GHIANDOLA PINEALE: FUNZIONI, ANATOMIA, MALATTIE - NEUROPSICOLOGIA - 2024

La ghiandola pineale , epifisi cerebrale, coranio o corpo pineale, è una piccola ghiandola che si trova all'interno del cervello di quasi tutte le specie di vertebrati. Nell'uomo, la sua dimensione è paragonabile a quella di un chicco di riso (lungo circa 8 millimetri e largo circa 5). Negli adulti, il suo peso è di circa 150 mg.

Il suo nome deriva dalla sua forma, che ricorda quella di un ananas (i frutti che provengono dal pino). Si trova al centro del cervello, tra i due emisferi cerebrali in un'area chiamata epitalamo, sul tetto del terzo ventricolo cerebrale.

Ghiandola pineale (rossa)

Negli esseri umani, la ghiandola pineale si forma intorno alla settima settimana di gestazione. Cresce fino al secondo anno di vita, anche se il suo peso aumenta fino all'adolescenza. Il suo flusso sanguigno è molto abbondante e proviene dai rami coroidali dell'arteria cerebrale posteriore.

Sebbene sia una ghiandola, la sua istologia è molto simile alla struttura del tessuto nervoso, costituito principalmente da astrociti e pinealociti circondati da uno strato di pia madre. Tuttavia, questa struttura non è protetta dalla barriera emato-encefalica, il che significa che i farmaci possono accedervi più facilmente.

Ghiandola pineale (verde). Fonte: utente del proprio lavoro: Anatomist90 CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

Gli astrociti sono una classe di neuroglia che protegge e supporta i neuroni, in questo caso i pinealociti. Queste ultime sono una classe di cellule secretorie che rilasciano melatonina e si trovano solo nella ghiandola pineale. D'altra parte, la pia madre è lo strato più interno delle meningi e la sua funzione è quella di proteggere il cervello e il midollo spinale.

Nonostante la curiosità che ha suscitato nel corso della storia, le sue vere funzioni sono state scoperte molto tardi. In effetti, i compiti della ghiandola pineale sono gli ultimi ad essere scoperti tra tutti gli organi endocrini.

Le funzioni della ghiandola pineale sono principalmente endocrine, regolando i cicli sonno-veglia attraverso la produzione di melatonina. Partecipa anche alla regolazione del nostro adattamento ai ritmi stagionali, allo stress, alle prestazioni fisiche e all'umore. Inoltre, influenza gli ormoni sessuali.

Storia della ghiandola pineale

La ghiandola pineale è nota da secoli, anche se resta ancora molto da sapere sulla sua esatta funzione.

Tradizionalmente, è stato a lungo pensato come un "collegamento tra il mondo spirituale e il mondo fisico". È stato associato a un livello più elevato di coscienza e un collegamento all'universo metafisico.

La prima descrizione trovata della ghiandola pineale fu fatta da Erofilo di Alessandria nel III secolo aC, il quale pensava che servisse a regolare il "flusso del pensiero". Nel II secolo a.C. Galeno ne descrisse l'anatomia, chiamandola konarium (che significa cono di ananas), termine che ancora rimane. (Guerrero, Carrillo-Vico e Lardone, 2007).

Il filosofo René Descartes, lo considerava "la sede dell'anima e il luogo in cui si formano i nostri pensieri". Alcuni ne parlano in modo mistico chiamandolo "il terzo occhio" per via del suo legame con la luce.

Nel diciassettesimo secolo questa idea di Cartesio sulla ghiandola pineale aveva scarso supporto scientifico. Nel corso del Settecento si perse poco a poco l'interesse per questa struttura, arrivando ad essere considerato un vestigio inutilizzabile.

Tuttavia, all'inizio del XX secolo e grazie al progresso dell'anatomia comparata, iniziarono a essere pubblicati i primi dati scientifici sulle funzioni endocrine della ghiandola pineale. In particolare, si iniziò a osservare una relazione tra tumori in questa struttura e pubertà precoce.

Nel 1958 Aaron B. Lerner ei suoi colleghi riuscirono a isolare la melatonina, l'ormone prodotto da questa ghiandola. Pertanto, si è concluso che la ghiandola pineale fosse un "trasduttore neuroendocrino", il che significa che trasforma le informazioni della luce della retina in una risposta neuroendocrina (rilascio di melatonina).

La melatonina agisce come un neurotrasmettitore nel nostro cervello, regolando il nostro orologio biologico.

Funzioni della ghiandola pineale

Oggi è noto che la ghiandola pineale ha un'attività biochimica molto elevata poiché non solo rilascia melatonina, ma anche serotonina, norepinefrina, istamina, vasopressina, ossitocina, somatostatina, omone luteinizzante, follicolo stimolante, prolattina, ecc.

