ESTUARIO: CARATTERISTICHE, POSIZIONE, FLORA, FAUNA, CLIMA, ESEMPI - GEOGRAFIA - 2026

Un estuario è un incidente geomorfologico che forma un ecosistema situato alla foce di un grande fiume verso il mare. È identificato dall'esistenza di un unico sbocco a mare con una forte influenza delle maree che ne impediscono la sedimentazione.

Ciò che definisce l'estuario è la dinamica che si instaura tra l'acqua dolce del fiume e l'acqua salata del mare. L'ecosistema risultante ha caratteristiche sia degli ecosistemi ripariali (fluviali) che marini.

Estuario del Rio de La Plata. Fonte: Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center / Public domain

Gli estuari si trovano su tutte le coste del mondo dove un grande fiume scorre sotto forti maree. È considerato un bioma di grande importanza, a causa della diversità degli ecosistemi che genera.

In quegli estuari situati nelle zone tropicali e subtropicali, si sviluppano mangrovie e praterie sottomarine. La fauna ospita un'ampia varietà di pesci, tartarughe acquatiche, crostacei, molluschi e mammiferi marini, come i delfini di fiume.

Il clima degli estuari è variabile, a seconda della latitudine in cui si trovano, e può manifestarsi in climi tropicali, temperati o freddi. Tuttavia, a causa della sua condizione costiera, il suo clima è temperato dall'influenza della massa oceanica.

La produttività nell'estuario è elevata a causa dei diversi ambienti acquatici che ospita e del carico di nutrienti fornito dal fiume. In esse ci sono alcune delle zone di pesca più importanti.

Alcuni esempi di estuari sono il Rio de La Plata tra Argentina e Uruguay e l'estuario del Guadalquivir in Spagna.

Caratteristiche dell'estuario

L'estuario è una zona di transizione tra un fiume di grande portata e profondità e il mare, dove le maree determinano le dinamiche idrologiche. La forma chiara, aperta, con un unico canale di bocca che caratterizza l'estuario, è dovuta alle maree.

In questa zona le maree sono forti e quando salgono trattengono l'acqua del fiume, facendola uscire improvvisamente quando si ritirano, impedendo così la sedimentazione. Questo lo differenzia dai delta dove il fiume accumula sedimenti che formano i caratteristici canali a più foci.

Le maree

La marea è il movimento verso l'alto e verso il basso sperimentato dalle acque marine sotto l'attrazione gravitazionale del Sole e della Luna. Questo flusso (salita) e riflusso (discesa) delle acque marine avviene ogni 6 ore, cioè due volte al giorno.

Alta marea e bassa marea

Il punto di quota più alto raggiunto dalla marea in una data area è chiamato alta marea, così come la durata di questo fenomeno. Mentre la bassa marea è il punto più basso del livello del mare raggiunto al riflusso della marea.

Dinamica nell'estuario

Durante l'alta marea, l'innalzamento delle acque marine verso il continente esercita una pressione contro le acque del fiume che avanzano verso lo svuotamento. Questa forza delle acque marine trattiene le acque del fiume, quindi il canale alla foce si allarga.

Allo stesso modo, provoca il trabocco, formando paludi (paludi di acqua salata). Poi quando le acque marine si ritirano con la bassa marea, le acque del fiume si muovono fortemente verso il mare.

Anche il flusso che il fiume raggiunge, la forza della marea, la direzione e la velocità dei venti influenzano questa dinamica. Ad esempio, se la portata del fiume è bassa, l'azione delle maree domina e la salinità dell'acqua sarà massima.

Gradiente di salinità

Nell'estuario c'è un gradiente di salinità dinamico, con zone dove c'è una maggiore quantità di acqua dolce e altre dove domina l'acqua salata. Questo è il prodotto dell'interazione dell'acqua dolce del fiume con l'acqua del mare.

Zonizzazione e stratificazione

Il gradiente di salinità si verifica sia orizzontalmente che verticalmente. C'è quindi acqua dolce verso l'ingresso del fiume e acqua salata nel mare, con una zona estuario intermedia di media salinità.

