STEPPA: CARATTERISTICHE, TIPI, FLORA, FAUNA, RILIEVO, CLIMA - GEOGRAFIA - 2026

La steppa è un vasto prato che si sviluppa in un clima continentale secco e freddo. Gli elementi erbacei predominano in questa formazione vegetale con le erbe come erbe dominanti.

Sono presenti alcune steppe con alberi isolati, soprattutto al confine con i boschi e la vegetazione è xerofila (adatta ad un ambiente secco e in questo caso freddo). I terreni delle steppe sono generalmente di bassa fertilità e poca materia organica.

Steppa in Kazakistan. Fonte: l'autore del caricamento originale era Carole a su Wikipedia in inglese.

Questa formazione vegetale si trova distribuita in Eurasia, estendendosi dall'Europa orientale all'Asia orientale. Allo stesso modo, le steppe possono essere trovate nel cono meridionale del Sud America, in Patagonia in Argentina e coprendo una piccola parte del Cile.

La World Wildlife Foundation o World Wildlife Fund (WWF) identifica fino a 21 ecoregioni che includono le steppe. In Patagonia sono presenti 3 di queste ecoregioni, mentre in Eurasia sono presenti le altre 18.

Tra le steppe eurasiatiche, in Europa ci sono la steppa del Ponto (costa nord e orientale del Mar Nero) e la Puszta in Ungheria. Poi in Asia, la steppa dell'Asia occidentale, la steppa dell'Asia centrale, la steppa dell'Asia orientale e la steppa siberiana.

Il rilievo nella steppa è piatto o leggermente ondulato nelle pianure alluvionali o negli altipiani. In essi si sviluppa una flora composta principalmente da specie erbacee (Poaceae o Gramineae). I generi più comuni sono Stipa, Festuca e Poa. Tra gli arbusti spiccano quelli del genere Artemisia de las composites (Asteraceae).

La steppa si stabilisce in un clima continentale semiarido freddo, con forti escursioni termiche tra inverno ed estate. In inverno la temperatura può scendere fino a -52 ºC, mentre in estate può raggiungere i 42 ºC. D'altra parte, le precipitazioni sono scarse, raggiungendo solo tra i 200 ei 400 mm in media all'anno.

La fauna varia a seconda della regione, dai piccoli roditori come topi campestri, lepri e scoiattoli, ai grandi erbivori. Tra questi ultimi ci sono l'antilope saiga e il cavallo mongolo in Eurasia, così come il cervo della pampa in Patagonia. Altri animali che abitano anche la steppa della Patagonia sono alcuni carnivori come il puma, il gatto di Geoffroy e la volpe.

La steppa è stata tradizionalmente dedicata all'allevamento e all'agricoltura e lavora principalmente con bovini e ovini, oltre a cereali come il grano. Le attività turistiche si sviluppano anche nelle aree protette.

Purtroppo la caccia continua ad essere un'attività presente nella steppa, minacciando le specie che vi abitano. Nelle steppe asiatiche la caccia mette in pericolo l'antilope saiga e in Patagonia il cervo della pampa.

Alcuni esempi rilevanti di steppe nel mondo sono la steppa dell'Asia occidentale, l'ampia steppa siberiana e la steppa della Patagonia. I primi due situati in Eurasia (emisfero settentrionale) e l'ultimo in Argentina-Cile (emisfero meridionale). È interessante notare che le steppe dell'Asia occidentale (Turchia, Georgia, Armenia, Azerbaigian e Iran) sono un centro di diversità delle specie di grano.

Caratteristiche generali

- I termini prateria e steppa

C'è una certa confusione tra i termini prateria e steppa perché alcuni autori li usano come sinonimi mentre altri li considerano categorie subordinate.

In questo senso, in alcuni casi il termine prateria è usato per riferirsi a tutte le pianure erbose in una zona temperata o fredda. Altri autori ritengono che queste stesse aree possano essere classificate in praterie temperate e praterie secche.