Pertanto, la ghiandola pineale può essere considerata come una struttura neuroendocrina che sintetizza e secerne sostanze che esercitano una funzione ormonale in diversi organi e tessuti del corpo. Tra questi ci sono l'ipotalamo, l'ipofisi, la tiroide, le gonadi, ecc.

Regolazione dei ritmi circadiani

Un vasto, complesso e ancora pieno di incognite è coinvolto nell'attivazione della ghiandola pineale. Quello che si sa è che il suo funzionamento sembra essere alterato dalla luce e dall'oscurità. Apparentemente, in modo che possiamo vedere, le cellule dei fotorecettori nella retina degli occhi rilasciano segnali nervosi al cervello.

Queste cellule sono collegate al nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo, stimolandolo. Questa stimolazione inibisce il nucleo paraventricolare dell'ipotalamo durante il giorno, rendendoci attivi.

Tuttavia, di notte e in assenza di luce, il nucleo paraventricolare "si sblocca" e inizia a inviare segnali nervosi ai neuroni simpatici nel midollo spinale. Da lì, i segnali vengono inviati al ganglio cervicale superiore, generando norepinefrina, un neurotrasmettitore che stimola i pinealociti della ghiandola pineale.

Cosa succede quando i pinealociti vengono stimolati? C'è un aumento nella produzione e nel rilascio di melatonina. Quando questo ormone entra nel flusso sanguigno e viaggia attraverso il corpo, provoca la necessità di dormire.

In questo modo, la ghiandola pineale secerne la melatonina per aiutare a controllare il ritmo circadiano. È stato scoperto che ha la capacità di risincronizzare il ritmo circadiano in situazioni come il jet lag, la cecità o il lavoro a turni.

La secrezione di melatonina durante la notte varia nel corso della vita, manifestandosi dopo 2 mesi di vita. I livelli aumentano rapidamente fino all'età di 3-5 anni, quindi diminuiscono fino alla pubertà. In età adulta si stabilizzano e diminuiscono di nuovo con la vecchiaia fino a scomparire praticamente.

Regolazione degli ormoni sessuali

La melatonina sembra essere correlata alla maturazione sessuale negli esseri umani. Inoltre, funge da marker endocrino stagionale per la riproduzione di specie stagionali.

Nei roditori è stato osservato che se la ghiandola pineale viene rimossa, la pubertà compare molto presto. Mentre l'esposizione a giornate brevi ritarda la maturazione sessuale. Pertanto, la somministrazione di melatonina può indurre progressi o ritardi nello sviluppo delle gonadi a seconda della specie, del tempo o della forma di somministrazione.

Negli esseri umani, sembra che la pubertà precoce sia associata a tumori che danneggiano le cellule pineali, diminuendo la secrezione di melatonina. Mentre un'eccessiva secrezione di questa sostanza è stata collegata a ritardi puberali.

Pertanto, è stato osservato che un aumento della melatonina prodotta dalla ghiandola pineale blocca la secrezione di gonadotropine. Questi sono quegli ormoni che sono coinvolti nello sviluppo e nella funzione delle ovaie e dei testicoli (come l'ormone luteinizzante e l'ormone follicolo-stimolante).

Partecipazione agli effetti di droghe e droghe

È stato dimostrato in studi sui roditori che la ghiandola pineale può modulare gli effetti delle droghe d'abuso. Ad esempio, influenza il meccanismo di sensibilizzazione alla cocaina.

Inoltre, sembra agire sull'azione dell'antidepressivo fluoxetina (Prozac). In particolare, in alcuni pazienti questo farmaco produce inizialmente sintomi di ansia.

Si ritiene che anche la dimetiltriptamina (DMT), un potente psichedelico che si trova naturalmente nelle piante viventi, sia sintetizzata nella ghiandola pineale. Tuttavia, questo non è noto con certezza e gli viene dato un significato mistico che solleva molti dubbi.

Azione immunostimolante

Sebbene non sia del tutto provato, l'ormone melatonina secreto dalla ghiandola pineale potrebbe partecipare modulando le diverse cellule coinvolte nel sistema immunitario.

È stato dimostrato che svolge molteplici compiti associati alla morfologia e alla funzionalità degli organi primari e secondari di questo sistema.

In questo modo, rafforzerebbe la capacità del nostro corpo di combattere gli agenti esterni potenzialmente dannosi.

Effetto antineoplastico

La melatonina è correlata alla capacità di inibire la crescita del tumore, cioè è considerata oncostatica.

Ciò è stato osservato in esperimenti con modelli tumorali in vivo e in vitro. Soprattutto in quelli legati agli ormoni; come il cancro al seno, endometriale e prostata. D'altra parte, migliora anche altre terapie antitumorali.

