STRESS CRONICO: SINTOMI, CAUSE, TRATTAMENTI - DUDAS

Lo stress cronico è un tipo di disturbo dell'adattamento caratterizzato da una malsana reazione emotiva e comportamentale a una situazione di stress identificabile e prolungata. Si differenzia dall'ansia in quanto in questo lo stimolo stressante non è identificabile.

Lo stress è una risposta adattativa del nostro corpo a una richiesta eccessiva dall'ambiente oa una situazione con un'elevata carica emotiva. Le situazioni stressanti possono essere sia negative che positive, ad esempio possono causare lo stesso stress a noi presentarci a un esame importante e sposarci.

Questa capacità ci permette di prepararci a rispondere a stimoli stressanti. Per fare questo, devi prima prendere coscienza della situazione. Se identifichiamo lo stimolo come stressante, il sistema neuroendocrino verrà attivato e verrà emessa una risposta neurofisiologica, caratterizzata da un aumento dei livelli di attivazione.

Quando si raggiungono livelli di stress intermedi, la nostra performance di fronte alla situazione di stress sarà ottimale, ma se la situazione di stress continua a verificarsi per molto tempo, il nostro sistema neuroendocrino è esaurito, lo stress non è più adattivo e appare lo stress cronico (vedi Figura uno).

I livelli di stress necessari per raggiungere il livello ottimale e per raggiungere lo stress cronico dipendono da molte variabili (contesto, personalità, tipo di stimolo); quindi varia da persona a persona.

Figura 1. Curva di Yerkes-Dodson. Livelli di stress troppo bassi o troppo alti causano un calo della produttività mentre livelli intermedi di stress causano un'elevata produttività.

Caratteristiche dello stress cronico

La reazione emotiva e comportamentale allo stress cronico deve avvenire entro 3 mesi dal verificarsi della situazione stressante e deve essere di grande intensità.

Questo disturbo include i seguenti sintomi (secondo DSM-V):

Disagio maggiore del previsto in risposta allo stimolo stressante.
Un significativo deterioramento dell'attività sociale e lavorativa (o accademica).

Per parlare di stress cronico, i suddetti sintomi devono persistere per più di 6 mesi. È importante chiarire che questi sintomi non dovrebbero rispondere a una reazione di lutto, poiché in tal caso sarebbe una risposta normale, non disadattiva.

Sintomi di stress cronico

Le persone che soffrono di stress cronico possono manifestare i seguenti sintomi:

Umore depresso, tristezza.
Problemi di respirazione
Dolore al petto.
Ansia o preoccupazione
Sensazione di incapacità di affrontare i problemi.
Difficoltà a svolgere le tue routine quotidiane.
Sensazione di incapacità di pianificare in anticipo.

Corso e prognosi

La maggior parte dei sintomi diminuisce e spesso scompare con il passare del tempo e i fattori di stress vengono eliminati, senza la necessità di alcun tipo di trattamento.

Tuttavia, quando lo stress diventa cronico è più difficile che ciò accada, poiché può facilitare la comparsa di altri disturbi come la depressione o l'ansia, o addirittura favorire l'uso di sostanze psicoattive.

Chi può soffrire di stress cronico?

Si stima che tra il 5-20% della popolazione assistita da problemi psicologici soffra di un disturbo dell'adattamento (all'interno del quale è compreso lo stress cronico). Nei bambini e negli adolescenti questa percentuale aumenta, raggiungendo il 25-60%.

Lo stress cronico può essere sofferto a qualsiasi età, sebbene sia particolarmente comune nei bambini e negli adolescenti e colpisca indifferentemente donne e uomini.

I casi di stress cronico si verificano in tutto il mondo, ma il modo in cui questi casi si manifestano e il modo in cui vengono studiati varia notevolmente a seconda della cultura.

Inoltre, i casi di stress cronico sono più numerosi nelle culture svantaggiate o nei paesi in via di sviluppo. Allo stesso modo, tendono ad essere più frequenti nelle popolazioni con bassi livelli socioeconomici.

Fattori di rischio o di protezione

Ci sono molti fattori o variabili che possono aumentare o diminuire la probabilità di avere un disturbo dell'adattamento, sebbene non vi siano variabili note che di per sé determinano la comparsa di questo disturbo.

Le variabili possono essere:

Individuale

Le variabili individuali che possono influenzare la comparsa di un disturbo dell'adattamento sono quelle che influenzano il modo in cui la persona percepisce e affronta (far fronte) le situazioni stressanti. Queste variabili includono:

Determinanti genetici . Alcuni genotipi possono far sì che l'individuo abbia una maggiore predisposizione o vulnerabilità a situazioni stressanti.
Abilità sociali . Le persone con migliori abilità sociali saranno in grado di cercare il supporto necessario nel loro ambiente.
Intelligenza . Le persone più intelligenti svilupperanno strategie più efficaci per far fronte alla situazione stressante.
Flessibilità cognitiva . Gli individui flessibili si adatteranno meglio alle situazioni e non li percepiranno come stressanti.

