DOLORE: FISIOLOGIA, PROCESSI CEREBRALI E RECETTORI - GEOGRAFÍA - 2025

Il dolore è un fenomeno che indica che una parte del nostro corpo sta subendo danni. È caratterizzato da una risposta di ritiro dal fattore che lo sta causando; per esempio, togliendo la mano da qualcosa che brucia, sebbene negli esseri umani possa essere conosciuto mediante verbalizzazioni.

Il dolore ha una funzione protettiva per il nostro corpo, come accade ad esempio con il dolore da infiammazione. L'infiammazione è spesso accompagnata da danni alla pelle e ai muscoli.

Pertanto, la sensibilità della parte infiammata agli stimoli dolorosi è notevolmente intensificata; In questo modo si riducono i movimenti con l'area interessata e si evita il contatto con altri oggetti. In definitiva, la missione dell'infiammazione è cercare di ridurre la probabilità di nuove lesioni e accelerare il processo di recupero.

I nati con ridotta sensibilità al dolore subiscono più lesioni del solito, come ustioni e tagli. Possono anche assumere posizioni dannose per le articolazioni, ma poiché non sentono dolore, non cambiano posizione.

L'assenza di dolore può avere conseguenze molto gravi sulla salute e può persino portare alla morte. L'analisi della percezione del dolore è estremamente complicata. Tuttavia, puoi provare a spiegarti semplicemente.

Lo stimolo doloroso attiva i recettori del dolore. L'informazione viene quindi trasmessa a nervi specializzati nel midollo spinale per raggiungere infine il cervello. Una volta elaborato lì, questo organo invia un impulso che costringe il corpo a reagire. Ad esempio, rimuovere rapidamente la mano da un oggetto caldo.

La consapevolezza del dolore e della reazione emotiva che provoca è controllata nel cervello. Gli stimoli che tendono a produrre dolore provocano anche una reazione di ritiro o fuga. Soggettivamente, qualcosa che provoca dolore è fastidioso e dannoso. Ecco perché lo evitiamo attivamente.

I tre elementi del dolore

È vero che alcuni eventi ambientali possono modulare la percezione del dolore. Ad esempio, uno studio di Beecher (1959) ha analizzato la risposta al dolore di un gruppo di soldati americani che hanno combattuto durante la seconda guerra mondiale.

È stato dimostrato che gran parte dei soldati americani che avevano subito ferite in battaglia non sembravano mostrare segni di dolore. In effetti, non avevano bisogno di farmaci. Apparentemente, la percezione del dolore era ridotta in loro mentre sentivano il sollievo di essere riusciti a sopravvivere alla battaglia.

Può anche accadere che il dolore sia percepito, ma non sembra rilevante per la persona. Alcuni farmaci tranquillanti hanno questo effetto, così come alcune lesioni in parti specifiche del cervello.

Lobi del cervello umano. Fonte: Jkwchui / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Il dolore ha tre diversi effetti sulla percezione e sul comportamento.

- L'aspetto sensoriale. Si riferisce alla percezione dell'intensità dello stimolo doloroso.

- Le conseguenze emotive dirette che il dolore produce. Cioè, il grado di disagio che questo dolore provoca nella persona. Questa è la componente che diminuisce nei soldati feriti sopravvissuti alla battaglia.

- Il coinvolgimento emotivo a lungo termine del dolore. Questo effetto è il prodotto di condizioni associate al dolore cronico. Nello specifico, si tratta della minaccia che questo dolore rappresenta per il nostro benessere futuro.

Fisiologia del dolore

I tre elementi precedenti coinvolgono diversi processi cerebrali. La componente puramente sensoriale è regolata nei percorsi dal midollo spinale al nucleo posteriore ventrale del talamo. Alla fine, raggiungono la corteccia somatosensoriale primaria e secondaria del cervello.

La componente emotiva immediata sembra essere controllata da percorsi che raggiungono la corteccia cingolata anteriore e l'insula. È stato dimostrato in vari studi che queste aree si attivano durante la percezione degli stimoli dolorosi. Inoltre, è stato riscontrato che la stimolazione elettrica della corteccia insulare provoca sensazioni di bruciore o bruciore nei soggetti.

In conclusione, la corteccia somatosensoriale primaria è responsabile della percezione del dolore, mentre il cingolato anteriore elabora gli effetti emotivi immediati. D'altra parte, la componente emotiva a lungo termine è mediata da connessioni che raggiungono la corteccia prefrontale.

Le persone con danni a quest'area si sentono apatiche e tendono a non essere influenzate dalle conseguenze di malattie croniche, incluso il dolore cronico.

Tipi di recettori del dolore

Fonte; Lo staff di Blausen.com (2014). "Galleria medica di Blausen Medical 2014". WikiJournal of Medicine 1 (2).

I recettori del dolore sono terminazioni nervose libere. Questi recettori sono presenti in tutto il corpo, soprattutto nella pelle, sulla superficie delle articolazioni, nel periostio (membrana che ricopre le ossa), nelle pareti delle arterie e in alcune strutture del cranio.

È interessante notare che il cervello stesso non ha recettori del dolore, quindi è insensibile al dolore.

I recettori del dolore rispondono a tre tipi di stimoli: meccanico, termico e chimico. Uno stimolo meccanico eserciterebbe pressione sulla pelle (ad esempio). Mentre uno stimolo termico, caldo o freddo. Uno stimolo chimico è una sostanza esterna, come un acido.

I recettori del dolore possono anche essere stimolati da sostanze chimiche nel corpo. Vengono rilasciati a seguito di traumi, infiammazioni o altri stimoli dolorosi. Un esempio di questo è la serotonina, gli ioni di potassio o gli acidi come l'acido lattico. Quest'ultimo è responsabile del dolore muscolare dopo l'esercizio.