D'altra parte, data la differenza di densità tra acqua dolce e salata, ci sono diversi strati. Poiché l'acqua dolce è meno densa, tende ad occupare lo strato superiore mentre l'acqua salata forma lo strato inferiore dell'estuario.

Questi strati si muovono in direzioni opposte, dove l'acqua dolce si dirige verso il mare e l'acqua salata tende a penetrare nell'entroterra.

Produttività

A causa del contributo dei nutrienti trasportati dal fiume, gli estuari sono molto produttivi, attirando un gran numero di specie marine, fluviali e terrestri. In alcuni estuari l'apporto di acqua dolce con sostanze nutritive è considerevole, come nel fiume La Plata, dove i fiumi Paraná e Uruguay contribuiscono per 20.000 m ³ / sec.

Tipi di estuari

Data la complessità dei fattori marini e fluviali che agiscono, esistono diversi tipi di estuari.

Per l'ampiezza delle sue maree

Si parla di estuari micro-marea quando il dislivello tra l'alta marea e la bassa marea è inferiore a 2 m. Mentre nelle aree mesotidali la differenza è di 2-4 m e in quella macrotidale tra 4 e 6 m.

Allo stesso modo, ci sono estuari ipertidi in cui la differenza tra l'alta marea e la bassa marea è maggiore di 6 m.

A causa della sua topografia (forma del terreno)

Tenendo conto del rilievo della costa nell'estuario, vengono presentati gli estuari delle pianure costiere, i fiordi e gli estuari con barriere. I primi sono formati da inondazioni della valle in cui si verifica la foce.

Questi estuari delle pianure costiere sono a forma di imbuto verso il mare e hanno una profondità non superiore a 30 m, tranne che verso la foce. Se la valle costiera è allagata dal mare invece che dal fiume, si forma un estuario.

Fjord. Fonte: Sam Beebe / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

I fiordi si verificano nelle regioni coperte dal ghiaccio nel Pleistocene. Il peso di queste masse di ghiaccio ha scavato valli preesistenti rendendole strette, profonde e di forma rettangolare, con pareti quasi verticali.

Gli estuari della barriera, d'altra parte, sono simili agli estuari della pianura costiera, ma la sedimentazione ha formato una barriera trasversale alla foce.

Estuari tettonici

Ci sono anche estuari causati da movimenti tettonici, ad esempio sollevamenti del terreno. Ad esempio, l'estuario che costituisce la baia di San Francisco negli Stati Uniti.

Posizione

Gli estuari si trovano alle foci di grandi fiumi sulle coste di tutti i continenti.

Flora

Poiché l'estuario è un ecosistema definito da caratteristiche geomorfologiche e idrologiche, presenti a diverse latitudini, la flora varia notevolmente da una all'altra. In tutti i casi sono frequenti le piante palustri e alofitiche.

Praterie di Spartina sp. Fonte: Servizio pesce e fauna degli Stati Uniti della regione sud-occidentale del Pacifico / dominio pubblico

D'altra parte, gli estuari ospitano vari ecosistemi associati alle loro stesse specie, come mangrovie, praterie di fanerogame, piane di marea fangose ​​e saline. Ad esempio, le praterie di Spartina, combinate con diverse specie di alghe, sono comuni nelle paludi temperate.

Mangrovie e praterie sottomarine

In quegli estuari situati nelle aree tropicali e subtropicali, le cui acque non superano i 20 ºC, l'ecosistema delle mangrovie si sviluppa sulle loro coste. Allo stesso modo si possono trovare prati sommersi di erbe acquatiche come Thalassia e Zostera.

Fauna

Come per la flora, la fauna varia a seconda di dove si trova l'estuario, che si tratti di latitudine tropicale, temperata o fredda. Un animale prominente in molti estuari tropicali e subtropicali è il delfino di fiume, di cui esistono quattro generi (superfamiglia Platanistoidea).

