PHRENOLOGY: STORIA E FRENOLOGI IN PRIMO PIANO - PSICOLOGIA - 2026

La Frenologia è una pseudoscienza basata sullo studio della personalità e delle caratteristiche psicologiche di una persona misurandone il cranio. Il termine deriva da due parole del greco antico, phren (che significa "mente") e logos (tradotto come "conoscenza").

L'idea alla base della frenologia è che il cervello è l'organo in cui si trova la mente e che alcune aree del cervello hanno funzioni specifiche legate ai processi mentali. Sebbene queste idee siano basate sulla realtà, i frenologi ne trassero conclusioni senza avere alcuna base scientifica per farlo.

La frenologia fu sviluppata nel 1796 dal medico Franz Joseph Gall, ma lo studio della mente mediante misurazioni del cranio divenne popolare solo in seguito. Durante il XIX secolo, la frenologia divenne una disciplina molto importante nello studio della neuroanatomia.

Storia

La frenologia era una disciplina precursore del moderno studio scientifico della mente, sviluppato principalmente dal medico viennese Franz Joseph Gall. Le sue idee principali, e su cui ha basato la frenologia, erano le seguenti:

- Il cervello è l'organo in cui si trova la mente.

- La mente è composta da un gran numero di facoltà innate ben differenziate.

- Poiché queste facoltà innate sono differenziate, ciascuna di esse si trova in un diverso organo cerebrale.

- La grandezza di ogni organo indica la sua potenza e, quindi, le capacità mentali della persona.

- La forma del cervello è data dallo sviluppo dei diversi organi.

- Poiché la forma del cranio si adatta a quella del cervello, misurando il cranio di una persona possiamo scoprire una grande quantità di informazioni sulle sue caratteristiche mentali.

Pertanto, la procedura principale seguita dai frenologi era la misurazione dei crani delle persone al fine di esaminare le dimensioni dei loro diversi organi cerebrali. Ad esempio, si credeva che una fronte molto ampia apparisse in persone molto benevoli.

Fasi nella storia della frenologia

La storia della frenologia può essere suddivisa principalmente in tre fasi. Il primo, che andò dalla metà del 1790 al 1810, fu influenzato dai due pionieri di questa pseudoscienza: Gall e il suo discepolo JG Spurzheim.

A partire dal 1815, un articolo pubblicato nella rivista di Edimburgo aumentò la consapevolezza della comunità scientifica e pubblica sulla frenologia, portando questa disciplina a guadagnare una certa popolarità nel mondo di lingua inglese.

Espansione della frenologia nel mondo

Dopo questo periodo, la frenologia divenne una disciplina di studio con molti aderenti, che cercarono di diventare i primi studiosi di quella che consideravano una delle scienze più importanti della storia. La sua visione era quella di sviluppare una disciplina che ci permettesse di comprendere e spiegare la natura umana.

Nel 1820 la prima società frenologica fu fondata a Edimburgo e nei decenni successivi ne emersero molte altre sia nel Regno Unito che in America. In questo periodo iniziò anche la pubblicazione di un gran numero di riviste di frenologia, seguendo il modello delle riviste scientifiche.

La frenologia guadagnò presto una popolarità diffusa in queste due regioni, essendo adottata da gruppi diversi come scienziati riformisti e fanatici religiosi.

Da lì si diffuse in Francia negli anni Trenta dell'Ottocento, raggiungendo la Germania negli anni Quaranta dell'Ottocento, dove divenne ancora più popolare che negli Stati Uniti.

Ultimi decenni di frenologia

La frenologia perse quasi tutta la sua importanza nel Regno Unito durante il 1850, ma continuò a godere di una certa importanza grazie a un frenologo di nome Fowler.

Le sue idee sono state quelle che hanno posto l'accento sulla misurazione cranica delle persone, in modo molto più intenso rispetto ai decenni precedenti.

D'altra parte, negli ultimi decenni del XIX secolo, la frenologia è stata utilizzata come giustificazione del razzismo, sostenendo che le differenze nell'anatomia cranica delle diverse razze giustificavano anche le ingiustizie sociali che alcuni di loro hanno subito.

Frenologi in primo piano

Alcuni dei frenologi più importanti nella storia di questa disciplina sono stati i seguenti:

Franz Joseph Gal

Fu l'ideatore della disciplina e incaricato di svilupparne le premesse di base. Ha introdotto la frenologia nel Regno Unito, dove è diventata molto popolare.

JG Spurzheim

Era un discepolo di Gall e ha modificato alcune delle basi di questa disciplina; inoltre, è riuscito ad espandere ulteriormente il corpo delle conoscenze al riguardo.

George Combe

Questo avvocato scozzese ha reso la frenologia molto popolare in tutta Europa, principalmente attraverso le sue idee sui contributi che potrebbe dare alle persone della classe media.

Lorenzo Niles Fowler

Insieme a suo fratello Orson Squire Fowler, ha sviluppato ulteriormente le tecniche di misurazione cranica e il loro rapporto con le caratteristiche mentali e psicologiche delle persone.

Le sue idee sono servite a guidare il successo della frenologia negli ultimi decenni, quando questa disciplina era ancora popolare.

Perché è considerata pseudoscienza?

Oggi la frenologia non è considerata una seria disciplina di studio all'interno della comunità scientifica. La ragione principale di ciò è che durante il suo sviluppo e la creazione delle teorie su cui si basa, il metodo scientifico non è stato utilizzato per contrastare i dati ottenuti.

Affinché una disciplina sia considerata scientifica, i dati raccolti durante i suoi studi devono essere confrontati utilizzando il metodo sperimentale.

Cioè, deve essere possibile stabilire una relazione di causa ed effetto tra fenomeni diversi, oltre a poter falsificare i dati raccolti nello studio della disciplina.

Tuttavia, la frenologia era basata solo su osservazioni e prove aneddotiche. Sebbene a volte sia possibile imparare molto solo con questo tipo di informazioni, non è sufficiente generare conoscenza che possa essere considerata scientifica.

Quando la frenologia è stata sottoposta a test sperimentali, si è scoperto che la maggior parte delle sue affermazioni non poteva essere supportata dalla scienza. Per questo motivo oggi la frenologia ha perso completamente la sua importanza ed è stata sostituita da discipline come le neuroscienze.

Riferimenti

1. "Capire la frenologia" in: Very Well Mind. Estratto il: 4 aprile 2018 da Very Well Mind: verywellmind.com
2. "Phrenology" in: Britannica. Estratto il: 4 aprile 2018 dalla Britannica: britannica.com
3. "Phrenology" in: Wikipedia. Estratto il: 4 aprile 2018 da Wikipedia: en.wikipedia.org
4. "La storia della frenologia sul web" in: Storia della frenologia. Estratto il: 4 aprile 2018 da History of Phrenology: historyofphrenology.org.uk.
5. "La costituzione dell'uomo in relazione agli oggetti esterni" in: Storia della frenologia. Estratto il: 4 aprile 2018 da History of Phrenology: historyofphrenology.org.uk.