D'altra parte, alcune classificazioni della vegetazione usano il termine "prateria" per tutta la vegetazione erbacea nelle zone temperate. In questi casi restringono la categoria steppa alle praterie eurasiatiche e alla zona arida della Patagonia.

In questo caso useremo il termine steppa per riferirci a un tipo di prato non boscoso con un clima continentale molto secco e freddo. Mentre altri tipi di praterie come le praterie nordamericane o australiane, corrispondono a clima umido o subumido.

- Biogeografia

La steppa nasce alle latitudini settentrionali e meridionali nell'interno continentale dove si genera un clima secco e freddo. Questo limita lo sviluppo della vegetazione arborea, installando vegetazione erbacea dove dominano le erbe.

Europa

In questo contesto climatico, la steppa si trova nel Vecchio Continente nelle pianure dell'Europa centrale e orientale. Sono in Ungheria, Moldova e Ucraina fino alle coste del Mar Nero attraverso Romania e Bulgaria.

Pertanto, includono la steppa pannonica o Puszta in Ungheria e la steppa del Ponto che si estendono lungo la costa occidentale e settentrionale del Mar Nero. Questa formazione di piante continua attraverso la Russia dell'Europa meridionale in Asia e si collega con l'ampia steppa kazaka (Kazakistan).

C'è anche vegetazione steppica nell'altopiano centrale della penisola iberica, principalmente a causa della sua altitudine (da circa 600 a 1.000 metri sul livello del mare). In queste zone l'altitudine e la lontananza dall'influenza marina determinano un clima arido con inverni rigidi ed estati calde.

Asia

La steppa si estende attraverso la Russia dell'Europa meridionale, proseguendo verso est attraverso l'Asia (dalla Russia alla Manciuria in Cina). Si sviluppa a sud delle foreste decidue temperate.

La formazione vegetale è distribuita dall'altopiano anatolico, in Turchia, a sud del Mar Nero e verso il sud dell'altopiano tibetano.

Steppa della Patagonia

Al di fuori dell'Eurasia, ci sono le condizioni per lo sviluppo della steppa nel cono meridionale del Sud America, nella Patagonia argentina.

È una vasta striscia che va da nord a sud tra le pendici delle Ande e l'Oceano Atlantico. Queste steppe sono delimitate a nord dalla Pampa con un clima da subumido a umido.

- Struttura dell'impianto

La steppa ha una struttura vegetale semplice con un unico strato formato da erbe, alcuni arbusti e arbusti. Lo strato erbaceo è formato principalmente da graminacee di taglia medio-bassa, che raggiungono altezze di 30-150 cm.

Ci sono alcuni casi di transizione tra la steppa e la taiga, dove si forma un tipo di steppa boscosa con gimnosperme e angiosperme. Questo è il caso del bacino del fiume Orjón e Selenga vicino al Lago Baikal, anche se va notato che l'88% dell'area è tipica steppa secca.

- Pavimento

In generale, i terreni della steppa, sebbene ricchi di minerali, sono sabbiosi, argillosi sabbiosi o argillosi. In alcuni casi, come nella steppa ungherese (puszta) si tratta di suoli alcalini, il che limita anche il tipo di vegetazione.

- Erbivoro

Come tutte le formazioni dominate dall'erba, le steppe sono caratterizzate da un'associazione tra erbe e animali erbivori. Questa condizione è stata sfruttata dall'uomo per sviluppare sistemi produttivi di zootecnia (principalmente bovini e ovini).

- Adattamenti vegetali

Le piante della steppa si adattano alle condizioni aride e fredde di quell'ambiente. Le specie erbacee della steppa sono caratterizzate da un'elevata percentuale di tessuto meccanico, di supporto e rigido (sclerenchima).

I sottoboschi e gli arbusti hanno foglie piccole, anch'esse con abbondante sclerenchima.

Biotipo predominante

Il biotipo predominante nelle graminacee è quello dell'erba a ciuffo o ciuffo dove lo stesso individuo produce numerosi germogli alla base dal centro verso l'esterno.

