- Caratteristiche dell'encefalopatia epatica
- Frequenza
- segni e sintomi
- -Alterazione del livello di coscienza
- -Disturbo neuropsichiatrico
- -Alterazione neuromusulare
- Le cause
- Diagnosi
- Trattamento
- previsione
- Riferimenti
L' encefalopatia epatica (HE) è una condizione medica caratterizzata dalla presenza di disturbi mentali in una persona affetta da malattia epatica cronica. È considerata una sindrome neuropsichiatrica caratterizzata da varie manifestazioni cliniche fluttuanti, da sintomi lievi come tremore o disartria, sintomi più gravi come deterioramento cognitivo generalizzato o sintomi vitali come perdita di coscienza e coma.
L'encefalopatia epatica è solitamente associata a un trigger oa una grave disfunzione della funzionalità epatica. Questo tipo di condizione è il prodotto dell'accumulo di sostanze tossiche nel sangue, dovuto alla perdita della funzione metabolica del fegato.
Non esistono esami specifici per la diagnosi di encefalopatia epatica, quindi la diagnosi si basa principalmente sul sospetto clinico e su varie tecniche complementari.
D'altra parte, gli interventi terapeutici utilizzati nel trattamento dell'encefalopatia epatica hanno l'obiettivo di eliminare la causa eziologica. Il trattamento di scelta più comune di solito include disaccaridi e antibiotici non assorbibili.
Caratteristiche dell'encefalopatia epatica
L'encefalopatia epatica (HE) è una disfunzione cerebrale, solitamente transitoria, causata da insufficienza epatica e che si manifesta come un ampio spettro di disturbi psichiatrici e / o neurologici, che vanno dai disturbi subclinici al coma.
Il termine encefalopatia viene solitamente utilizzato per designare quelle patologie neurologiche diffuse che alterano la funzionalità o la struttura del cervello.
Le encefalopatie possono essere causate da un'ampia varietà di cause eziologiche: agenti infettivi (batteri, virus, ecc.), Disfunzione metabolica o mitocondriale, aumento della pressione intracranica, esposizione prolungata a elementi tossici (sostanze chimiche, metalli pesanti, radiazioni, ecc. ), tumori cerebrali, trauma cranico, cattiva alimentazione o mancanza di flusso sanguigno e ossigeno al cervello.
Per questo motivo, generalmente il termine encefalopatia precede un altro che descrive la causa o il motivo della condizione medica: encefalopatia epatica, encefalopatia ipertensiva, encefalopatia traumatica cronica, encefalopatia di Wernicke, ecc.
D'altra parte, il termine fegato viene utilizzato per designare quelle condizioni che sono correlate al fegato.
Pertanto, nell'encefalopatia epatica, l'alterazione del funzionamento neurologico è principalmente dovuta alla presenza di patologie che influiscono sull'efficiente funzionamento del fegato.
Alcune delle malattie del fegato sono: cirrosi, epatite, ascessi epatici, tra gli altri.
Queste condizioni fanno sì che il fegato non sia in grado di eliminare adeguatamente le tossine presenti nel corpo e nel sangue, per cui si verifica un accumulo di queste nel flusso sanguigno, che può portare a danni cerebrali significativi.
Frequenza
L'esatta prevalenza e incidenza dell'encefalopatia epatica non è nota con precisione, principalmente a causa della scarsità di casi di studio, della diversità eziologica e delle forme cliniche, ecc.
Nonostante ciò, gli specialisti clinici ritengono che le persone affette da cirrosi possano sviluppare encefalopatia epatica ad un certo punto della loro vita, con un decorso clinico lieve o più grave.
Nello specifico, è stato stimato che tra il 30% e il 50% delle persone con diagnosi di cirrosi ha un episodio di encefalopatia epatica.
segni e sintomi
Il decorso clinico dell'encefalopatia epatica è generalmente transitorio, è generalmente una condizione medica acuta o di breve durata. Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui l'encefalopatia epatica diventa una condizione medica cronica o di lunga durata.
Inoltre, nei casi a lungo termine, l'encefalopatia epatica può essere permanente o ricorrente.
Normalmente, le persone con un decorso ricorrente avranno episodi di encefalopatia epatica per tutta la vita.
Nel caso della forma permanente, i sintomi sono osservati in modo persistente in quelle persone che non rispondono favorevolmente al trattamento e presentano sequele neurologiche permanenti.