Sociale

L'ambiente sociale è molto importante sia come fattore di rischio che come protettore, poiché può essere un altro strumento per far fronte allo stress ma può anche portare alla comparsa di alcuni fattori di stress (divorzio, abuso, bullismo). Le principali variabili sociali sono:

La famiglia: può essere una forte barriera protettiva contro lo stress, se c'è un buon rapporto familiare, ma può anche essere stressante se si tratta di una famiglia non strutturata o con stili educativi particolarmente autoritari. Va tenuto presente che non è nemmeno conveniente condividere tutto lo stress con la famiglia poiché questo può distruggere il nucleo familiare.
Il gruppo dei pari : gli amici (o partner) nell'adolescenza e il partner nell'età adulta sono fattori molto influenti durante la nostra vita. Come per la famiglia, possono essere fattori sia di rischio che di protezione. Ma, a differenza di quanto accaduto con la famiglia, possiamo scegliere le persone che ci circondano, quindi è importante riconoscere quando costituiscono fattori di rischio ed eliminarle dalla nostra vita se necessario.

Trattamento

Il design del trattamento dipenderà da molteplici fattori, tra i quali vale la pena evidenziare:

L'età della persona.
Le tue condizioni generali e la tua storia medica.
I sintomi specifici di cui soffri.
Se hai un sottotipo di disturbo.
La tolleranza o la suscettibilità della persona a determinati farmaci o terapie.

Si raccomanda di utilizzare trattamenti olistici multimodali che includano le aree importanti della vita del paziente, ad esempio, la psicoterapia, la terapia familiare, la modifica del comportamento, la ristrutturazione cognitiva e la terapia di gruppo potrebbero essere combinate.

Tutti i trattamenti perseguono gli stessi obiettivi:

Alleviare i sintomi che si stanno già manifestando, per i quali le tecniche di rilassamento possono essere molto utili.
Insegnare alla persona e offrirgli supporto per gestire l'attuale situazione stressante e le possibili situazioni future nel miglior modo possibile.
Rafforzare e, se necessario, ristrutturare l'ambiente sociale. Per questo è necessario creare nuovi legami e rafforzare quelli esistenti, iniziando dalla formazione di un sano rapporto psicologo-paziente.
Identificare i singoli fattori che possono favorire o ostacolare lo sviluppo del disturbo e l'aderenza al trattamento.
Seguire la manutenzione per valutare la progressione del paziente.

Per quanto riguarda la natura del trattamento, psicologico o psicofarmacologico, si consiglia di iniziare con la psicoterapia e iniziare con farmaci psicoattivi solo se necessario, ma proseguendo sempre con la psicoterapia.

Trattamento psicoterapeutico

Ci sono trattamenti molto diversi ma ci concentreremo sulla terapia cognitivo-comportamentale e sulla terapia sistemica in quanto sono le più utilizzate.

Terapia comportamentale cognitiva

Questo approccio ha lo scopo di insegnare al paziente a sviluppare i propri strumenti per risolvere i problemi, migliorare la comunicazione e gestire gli impulsi, la rabbia e lo stress.

L'intervento si concentra sulla modifica di pensieri e comportamenti al fine di migliorare le strategie di coping. Questo approccio include un'ampia varietà di tecniche, come il biofeedback, la risoluzione dei problemi, la ristrutturazione cognitiva, le tecniche di rilassamento, tra le altre.

Terapia sistemica

Tra le terapie sistemiche le più comuni sono:

Terapia familiare . Questa terapia ha lo scopo di modificare gli aspetti necessari nella famiglia per renderla un fattore protettivo. Per questo, vengono promosse la conoscenza del problema del paziente, la comunicazione e l'interazione tra i membri della famiglia e il sostegno reciproco.
Terapia di gruppo . Questo tipo di terapia viene solitamente eseguita quando il paziente sta migliorando. Può essere molto utile ma bisogna fare attenzione, poiché può far sì che il paziente non identifichi la propria responsabilità per il problema e quindi non si adoperi per recuperare perché crede di non dipendere da se stesso.

Trattamento psicofarmacologico

I farmaci psicotropi sono indicati solo nei casi particolarmente resistenti alla psicoterapia e nei casi gravi (come i sottotipi di disturbo dell'adattamento con ansia o depressione), ma devono essere sempre accompagnati dalla psicoterapia.

È importante assumere il farmaco solo quando il medico lo prescrive e nelle dosi da esso indicate, poiché la scelta del farmaco psicoattivo da assumere dipende da molteplici fattori. Ad esempio, non tutti gli antidepressivi hanno gli stessi effetti e può essere molto pericoloso assumere il farmaco psicoattivo sbagliato (o nella dose sbagliata) e può anche causare altri disturbi.

In caso di stress cronico, ansiolitici o antidepressivi vengono solitamente pre-registrati a seconda dei sintomi del paziente. Solo se l'ansia è molto intensa, possono essere indicati antipsicotici a basso dosaggio. In casi specifici in cui vi è una significativa inibizione o isolamento, possono essere pre-registrati anche psicostimolanti (ad esempio le anfetamine).

Riferimenti

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