Pianta a cuscino nella steppa della Patagonia del Lago Jeinimeni (Cile). Fonte: Lin linao

Questo forma uno spesso fascio di culmi o steli, che genera all'interno un microclima che protegge la pianta dal gelo e dai venti secchi.

tipi

La World Wildlife Foundation o World Wildlife Fund (WWF) identifica 18 ecoregioni nel Paleartico che includono le steppe. Inoltre, riconosce 3 ecoregioni nei Neotropi, corrispondenti alla Patagonia nel cono meridionale del Sud America.

Ognuna di queste ecoregioni comprende una tipologia di steppa data dalla particolare combinazione di clima, geografia e biodiversità.

Si possono stabilire due tipi generali di steppe ben contrastanti: l'Eurasiatica e la Patagonia, fondamentalmente differenziate nelle loro influenze biogeografiche.

- La steppa eurasiatica

Si trova nell'emisfero settentrionale nel regno biogeografico olartico (sottoregione paleartico), limitandosi a sud con il Paleotropicale (in particolare l'Indomalayo - Polinesiano).

Le barriere geografiche tra i due regni biogeografici sono considerevoli, quindi la sua flora e fauna è fondamentalmente artica.

Le steppe eurasiatiche coprono un'area molto ampia, quindi possono a loro volta essere suddivise. Vengono rilevate differenze di flora (a livello di determinati generi e specie) e fauna, nonché alcune varianti di clima e suolo.

All'interno delle steppe eurasiatiche troviamo:

La steppa del Ponto

Si estende attraverso l'Europa orientale, l'Ucraina e la Moldova, al confine con i Carpazi fino al Mar Nero. Copre quindi la costa del Mar Morto a est, attraverso la Russia meridionale fino al Caucaso e al Mar Caspio.

La steppa ungherese (

È un'enclave steppica molto particolare situata in Ungheria.

La steppa dell'Asia occidentale

Situato sulle alture del Caucaso Minore, l'Altopiano Anatolico e l'Altopiano Iraniano. Sono diffusi in gran parte della Turchia, Georgia, Armenia, Azerbaigian e parte dell'Iran.

La steppa dell'Asia centrale

Si estende attraverso la pianura del Kazakistan fino al Kirghizistan, al Tagikistan e alla Cina occidentale (Monti Tian o Montagne Celesti).

La steppa dell'Asia orientale

Comprende le vaste steppe della Mongolia e della Cina settentrionale fino alla Manciuria.

La steppa siberiana

La grande steppa siberiana, delimitata a nord dalla striscia di foresta temperata di latifoglie (foresta di angiosperme) e foresta mista.

Steppa siberiana (Russia). Fonte: l'autore del caricamento originale era Kobsev su Wikipedia russa.

- Steppa della Patagonia

Questa steppa si trova nell'emisfero meridionale nel regno biogeografico antartico, limitandosi a nord con il regno neotropicale. In questo caso non ci sono grandi barriere geografiche, solo la transizione climatica.

A causa di ciò, queste steppe ricevono un'importante influenza tropicale, specialmente nella fauna.

Sollievo

- Pianure

La steppa è una regione di rilievo molto piatto, anche se in alcuni casi può mostrare leggere ondulazioni del terreno. In alcuni casi si tratta di ampie pianure sviluppate in pianure alluvionali (prodotto dell'azione di grandi fiumi).

Mentre altre sono pianure colluviali (formate dalla deposizione dell'erosione dei pendii vicini).

- Altopiani

Le steppe si sviluppano sugli altipiani, come il sud dell'altopiano tibetano. Questo altopiano copre 2,5 milioni di km2 e raggiunge un'altitudine media di 4.500 metri sul livello del mare.

Si trovano anche sull'altopiano iberico, al centro della penisola, e sull'altopiano anatolico nella Turchia orientale.

