EOCENE: CARATTERISTICHE, SUDDIVISIONI, GEOLOGIA, SPECIE - GEOGRAFÍA - 2026

L' Eocene fu una delle epoche che componevano il periodo Paleogene dell'era Cenozoica. Era un periodo di grandi cambiamenti dal punto di vista geologico e biologico; grandi catene montuose si sono formate a seguito della collisione delle grandi masse continentali, che si sono mosse grazie alla deriva dei continenti.

Allo stesso modo e in modo contraddittorio, fu un periodo di separazione, poiché il supercontinente Pangea, che fino a poco tempo fa era stato un unico ammasso di terra, era quasi completamente separato.

Fossili dell'Eocene. Fonte: io, porshunta

Dal punto di vista biologico, c'erano diversi gruppi di animali che si sono evoluti e diversificati in questo periodo, tra cui uccelli e alcuni mammiferi marini.

Caratteristiche generali

Durata

L'epoca dell'Eocene durò circa 23 milioni di anni, suddivisa in quattro età.

Tempo di cambiamenti

L'Eocene fu un periodo in cui il pianeta subì un gran numero di cambiamenti dal punto di vista geologico, il più significativo dei quali fu la rottura del supercontinente Pangea per dare origine ai continenti come sono conosciuti oggi.

Eventi climatici

In questo periodo si sono verificati due eventi climatici di grande importanza: il Paleocene - Massimo Termale Eocenico e l'evento Azolla. Entrambi erano opposti, poiché uno significava un aumento della temperatura ambientale, mentre l'altro consisteva in una diminuzione della stessa. Entrambi hanno portato conseguenze per gli esseri viventi che popolavano il pianeta in quel momento.

Uccelli

Uno dei gruppi di animali che ha sperimentato una maggiore diversificazione è stato quello degli uccelli. Molti di quelli che abitavano il pianeta in questo momento erano temibili predatori, alcuni di dimensioni considerevoli.

geologia

Durante l'Eocene, la Terra ha sperimentato un'intensa attività geologica che ha portato alla totale frammentazione del supercontinente Pangea.

Frammentazione totale della Pangea

Pangea

Prima che questo periodo iniziasse, il supercontinente Pangea aveva già iniziato a frammentarsi. Nella parte settentrionale, nota come Laurasia, era ampiamente frammentata, portando alla separazione di quella che oggi è conosciuta come Groenlandia, Europa e Nord America.

Ciascuno ha iniziato a muoversi, grazie alla deriva dei continenti, verso le posizioni che occupano attualmente. In modo tale che la Groenlandia si spostò a nord, il Nord America a ovest e l'Europa a est.

Allo stesso modo, un frammento dell'Africa, noto come il subcontinente indiano (l'attuale India), si è scontrato con il continente asiatico. Allo stesso modo, anche quella che attualmente è la penisola arabica si è scontrata con l'Eurasia.

È importante ricordare che all'inizio di questo periodo c'erano alcuni frammenti di Pangea che erano ancora uniti, come l'Australia e l'Antartide. Tuttavia, ci fu un momento in cui, a causa della deriva dei continenti, entrambi i pezzi furono separati. L'Antartide si è spostata a sud nella posizione che occupa oggi e l'Australia si è spostata leggermente a nord.

Cambiamenti nei corpi idrici

Il movimento delle grandi masse di terra ha provocato una riorganizzazione degli oceani e dei mari che esistevano in quel momento. Il mare di Teti è finito per scomparire, grazie al riavvicinamento tra il continente africano e l'Eurasia.

Al contrario, è successo con l'Oceano Atlantico, che si allargava e guadagnava sempre più terreno con lo spostamento del Nord America verso ovest. L'Oceano Pacifico è rimasto l'oceano più grande e profondo del pianeta, come lo è oggi.

orogenesi

Durante questo periodo l'attività orogenica era piuttosto intensa, prodotto dello spostamento e della collisione dei diversi frammenti che componevano Pangea.

L'Eocene era un periodo geologico in cui si formò un gran numero delle catene montuose che si osservano oggi. La collisione di quella che oggi è l'India con il continente asiatico ha dato origine alla formazione della catena montuosa che vanta le vette più alte del mondo, l'Himalaya.

