CERVELLO: PARTI, FUNZIONI E MALATTIE - NEUROPSICOLOGIA - 2024

L' encefalo è la parte più alta e più grande del sistema nervoso centrale, situata nel cranio e con funzioni di conduzione e integrazione di informazioni, ragionamento, giudizio o controllo del comportamento. È diviso in tre parti differenti: proencefalo, mesencefalo e romboencefalo, chiamato anche proencefalo, medio e retroencefalo.

Ciascuna di queste parti contiene specifiche regioni del cervello che svolgono diverse attività mentali. D'altra parte, il cervello può essere suddiviso in tre regioni principali: il proencefalo, il centro e il posteriore del cervello.

Il cervello si trova al centro del cervello, il sistema nervoso centrale, e svolge funzioni molto diverse. Tra tutte le funzioni che svolge, spicca il controllo dell'attività del corpo e la ricezione di informazioni dall'interno e dall'esterno.

In altre parole, il cervello ha il compito di associare le componenti fisiche a quelle psicologiche, nonché di adattare le informazioni dal cervello con quelle che vengono ricevute dall'esterno attraverso i sensi.

Parti del cervello

Cervello umano in sezione sagittale: 1. Cervello anteriore, 2. Telencefalo (indicato il lobo frontale, con visione attenuata del lobo temporale), 3. Diencefalo, 4. Tronco cerebrale, 5 Mesencefalo, 6. Protuberanza, 7. Midollo allungato, 8. Cervelletto, 9. Midollo spinale. Fonte: Jmarchn, opera propria tramite Wikimedia Commons

Il cervello è una regione molto ampia, infatti, è la struttura più voluminosa del cervello umano. Per questo motivo, contiene migliaia di regioni diverse al suo interno.

A livello macroscopico, è diviso in tre parti distinte: il proencefalo, il mesencefalo e il romboencefalo.

- Forebrain o proencefalo

Il proencefalo è la porzione anteriore del cervello. Durante la gestazione dell'embrione, questa è una delle prime regioni a svilupparsi. Successivamente, all'interno del proencefalo ci sono due regioni che ricoprono la sua struttura: il telencefalo e il diencefalo.

telencefalo

Telencefalo (rosso)

Il telencefalo è la regione superiore e più voluminosa del proencefalo. Rappresenta il massimo livello di integrazione somatica e vegetativa.

Questa regione è diversa tra anfibi e mammiferi. Nel primo è costituito da bulbi olfattivi altamente sviluppati, mentre nel secondo contiene due emisferi cerebrali.

All'interno del telencefalo troviamo:

1. Lobo occipitale: esegue operazioni sensoriali visive.
2. Lobo parietale: elabora informazioni sensibili e cinetiche.
3. Lobo temporale: esegue i processi uditivi.
4. Lobo frontale: svolge funzioni superiori come giudizio, ragionamento, percezione e controllo motorio.
5. Striato: riceve informazioni dalla corteccia cerebrale e dai gangli della base.
6. Rinencefalo: regione del cervello coinvolta nell'olfatto.

Pertanto, il telencefalo contiene più regioni cerebrali ed esegue più processi mentali. L'elaborazione delle informazioni dai sensi e da altre regioni del cervello sono le più importanti. Ma partecipa anche a funzioni più elaborate attraverso il lobo frontale.

diencefalo

Diencefalo (rosso)

Il diencefalo è l'altra sottoregione del proencefalo. Si trova sotto il telencefalo e limita la sua parte inferiore con il mesencefalo. Questa struttura contiene elementi cerebrali molto importanti. I principali sono il talamo e l'ipotalamo.

Ipotalamo

Ipotalamo (arancione)

È un piccolo organo. Costituisce la base del talamo, controlla le funzioni viscerali autonome e gli impulsi sessuali. Allo stesso modo, svolge importanti attività nella regolazione dell'appetito, della sete e del sonno.

talamo

È la regione più voluminosa e importante del diencefalo. La sua funzione principale è raccogliere informazioni da tutti i sensi, tranne l'olfatto. È direttamente connesso alla corteccia cerebrale e svolge ruoli importanti nello sviluppo di emozioni e sentimenti.

subthalamus

Questa piccola regione si trova tra il talamo e l'ipotalamo. Riceve informazioni dal cervelletto e dal nucleo rosso ed è composto principalmente da materia grigia.

epitalamo

Sopra il talamo si trova questa struttura, che comprende la ghiandola pineale e i nuclei abenulari. L'epitelamo appartiene al sistema limbico ed è responsabile della produzione di melatonina.

metatalamo

Sopra l'epitelamo si trova il metatalamo, una struttura che funge da passaggio per gli impulsi nervosi che circolano dal peduncolo inferiore alla corteccia uditiva.