Flora

- Steppa eurasiatica

Steppa asiatica

Ci sono graminacee come Leymus chinensis, Stipa baicalensis, Stipa grandis e Festuca ovina. Un altro genere di erba con specie diverse nella steppa è Cleistogenes.

Abbondanza di erbe nella steppa di Ayagoz (Kazakistan) Fonte: Ghilarovus

Tra gli arbusti spiccano Reaumuria soongarica (Tamaricaceae) e sotto-arbusti come Ajania fruticulosa (Compositae). Allo stesso modo, puoi trovare Ephedra equisetina, un arbusto spinoso appartenente alle gimnosperme.

Nella steppa boscosa di transizione steppa-taiga, le specie arboree trovate sono Pinus sylvestris e pioppo tremulo (Populus tremula).

Steppa dell'Europa centrale e orientale

Nella steppa del Ponto, si trovano, tra gli altri, erbe dei generi Festuca e Stipa. Anche specie di altre famiglie con strutture adattate a condizioni ambientali estreme appartenenti ai generi Carex, Hyacinthus, Iris e Tulipa.

Nella Puszta ungherese si trovano erbe di generi come Festuca, Chrysopogon e Bromus, così come arbusti di Artemisia e altri generi.

- Steppa della Patagonia

Presenta un alto livello di endemismo (specie esclusiva della regione), soprattutto legumi (60%) e compositi (33%). Le specie erbacee dei generi Poa e Stipa, come Poa ligularis, Stipa tenuissima e Stipa filiculmis, abbondano.

Allo stesso modo, si possono trovare altre specie di erbe, come Panicum urvilleanum, Elionurus muticus, Sorghastrum pellitum ed Eragrostis lugens. Si possono trovare anche arbusti di altre famiglie come il neneo (Mulinum spinosum) delle Apiaceae.

Tempo metereologico

È un clima continentale estremo, semi-arido (lontano dall'influenza oceanica), con escursioni termiche estreme tra inverno ed estate.

- Temperature

Le temperature invernali sono estremamente basse e le temperature estive sono molto alte. Ad esempio, nella steppa del Kazakistan la temperatura minima raggiunge i -52 ºC (gennaio) e la temperatura massima raggiunge i 42 ºC (luglio).

Nella steppa di Hulun Buir (Mongolia Interna, Cina) ci sono gelate notturne per la maggior parte dell'anno e le temperature medie oscillano tra 0 e 3 ºC.

Nella steppa della Patagonia la temperatura media del mese più freddo è compresa tra -1 e -3 ºC. Inoltre, forti venti secchi soffiano da ovest, soprattutto in estate.

- Precipitazioni

Le precipitazioni annuali sono basse, variano da 200 a 400 mm di media annua, e nella steppa di Hulun Buir le precipitazioni variano da 250 a 350 mm.

D'altra parte, nella steppa della Patagonia la piovosità media annua non è superiore a 200 mm.

Fauna

- Steppa eurasiatica

Queste steppe sono particolarmente ricche di roditori, tra cui lepri come Lepus tolai, il topo coreano (Apodemus peninsulae) e scoiattoli (Sciurus vulgaris).

I più grandi erbivori della steppa asiatica sono l'antilope saiga (Saiga tatarica) e il Przewalski o cavallo mongolo (Equus ferus). L'antilope saiga abita dalla Russia alla Cina, diffondendosi nell'Asia centrale ed è minacciata dal bracconaggio.

Antilope saiga (Saiga tatarica). Fonte: Navinder Singh

Il cavallo mongolo è l'unica specie di cavallo selvatico al mondo e vive nelle steppe, dalla Cina e dalla Mongolia all'Ucraina. C'è anche il capriolo siberiano o asiatico (Capreolus pygargus), un parente del capriolo europeo, capace di salti orizzontali fino a 15 metri.

Tra i rettili spicca la tartaruga delle steppe o tartaruga russa (Testudo horsfieldii = Agrionemys horsfieldii), distribuita in tutta l'Eurasia.

