ERA MESOZOICA: CARATTERISTICHE, DIVISIONI, GEOLOGIA, SPECIE - GEOGRAFÍA - 2025

L' era mesozoica era la seconda era dell'eone fanerozoico. È iniziato circa 542 milioni di anni fa e si è concluso 66 milioni di anni fa. È stato studiato a fondo dai paleontologi, poiché era in quest'epoca che vivevano gli animali più noti dell'antichità: i dinosauri.

Allo stesso modo, quest'epoca custodisce un mistero, le cui cause gli specialisti non sono ancora stati in grado di svelare: l'estinzione di massa dei dinosauri. Durante il Mesozoico il pianeta divenne più abitabile, sia per le piante che per gli animali, pur avendo caratteristiche simili a quelle che ha oggi.

Rappresentazione di una scena dell'era mesozoica. Fonte: Gerhard Boeggemann, tramite Wikimedia Commons

Caratteristiche generali

Durata

L'era mesozoica durò circa 185 milioni di anni distribuiti in tre periodi.

Intensa attività tettonica

Durante quest'epoca le placche tettoniche erano molto attive. Tant'è che il supercontinente Pangea iniziò a separarsi e formare i diversi continenti che oggi si conoscono. A causa di ciò, si sono formati gli oceani attuali.

Dinosauri

I dinosauri apparvero e si diversificarono, il che ebbe l'egemonia per tutto il tempo che durò l'era. Qui apparvero i grandi dinosauri erbivori e temibili predatori come il Tyrannosaurus rex e il velociraptor. I dinosauri hanno dominato sia la terra che l'acqua e l'aria.

Processo di estinzione di massa

Alla fine dell'ultimo periodo dell'era mesozoica, si verificò un processo di estinzione di massa in cui i dinosauri scomparvero.

Secondo gli specialisti, le cause di ciò avrebbero potuto essere diverse. Le due cause più probabili sono state la caduta di un meteorite nel sito dove si trova oggi la penisola dello Yucatan e l'intensa attività vulcanica.

Ci sono molti che credono che entrambe le cose possano accadere contemporaneamente. Quel che è certo è che le condizioni climatiche del pianeta sono cambiate in modo significativo alla fine del periodo Cretaceo, il che ha fatto sì che pochissime specie di esseri viventi esistenti potessero adattarsi.

divisioni

L'era mesozoica è stata trovata divisa in tre periodi: Triassico, Giurassico e Cretaceo.

Triassico

Era la prima divisione dell'epoca. È durato circa 50 milioni di anni. A sua volta, era diviso in tre epoche: primo, medio e tardo Triassico. Qui apparvero i primi dinosauri e la superficie terrestre stava formando un'unica massa nota come Pangea.

giurassico

La seconda divisione dell'era divenne nota come l'età dei dinosauri. È durato circa 56 milioni di anni. Era diviso in tre epoche: precoce, media e tarda. Qui apparvero i grandi dinosauri ea livello geologico iniziò la separazione della Pangea.

Cretaceo

Ultimo periodo dell'era mesozoica. Ha attraversato circa 79 milioni di anni, diviso in due epoche: Cretaceo inferiore e Cretaceo superiore.

Era il periodo in cui esistevano grandi predatori terrestri come il famoso Tyrannosaurus rex. Allo stesso modo, la separazione della Pangea è continuata qui. È culminato nel più noto processo di estinzione di massa del pianeta, in cui i dinosauri si sono estinti.

geologia

Durante il Mesozoico ci furono molti cambiamenti a livello geologico. L'attività delle placche tettoniche era molto intensa, il che ha causato la collisione e la separazione di alcune di esse. Ciò a sua volta ha causato una riorganizzazione delle masse d'acqua che esistevano in quel momento.

Attività tettonica

All'inizio dell'era mesozoica, tutti i supercontinenti che erano esistiti in epoche successive stavano formando un'unica massa terrestre, che gli specialisti chiamavano Pangea. Pur essendo una massa unita, nella Pangea si distinguevano due aree ben differenziate:

• Laurasia: si trovava a nord della Pangea. Conteneva i territori che oggi corrispondono ai continenti europei e al Nord America.
• Gondwana - Come osservato durante le antiche ere geologiche, era il più grande pezzo di terra. Era costituito dai territori che attualmente corrispondono ad Africa, Australia, Sud America, India e penisola arabica.

Ecco com'era la crosta terrestre all'inizio dell'era. Tuttavia, col passare del tempo e come risultato dell'attrito delle placche tettoniche, il supercontinente Pangea iniziò a separarsi. Questa separazione iniziò durante il primo periodo di questa era, il Triassico, e fu ulteriormente accentuata durante il Giurassico.

Configurazione del pianeta nel Triassico. Fonte: Utente: LennyWikidata, tramite Wikimedia Commons

Come risultato di questo primo frazionamento della Pangea, i due supercontinenti sopra menzionati si separarono: Gondwana a sud e Laurasia a nord.