Terzo ventricolo

Infine, nella parte più alta del diencefalo, troviamo un ventricolo che è responsabile dell'ammortizzazione dei colpi craniocefali, al fine di proteggere le regioni inferiori del diencefalo.

- Mesencefalo o mesencefalo

Fonte: da Xtabay - Opera propria, tramite Wikimedia Commons

Il mesencefalo o mesencefalo è la parte centrale del cervello. Costituisce la struttura superiore del tronco encefalico ed è responsabile dell'unione del ponte varolico e del cervelletto con il diencefalo.

All'interno del mesencefalo troviamo tre regioni principali:

1. Anteriore: in questa regione troviamo il tubero cinereum e la sostanza perforata posteriore. È un piccolo solco che ha la sua origine nel nervo motore oculare.
2. Laterale: è formato dal braccio congiuntivale superiore e dalla fascia ottica. Le sue funzioni sono semplicemente di collegamento tra i tuberi ed i corpi genicolati.
3. Posteriore: ecco i quattro tuberi quadrigeminali, eminenze arrotondate divise in coppie anteriori e superiori che modulano i riflessi visivi, e coppie posteriori e inferiori che modulano i riflessi uditivi.

La funzione principale del mesencefalo è quindi quella di condurre gli impulsi motori dalla corteccia cerebrale al ponte del tronco cerebrale. O che è lo stesso, dalle regioni superiori del cervello a quelle inferiori, in modo che queste raggiungano i muscoli.

Trasmette principalmente impulsi sensoriali e riflessi e collega il midollo spinale con il talamo.

- Rhombencephalon o hindbrain

Anatomia del cervello. Fonte: BruceBlaus tramite Wikimedia Commons

Il hindbrain o hindbrain è la parte inferiore del cervello. Circonda il quarto ventricolo cerebrale e limita la sua parte inferiore con il midollo spinale.

È costituito da due parti principali: il metancefalo che contiene il cervelletto e il ponte e il mielcefalo che contiene il midollo spinale.

Metancephalon

È la seconda cistifellea del cervello e forma la parte superiore del romboencefalo. Contiene due regioni principali e molto importanti per la funzione cerebrale: il cervelletto e il ponte.

1. Cervelletto: la sua funzione principale è quella di integrare le vie sensoriali e motorie. È una regione piena di connessioni nervose che consentono la connessione con il midollo spinale e con le parti superiori del cervello.
2. Protuberanza: è la porzione del tronco encefalico che si trova tra il midollo allungato e il mesencefalo. La sua funzione principale è simile a quella del cervelletto ed è responsabile del collegamento del mesencefalo con gli emisferi superiori del cervello.

Myncephalon

Il mielencefalo è la parte inferiore del romboencefalo. Questa regione contiene il midollo allungato, una struttura a forma di cono che trasmette gli impulsi dal midollo spinale al cervello.

Caratteristiche

Il cervello è composto da molte regioni diverse. Infatti, le sue parti sono differenziate in base alla loro posizione, in modo che alcune siano più vicine alle regioni superiori e altre bordino il midollo spinale.

La funzione principale di molte parti del cervello, come il mielencefalo, il metancefalo o il mesencefalo, è quella di trasportare le informazioni.

In questo modo, la regione più bassa (il mielencefalo) raccoglie le informazioni dal midollo spinale e questi impulsi vengono successivamente condotti dalle regioni posteriori del cervello.

In questo senso, una delle funzioni principali del cervello è quella di raccogliere informazioni dal corpo (dal midollo spinale) e condurle alle regioni più alte del cervello (e viceversa).

Questa funzione è molto importante poiché è il meccanismo che i mammiferi hanno per integrare le informazioni fisiche con le informazioni psichiche. Allo stesso modo, consente l'avvio di migliaia di processi fisiologici.

D'altra parte, nelle regioni del cervello (telencefalo e diencefalo) le informazioni ottenute vengono integrate e vengono eseguiti altri processi mentali. La regolazione della fame, della sete, del sonno, del funzionamento sessuale e degli stimoli sensoriali sono le attività più importanti.

Allo stesso modo, il cervello partecipa anche a processi più complessi come il ragionamento, il giudizio, la produzione di emozioni e sentimenti e il controllo del comportamento.

Struttura cellulare

Nel cervello troviamo due tipi principali di cellule: neuroni e cellule gliali. Ognuno di loro svolge funzioni diverse, sebbene le cellule gliali siano molto più abbondanti in quantità dei neuroni.