- Steppa della Patagonia

Uccelli

Gli uccelli abbondano nella steppa della Patagonia, tra questi abbiamo il tinamou della Patagonia (Tinamotis ingoufi). C'è anche l'usignolo della Patagonia (Mimus patagonicus) e il fringuello giallo della Patagonia (Sicalis lebruni).

Tra alcune specie di uccelli endemiche spicca la pajonalera dal becco rosso (Limnornis curvirostris).

Delle due specie di nandù nel cono meridionale del Sud America, la Rhea pennata abita la steppa della Patagonia. È un uccello onnivoro che corre che si nutre di semi, frutti e piccoli animali.

mammiferi

Tra i mammiferi che popolano la steppa ci sono il cervo della pampa (Ozotoceros bezoarticus celer) e il guanaco (Lama guanicoe). Fa anche parte della gamma del puma (Felis concolor), che è il più grande carnivoro della regione.

Inoltre, è possibile trovare altri carnivori come il gatto di Geoffroy (Felis geoffroyi), la volpe della pampa (Dusicyon gymnocercus) e la puzzola comune (Conepatus chinga).

Attività economiche

Storicamente le vaste steppe eurasiatiche sono state una via di migrazione, commercio e invasione tra Europa e Asia. D'altra parte, sono state tradizionalmente terre dedicate all'agricoltura e all'allevamento.

- Produzione agricola e zootecnica

Dal punto di vista agricolo, nelle steppe si coltivano cereali, soprattutto frumento, segale e orzo, oltre che foraggi.

Lo sviluppo del bestiame è principalmente di bovini, ovini e caprini. Ad esempio, la pastorizia è un'attività molto diffusa nella steppa della Patagonia.

- Operazioni minerarie

Le steppe del Kazakistan sono aree di sfruttamento del petrolio e di vari minerali.

- a caccia

Le popolazioni di cervi della Pampa sono ancora bracconate. Allo stesso modo, nelle steppe asiatiche, l'antilope saiga continua a essere cacciata. Ciò è dovuto principalmente alla richiesta delle sue corna per la medicina tradizionale cinese.

- Turismo

Ci sono aree steppiche protette sotto la figura di parchi nazionali in cui si sviluppano le attività turistiche. Ad esempio, i parchi nazionali di Kiskunság e Hortobágy nella steppa ungherese (Puszta).

A sua volta, nella steppa di Hulun Buir (Mongolia Interna, Cina) gli sport invernali e la caccia sportiva sono molto comuni.

Esempi di steppe nel mondo

- La steppa siberiana

Questa regione si estende nella Siberia occidentale, nella parte asiatica orientale della Russia, compresa la Mongolia settentrionale. Confina a nord con foreste decidue temperate, foreste miste e in alcune zone direttamente con la taiga.

In Mongolia è delimitato a sud dal deserto del Gobi. Il termine "steppa" è stato coniato in riferimento a questa particolare regione.

Alcune aree sono steppe vere e proprie, mentre in altre c'è una combinazione di steppa boscosa. Grandi laghi come il Lago Baikal si trovano nella zona.

Flora

Il numero di specie vegetali in questa regione è stimato in 800 ed è considerata il centro di origine di alcuni generi di graminacee come la Stipa. Tra le specie predominanti di questo gruppo ci sono Stipa zalesskii, Stipa lessingiana e Stipa capillata, tra le altre

Abbondano anche Festuca valesiaca e Festuca rupicola, Koeleria cristata e specie di Agropyron ed Helictotrichon.

Tra gli arbusti e gli arbusti domina il genere Artemisia, con specie come Artemisia austriaca e Artemisia lerchiana, tra molte altre.

Altri arbusti sono rosacee del genere Spiraea e legumi del genere Caragana. Sono presenti anche specie arboree sparse o in macchie boschive, con Pinus sylvestris e Populus tremula.