L'attività tettonica più intensa è stata registrata durante l'ultimo periodo dell'era, il Cretaceo. Fu in questo periodo che Laurasia e Gondwana si separarono in modo tale che i pezzi di terra risultanti assomigliano molto ai continenti che esistono oggi.

Tra i cambiamenti che il supercontinente del Gondwana subì alla fine del periodo, si possono citare i seguenti: il Sud America separato dal continente africano, l'Australia si separò dall'Antartide e iniziò a spostarsi più a nord, l'India si separò dal Madagascar e divenne si è spostato a nord, verso il continente asiatico.

orogenesi

Durante questo periodo, dal punto di vista orogenico, non ci furono episodi rilevanti, tranne forse la formazione della catena montuosa delle Ande nel continente sudamericano, causata dall'attività tettonica delle placche sudamericane e di Nazca.

Cambiamenti a livello dei corpi idrici

All'inizio del periodo, c'erano solo 2 oceani sul pianeta: il Panthalassa, che era il più grande e circondava l'intera Pangea, e l'oceano incipiente Tetide, che occupava un piccolo golfo all'estremità orientale della Pangea.

Successivamente, durante il periodo Giurassico, si videro i primi segni della formazione dell'Oceano Atlantico. Alla fine dell'era, l'Oceano Pacifico si era già formato, che era quello che è oggi, l'oceano più grande del pianeta. Anche l'Oceano Indiano ha avuto la sua genesi nell'era mesozoica.

Alla fine dell'era mesozoica, il pianeta aveva una configurazione molto simile a quella che ha oggi, in termini di oceani e masse terrestri.

Attività vulcanica

Alla fine dell'era mesozoica si registrò un'intensa attività vulcanica, in particolare nel periodo Cretaceo, che fu l'ultimo.

Secondo i reperti fossili e le analisi di specialisti, fu nell'area conosciuta come altopiano del Deccan, in India, che si svolse questa attività. Ci sono flussi di lava da quelle eruzioni.

Allo stesso modo, secondo le informazioni raccolte, l'entità di queste eruzioni vulcaniche era tale che anche la lava in alcuni punti poteva raggiungere uno spessore di 1 miglio. Si stima inoltre che avrebbe potuto percorrere distanze fino a 200mila chilometri quadrati.

Queste eruzioni su larga scala portarono conseguenze catastrofiche per il pianeta, tanto da essere addirittura citate come una delle possibili cause del processo di estinzione avvenuto alla fine del periodo Cretaceo e all'inizio del Paleocene (Era Cenozoica).

Emissione di gas e altri materiali

L'attività vulcanica che si è verificata in quest'epoca ha causato l'emissione nell'atmosfera di una grande quantità di gas, come l'anidride carbonica (CO2), oltre a molte polveri, ceneri e detriti.

Questo tipo di materiale, rimasto a lungo in atmosfera, è in grado di riflettere la luce solare. Per questo motivo, i raggi del sole non potevano raggiungere la superficie terrestre.

Ciò ha comportato una notevole diminuzione della temperatura del pianeta, che ha cessato di avere il calore e l'umidità di cui godeva durante il Triassico, il Giurassico e gran parte del Cretaceo.

Il pianeta divenne un luogo inospitale che rese molto difficile la sopravvivenza delle specie esistenti, in particolare i dinosauri.

Tempo metereologico

Il clima durante l'Era Mesozoica variava in ciascuno dei periodi che lo componevano. Nonostante questo, si può affermare che durante quasi tutta l'era il clima è stato caldo, con temperature elevate.

All'inizio dell'era mesozoica, il clima all'interno della Pangea era piuttosto arido e secco. Ciò era dovuto alle immense dimensioni di questo supercontinente, che faceva sì che gran parte della sua terra fosse lontana dal mare. È noto che nelle zone vicino al mare il clima era un po 'più mite che nell'entroterra.

Con l'avanzare del tempo e l'ingresso nel Giurassico, il livello dei mari si alzò, provocando un cambiamento nelle condizioni climatiche. Il clima divenne umido e caldo, il che favorì la diversificazione delle piante, provocando in quel periodo lo sviluppo di un gran numero di giungle e foreste all'interno della Pangea.

Durante il tardo Cretaceo il clima continuò ad essere abbastanza caldo. Tant'è che, secondo i reperti fossili, i poli non erano coperti di ghiaccio. Ciò indica che le temperature in tutto il pianeta devono essere state più o meno uniformi.

Queste condizioni rimasero tali fino alla fine dell'era. Alla fine del periodo Cretaceo, le temperature del pianeta sono scese notevolmente, una media di 10 gradi. Gli scienziati hanno diverse ipotesi sul motivo per cui ciò è accaduto.

