La catena alimentare è il rapporto alimentare tra produttori, consumatori e decompositori. In parole semplici, una catena alimentare riflette chi mangia chi.
Un essere vivente si nutre di ciò che lo precede nella catena alimentare, come le piante e, a sua volta, viene mangiato dal successivo, che può essere un altro animale o un essere umano.
La catena alimentare inizia con i produttori. Possiamo iniziare con piante fotosintetiche che possono creare materia per nutrirsi da materiali inerti.
Attraverso il processo di fotosintesi, queste piante trasformano acqua e sali minerali in cibo per nutrirsi.
Sono anche chiamati esseri autotrofi perché non hanno bisogno di un altro essere vivente per nutrirsi. In questo anello della catena troviamo solo piante.
Nell'anello successivo della catena troviamo i consumatori primari o fitofagi. Si tratta di esseri viventi erbivori che si nutrono di produttori, in questo caso piante. Usano le piante come sostentamento principale poiché non sono in grado di produrre cibo da sole.
Questi consumatori primari sono a loro volta consumati da consumatori secondari o carnivori. Gli animali carnivori si nutrono di animali erbivori che a loro volta si nutrono di piante.
Possiamo anche fare una distinzione tra consumatori terziari se siamo in un ecosistema in cui si nutrono di consumatori secondari a causa di una situazione di superiorità.
Poiché la materia non viene né distrutta né creata, nel momento in cui muoiono i consumatori secondari, abbiamo bisogno di un altro organismo che abbia il compito di trasformarli in cibo per un altro individuo della catena.
È qui che entrano batteri e funghi o organismi in decomposizione. Questi sono responsabili della scomposizione dei resti dei membri della catena alimentare per trasformarli in elementi essenziali per le piante.
Esistono esempi di catene alimentari in cui è possibile formare fino a sette livelli di partecipanti. In una catena alimentare, tutti i membri sono essenziali per mantenere l'equilibrio dell'ecosistema.
La scomparsa di uno degli anelli può mettere in pericolo l'intero ecosistema in cui si trova la catena alimentare.
Per rappresentare le relazioni in una catena alimentare possiamo utilizzare le reti alimentari. Indica le relazioni dei membri dell'ecosistema in base al principale
Esempi in primo piano di catene alimentari
-Il fitoplancton vegetale che si trova sul fondo degli oceani alimenta il krill, un piccolo crostaceo. I piccoli pesci oceanici si nutrono di krill mentre a loro volta vengono predati da pesci più grandi come barracuda o balene. Quando i pesci più vecchi muoiono, vengono convertiti in materia inorganica tramite decompositori, che serve da cibo per il fitoplancton nell'oceano.
-Le piante che hanno foglie carnose sono parassitate da insetti come i bruchi. Questi diventano farfalle, che nutrono piccoli uccelli mentre sono predati da animali più grandi come i gatti selvatici o le aquile, che a loro volta verranno decomposti dai batteri una volta morti.
-Gli insetti volanti, come l'aragosta, si nutrono di foglie delle piante. I rospi mangiano insetti e vengono a loro volta mangiati dai roditori. Questi piccoli roditori vengono a loro volta mangiati da serpenti e altri rettili, che diventeranno cibo per batteri e funghi.
-Zooplancton marino e crostacei di krill sono il principale alimento delle balene. Catturano il loro cibo a tonnellate e vengono mangiati dall'uomo. Gran parte della materia organica delle balene ritorna nei mari e negli oceani come rifiuto, che diventa l'alimento principale dello zooplancton.
-La corteccia degli alberi funge da principale sostentamento per molti funghi parassiti che li abitano. Questi insetti vengono mangiati da piccoli roditori che a loro volta vengono predati da rapaci come il gufo.
-Gli scarabei stercorari sono uno dei più grandi gruppi di decompositori delle feci degli animali superiori. I coleotteri sono il cibo delle lucertole, che a loro volta vengono mangiate dai mammiferi quadrupedi come i coyote.
-Una volta che il corpo di un animale è morto, funge da incubatrice per molti insetti, tra questi troviamo le larve della mosca. Una volta che iniziano a volare, diventano vittime di altri insetti come i ragni. I ragni a loro volta servono da cibo per piccoli uccelli, che vengono a loro volta mangiati da uccelli carnivori più grandi.
-Le api si nutrono del nettare dei fiori e diventano il cibo dei piccoli uccelli. Gli uccelli depongono le uova che servono da sostentamento per molti roditori come l'opossum, che serve da sostentamento per serpenti e rapaci
-Animali erbivori come la zebra, si nutrono di piante e piccoli arbusti. Le zebre servono da cibo per grandi predatori come i coccodrilli. Tuttavia, questi non vengono cacciati da nessun altro animale o dall'uomo, nella maggior parte dei casi. Tornano nella catena alimentare una volta che muoiono e i batteri li scompongono in materia organica che nutre le piante sulle rive dei fiumi che a loro volta servono da cibo per le zebre.
-I vermi che mangiano il legno degli alberi, servono come principale sostentamento degli uccelli. Questi uccelli depongono le uova che vengono mangiate dai roditori o, allo stesso tempo, gli uccelli possono diventare cibo per altri uccelli più grandi. Questi grandi uccelli, una volta morti, serviranno da cibo per i batteri, che nutriranno gli alberi e la loro corteccia per i vermi.
Riferimenti
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