ENDORFINE: PRODUZIONE, TIPI, FUNZIONI E ALIMENTI - NEUROPSICOLOGIA - 2024

Le endorfine sono sostanze chimiche prodotte e rilasciate naturalmente nel cervello. La loro funzione principale è quella di alleviare sensazioni come dolore o stress, motivo per cui sono conosciute colloquialmente come "sostanze chimiche del benessere". La sua presenza aiuta a far fronte a disagi fisici e mentali e aumenta i livelli di felicità.

Le endorfine sono prodotte naturalmente nel nostro corpo, principalmente nelle aree del cervello come l'ipotalamo e le ghiandole pineali. I suoi livelli variano a seconda di ogni persona, ma sebbene ognuno di noi abbia una tendenza in questo senso, possiamo influenzarne la produzione attraverso fattori come l'esercizio fisico e la dieta.

Il rilascio di endorfine nel cervello produce benessere. Fonte: pexels.com

Fino a tempi relativamente recenti, non sapevamo molto degli effetti delle endorfine sul cervello, sebbene sapessimo dei loro effetti calmanti e di miglioramento del benessere. Il suo nome, infatti, deriva dall'unione delle parole "endogeno" (prodotto all'interno dell'organismo) e "morfina", uno dei più potenti farmaci oppioidi esistenti.

Tuttavia, grazie alle moderne tecniche di neuroimaging siamo stati in grado di studiare in modo più dettagliato il funzionamento delle endorfine nel nostro cervello. In questo modo si è scoperto che queste sostanze giocano un ruolo fondamentale in un gran numero di processi, dalla comparsa delle dipendenze alla depressione o all'amore.

Produzione

Le endorfine sono classificate come una classe di neuropeptidi endogeni. Ciò significa che sono proteine ​​legate in una catena e che si formano all'interno del corpo stesso. La sua funzione principale è quella di modificare i messaggi trasmessi tra i vari neuroni, quindi il suo campo d'azione è all'interno del cervello.

Secondo i dati a nostra disposizione oggi, le endorfine sono prodotte principalmente nelle ghiandole pineali e nell'ipofisi. Entrambe le strutture sono anche legate all'equilibrio del corpo, e intervengono in alcuni processi come la sessualità, la crescita e la formazione del metabolismo.

Ipofisi (punto giallo)

Iniziando dalla ghiandola pituitaria e dalla ghiandola pineale, le endorfine iniziano a farsi strada nel cervello e si diffondono in tutto il sistema nervoso. Alcuni studi hanno anche dimostrato che possono essere trovati nel sistema digerente, indicando che hanno un effetto significativo su questa funzione vitale.

Tipi di endorfine

α-endorfine. Sequenza: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr-OH

Secondo le ultime ricerche su questo argomento, possiamo trovare quattro tipi di endorfine nel nostro corpo. Si chiamano endorfine alfa, beta, gamma e sigma e sono caratterizzate dall'avere diversi numeri e classi di amminoacidi all'interno della composizione delle loro molecole.

Sequenza β-endorfina: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr-Leu-Phe-Lys-Asn-Ala-Ile-Ile -Lys-Asn-Ala-Tyr-Lys-Lys-Gly-Glu

I diversi tipi di endorfine differiscono anche in base alla forza degli effetti che producono. Le più potenti sono le beta-endorfine, che contengono 31 aminoacidi e possono provocare una sensazione di benessere ancora più potente della morfina.

Sequenza γ-endorfina: Tyr-Gly-Gly-Phe-Met-Thr-Ser-Glu-Lys-Ser-Gln-Thr-Pro-Leu-Val-Thr-Leu-OH

Le alfa e le gamma endorfine hanno rispettivamente 16 e 17 aminoacidi nella loro composizione molecolare. Per quanto riguarda le endorfine sigma, sono le meno studiate di tutte e si discute ancora se debbano essere incluse in questo gruppo o meno, a causa di alcune caratteristiche che le differenziano dalle altre classi.

Caratteristiche

Il cervello ricompensa con piacevoli sensazioni quando compiamo buone azioni per la nostra sopravvivenza

Le endorfine prendono il loro nome perché la loro funzione principale è quella di bloccare il dolore. Allo stesso tempo, oggi sappiamo che sono i principali responsabili della produzione di sensazioni di piacere. Gli esperti ritengono che la loro missione sia quella di allontanarci da quegli elementi che possono danneggiarci e aiutarci a ripetere comportamenti che possono essere utili per noi.

Pertanto, i livelli di endorfine nel nostro cervello aumentano quando partecipiamo ad attività piacevoli, come mangiare qualcosa che ci piace o passare del tempo con i nostri cari. Allo stesso tempo si alzano anche quando ci alleniamo o semplicemente ci rilassiamo.

Effetti sull'attività mentale

Il sistema limbico è un'area del cervello che è responsabile dell'elaborazione delle nostre emozioni, ricordi e altri elementi correlati. All'interno possiamo trovare un gran numero di recettori oppioidi, che sono i componenti che consentono alle endorfine di svolgere la loro funzione.

Quando le endorfine raggiungono il sistema limbico, proviamo un grande senso di piacere o soddisfazione. Sono anche noti per aiutare nella formazione di nuovi ricordi e nella formazione di abitudini. Tuttavia, non solo la sua presenza è importante: le persone che hanno bassi livelli di endorfine nel cervello tendono ad avere sintomi molto negativi.