Una di queste teorie afferma che l'intensa attività vulcanica circondava il pianeta con uno strato di gas e cenere che impediva la penetrazione dei raggi solari.

Tutta la vita

L'Era Mesozoica fu caratterizzata da diverse tappe fondamentali in relazione allo sviluppo della vita: nella parte botanica apparvero le prime angiosperme (piante da fiore), e nella parte zoologica, la diversificazione e predominanza dei dinosauri.

-Flora

Le forme di vita delle piante furono notevolmente diversificate durante l'era mesozoica. Durante quasi tutta l'era, il tipo di piante che ha dominato il paesaggio sono state le felci, che erano abbastanza abbondanti (soprattutto nei luoghi umidi), e le gimnosperme, che sono piante vascolari (con vasi conduttivi: xilema e floema) e sono anche produttori di semi.

Alla fine dell'era, precisamente nel periodo Cretaceo, fecero la loro comparsa piante da fiore, note come angiosperme.

angiosperme

Rappresentano le piante più evolute. Oggi sono quelli con il maggior numero di specie. Tuttavia, quando sono comparsi nel periodo Cretaceo, sono stati trovati in una proporzione molto inferiore rispetto alle gimnosperme.

La caratteristica principale di queste piante è che i loro semi sono racchiusi in una struttura nota come ovaio. Questo permette a quel seme di svilupparsi protetto dagli agenti esterni che possono danneggiarlo. Questo semplice fatto costituisce un enorme vantaggio evolutivo in riferimento alle gimnosperme.

Nell'era mesozoica erano rappresentati da tre gruppi: le conifere, le benettitales e le cicadee.

conifere

Questi tipi di piante sono caratterizzati dal fatto che i loro semi sono conservati in strutture note come coni. La maggior parte di questi sono monoici, cioè presentano le strutture riproduttive maschili e femminili nello stesso individuo.

I suoi fusti sono legnosi e hanno foglie sempreverdi. Molte delle foreste che popolavano il pianeta erano costituite da conifere.

Cicadaceae

Questo gruppo di piante è caratterizzato dall'avere tronchi legnosi che non hanno rami. Le sue foglie si trovano all'estremità terminale e possono raggiungere fino a 3 metri di lunghezza.

Sono piante dioiche, il che significa che c'erano individui che possedevano strutture riproduttive femminili e individui che possedevano strutture riproduttive maschili. I suoi semi, ricoperti da un materiale dalla consistenza carnosa, erano ovali.

bennettitales

Erano un gruppo di piante che abbondavano durante il periodo giurassico dell'era mesozoica. Si estinsero alla fine del Cretaceo.

Due generi principali sono identificati da questo tipo di pianta, la Cycadeoidea e la Williamsonnia. Le prime erano piccole piante, senza ramificazioni, mentre gli esemplari del genere Williamsonnia erano alti (2 metri in media) e presentavano ramificazioni. Erano piante che assomigliavano molto alle cicadee, motivo per cui fino a poco tempo fa erano considerate appartenenti a questo genere.

-Fauna

La fauna dell'era mesozoica era dominata dai rettili, principalmente dal periodo giurassico, e fino all'estinzione del tardo Cretaceo, i dinosauri erano il gruppo dominante.

Non solo nell'habitat terrestre, ma in quello marino e in quello aereo. Allo stesso modo, i primi uccelli e i primi mammiferi placentari apparvero nel Giurassico.

Vertebrati aerei

I cieli dell'era mesozoica furono attraversati da un gran numero di rappresentanti del gruppo rettiliano. Sono stati in grado di acquisire la capacità di volare grazie al fatto che hanno sviluppato una sorta di membrana che si estendeva tra le dita dei loro arti anteriori o posteriori.

pterosauri

Hanno governato i cieli durante l'Era Mesozoica. Sono apparsi nel periodo Triassico e si sono estinti nel processo di estinzione di massa del tardo Cretaceo.

La sua caratteristica principale erano le ali, che erano una membrana che si estendeva dal tronco alle dita. Ciò ha permesso loro di pianificare prima e poi di imparare a volare.

Erano organismi ovipari, cioè si riproducevano attraverso uova sviluppatesi al di fuori del corpo della madre. Allo stesso modo, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il suo corpo era coperto di peli.

Le sue dimensioni potrebbero variare; Erano piccoli come un passero, anche molto grandi come il Quetzalcoatlus (le cui ali avevano un'apertura alare di circa 15 metri)

In termini di abitudini alimentari, erano carnivori. Si nutrivano di altri animali più piccoli, come insetti o persino pesci.

Vertebrati terrestri

Negli habitat terrestri, gli animali predominanti erano i dinosauri. Erano così piccoli che non raggiungevano il metro di altezza, fino agli immensi erbivori del Giurassico. Allo stesso modo, alcuni erano carnivori, mentre altri si nutrivano di piante.