Esistono tre tipi di recettori del dolore, chiamati anche nocicettori o rilevatori di stimoli nocivi.

Meccanocettori ad alta soglia

Sono terminazioni nervose libere che rispondono a una forte pressione come un colpo o una compressione sulla pelle.

Ricevitori VR1

Il secondo tipo è costituito da terminazioni nervose che catturano il calore estremo, gli acidi e la capsaicina (il principio attivo dei peperoncini piccanti). I recettori di questo tipo di fibra sono noti come VR1. Questo recettore è coinvolto nel dolore associato a infiammazioni e ustioni.

Infatti, è stato dimostrato in uno studio che i topi che avevano una mutazione contro l'espressione di questo recettore, potevano bere acqua con la capsaicina. Dal momento che sembravano insensibili alle alte temperature e al piccante, sebbene reagissero ad altri stimoli dolorosi. Caterina et. al. (2000).

Recettori sensibili all'ATP

L'ATP è la fonte energetica fondamentale per i processi metabolici delle cellule. Questa sostanza viene rilasciata quando viene interrotta la circolazione sanguigna in una parte del corpo o quando un muscolo viene ferito. È anche prodotto da tumori in rapido sviluppo.

Pertanto, questi recettori possono essere responsabili del dolore associato a emicrania, angina, lesioni muscolari o cancro.

Tipi di dolore

Gli impulsi provenienti dai recettori del dolore vengono trasmessi ai nervi periferici attraverso due fibre nervose: le fibre delta A, responsabili del dolore rapido (primario) e le fibre C, che trasmettono il dolore lento (secondario).

Quando percepiamo uno stimolo doloroso abbiamo due sensazioni.

Dolore veloce

Il primo è "dolore rapido". È vissuto come un dolore acuto, lancinante e molto localizzato. Questo attiva meccanismi protettivi come il riflesso di ritiro.

Le fibre delta A che trasmettono questo tipo di dolore sono microscopicamente più sottili (da 2 a 5 millesimi di millimetro). Ciò consente di trasmettere lo stimolo più velocemente (da 5 a 30 metri al secondo).

Nel dolore rapido è localizzato e non si diffonde. È difficile da superare, anche con forti analgesici.

Dolore lento

Dopo alcuni secondi di sentire il dolore veloce, appare il "dolore lento". È persistente, profondo, opaco e meno localizzato.

Di solito dura alcuni giorni o settimane, anche se se il corpo non lo elabora correttamente, può durare più a lungo e diventare cronico. Questo tipo di dolore ha lo scopo di attivare il processo di riparazione dei tessuti.

Le fibre C che trasmettono questo tipo di dolore hanno un diametro maggiore rispetto alle fibre delta A (tra 0,2 e 1 millesimo di millimetro). Ecco perché l'impulso è più lento (velocità di 2 metri al secondo). La risposta del corpo è di tenere immobile la parte interessata, provocando spasmi o rigidità.

Gli oppioidi sono molto efficaci nel dolore lento, ma lo sono anche gli anestetici locali se i nervi appropriati sono bloccati.

Perché si verifica l'analgesia?

Quando gli esseri viventi devono affrontare uno stimolo dannoso, di solito interrompono ciò che stanno facendo per avviare comportamenti di ritiro o di fuga. Tuttavia, ci sono momenti in cui questa reazione è controproducente. Ad esempio, se un animale ha una ferita che causa dolore, le risposte del volo possono interferire con le attività quotidiane, come mangiare.

Pertanto, sarebbe più conveniente se il dolore cronico potesse essere ridotto. L'analgesia serve anche a diminuire il dolore durante l'esecuzione di comportamenti biologicamente importanti.

Esempio di accoppiamento

Alcuni esempi sono il combattimento o l'accoppiamento. Se il dolore fosse sperimentato in questo momento, la sopravvivenza della specie sarebbe in pericolo.

Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che la copulazione può causare analgesia. Questo ha un significato adattivo, poiché gli stimoli dolorosi durante la copulazione sarebbero avvertiti in misura minore in modo che il comportamento riproduttivo non venga interrotto. Ciò aumenta la probabilità di riproduzione.

ratti

È stato dimostrato che quando i ratti ricevono scosse elettriche dolorose che non possono evitare, sperimentano l'analgesia. Cioè, avevano meno sensibilità al dolore rispetto ai soggetti di controllo. Questo è prodotto dal rilascio di oppioidi dettato dall'organismo stesso.

Infine, se si capisce che il dolore è inevitabile, si attivano meccanismi analgesici. Considerando che, se è evitabile, il soggetto è motivato a dare le risposte appropriate per interrompere quel dolore.

Modi per evitare il dolore fisico

Il dolore può essere ridotto se vengono stimolate aree diverse da quelle colpite. Ad esempio, quando una persona ha una ferita, prova un certo sollievo se si gratta intorno.

Questo è il motivo per cui l'agopuntura utilizza aghi che vengono inseriti e attorcigliati per stimolare le terminazioni nervose vicine e lontane da quelle in cui il dolore è ridotto.

Alcuni studi hanno dimostrato che l'agopuntura produce analgesia a causa del rilascio di oppioidi endogeni. Sebbene la riduzione del dolore possa essere più efficace se la persona "crede" nei suoi effetti, questa non è l'unica ragione.

Gli studi sugli animali hanno mostrato una riduzione della sensibilità al dolore. Così come l'attivazione delle proteine ​​Fos nei neuroni somatosensoriali del corno dorsale del midollo spinale.

Riferimenti

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