FRANCIS DRAKE: BIOGRAFIA DEL TERRORE DEI MARI - BIOGRAFIE - 2025

Francis Drake (1540-1596), noto in alcuni luoghi con soprannomi come "" Il drago "o" Terrore dei mari ", era un corsaro inglese, esploratore e vice ammiraglio nato nella città di Tavistock nel 1540. Ha anche partecipato nelle operazioni di tratta degli schiavi.

Inghilterra e Spagna, sebbene formalmente in tregua, si erano affrontate per molti anni con l'obiettivo di diventare la più grande potenza del tempo. Drake, come altri personaggi, era considerato un pirata dagli spagnoli, mentre gli inglesi lo consideravano un eroe. La stessa regina Elisabetta I lo nominò cavaliere per le sue azioni a favore del suo paese.

Sir Francis Drake. Litografia di A. Maurin - Fonte: vedere la pagina per l'autore / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

Drake guidò più spedizioni armate contro gli spagnoli. Alcuni lo fecero come corsaro e altri nell'ambito delle azioni militari della Royal Navy inglese. Inoltre, è diventato il secondo marinaio a fare il giro del mondo in barca dopo Elcano.

Il corsaro morì mentre era in un'altra spedizione in America. Sebbene alcuni biografi affermino che sia stato avvelenato, l'opinione più diffusa è che sia morto vittima di dissenteria. Quando la notizia della sua morte giunse in Spagna, le campane delle chiese di Castiglia risuonarono per celebrare la scomparsa del suo nemico.

Biografia

Francis Drake venne al mondo nel 1540 a Tavistock, una città nel sud-ovest dell'Inghilterra. Suo padre era Edmund Drake, un contadino che servì anche come predicatore protestante.

Fu l'appartenenza della famiglia Drake alla fede protestante che li fece fuggire nel Kent nel 1549, a causa delle persecuzioni religiose avvenute in quel momento. Nella sua nuova casa, il padre di Francesco iniziò a predicare per i membri della marina del re e divenne vicario della Chiesa di Upnor.

Il primo contatto di Francis con il mare avvenne quando era ancora molto giovane. Suo padre gli procurò un lavoro come apprendista presso uno dei suoi vicini, che possedeva una barca che usava per commerciare. Il lavoro di Drake è stato molto soddisfacente, al punto che il suo capo gli ha lasciato in eredità la barca quando è morto.

Primi passi da marinaio

Nel 1556, il capitano John Hawkins, cugino di Francis Drake, lo prese come protetto e gli insegnò le arti della navigazione. Inoltre, ha mostrato all'adolescente le possibilità di arricchirsi attraverso la pirateria e la tratta degli schiavi.

Hawkins era noto per il suo ruolo nella massiccia tratta di schiavi. Così, gli storici affermano che è stato lui a iniziare questa pratica nel porto di Liverpool, cosa che gli ha fornito una grande ricchezza.

Francis Drake fece il suo primo grande viaggio su una nave mercantile diretta al Golfo di Biscaglia. Due anni dopo, ha girato le coste della Guinea, allora uno dei punti principali della tratta degli schiavi africani. Negli anni successivi ha continuato a fare esperienza nella vela.

John lovell

Uno dei punti di svolta nella vita di Drake avvenne nel 1565, quando il capitano John Lovell propose di diventare il suo partner in un viaggio nelle Indie occidentali carico di merci di contrabbando. Il piano si concluse con un fallimento quando le navi spagnole intercettarono la spedizione e requisirono tutto il carico.

In seguito, Drake raggiunse Hawkins, che intendeva utilizzare i soldi guadagnati dalla tratta degli schiavi per costruire un'intera flotta. La sua intenzione era quella di intraprendere una campagna di pirateria al largo delle coste del Messico.

La flotta assemblata da Hawkins partì nel 1568 con Drake a bordo. Una delle loro prime destinazioni era Cartagena de Indias, ma una tempesta li ha costretti ad avvicinarsi al Golfo del Messico. Là hanno cercato di prendere la fortezza di San Juan de Ulúa, ma gli spagnoli hanno distrutto tutte le loro navi. Solo due furono salvati: quelli comandati da Drake e Hawkins.

Tornato in Inghilterra e con un desiderio di vendetta, Drake chiese al Signore del Tesoro di dargli il permesso di attaccare le colonie spagnole. Il Signore respinse la richiesta e, tra il 1570 e il 1771, Drake intraprese un viaggio per il quale esistono pochi dati.

Drake come corsaro

I primi fallimenti di Drake non lo portarono ad abbandonare la vita in mare. Per un periodo risiede nei Caraibi, dove ha lavorato per vari capitani e armatori. A poco a poco, le sue incursioni e battaglie aumentarono la sua fama di corsaro.

Il termine corso deriva dal latino cursus e significa "carriera". Ai tempi di Drake, la parola si riferiva al viaggio compiuto dalle navi pirata contro i porti e le navi nemiche in tempo di guerra. Nel caso in cui i raid fossero in tempo di pace, i pirati furono chiamati freebooters.