In ciascuno dei periodi che componevano l'Era Mesozoica c'erano dinosauri caratteristici e dominanti.

Periodo triassico

Tra i dinosauri che hanno dominato questo periodo si possono citare:

• Cynodonts: si ritiene che questo gruppo sia l'antenato dei mammiferi moderni. Tra questi, il genere più rappresentativo era il Cynognathus. Questo era di piccole dimensioni e poteva raggiungere fino a 1 metro di lunghezza. Era quadrupede, con le gambe corte. Erano carnivori, quindi i loro denti erano progettati per tagliare e strappare la carne della loro preda.
• Dinodonti: questo gruppo di dinosauri è anche imparentato con mammiferi primitivi. Dal punto di vista evolutivo erano collegati ai cinodonti. Erano di corpo solido, di ossatura corta. I suoi denti erano piccoli e avevano anche una struttura simile a un becco, capace di tagliare. Per quanto riguarda il tipo di cibo, erano erbivori.

Periodo giurassico

Durante questo periodo predominavano i grandi dinosauri erbivori e carnivori, diventati così famosi attraverso cartoni animati e film sui dinosauri. Alcuni di loro erano:

• Brachiosaurus: era uno dei più grandi dinosauri mai esistiti. Secondo le stime il suo peso potrebbe aggirarsi intorno alle 35 tonnellate e circa 27 metri di lunghezza. Era quadrupede e aveva un collo estremamente lungo.
• Stegosauro: questo era un dinosauro il cui corpo era completamente corazzato e protetto. La sua schiena era coperta da una specie di placche ossee per protezione e la coda aveva punte che potevano misurare fino a più di 60 centimetri. Potevano raggiungere un peso fino a 2 tonnellate e lunghezze superiori a 7 metri. Era anche un erbivoro.
• Allosaurus: era uno dei grandi carnivori che abitavano durante il Giurassico. Secondo i fossili raccolti, potrebbe pesare più di 2 tonnellate e raggiungere più di 10 metri di lunghezza.

Rappresentazione di uno stegosauro. Fonte: Charles R. Knight

Periodo Cretaceo

I dinosauri che esistevano qui sono stati anche molto apprezzati grazie alla loro apparizione in film e cartoni animati. Eccone alcuni:

• Ceratopsidi: i famosi Triceraptops appartenevano a questo gruppo. Erano quadrupedi e la loro caratteristica principale era la forma della testa, che aveva un allargamento abbastanza evidente, oltre alle corna che aveva. Potrebbe raggiungere un peso di oltre 6 tonnellate.
• Teropodi: i dinosauri appartenenti a questo gruppo furono i grandi predatori dell'epoca. Il Tyrannosaurus Rex e il Velociraptor appartenevano a questo gruppo. Erano bipedi e avevano arti superiori molto poco sviluppati. I suoi denti erano estremamente affilati, pronti a lacerare la carne della sua preda.

Vertebrati acquatici

Anche la vita nei mari era piuttosto varia durante l'era mesozoica. Durante il Triassico non c'erano tanti vertebrati come nel Giurassico o nel Cretaceo. Eccone alcuni:

• Notosaurus: è stato uno dei primi rettili acquatici. Erano grandi predatori di pesci, grazie ai denti aguzzi che possedevano. Aveva quattro arti e un collo abbastanza lungo. Si ritiene che possano esistere anche in habitat terrestri vicini ai mari.
• Mosasauri: questi erano perfettamente adattati alla vita marina. I loro arti sono stati modificati per formare delle pinne che permettessero loro di muoversi comodamente attraverso l'acqua. Allo stesso modo, avevano una pinna dorsale. Erano temibili predatori.
• Ittiosauro: era uno dei più grandi animali marini in termini di dimensioni, poiché poteva misurare fino a 20 metri di lunghezza. Tra le sue caratteristiche distintive c'era il suo muso allungato e seghettato.

invertebrati

Il gruppo di animali invertebrati ha anche sperimentato una certa diversificazione durante l'era mesozoica. Tra i phyla che si sono distinti maggiormente si possono citare i molluschi, rappresentati da gasteropodi, cefalopodi e bivalvi. Ci sono abbondanti testimonianze fossili dell'esistenza di questi.

Allo stesso modo, negli ambienti marini il gruppo degli echinodermi era anche un altro margine che fioriva, in particolare stelle e ricci di mare.

D'altra parte, anche gli artropodi avevano la loro rappresentazione in quest'epoca. C'erano alcuni crostacei, soprattutto granchi, oltre a farfalle, cavallette e vespe.

Qui è importante ricordare che l'emergere e lo sviluppo delle piante di angiosperme è stato legato allo sviluppo di alcuni artropodi che, come è noto, svolgono un ruolo importante nel processo di impollinazione.

Riferimenti

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