EDWARD C. TOLMAN: BIOGRAFIA, TEORIA DELL'APPRENDIMENTO, MAPPE - PSICOLOGIA - 2026

Edward C. Tolman (14 aprile 1886-19 novembre 1959) è stato uno psicologo americano che apparteneva alle correnti del comportamentismo e del cognitivismo. È noto principalmente per la sua creazione di una branca nota come psicologia proposizionale, che ha cercato di mescolare le idee di entrambe le teorie, affrontate in quel momento.

All'epoca in cui visse Edward C. Tolman, la psicologia era totalmente divisa in due correnti. Uno, in cui predominava la scuola della Gestalt, si occupava soprattutto di studiare i fenomeni mentali e interni. L'altro, il cui massimo esponente era il comportamentismo, si rifiutava di cercare di capire qualsiasi elemento umano che non fosse correlato al comportamento osservabile.

Tolman. http://faculty.frostburg.edu/mbradley/psyography/edwardtolman.html

Tolman, sebbene inizialmente optasse per il comportamentismo, fu anche fortemente influenzato dalla scuola della Gestalt. Negli anni '20 iniziò a difendere l'idea che le teorie di Watson (che si basano sulla semplice relazione stimolo-risposta per spiegare il comportamento umano) fossero molto limitate.

Nella sua opera più nota, Purposeful behavior in animals and men (1932), suggerì che il comportamento dovrebbe essere inteso come un atto con un obiettivo specifico. Questo sarebbe formato sia dai movimenti muscolari coinvolti, sia dai processi cognitivi che li guidano. Tuttavia, il suo approccio è rimasto fondamentalmente comportamentale per tutta la vita.

Biografia

Edward Chace Tolman è nato il 14 aprile 1886 a West Newton, Massachusetts (Stati Uniti). È cresciuto in una famiglia incline alla scienza: suo fratello, Richard Tolman, era un fisico presso il California Institute of Technology. Probabilmente per questo, durante i primi anni della sua vita, Edward intendeva studiare ingegneria.

Infatti, durante i primi anni della sua vita universitaria, Edward Tolman ha studiato in questa disciplina. Tuttavia, a un certo punto ha deciso di cambiare strada e specializzarsi nello studio della mente umana, dopo aver letto il libro di Watson Principles of Psychology. Nel 1915 ottenne il dottorato in questo campo presso la prestigiosa Università di Harvard.

Dopo aver trascorso tre anni come professore alla Northwestern University, Tolman decise di trasferirsi in California, dove iniziò a insegnare presso la famosa Università di Berkeley.

Lì trascorse gran parte della sua vita, insegnando alla facoltà di psicologia dal 1918 al 1954. In questi anni si guadagnò la reputazione di professore molto vicino con grandi capacità di insegnamento.

Lavoro come ricercatore

Modello di uno dei labirinti usati da Edward C. Tolman nei suoi esperimenti. Fonte: Rose M. Spielman, PhD

Durante il periodo in cui insegnava a Berkeley, Edward C. Tolman ha combinato il suo lavoro di insegnamento con la sua ricerca. La maggior parte dei loro esperimenti sono stati condotti utilizzando i ratti come soggetti di studio.

Il suo obiettivo era comprendere i principi del comportamento, ma rifiutando l'idea che tutto il comportamento abbia a che fare con una semplice relazione stimolo-risposta come proposto dal comportamentismo.

Con questi esperimenti, Tolman fu in grado di sviluppare una delle sue teorie più importanti: quella delle mappe mentali. Questo ricercatore ha scoperto che se un topo attraversava un labirinto un numero sufficiente di volte, finiva per farsi un'idea della sua composizione e poteva raggiungere l'uscita anche se il percorso che di solito seguiva era bloccato.

In questo modo, ha proposto la teoria secondo cui un certo apprendimento ha luogo anche in contesti in cui non c'è rinforzo esterno, il che andava contro le teorie comportamentali prevalenti all'epoca.

Tolman battezzò questo fenomeno "apprendimento latente"; e questa idea, insieme a quella delle mappe mentali, finì per dare origine alla psicologia cognitiva.

riconoscimenti

Attraverso il suo lavoro di ricerca e insegnamento, Edward C. Tolman ha ricevuto diversi importanti premi e riconoscimenti nel corso della sua carriera. Alcuni dei più importanti sono i seguenti:

- Nel 1937 fu nominato presidente dell'American Psychological Association (APA), l'istituzione più importante di questo paese.

- Nel 1940 divenne presidente della Lewin Society for the Psychological Study of Social Problems.

- Nel 1949 fu nominato Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences.

- Nel 1957 ha ricevuto un premio speciale dall'APA in riconoscimento dei suoi contributi alla scienza e alla psicologia.

- Infine, nel 1963, postumo, l'Università di Berkeley costruì un nuovo edificio per l'insegnamento dell'educazione e della psicologia, chiamato "Tolman Room".

Teoria dell'apprendimento

Una delle caratteristiche più interessanti del lavoro di Edward C. Tolman è che, nonostante si consideri un comportamentista e seguendo la metodologia sperimentale sviluppata da questa branca della psicologia, aveva idee molto più flessibili rispetto ai principali esponenti in questo campo, come Watson o Skinner.