Le cellule gliali sono cellule del tessuto nervoso che svolgono funzioni ausiliarie e complementari ai neuroni. In questo modo, questi tipi di cellule collaborano alla trasmissione neuronale.

Neurone

Inoltre, le cellule gliali sono anche responsabili dell'attivazione dell'elaborazione delle informazioni del cervello nel corpo. In questo modo, questi tipi di cellule consentono lo scambio di informazioni tra corpo e mente, motivo per cui sono così abbondanti nel cervello.

A differenza delle cellule gliali, i neuroni sono in grado di inviare segnali su lunghe distanze, motivo per cui sono meno abbondanti delle cellule gliali. I neuroni sono responsabili della trasmissione delle informazioni neurali da una parte all'altra del cervello e consentono al sistema nervoso centrale di funzionare.

Funzionamento

Il funzionamento del cervello è prodotto dall'azione dei tipi di cellule che troviamo al suo interno: cellule gliali e neuroni. Le informazioni vengono trasmesse tra le diverse parti del cervello e tra il cervello e il midollo spinale. Questa trasmissione avviene attraverso una lunga rete di neuroni interconnessi.

Il cervello è adattato in modo che sottili cambiamenti nel meccanismo di neurotrasmissione suscitino risposte diverse. In questo modo, le prestazioni variano a seconda del tipo di segnale che viene percepito.

Ad esempio, alla percezione di uno stimolo di ustione nella mano, il cervello attiva rapidamente una rete di fibre nervose che provocano immediatamente il movimento motorio (ritirando la mano).

Tuttavia, altri tipi di stimoli, come l'ottenimento di informazioni visive durante la lettura di un articolo, attivano un processo di ragionamento molto più lento.

In questo modo, il cervello ha un'enorme capacità di adattarsi all'ambiente. Controlla funzioni molto diverse ma interconnesse e modula il funzionamento di più sostanze chimiche.

Si stima infatti che nel cervello siano presenti più di 50 molecole diverse in grado di modificare e modulare la funzione cerebrale. Allo stesso modo, si stima che un cervello umano abbia più di 150 miliardi di neuroni.

neuroplasticità

La neuroplasticità è il processo mediante il quale il cervello regola la sua attività e si adatta alle diverse situazioni. Grazie alla neuroplasticità, il cervello ha la capacità di modificare la sua organizzazione neurale per massimizzare la sua attività.

Il cervello è una delle regioni principali in cui si trova questa capacità, motivo per cui si conclude che il suo funzionamento non è statico e viene costantemente modificato.

Questo cambio di paradigma nelle neuroscienze, definito dallo psichiatra Norman Dodge, rivela l'immensa capacità del cervello.

Nonostante le sue parti e le sue funzioni siano ben definite, il cervello non è una struttura immutabile, e risponde all'esperienza di vita dell'individuo, così che due cervelli identici non possono essere trovati in due persone diverse.

Malattie correlate

Il cervello è uno degli organi più importanti del corpo umano. In effetti, la disfunzione cerebrale provoca la morte immediata, proprio come fa con il cuore.

Ciò si riflette chiaramente negli ictus, che sono una causa molto importante di morte e gravi danni cerebrali.

Quando il cervello non smette di funzionare ma è ferito, possono svilupparsi più malattie.

In generale, grazie alla plasticità neurale del cervello, un leggero danno a questa regione del cervello rallenta solo la trasmissione delle informazioni. Questo fatto tende a tradursi nella maggior parte dei casi con una notevole diminuzione dell'intelligenza e della memoria.

Un danno più grave al cervello, come quello causato da malattie neurodegenerative, provoca risultati peggiori. L'Alzheimer, il morbo di Parkinson o la malattia di Huntington sono patologie che causano la morte neuronale nel cervello.

Queste patologie di solito causano sintomi come perdita di memoria, difficoltà a camminare o disturbi mentali e poco a poco (con la morte delle cellule cerebrali) deteriorano tutte le funzioni del corpo.

D'altra parte, anche disturbi mentali come depressione, schizofrenia o disturbo bipolare, sono spiegati a causa della disregolazione della funzione cerebrale.

Esistono anche malattie infettive che colpiscono il cervello attraverso virus o batteri. Le più note sono l'encefalite, l'encefalopatia spongiforme bovina e la malattia di Lyme.

Infine, alcuni disturbi cerebrali sono congeniti. Patologie come la malattia di Tay-Sachs, la sindrome dell'X fragile, la sindrome di Down o la sindrome di Tourette, sono alterazioni genetiche che colpiscono gravemente il cervello.

Riferimenti

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