I segni e sintomi caratteristici dell'encefalopatia epatica di solito includono vari tipi di disturbi neurologici e psichiatrici, che vanno da:
- Deficit lievi : alterazione del ritmo sonno-veglia, sbalzi d'umore, problemi di memoria, letargia e sonnolenza.
- Gravi deficit : coma profondo, edema cerebrale, ernia del tronco cerebrale.
Le manifestazioni cliniche dell'encefalopatia epatica sono caratterizzate dall'essere molto eterogenee e mutevoli.
I pazienti affetti da encefalopatia epatica presenteranno sintomi che possono essere raggruppati in tre aree: livello di coscienza alterato, disturbo neuropsichiatrico e disturbo neuromuscolare.
-Alterazione del livello di coscienza
Di solito è presente uno stato leggermente confuso, che può progredire fino al coma. Inoltre, queste condizioni sono spesso precedute da stati di letargia o stupore.
- Confusione : è caratterizzata da un'alterazione transitoria dello stato mentale con la presenza di una lieve alterazione del livello di attenzione e vigilanza e vari deficit cognitivi (difficoltà a ricordare, disorientamento, difficoltà a parlare, ecc.).
- Opacità o letargia : colpisce principalmente il livello di attenzione, a causa di una riduzione del livello di vigilanza. Di solito il paziente mostra una sonnolenza eccessiva, una pausa, una velocità di elaborazione ridotta.
- Stupore : il livello di vigilanza è notevolmente ridotto. La persona affetta si presenta in uno stato di sonno e risponde solo a un'intensa stimolazione esterna.
- Coma : il coma è considerato uno stato patologico o un disturbo del livello di coscienza. Il paziente si presenta in uno stato di sonno e non risponde alla stimolazione esterna.
-Disturbo neuropsichiatrico
Segni e sintomi che influenzano l'area neuropsichiatrica di solito includono alterazioni della capacità intellettuale, della coscienza, della personalità o del linguaggio.
Nella maggior parte dei casi, si verifica una diminuzione della velocità di elaborazione, della risposta, della produzione del linguaggio, ecc. Inoltre, appare un significativo disorientamento spazio-temporale
D'altra parte, i cambiamenti comportamentali di solito iniziano con la presenza di irritabilità, seguita da apatia e alterazione dei cicli sonno-veglia.
Normalmente si osserva solitamente una disconnessione parziale o totale con l'ambiente. Nelle fasi più gravi possono comparire deliri o agitazione psicomotoria.
-Alterazione neuromusulare
D'altra parte, i segni e sintomi legati all'area neuromuscolare di solito includono: iperreflessia, comparsa dei segni di Babinskiy, asterix o tremore svolazzante.
- Iperreflessia : presenza di riflessi esagerati o sproporzionati.
- Segno di Babinski : ventaglio delle dita dei piedi dopo stimolazione della pianta del piede.
- Asterixis : riduzione o perdita del tono muscolare nei muscoli estensori delle mani.
- Tremore svolazzante : tremore agli arti superiori dovuto alla riduzione o perdita del tono muscolare in essi.
Inoltre, nelle fasi più gravi, è possibile osservare flaccidità muscolare o iporeflessia (riduzione dei riflessi), mancata risposta a stimoli intensi o dolorosi e / o presenza di movimenti stereotipati.
Le cause
L'encefalopatia epatica (HE) è un tipo di disturbo cerebrale che si traduce in un ampio spettro di disturbi neuropsichiatrici. Inoltre, è una complicanza grave o frequente causata da insufficienza epatica.
Il fegato è l'organo incaricato del trattamento di tutti i rifiuti tossici presenti nell'organismo. Questi agenti o tossine sono il prodotto di varie proteine, che vengono metabolizzate o scomposte per essere utilizzate da altri organi.
La presenza di una malattia del fegato nel corpo fa sì che il fegato non sia in grado di filtrare tutte le tossine, causando un
accumulo di queste nel sangue.
Pertanto, queste tossine possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno per raggiungere il sistema nervoso centrale (SNC). A questo livello, queste sostanze alterano la funzione neuronale e, di conseguenza, possono causare lesioni cerebrali significative.
Nonostante ciò, i meccanismi di comparsa delle alterazioni cognitive non sono esattamente noti, tuttavia sono state proposte diverse ipotesi.
