Fritz Haber (1868-1934) è stato un importante scienziato tedesco che ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 1918 per le sue ricerche sulla sintesi dell'ammoniaca. Tuttavia, le sue scoperte gli hanno fatto guadagnare un posto controverso nei libri di storia.
Il suo lavoro sulla fissazione dell'azoto per la produzione di ammoniaca, utilizzata nei fertilizzanti, ha permesso all'umanità di coltivare più cibo che mai.
Durante la prima guerra mondiale il fertilizzante più popolare dell'epoca stava per scadere, poiché le navi britanniche avevano bloccato l'importazione di guano dal Sud America.
Fu allora che Haber collaborò con l'azienda chimica tedesca BASF e il giovane britannico Robert Le Rossignol per ottenere la prima sintesi di ammoniaca utilizzando solo idrogeno e azoto.
In questo modo sono state salvate centinaia di vite, perché a causa del sovraffollamento la mancanza di cibo era un problema crescente. Il processo di successo gli è valso il Nobel ed è stato persino chiamato "l'uomo che ha fatto il pane dall'aria".
D'altra parte, il team di produzione ha utilizzato il metodo Haber per produrre nitrati per esplosivi e invece di porre fine alla guerra, l'hanno allungata. Tuttavia, ciò che lo ha veramente messo su quello che per alcuni è il "lato oscuro" della storia è stato il suo lavoro di distribuzione di cloro e altri gas velenosi, diventando così il "padre della guerra chimica".
Biografia
Era nato il 9 dicembre 1868 da una delle più antiche famiglie ebree nella sua città di Breslavia, ora parte della Polonia. È andato alla St. Elizabeth School e da allora ha iniziato a fare esperimenti chimici.
Sua madre morì di parto e suo padre era il mercante Siegfried Haber, un importatore di successo di coloranti naturali che fu in parte la sua ispirazione. Infatti, prima di iniziare la sua carriera, Fritz ha lavorato nel suo studio e allo Swiss Federal Institute of Technology di Zurigo con Georg Lunge.
Nel 1886 iniziò a studiare chimica presso l'Università di Berlino nel gruppo di AW Hoffmann. Il semestre successivo si è trasferito all'Università di Heidelberg, dove ha lavorato con Robert Bunsen.
Un anno e mezzo dopo interrompe la sua carriera per fare un anno di servizio militare e viene trasferito alla Scuola Tecnica di Charlottenburg dove lavora al fianco di Karl Liebermann.
Ha conseguito il dottorato presso l'Università di Berlino nel 1886 e nel 1896 si è qualificato come quello che in Germania è conosciuto come Privatdozent con la sua tesi sugli studi sperimentali nella decomposizione e combustione degli idrocarburi. Nel 1906 fu nominato professore di chimica, fisica ed elettrochimica e anche direttore dell'Istituto di Karlsruhe.
Fu in quel momento che intraprese il controverso lavoro sulla fissazione dell'azoto, che anni dopo gli sarebbe valso il Nobel e in seguito un ruolo fondamentale nella guerra.
Nel 1901 aveva sposato Clara Immerwahr, che era anche lei un chimico e si era sempre opposto al suo lavoro durante la guerra. La scienziata si è suicidata anni dopo, dopo una discussione con il marito. Inoltre, suo figlio Hermann ha concluso la sua vita nel 1946.
La sua carriera scientifica era in declino. Nel 1920 fallì nella sua ricerca per estrarre l'oro dall'acqua di mare, cosa che lo scoraggiava e per questo motivo decise di trasferirsi a Cambridge, in Inghilterra, insieme al suo assistente JJ Weiss.
Poi Chaim Weizmann gli ha offerto la posizione di direttore del Sieff Research Institute di Rehovot e lui l'ha accettato. Ma il 29 gennaio 1934, durante un viaggio in quella che oggi è Israele, morì di insufficienza cardiaca in un albergo di Basilea. Fu cremato e le sue ceneri furono depositate insieme a quelle di Clara, la sua prima moglie, nel cimitero di Hornli.