La successiva grande spedizione alla quale partecipò Drake ebbe luogo nel maggio 1572. In quella data stabilì la rotta per l'istmo di Panama con lo scopo di attaccare Nombre de Dios. Il corsaro sapeva che la flotta delle Indie spagnole veniva rifornita lì durante quelle date prima di tornare in Spagna.

Drake ha affrontato i suoi nemici nel luglio di quell'anno. Alla fine, il tentativo di catturare le navi spagnole finì con un fallimento e Drake fu ferito. Questo lo costrinse a rimanere nella zona fino al 1573, quando si alleò con Guillaume Le Testu, un corsaro francese, per attaccare un convoglio spagnolo che trasportava grandi quantità di oro e argento.

La cattura del convoglio ha fornito a Drake e ai suoi uomini abbastanza ricchezza per durare una vita. Tornato in Inghilterra, ha offerto i suoi servizi al conte di Essex per attaccare l'Irlanda, oltre a fornirgli tre fregate.

Brevetto di corso

La morte del conte di Essex spinse Drake a riprendere le sue attività di pirateria al servizio del suo paese. Così, ha incontrato la regina Elisabetta I, che ha approvato la sua richiesta di attaccare e saccheggiare i possedimenti che gli spagnoli detenevano nel Pacifico.

Questo supporto non era solo verbale, ma includeva aiuti finanziari, sia pubblici che privati, in modo che il corsaro potesse riunire una potente flotta. Nel gennaio 1578, le navi capitanate da Drake lasciarono il porto di Plymouth.

La sua intenzione era quella di viaggiare lungo la costa del Pacifico americano e tornare in Inghilterra attraversando lo stretto di Magellano e attaccando gli spagnoli lungo la strada. Drake era riuscito a raccogliere quattro navi e 160 uomini.

Il viaggio fu irto di problemi, incluso un ammutinamento a bordo che Drake fermò eseguendo il suo amico Thomas Doughty. Il convoglio stava perdendo barche a causa di tempeste e altri incidenti. Quando raggiunse il Pacifico, rimase solo la nave capitanata dallo stesso Drake, la Golden Hint.

Nel pacifico

Drake ei suoi uomini sono entrati nello Stretto di Magellano il 21 giugno. Attraversarlo divenne un'impresa, poiché dovettero affrontare due settimane di violenti temporali. Finalmente, il 7 luglio, sono riusciti a lasciare lo stretto alle spalle ed entrare nel Mare del Sud.

I corsari seguirono la costa verso nord, saccheggiando le città e le navi che si trovavano sulla loro strada. A Valparaíso ottennero un bottino importante quando presero una nave spagnola.

All'inizio del 1579, Drake ordinò di attaccare e saccheggiare Arica. Un po 'più tardi, hanno fatto lo stesso con El Callao. In quel porto seppero che un galeone carico di grandi ricchezze era appena salpato ei pirati lo inseguirono fino a quando non si imbarcarono al largo della Colombia. Secondo alcuni resoconti, Drake ha fatto un bottino di £ 900.000 solo da quell'azione.

La nave di Drake stava perdendo manovrabilità a causa dell'eccesso di peso causato da pietre preziose e metalli. Gli inglesi decisero che tornare nello stretto sarebbe stato un suicidio e anche una buona parte della flotta spagnola lo inseguì.

Per questo motivo Francis Drake ha deciso di proseguire verso nord e cercare un nuovo passaggio per l'Atlantico, senza trovarlo. Quello che trovò fu un territorio che chiamò Nueva Albión, l'attuale California

In quel momento, affrontando il pericolo di essere catturato dagli spagnoli, Drake si diresse a ovest per raggiungere le Molucche. Così, ha attraversato il Pacifico, l'Oceano Indiano e ha doppiato il Capo di Buona Speranza prima di tornare a Plymouth con tutte le ricchezze del suo saccheggio. In questo modo, è diventato il primo britannico a fare il giro del mondo.

Sir Francis Drake

Quando è arrivato in Inghilterra, Drake è stato acclamato per le sue imprese. La regina Elisabetta I, in una cerimonia il 4 aprile 1581 a bordo della nave del corsaro, lo ricompensò per i suoi servizi. Francis Drake divenne quindi Sir Francis Drake e scelse il motto Sic parvis magna (La grandezza nasce da piccole origini) per il suo stemma.

Per alcuni anni il cavaliere appena nominato rimase in Inghilterra. È persino diventato sindaco di Plymouth e, in seguito, un posto nel parlamento del paese.

Francis Drake sposò nel 1581 la figlia di Sir George Sydenham, la cui ricchezza aiuta il corsaro a consolidare la sua posizione sociale.

D'altra parte, il re Felipe II di Spagna ha presentato una denuncia formale per il saccheggio di Drake. Il governo inglese, senza riconoscere il sostegno al corsaro, si è scusato diplomaticamente.

Guerra con la Spagna

Nel 1585 scoppiò la guerra aperta tra Spagna e Inghilterra. Una delle cause era il sostegno inglese alle Province Unite dei Paesi Bassi, che stavano combattendo gli spagnoli. L'altro, il corsaro inglese, attacca navi e città spagnole.