Allo stesso modo, in quello che è il Nord America c'era anche un'attività orogenica, formando catene montuose come i Monti Appalachi.

Orogenesi alpina

Si è svolto sul territorio del continente europeo. Ha dato origine alla formazione di diverse catene montuose in tre continenti attuali: Europa, Asia e Africa.

Nel continente africano si sono formate le montagne dell'Atlante, mentre in Europa si sono formate le Alpi, i Pirenei, i Monti Balcani e il Caucaso. Infine, le catene montuose che si sono formate in Asia erano le montagne Elburz, la catena montuosa himalayana, il Karakorum e il Pamir, tra gli altri.

Questa orogenesi fu la principale conseguenza della collisione della placca tettonica euroasiatica con le placche dell'Africa, del continente sub-indiano e della Cimmeria.

Questo processo orogenico è stato potente e, tenendo conto che la deriva dei continenti non si è fermata e che quindi le masse continentali continuano a muoversi, è ancora attivo.

Tempo metereologico

Apparentemente le condizioni climatiche durante l'epoca Eocenica erano abbastanza stabili. Tuttavia, all'inizio di questo periodo, la temperatura ambiente ha subito un improvviso aumento di circa 7 - 8 gradi.

Questo divenne noto come Paleocene - Eocene Thermal Maximum. Allo stesso modo, alla fine dell'Eocene, si verificò un altro evento che modificò notevolmente le condizioni ambientali prevalenti; l'evento Azolla.

Paleocene - Massima termica eocenica

Secondo l'opinione degli specialisti, questo evento ha avuto luogo 55 milioni di anni fa. Durante questo processo non c'era praticamente ghiaccio sul pianeta. Ai poli, che sono siti naturalmente congelati, c'era un ecosistema forestale temperato.

Si ritiene che la causa principale di questo improvviso aumento della temperatura ambientale sia stata l'emissione di enormi quantità di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera. La ragione di ciò non è ancora chiara.

Ora, a parte l'aumento del biossido di carbonio ambientale, alcuni scienziati concordano sul fatto che c'era anche un aumento esagerato del metano (CH4). Naturalmente, sul fondo del mare c'è una grande quantità di metano immagazzinato sotto forma di idrati di metano in condizioni rigorose di pressione e temperatura.

Gli specialisti suppongono che, in un modo o nell'altro, la temperatura degli oceani sia aumentata, e quindi questi serbatoi di metano sono stati disturbati, provocando il rilascio di idrati di metano nell'atmosfera.

È noto che sia il metano che l'anidride carbonica sono due gas serra, quindi il loro rilascio nell'atmosfera è una causa più che probabile dell'aumento della temperatura ambientale.

Tutti questi cambiamenti hanno fatto sì che, almeno all'inizio, il clima del pianeta fosse caldo, con poche precipitazioni. Tuttavia, con il passare del tempo, quelle condizioni sembravano stabilizzarsi e le precipitazioni hanno cominciato ad abbondare.

Grazie all'aumento delle piogge, il clima del pianeta è diventato umido e caldo, rimanendo tale per gran parte dell'Eocene.

Evento Azolla

Nel mezzo dell'Eocene si è verificato un altro evento climatico noto come evento Azolla, che ha determinato una diminuzione delle concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica e un conseguente abbassamento della temperatura ambientale.

La causa di questo evento è stata la proliferazione incontrollata di una specie di felci, Azolla filiculoides. Questa crescita ha avuto luogo sulla superficie dell'Oceano Artico.

A quei tempi questo oceano era completamente circondato da continenti che si stavano solo separando. Per questo motivo, le sue acque non scorrevano regolarmente.

Allo stesso modo, è opportuno ricordare che a quel tempo c'era una grande quantità di precipitazioni, che ha causato la caduta di grandi quantità di acqua dolce nell'Oceano Artico.

Esemplare di Azolla. Fonte: Joydeep

Allo stesso modo, grazie alle alte temperature ambientali, la superficie dell'oceano è evaporata rapidamente, aumentando la sua salinità e ovviamente la sua densità.