Così, nonostante fosse d'accordo con questi autori sulla necessità di seguire un modello sperimentale, incorporò anche idee di altre correnti meno "oggettive", principalmente la scuola della Gestalt.

La sua principale ossessione per la teoria dell'apprendimento era mostrare che la presenza di rinforzi esterni non è sempre necessaria affinché un organismo (sia esso un animale o una persona) acquisisca nuove conoscenze. In questo modo, ha optato per un modello "stimolo - stimolo", che si è opposto al classico "stimolo - risposta" che prevaleva in quel momento.

Per dimostrare le sue idee, Tolman si è rivolto agli esperimenti con labirinti e ratti già menzionati sopra. In essi, ha scoperto che alcuni apprendimenti non producono risultati visibili dall'esterno nel momento in cui si verificano. Al contrario, si "addormentano" aspettando il momento in cui è necessario utilizzarli.

Edward C. Tolman ha chiamato questo fenomeno "apprendimento latente". Sebbene le sue idee a questo proposito non fossero molto sviluppate a causa della difficoltà di studiare questo fenomeno, nei decenni successivi servirono come base per molte altre correnti più avanzate all'interno della psicologia, principalmente cognitivismo.

Così, ad esempio, oggi sappiamo che una persona "esperta" in un dato campo è perché ha interiorizzato una grande quantità di apprendimento latente, a cui può attingere quando ne ha bisogno.

Al contrario, un principiante in qualsiasi materia non è ancora stato in grado di interiorizzare i dati più importanti sulla sua disciplina.

Mappe cognitive

L'altra idea più nota di tutte quelle sviluppate da Edward C. Tolman era quella delle mappe cognitive. Nei suoi esperimenti con i topi, ha scoperto che questi animali erano in grado di navigare in un labirinto che già conoscevano con facilità anche quando il loro percorso abituale era bloccato.

Per questo sperimentatore, la spiegazione di questo fenomeno è che i ratti sono in grado di memorizzare i dati più rilevanti sul loro ambiente e di costruire una "mappa cognitiva" di ciò che li circonda. Questa mappa li aiuterebbe a navigare nei dintorni senza difficoltà e darebbe loro una maggiore capacità di adattamento.

Tolman ha difeso l'idea che gli esseri umani costruiscano costantemente questo tipo di mappe, con l'intenzione di comprendere la realtà che ci circonda nel modo più semplice possibile.

In questo modo, ogni volta che ci imbattiamo in una situazione simile in più occasioni, interiorizziamo alcune delle sue caratteristiche e le usiamo per guidarci in qualsiasi situazione simile che potremmo sperimentare in futuro.

Di nuovo, questa idea non è stata sviluppata eccessivamente da Tolman, a causa dell'esistenza di pochi dati oggettivi durante la sua vita che avrebbero potuto essere usati per espanderla. Tuttavia, nei decenni successivi la teoria delle mappe cognitive ha dato origine a molti altri concetti utili nel campo della psicologia.

Ad esempio, Daniel Kahneman ha utilizzato la teoria delle mappe cognitive come base per formulare la propria teoria dei pregiudizi mentali e il sistema duale di pensiero.

Questa teoria fu così influente nello studio della mente umana che gli valse un premio Nobel, oltre a gettare le basi per molti dei concetti usati oggi in questa scienza.

D'altra parte, in discipline meno accademiche come la programmazione neurolinguistica, il concetto di mappe cognitive viene utilizzato per spiegare il modo in cui gli esseri umani si relazionano al mondo che ci circonda.

A causa dello sviluppo delle sue idee da parte di discipline di questo tipo, Tolman è considerato uno dei padri della psicologia moderna.

esperimenti

Una delle chiavi del pensiero di Edward C. Tolman era la sua convinzione che la psicologia dovrebbe essere trattata come una scienza naturale, e quindi doveva essere basata su esperimenti oggettivi e replicabili piuttosto che su altri metodi meno affidabili, come introspezione.

Così, per tutta la sua vita, Tolman cercò di progettare esperimenti oggettivi con cui studiare la mente umana, l'apprendimento e altri fenomeni simili. Questa idea è nata dal comportamentismo, una corrente che stava diventando più forte all'interno della psicologia; ma il suo approccio era leggermente diverso.

La principale differenza tra il comportamentismo classico e quello praticato da Edward Tolman era che mentre il primo cercava solo di studiare il comportamento osservabile, gli esperimenti del secondo miravano a comprendere fenomeni più complessi e apparentemente imperscrutabili come il subconscio, la memoria o l'amore. .

Riferimenti

1. "Edward C. Tolman" in: Britannica. Estratto il: 22 luglio 2019 dalla Britannica: britannica.com.
2. "Edward C. Tolman" in: New World Encyclopedia. Estratto il: 22 luglio 2019 da New World Encyclopedia: newworldencyclopedia.org.
3. "Edward C. Tolman" in: VeryWell Mind. Estratto il: 22 luglio 2019 da VeryWell Mind: verywellmind.com.
4. "Edward C. Tolman" in: La mente è meravigliosa. Estratto il: 22 luglio 2019 da La Mente es Maravillosa: lamenteesmaravillosa.com.
5. "Edward C. Tolman" in: Wikipedia. Estratto il: 22 luglio 2019 da Wikipedia: en.wikipedia.org.