Uccelli

Un gruppo abbondante nelle aree degli estuari sono gli uccelli, con diverse specie associate di uccelli marini. Tra questi comuni sono la sula (Morus bassanus) e il gabbiano (famiglia Laridae).

Alcatraz (Morus bassanus). Fonte: Andrew C / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0)

In generale, le specie acquatiche più abbondanti sono quelle eurialine, cioè quelle che supportano ampie variazioni di salinità. Ciò è naturale se consideriamo le differenze di questo fattore attraverso l'estuario.

Diverse sono invece le specie di pesci, tartarughe, crostacei e molluschi, sia fluviali che marini.

Zona di allevamento

Per alcune specie marine l'estuario costituisce un'area di sviluppo delle loro larve che risalgono il fiume e ritornano in mare da adulti. Questo è il caso dell'aurora atlantica (Brevoortia tyrannus), un pesce del gruppo delle aringhe.

Tempo metereologico

Gli estuari possono avere origine in qualsiasi clima, sia tropicale, temperato o freddo, a seconda della latitudine alla quale si trovano. Ma, a causa della sua natura costiera, il suo clima è temperato dall'influenza delle masse oceaniche.

In modo tale che anche in una zona fredda, il suo clima sarà meno estremo del caratteristico clima interno.

Esempi di estuari nel mondo

- Estuario del Rio de La Plata (Argentina e Uruguay)

Questo estuario sorge alla foce congiunta dei fiumi Paraná e Uruguay nell'Atlantico, tra l'Argentina e l'Uruguay. È uno dei più grandi al mondo, con una larghezza di 40 km nella sua area interna e 200 km nella zona esterna.

Sulle sue coste sono presenti paludi popolate da specie Spartina e altre piante che sostengono la salinità (alofite).

Tempo metereologico

Presenta un clima temperato mitigato dall'incidenza della massa oceanica dell'Atlantico occidentale.

Fauna

Il delfino di fiume chiamato Franciscana o delfino di Plata (Pontoporia blainvillei) è tipico delle sue acque e si trova anche il delfino (Tursiops gephyreus). Diverse sono invece le specie di tartarughe acquatiche come la tartaruga a sette chiglie (Dermochelys coriacea) e la tartaruga caretta (Caretta caretta).

Tra i pesci si riconoscono 72 specie, tra cui l'acciuga (Engraulis anchoita) e l'ombrina bianca (Micropogonias furnieri).

- Estuario del Guadalquivir (Spagna)

Si forma alla foce del fiume Guadalquivir nella provincia dell'Andalusia, in Spagna, vicino alla città di Siviglia. Anticamente l'estuario si apriva su una laguna o golfo (Golfo Tartessico o Lacus Ligustinus), che si stabilì.

Estuario del Guadalquivir (Spagna). Fonte: Jándalo / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Le cosiddette paludi del Guadalquivir, parte della riserva di Doñana, sono state stabilite su questi sedimenti paludosi.

Le erbe alofitiche, come il wiregrass (Spartina spp.) Dominano questo ecosistema. Ai suoi margini sono presenti anche alberi come il leccio (Quercus rotundifolia) e il pioppo bianco (Populus alba).

Tempo metereologico

L'area dell'estuario del Guadalquivir è soggetta a un clima mediterraneo oceanico, con estati calde e inverni miti.

Fauna

Abbondano pesci come l'anguilla (Anguilla anguilla), il jarabugo (Anaecypris hispanica), la colmilleja (Cobitis paludica) e la trota comune (Salmo trutta). Mentre nelle tenute circostanti si possono trovare la lince iberica (Lynx pardinus), il capriolo (Capreolus capreolus) e il cinghiale (Sus scrofa).

Allo stesso modo, abbondano uccelli come l'aquila imperiale iberica (Aquila adalberti), l'anatra dalla testa bianca (Oxyura leucocephala) e il fenicottero (Phoenicopterus roseus).

Riferimenti

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