Tutto ciò ha portato alla formazione di uno strato di acqua dolce sulla superficie dell'Oceano Artico, creando condizioni ambientali favorevoli allo sviluppo e alla diffusione della felce azolla.

Insieme a questo, la quantità di ossigeno sul fondo dell'oceano stava diminuendo, il che ha ostacolato l'attività degli organismi che decompongono la materia organica. Pertanto, quando le piante di felce morirono e scesero al fondo del mare, non furono decomposte, ma subirono un processo di fossilizzazione.

Tutto ciò ha causato una notevole riduzione dell'anidride carbonica atmosferica e, naturalmente, una diminuzione della temperatura ambiente. Ci sono record che indicano che le temperature nell'Artico sono scese da 13 ° C a -9 ° C (attuali). Questo è rimasto così per circa un milione di anni.

Infine, con il continuo movimento dei continenti, furono ampliati i canali che consentivano la comunicazione dell'Oceano Artico con altri oceani, con i quali era possibile l'ingresso di acque salmastre, aumentando la salinità delle acque delle sue acque. Con ciò si sono esaurite le condizioni ideali per la proliferazione della felce azolla, provocandone la morte.

Tutta la vita

Durante l'Eocene le condizioni ambientali del pianeta hanno permesso lo sviluppo di diverse specie, sia vegetali che animali. In generale, era un periodo in cui c'era abbondanza e diversità di esseri viventi, grazie al clima umido e caldo.

-Flora

Dal punto di vista della flora è stato abbastanza evidente il cambiamento vissuto durante l'Eocene, che aveva a che fare con il cambiamento delle condizioni climatiche del pianeta.

Agli inizi, quando le temperature erano calde e umide, il pianeta aveva un'abbondanza di giungle e foreste. Ci sono anche prove che all'epoca c'erano foreste ai poli. Gli unici siti rimasti con una scarsità di piante erano quegli ecosistemi desertici all'interno dei continenti.

Tra le piante che all'epoca dominavano il pianeta, possiamo citare:

Metasequoia

È un genere di piante che si caratterizzano per essere decidue, cioè perdono le foglie in determinati periodi dell'anno. Le sue foglie sono di un verde brillante, tranne quando cadono, che perdono quel colore in un colore marrone.

Appartengono al gruppo delle gimnosperme (piante con semi nudi).

Queste piante sono state trovate nell'emisfero settentrionale del pianeta, distribuite in tutta la sua estensione, anche nell'area artica. Determinare ciò è stato possibile grazie ai reperti fossili che sono stati recuperati, principalmente dal vicino territorio canadese e persino all'interno del Circolo Polare Artico.

Cupresaceae

Sono piante che appartengono al gruppo delle gimnosperme, nello specifico le conifere. Questo gruppo di piante è abbastanza versatile, poiché possono essere piccoli come arbusti o grandi alberi. Inoltre, le sue foglie sono simili a scaglie, disposte l'una vicino all'altra. A volte rilasciano alcuni aromi piacevoli.

-Fauna

Durante questo periodo la fauna si diversificò ampiamente, essendo i gruppi di uccelli e mammiferi quelli che dominavano la scena.

invertebrati

Questo gruppo ha continuato a diversificarsi in questo momento, soprattutto nell'ambiente marino. Qui, secondo scienziati e documenti raccolti, c'erano essenzialmente molluschi, tra i quali spiccavano i gasteropodi, i bivalvi, gli echinodermi e gli cnidari (coralli).

Allo stesso modo, anche gli artropodi si sono evoluti durante questo periodo, essendo le formiche il gruppo più rappresentativo.

Uccelli

Nell'Eocene e grazie a condizioni ambientali favorevoli, gli uccelli erano un gruppo che divenne piuttosto diversificato. Alcune specie erano persino feroci predatori di altri gruppi di esseri viventi.