Pertanto, è noto che le persone con malattie come disturbo ossessivo-compulsivo, depressione, ansia generalizzata e alcune forme di dipendenza hanno livelli di endorfine che sono molto al di sotto del normale nel corpo. Per questo motivo, si ritiene che queste sostanze svolgano un ruolo molto importante nella regolazione emotiva e cognitiva.

Come aumentare il rilascio di endorfine?

Come abbiamo già visto, la presenza di alti livelli di endorfine nel cervello è fondamentale per mantenere un buon livello di benessere e anche di salute mentale. Tuttavia, alcune persone producono naturalmente meno di queste sostanze; E in determinate circostanze, la nostra produzione può diminuire per molti motivi.

Per questo motivo, sono state condotte molte ricerche su quali sono i modi migliori per aumentare il rilascio di endorfine. Qui vedremo alcuni dei più efficaci.

Fare esercizio regolarmente

L'esercizio fisico intenso è uno dei requisiti più importanti per condurre una vita sana. Tuttavia, recentemente è stato anche scoperto che l'allenamento (in particolare l'allenamento della forza) aiuta ad aumentare i livelli di endorfine nel cervello, migliorando così anche il benessere psicologico.

Stabilisci un obiettivo e raggiungilo

Il nostro circuito di ricompensa è progettato per farci sentire bene ogni volta che intraprendiamo un'azione che ci fornirà un migliore standard di vita in futuro o che renderà la nostra situazione attuale più positiva. Quindi uno dei modi più veloci per aumentare i livelli di endorfine nel cervello è fissare un obiettivo a breve termine e raggiungerlo.

Questo può essere semplice come impegnarsi ad alzarsi a una certa ora ogni giorno per una settimana e attenersi a essa, o seguire una dieta specifica per dieci giorni. L'importante non è il contenuto dell'obiettivo in sé, ma il fatto di seguirlo.

Fare sesso

Il rapporto sessuale è una delle attività più piacevoli che si possono svolgere, e in gran parte è a causa della grande quantità di endorfine che vengono rilasciate durante questo atto. Anche se non sei di buon umore, fare sesso può cambiare completamente il tuo umore e migliorare i livelli di queste sostanze chimiche nel cervello.

Dormi abbastanza a lungo

Il sonno è un altro dei fattori più importanti quando si tratta di mantenere livelli adeguati di endorfine nel nostro corpo. Purtroppo gran parte della popolazione dorme meno del tempo minimo necessario per mantenere una buona salute fisica e mentale, che è considerato 7 ore al giorno.

Pertanto, se senti che il tuo umore è più basso del solito e hai dormito meno di 7 o 8 ore di fila per diversi giorni, prova a riposare per una notte intera e noterai come il tuo umore migliora quasi immediatamente.

Mangiare cibi che aumentano le endorfine

Oltre all'esercizio fisico e al sonno, l'ultimo pilastro per mantenere una buona salute emotiva e psicologica è l'alimentazione. Alcuni alimenti aiutano a rilasciare naturalmente livelli più elevati di endorfine nel cervello, quindi seguire una dieta ricca di essi può aiutarti in questo senso.

Mancanza di endorfine (cause)

Come hai visto finora, la mancanza di endorfine può causare effetti molto negativi, tra cui un umore basso o la comparsa di malattie mentali come depressione, ansia o disturbo ossessivo-compulsivo. Ma quali sono le cause che causano questo stato cerebrale?

La maggior parte dei fattori che causano un calo dei livelli di endorfine hanno a che fare con lo stile di vita. Pertanto, la mancanza di sonno, il consumo eccessivo di caffeina o alcol, la mancanza di esercizio o la presenza di stress cronico possono causare un calo significativo di queste sostanze chimiche.

D'altra parte, potrebbero esserci anche cause più gravi che spiegano la carenza di endorfine. Possibili fattori più gravi possono includere aver subito un trauma fisico o emotivo, la presenza di una malattia fisica o una carenza di neurotrasmettitori come il GABA.

Alimenti che aiutano il rilascio di endorfine

Vivere uno stile di vita sano è il fattore più importante per mantenere livelli adeguati di endorfine nel cervello. Tuttavia, una volta regolato il riposo, l'attività fisica e la dieta, ci sono alcune azioni extra che puoi intraprendere per migliorarli.

Una delle azioni più efficaci che puoi intraprendere per rilasciare più endorfine nel cervello è mangiare cibi che ne promuovono la generazione. Alcuni dei più efficaci in questo senso sono i seguenti:

- Cioccolato.

- Cibi piccanti.

- Alimenti ricchi di Omega 3 come pesce azzurro o noci.

- Spezie come ginseng o cannella.

Riferimenti

1. "Endorfine (neurotrasmettitori): funzioni e caratteristiche" in: Psicologia e Mente. Estratto il: 4 febbraio 2020 da Psychology and Mind: psicologiaymente.com.
2. "Endorfine" in: Wikipedia semplice. Estratto il: 4 febbraio 2020 da Simple Wikipedia: simple.wikipedia.com.
3. "Cosa sono le endorfine?" in: Come funzionano le cose. Estratto il: 4 febbraio 2020 da How Stuff Works: science.howstuffworks.com.
4. "Stai lottando con una carenza di endorfine?" in: Dr. Jockers. Estratto il: 4 febbraio 2020 da Dr.Jockers: drjockers.com.
5. "Endorfine" in: Wikipedia. Estratto il: 4 febbraio 2020 da Wikipedia: en.wikipedia.org.