La sua seconda moglie, Charlotte, si è trasferita con i loro due figli in Inghilterra. Uno di loro, Ludwig Fritz Haber, divenne uno storico e pubblicò un libro intitolato The Poisonous Cloud (1986).
contributi
Nel 1898, sulla base delle lezioni dei suoi corsi a Karlsruhe, Haber pubblicò un libro di testo sull'elettrochimica. Nello stesso anno pubblicò i risultati dei suoi studi sull'ossidazione e la riduzione degli elettroliti.
Nei successivi dieci anni ha continuato altre indagini nello stesso campo, tra cui il suo lavoro sull'elettrolisi dei sali solidi. Si occupò anche dell'elettrodo di vetro, riuscì a trovare una soluzione per la combustione in laboratorio di monossido di carbonio e idrogeno, e portò avanti lo studio che in seguito prese il nome di “fiamma di Bunsen” e che portò a un metodo chimico per determinare la temperature della fiamma.
Nel 1905 pubblicò il suo libro sulla termodinamica delle reazioni ai gas termici. Fu lì che registrò la produzione di piccole quantità di ammoniaca attraverso azoto e idrogeno esposti ad alte temperature con il ferro come catalizzatore. Questo lavoro sarebbe stato quello che gli avrebbe conferito il Nobel diversi anni dopo.
Sebbene nuove forniture di esplosivi abbiano finito per prolungare la prima guerra mondiale, attualmente più di 130 milioni di tonnellate di ammoniaca vengono prodotte all'anno con il processo "Haber-Bosch".
Tra le due guerre mondiali Haber produsse anche il calibro a filo di quarzo e il suo fischietto per la protezione dei minatori.
I suoi altri riconoscimenti includono la medaglia Harnack, Liebig e Wilheim Exner. È stato anche inserito nella Inventors Hall of Fame.
L'Istituto di fisica ed elettrochimica di Berlino-Dahlem è stato ribattezzato Istituto Fritz Haber dopo la sua morte su richiesta di Max von Laue.
Possibili crimini
Durante la prima guerra mondiale ha prestato servizio nel Comitato per la guerra chimica della Società delle Nazioni, è stato nominato consulente dell'ufficio tedesco della guerra, è stato incaricato di organizzare attacchi di gas tossici e ha sviluppato maschere antigas con filtri assorbenti.
Nell'aprile 1915 si recò a Ypres per supervisionare il primo utilizzo del gas dicloro, che alimentò la cosiddetta "guerra di trincea". Durante questo periodo era un rivale del famoso chimico e premio Nobel Victor Grignard.
Si è difeso dalle accuse per la sua partecipazione alla guerra, sostenendo che "in tempo di pace, uno scienziato appartiene al mondo, ma in tempo di guerra appartiene al suo paese". In aggiunta a ciò all'inizio pensava che la sua arma sarebbe stata letale, quindi sarebbe stato in grado di porre fine alla guerra più velocemente.
È stato decorato più volte per il suo contributo. Il Kaiser infatti gli concesse il grado di capitano e qualche tempo dopo gli offrirono un finanziamento per continuare le sue indagini, tuttavia decise di lasciare la Germania, cosa per la quale non fu mai perdonato.
Durante il 1920, il suo team di scienziati sviluppò il gas cianuro Zyklon A. I nazisti da parte loro perfezionarono il lavoro originale di Haber in una variante ancora peggiore: lo Zyklon B, che fu usato nelle camere a gas durante l'Olocausto.
Riferimenti
- Encyclopedia Britannica. (2018). Fritz Haber - Biografia e fatti. Recuperato da britannica.com
- NobelPrize.org. (2018). Il Premio Nobel per la Chimica 1918. Recuperato da nobelprize.org
- Scienceinschool.org. (2018). Esperimenti di integrità - Fritz Haber e l'etica della chimica. Recupero da scienceinschool.org
- Jewage.org. (2018). Fritz Haber - Biografia - JewAge. Recuperato da jewage.org
- Charles, D. (2005). Mente del maestro. New York: Harper Collins. Recupero da epdf.tips