Tra le specie di uccelli che esistevano sulla terra in quel momento, possiamo menzionare: Phorusrhacidae, Gastornis e pinguini, tra gli altri.

phorusrhacidae

Si tratta di un gruppo di uccelli che si caratterizzava per le grandi dimensioni (raggiungevano fino a 3 metri di altezza), che è stata verificata grazie ai reperti fossili. Ad esempio, nella regione della Patagonia, è stato recentemente ritrovato un cranio di un esemplare che misurava 71 centimetri, dalla cresta occipitale al becco.

Un'altra delle sue caratteristiche distintive era l'incapacità di volare e la sua velocità. Si ritiene che possano raggiungere una velocità di 50 km / h. Per quanto riguarda le sue preferenze alimentari, questo uccello era un agile predatore di piccoli animali, inclusi alcuni mammiferi.

Gastornis

Gli specialisti l'hanno soprannominato "l'uccello del terrore", per l'aspetto che dovevano avere.

Tra le sue caratteristiche più notevoli possiamo citare le sue dimensioni (fino a 2 metri e più di 100 Kg) e la sua grande testa. Il suo corpo era corto e robusto. Il suo becco era molto simile a quello dei pappagalli, con una forza impressionante, che serviva a catturare la sua preda.

È stato suggerito che fosse molto veloce e inoltre non volasse.

Modello rappresentativo di Gastornis. Fonte: Ghedoghedo, da Wikimedia Commons

Penguins

Questo è un gruppo di uccelli incapaci di volare che sono sopravvissuti fino ai giorni nostri. Oggi si trovano in Antartide al polo sud. Tuttavia, in questo momento si ritiene che abitassero il continente sudamericano, tenendo conto di alcuni fossili recuperati da questo sito.

Per quanto riguarda le loro dimensioni, i record recuperati ci permettono di dedurre che c'erano esemplari fino a 1,5 metri, oltre ad altri più piccoli.

Rettile

Per quanto riguarda il gruppo di rettili, è noto che esistevano grandi serpenti in questo momento (più di 10 metri di lunghezza).

mammiferi

Questo gruppo ha continuato a diversificare, soprattutto ungulati, cetacei (mammiferi marini) e alcuni grandi carnivori.

ungulati

Sono animali che si caratterizzano per muoversi sostenuti all'estremità delle dita, che a volte sono ricoperte da uno zoccolo. Durante l'Eocene hanno avuto origine i sottordini rappresentati da maiali e cammelli, ma anche da mucche, pecore e capre.

cetacei

L'Eocene è stata l'età dell'oro quando si tratta dell'evoluzione di questo gruppo di mammiferi. I primi cetacei che esistevano furono gli archeoceti, i primi ad iniziare a sviluppare caratteristiche che permettevano loro di adattarsi gradualmente alla vita acquatica. Alcuni esponenti di questo gruppo furono gli ambuloketidi, i protoketidi e i remingtonoketidi.

Ambulocetids

Sono conosciute come le prime balene esistenti. Questo cetaceo era di grandi dimensioni (più di tre metri), anche se non di altezza (circa 50 centimetri). Il suo peso potrebbe essere di circa 120 chilogrammi.

Fisicamente aveva una certa somiglianza con i coccodrilli, con arti lunghi, che potevano fungere da pinne per muoversi in mare. Erano carnivori. I suoi fossili sono stati trovati in India.

Protocetids

Erano simili ai delfini di oggi, con un muso allungato e grandi occhi. Aveva arti corti che avevano la funzione di pinne. Gli specialisti ritengono che vivessero in mari con temperature calde.

Remingtonoketids

Erano grandi. Assomigliavano anche a un coccodrillo o una lucertola, con un muso allungato e arti lunghi che terminavano con le dita. I suoi occhi erano piccoli e le sue narici erano localizzate nella zona della fronte.

suddivisioni

Questa epoca è divisa in quattro età:

• Ypresience: durata di 7 milioni di anni. Ha integrato quello che è noto come l'Eocene inferiore.
• Luteo: è durato circa 8 milioni di anni. Insieme all'età successiva, ha formato il Medio Eocene.
• Bartonian: è durato 3 milioni di anni.
• Priabonian: iniziata 37 milioni di anni fa e si è conclusa 33 milioni di anni fa. Costituiva l'Eocene superiore.

Riferimenti

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