e sono riusciti a scoprire lo iodio 131 e il cobalto 60. Entrambi sono radioisotopi, cioè sono gli atomi di un elemento chimico che trasmette radiazioni. Era rilevante perché servivano per diagnosi e trattamenti medici.

Lo iodio 131 è stato usato per trattare il gozzo semplice, il neuroblastoma e l'ipertiroidismo. Il cobalto è servito nella sterilizzazione di materiale medico, come fonte per radioterapia, radiografia e diversi usi nei laboratori.

La scoperta del plutonio

Nel 1940, Edwin McMillan e Philip Abelson scoprirono l'elemento 93 nel laboratorio di radiazione di Berkeley. Questo progresso è avvenuto grazie all'uso del ciclotrone, che è un acceleratore di particelle. Hanno deciso di chiamare il nuovo elemento nettunio.

In seguito gli scienziati hanno deciso di rivolgere la loro attenzione a ulteriori ricerche e Seaborg ha approfondito l'uso del ciclotrone. La sua intenzione era quella di scoprire l'elemento 94. È successo nel 1941, quando ha creato il plutonio. Tutto è stato possibile bombardando l'uranio con nuclei di idrogeno pesante.

Pochi giorni dopo, Seaborg e il suo team hanno scoperto che l'isotopo del plutonio-239 poteva subire una reazione nucleare. Cioè, potrebbe essere utilizzato nelle armi nucleari e per produrre energia nucleare.

Altri elementi

Dopo aver scoperto il plutonio, la squadra di Seaborg ha continuato a lavorare con il ciclotrone. Questi esperimenti li portarono a creare curio e americio nel 1944, berkelio nel 1949, californio nel 1950 e mendelevio nel 1955.

Grazie ai test sulle armi nucleari nel 1952, Seaborg scoprì anche l'einsteinio e il fermio. Ha scoperto il nobelium, il cui nome era un omaggio ad Alfred Nobel.

Albert Ghiorso è stato uno dei contributori più ricorrenti alle scoperte di Seaborg. Ha partecipato a tutto il suo lavoro, tranne che alla creazione del plutonio.

L'americio è usato oggi nei rilevatori di fumo e il curio è un elemento ampiamente utilizzato in medicina.

La bomba atomica

Poiché Seaborg era un esperto di chimica nucleare, gli fu chiesto di partecipare al Progetto Manhattan, durante la seconda guerra mondiale, al fine di produrre armi nucleari. Per fare questo, Seaborg si trasferì a Chicago e guidò più di 100 scienziati.

Si sono concentrati sulla raffinazione del plutonio e sulla produzione in quantità che sarebbero utilizzabili per una bomba atomica.

Il suo nome è apparso nel Franck Report, un documento segreto che richiedeva di non utilizzare la bomba come arma. Gli scienziati che hanno firmato il rapporto hanno chiesto al governo che altri paesi assistano a una dimostrazione di esplosione atomica, incluso il Giappone.

Secondo gli scienziati, questo sarebbe sufficiente per convincere il Giappone ad arrendersi. Tuttavia, la bomba caduta su Nagasaki nel 1945 era una bomba al plutonio. Mentre l'Hiroshima era l'uranio.

La nuova tavola periodica

Seaborg propose nel 1944 che la tavola periodica avesse una riga aggiuntiva. Questa riga si troverebbe sotto gli elementi lantanidi. La nuova fila di elementi proposta da Seaborg si chiamerebbe attinidi.

Gli fu consigliato di rinunciare alla sua idea, e in effetti alcuni credevano che avrebbe posto fine alla sua carriera, ma Seaborg pubblicò comunque la sua proposta. Lungi dall'influenzare la sua reputazione, l'idea è servita a ridisegnare la tavola periodica.

La linea dell'elemento attinide è visibile nella parte inferiore della tavola periodica standard. Si va dall'elemento 89 (attinio) al 103 (lawrencio). In questa riga puoi ottenere tutti gli elementi che Seaborg ha creato.

brevetti

Dal 1954 al 1965 Seaborg ha ottenuto un totale di 43 brevetti. Questi avevano a che fare con i modi per elaborare e separare elementi radioattivi pesanti.

Aveva anche un brevetto sui metodi che venivano usati per creare e separare l'americio, che generava molti vantaggi economici. Ha ricevuto denaro continuamente dopo che questo elemento è diventato una parte fondamentale del funzionamento dei rilevatori di fumo.

riconoscimenti

Seaborg ricevette il Premio Nobel per la chimica nel 1951. A quel tempo aveva solo 39 anni e condivise il premio con Edwin McMillan. Entrambi sono stati premiati grazie al lavoro svolto nella scoperta degli elementi transuranici.

Entrambi gli scienziati hanno dovuto recarsi a Stoccolma, in Svezia, per ricevere il premio. Seaborg ha tenuto il suo discorso di accettazione in svedese, una lingua che ha imparato da sua madre.

Nel 1997 l'elemento Seaborgio è stato chiamato in suo onore. A quel punto, era l'unico oggetto che portava il nome di qualcuno che era ancora in vita.

Come curiosità della sua vita, Seaborg detiene un record nel Guinness dei primati per aver avuto la voce più lunga nel libro Who's Who in America. Questa pubblicazione era un dizionario biografico in cui apparivano informazioni su uomini e donne importanti. Fu pubblicato per la prima volta nel 1899.

La sua carriera scientifica gli ha permesso di far parte di alcune delle più importanti organizzazioni della zona e le accademie scientifiche di otto paesi stranieri lo hanno nominato membro onorario. Inoltre, fino a nove presidenti degli Stati Uniti hanno richiesto o seguito il suo consiglio.

Riferimenti

1. Ufficio del ministero dell'Interno Accademia nazionale delle scienze. (2000). Memorie biografiche, volume 78.
2. Hargittai, B., Hargittai, M. e Hargittai, I. Grandi menti.
3. Leroy, F. (2003). Un secolo di vincitori del premio Nobel: chimica, fisica e medicina.
4. Seaborg, G. (1994). Alchimia moderna. Singapore: World Scientific.
5. Seaborg, G. e Loeb, B. (1993). La Commissione per l'energia atomica sotto Nixon. New York: St. Martin's Press.