Di tutte le sostanze tossiche che possono accumularsi nel flusso sanguigno, studi sperimentali mostrano che alte concentrazioni di ammoniaca sono significativamente correlate con la comparsa di deficit cognitivi.
Nello specifico, lo svolgimento di vari test di laboratorio ha dimostrato che i pazienti affetti da encefalopatia epatica presentano elevate concentrazioni di ammoniaca e che il trattamento associato alla diminuzione di questa sostanza porta ad un miglioramento spontaneo dei sintomi clinici.
Tuttavia, l'ammoniaca non è l'unica condizione medica che può portare allo sviluppo di encefalopatia epatica. In questo modo sono state identificate diverse condizioni che possono innescare lo sviluppo di encefalopatia epatica:
- Patologie correlate ai reni.
- Disidratazione
- Processi infettivi, come la polmonite.
- Trauma o intervento chirurgico recenti.
- Consumo di farmaci immunosoppressori.
Diagnosi
Non esiste un test sufficientemente accurato o specifico per stabilire una diagnosi inequivocabile di encefalopatia epatica.
La diagnosi richiede il completamento di un'accurata storia clinica che fornisca informazioni sulle possibili cause, sintomi ed evoluzione.
Poiché molti dei sintomi dell'encefalopatia epatica non sono specifici ad essa, le manifestazioni cliniche si osservano solitamente nel corso di altre patologie, pertanto è essenziale che la diagnosi venga fatta escludendo altre cause.
In questo modo è essenziale anche l'utilizzo di altre procedure o test complementari:
- Esame fisico generale .
- Test di funzionalità epatica .
- Test di laboratorio : livelli di ammoniaca nel sangue, livelli di potassio, livelli di creatinina, ecc.
- Esame neurologico : valutazione neuropsicologica (funzionamento cognitivo), elettroencefalografia, test di neuroimaging (risonanza magnetica, tomografia computerizzata).
Trattamento
Tutte le opzioni di trattamento esistenti per l'encefalopatia epatica dipenderanno fondamentalmente dalla causa eziologica, dalla gravità della condizione medica e dalle caratteristiche particolari della persona affetta.
L'intervento terapeutico, quindi, ha l'obiettivo di controllare o eliminare la causa e risolvere eventuali complicanze mediche secondarie.
Nel caso di interventi farmacologici, la maggior parte dei farmaci utilizzati agiscono riducendo la produzione e la concentrazione di ammoniaca. Pertanto, i farmaci più utilizzati sono solitamente i disaccaridi non assorbibili o antimicrobici.
D'altra parte, altri specialisti raccomandano anche il follow-up di approcci terapeutici non farmacologici, come la restrizione del consumo di proteine.
Sebbene sia una misura utilizzata di frequente, è spesso utilizzata come trattamento a breve termine per i pazienti ricoverati in ospedale a causa di encefalopatia epatica moderata o grave.
La restrizione prolungata del consumo di proteine è dannosa per le persone che soffrono di encefalopatia epatica e altri tipi di malattie, poiché aumentano i livelli di malnutrizione e, inoltre, aumentano il tasso di degenerazione della massa muscolare.
previsione
In generale, l'utilizzo di un adeguato trattamento medico sulla causa eziologica dell'encefalopatia epatica implica un favorevole recupero della persona interessata. Tuttavia, in molti casi dopo il recupero, iniziano a svilupparsi sequele neurologiche significative.
Pertanto, è possibile che le persone colpite abbiano alterazioni dell'attenzione, problemi di memoria, difficoltà di concentrazione, velocità di concentrazione ridotta, difficoltà a risolvere i problemi, ecc.
Quando ciò si verifica, è essenziale che venga eseguita un'accurata valutazione neuropsicologica al fine di identificare quelle aree cognitive che si comportano al di sotto delle aspettative per la loro fascia di età e livello di istruzione.
Una volta individuate le funzioni alterate, i professionisti incaricati del caso elaboreranno un intervento neuropsicologico o un programma riabilitativo preciso e individualizzato.
L'obiettivo fondamentale della riabilitazione neuropsicologica, in questa patologia e in altre di origine neuropsicologica, è fondamentalmente quello di raggiungere una migliore funzionalità delle aree colpite, il più vicino possibile ai livelli premorbosi e, inoltre, generare strategie compensatorie che permettano al paziente di adattarsi efficacemente alle esigenze ambientali.
Riferimenti
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