Fauna

Il più grande erbivoro è l'antilope saiga e sono presenti anche roditori del genere Spermophilus o criceti (Cricetus, Cricetulus, Phodopus). Altri animali comuni in questa steppa sono le talpe (Microtus sp.) O la marmotta delle steppe (Marmota bobac).

Tra i carnivori spiccano il lupo (Canis lupus) e la volpe (Vulpes vulpes e Vulpes corsac).

- Le steppe dell'Asia occidentale

Questa regione è la confluenza dell'altopiano anatolico, del Caucaso Minore e dell'altopiano iraniano, motivo per cui ha un'elevata biodiversità. Purtroppo, lo sviluppo agricolo e industriale ha contribuito al degrado degli ecosistemi.

Flora

Dominano erbe di generi come Poa e Stipa e altre specie come Triticum araraticum, Triticum urartu e Secale vavilovii. Queste ultime fanno parte dei gruppi ancestrali di colture rilevanti come il grano (Triticum aestivum) e la segale (Secale cereale).

Fauna

La iena striata (Hiena hiena) e il furetto marmorizzato (Vormela peregusna) abitano questa regione. Inoltre uccelli come il falco pellegrino (Falco peregrinus) e l'aquila reale (Aquila chrysaetos), oltre a rettili come la vipera iraniana (Vipera raddei).

- Le steppe della Patagonia (Argentina)

A sud dell'Argentina e del Cile sud-orientale, la Patagonia ha una regione di basse montagne, altipiani e pianure. In queste terre si sviluppano steppe (20%), steppe arbustive (30%) e aree semidesertiche (45%) e praterie umide.

È una zona ad alta biodiversità ma priva di dati di conservazione e dove l'attività agricola è intensa. Soprattutto la pastorizia ha avuto un forte impatto in quest'area, provocando la desertificazione.

Flora

Tra le graminacee sono presenti varie specie di Poa, Festuca e Stipa, accompagnate da arbusti a cuscino come Mulinum spinosum e Brachyclados caespitosus.

Fauna

Diverse specie di mammiferi abitano questa steppa, tra cui il guanaco (Lama guanicoe). Ci sono anche il pigüis (Dolichotis patagonum), il vizcacha della Patagonia (Lagidium wolffsohni) e il furetto della Patagonia (Lyncodon patagonicus).

Un altro animale comune che abita la steppa della Patagonia è la volpe rossa della Patagonia (Lycalopex culpaeus magellanicus).

Riferimenti

1. Borrelli, P. (2001). Produzione animale su praterie naturali. Cap.5. In: Borrelli, P. e Oliva, G. Sustainable Livestock in Southern Patagonia.
2. Calow, P. (Ed.) (1998). L'enciclopedia dell'ecologia e della gestione ambientale.
3. Cao G, Tang Y, Mo W, Wang Y, Li Y e Zhao X (2004). L'intensità del pascolo altera la respirazione del suolo in un prato alpino sull'altopiano tibetano. Biologia e biochimica del suolo.
4. Christensen L, Coughenour MB, Ellis JE e Chen ZZ (2004). Vulnerabilità della steppa tipica asiatica al pascolo e ai cambiamenti climatici. Cambiamento climatico.
5. Crossbill Guides (2008). La guida naturalistica della pianura alluvionale del fiume Hortobágy e Tisza - Ungheria.
6. De Soo, R. (1929). Die Vegetation und die Entstehung der Ungarischen Puszta. Il Journal of Ecology.
7. Purves, WK, Sadava, D., Orians, GH e Heller, HC (2001). Vita. La scienza della biologia.
8. Raven, P., Evert, RF e Eichhorn, SE (1999). Biologia delle piante.
9. World Wild Life (visto il 5 agosto 2019). worldwildlife.org
10. Zhang G, Xu X, Zhou C, Zhang H e Ouyang H (2011). Risposte della vegetazione dei prati alle variazioni climatiche su diverse scale temporali nella prateria di Hulun Buir negli ultimi 30 anni. Journal of Geographical Sciences.