Drake ha ricevuto il comando di una squadra con l'obiettivo di attaccare le città spagnole. La flotta lasciò Plymouth il 14 settembre 1585. Era composta da 21 navi e 2.000 uomini. I primi attacchi sono avvenuti in Galizia, soprattutto contro la città di Vigo. Tuttavia, il Vigo ha costretto gli inglesi a lasciare l'area.

Sulla strada per il continente americano, Drake ha attaccato diverse navi nelle Isole Canarie ea Capo Verde. Dopo aver calpestato Dominica e San Cristóbal, la flotta britannica raggiunse Hispaniola il 1 gennaio 1586. Là presero la città di Santo Domingo e chiesero un riscatto agli spagnoli per restituirla. Dopo aver ricevuto 25.000 ducati, i corsari lasciarono la città.

Cartagena de Indias ha subito la stessa sorte di Santo Domingo. La città è stata attaccata il 19 febbraio e occupata per un mese e mezzo. Il riscatto era di 107.000 ducati.

Sebbene gli inglesi avessero subito poche vittime nei combattimenti, la febbre gialla stava iniziando a decimarli. Per questo hanno deciso di tornare in Inghilterra. Dopo diverse tappe, raggiunsero Plymouth il 28 luglio 1586.

Spedizione nella penisola iberica

La prossima missione di Drake ebbe luogo nel 1587. La sua flotta si diresse verso la Spagna con l'intenzione di distruggere la marina che Filippo II stava preparando per invadere l'Inghilterra.

Drake ei suoi uomini attaccarono e saccheggiarono Cadice. Inoltre, sono riusciti a distruggere più di 30 navi destinate alla marina spagnola. Tutto ciò è riuscito a ritardare di un anno il piano della corona spagnola di invadere l'Inghilterra.

L'Armada spagnola

Felipe II di Spagna ha continuato con il suo piano per creare una flotta in grado di porre fine alla potenza marittima inglese e invadere il paese. L'Invincible Armada, il nome dato a questa flotta, consisteva di centotrenta navi. 30.000 soldati e marinai si imbarcarono per le isole britanniche.

Gli inglesi aspettavano con le loro navi davanti al porto di Plymouth per affrontare i loro nemici. Drake era al comando di una divisione con il grado di vice ammiraglio.

La missione è stata un vero disastro. Le tempeste hanno distrutto parte della flotta durante il viaggio e il comandante in capo della flotta ha mostrato grande inettitudine. La battaglia si concluse con una sconfitta assoluta degli spagnoli, che persero 63 navi che componevano la marina.

Contro-marina inglese

Gli inglesi cercarono di approfittare del disastro subito dall'Invincible Armada e organizzarono una flotta che ricevette il nome di Contraarmada. Lo scopo era attaccare le coste spagnole e sostenere un'insurrezione in Portogallo (allora in mano spagnola) contro Felipe II.

Un altro obiettivo degli inglesi era quello di conquistare alcune delle isole Azzorre per creare una base nell'Atlantico da cui attaccare le navi mercantili spagnole in viaggio verso l'America.

Drake era incaricato di guidare l'attacco a La Coruña, in Galizia. Sebbene fosse in grado di saccheggiare parte della città, alla fine dovette abbandonarla di fronte alla resistenza locale. Gli inglesi subirono pesanti perdite: quattro navi e 1.300 morti.

Anche il suo tentativo di promuovere l'insurrezione in Portogallo finì con un fallimento, così come l'occupazione delle Azzorre. La Contro-Marina dovette ritirarsi dalle acque spagnole senza raggiungere nessuno dei suoi obiettivi e dopo aver subito grandi perdite di uomini e navi.

Le autorità inglesi hanno aperto un'indagine per cercare di individuare le cause del fallimento. Drake, che era stato criticato per il suo comportamento durante la spedizione, fu relegato al comandante delle difese costiere di Plymouth, un incarico minore. Inoltre, gli fu proibito di guidare qualsiasi nuova flotta negli anni successivi.

Seconda spedizione nelle Indie

Nel 1595, la guerra si stava sviluppando in modo negativo per gli interessi inglesi. Prima di questo, Drake fece una proposta alla regina Elisabetta I: inviare una flotta in America per impossessarsi di Panama dalla Spagna. Il piano del corsaro era quello di stabilire una base britannica da cui partire per attaccare il resto del territorio spagnolo nei Caraibi.

Drake ha ricevuto l'approvazione della regina e ha iniziato la campagna pianificata. Tuttavia, ha subito diverse sconfitte per le forze spagnole. Tra questi, il fallimento quando si cerca di catturare un galeone a Porto Rico o di essere sconfitto da cinque fregate quando ha attaccato San Juan.

Morte

Anche l'ultima battaglia combattuta da Drake finì con una sconfitta. Fu a Panama, quando non riuscì a sconfiggere 120 soldati spagnoli.

A metà gennaio 1596, il corsaro si ammalò di dissenteria. Il 28 di quel mese Sir Francis Drake morì mentre la sua nave era al largo di Portobelo, a Panama. Come diceva la tradizione, il suo corpo fu gettato in mare in una bara zavorrata.

Riferimenti

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