Anche questi effetti non sono noti con assoluta certezza e mancano ulteriori ricerche per dimostrarlo.

Azione antiossidante

È stato inoltre riscontrato un legame tra la ghiandola pineale e l'eliminazione dei radicali liberi, esercitando un effetto antiossidante. Ciò ridurrebbe il danno macromolecolare nei diversi organi. Inoltre, sembra potenziare l'effetto di altri antiossidanti ed enzimi con questa stessa funzione.

Influenza l'invecchiamento e la longevità

La ghiandola pineale (regolando i livelli di melatonina) può indurre o ritardare l'invecchiamento e la qualità della vita. Ciò potrebbe essere dovuto al suo antiossidante, inibitore della crescita delle cellule tumorali e proprietà immunomodulatorie.

In diverse indagini è stato osservato che la somministrazione di melatonina a ratti adulti ha prolungato la loro vita tra il 10 e il 15%. Considerando che, se è stata eseguita una pinealectomia (rimozione della ghiandola pineale), è stata accorciata di una percentuale simile.

In uno studio del 1996, è stato dimostrato nei ratti che l'ormone pineale melatonina è un neuroprotettivo, cioè previene la neurodegenerazione tipica dell'invecchiamento o di malattie come l'Alzheimer.

Per tutti questi benefici, molte persone hanno scelto di iniziare da sole un trattamento con la melatonina. Va notato che questo può avere effetti sconosciuti e persino pericolosi, poiché molte di queste proprietà non sono sufficientemente dimostrate.

Come accennato, la maggior parte della ricerca viene effettuata sui roditori e non sugli esseri umani.

Calcificazione della ghiandola pineale

Micrografia ad altissima risoluzione di una normale ghiandola pineale. Fonte: Kleinschmidt-DeMasters BK, Prayson RA (novembre 2006). "Un approccio algoritmico alla biopsia cerebrale - parte I". Arch. Pathol. Lab. Med. CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

La calcificazione è il problema principale della ghiandola pineale, poiché è un organo che tende ad accumulare fluoro. Con il passare degli anni, si formano cristalli di fosfato e la ghiandola si indurisce. Questo indurimento porta a una minore produzione di melatonina. Per questo motivo, i cicli sonno-veglia si alterano con la vecchiaia.

Esistono persino ricerche che indicano che l'indurimento della ghiandola pineale prodotto dal fluoro favorisce lo sviluppo sessuale, soprattutto nelle ragazze (Luke, 1997).

Ghiandola pineale con calcificazioni Fonte: onw work user: Difu Wu CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)

Sembra che le secrezioni della ghiandola pineale blocchino lo sviluppo delle ghiandole riproduttive. Se questa ghiandola non viene attivata, si verifica un'accelerazione nello sviluppo degli organi sessuali e dello scheletro.

Questo potrebbe essere un po 'allarmante, poiché in uno studio del 1982 è stato rilevato che il 40% dei bambini americani di età inferiore ai 17 anni era in un processo di calcificazione pineale. Questa calcificazione è già stata osservata anche nei bambini di 2 anni.

La calcificazione della ghiandola pineale è stata anche collegata allo sviluppo della malattia di Alzheimer e di alcuni tipi di emicrania. Oltre al fluoro, si è visto anche che cloro, fosforo e bromo, oltre al calcio, possono accumularsi nella ghiandola pineale.

Se non hai abbastanza vitamina D (quella prodotta con la luce solare), il calcio non può essere biodisponibile nel corpo. Al contrario, inizierebbe a calcificare nei diversi tessuti del corpo (compresa la ghiandola pineale).

Affinché ciò non avvenga, oltre a controllare i nostri livelli di vitamina D, in un articolo del Global Healing Center si consiglia di eliminare il fluoro. Pertanto, dovresti usare un dentifricio senza fluoro, bere acqua filtrata e assumere cibi ricchi di calcio piuttosto che integratori di calcio.

Tumori della ghiandola pineale

Tumore pineale

Sebbene sia molto raro, possono comparire tumori in questa ghiandola, chiamati pinealomi. A loro volta, sono classificati in pineoblastomi, pineocitomi e misti, in base alla loro gravità. Istologicamente sono simili a quelli che si manifestano nei testicoli (seminomi) e nelle ovaie (disgerminomi).

Questi tumori possono causare condizioni come la sindrome di Parinaud (deficit della mobilità oculare), l'idrocefalo; e sintomi come mal di testa, disturbi cognitivi e visivi. Un tumore in quest'area è molto difficile da rimuovere chirurgicamente a causa della sua posizione.

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