ECOPRASSIA: CAUSE, TIPI E DISTURBI ASSOCIATI - NEUROPSICOLOGIA - 2024

L' ecoprassia o ecocinesi è un complesso caratterizzato dall'imitazione o dalla ripetizione automatica e involontaria dei movimenti di un altro. Il suo nome è dovuto al fatto che la persona riproduce come un'eco i movimenti che si fanno davanti a sé; possono essere gesti, battiti di ciglia o inalazioni.

Si differenzia dall'ecolalia in quanto in quest'ultima c'è una riproduzione delle parole o delle frasi. La parola "echopraxia" deriva dal greco antico "ἠχώ" o "Ekho" che significa suono; e "πρᾶξις" o "praksis", che si riferisce all'azione o alla pratica.

È importante sapere che c'è una grande differenza tra la ripetizione volontaria di azioni o frasi o la loro riproduzione inconscia. Quanto al primo caso, è un gesto normale che spesso i bambini fanno per scherzo. Al contrario, nella ripetizione inconscia, non ha lo scopo di imitare o infastidire l'altra persona.

L'imitazione involontaria si verifica come un riflesso automatico spesso osservato dai professionisti durante il processo di valutazione clinica. Alcuni pazienti sono pienamente consapevoli che il loro comportamento motorio è strano e incontrollabile. Ci sono anche pazienti che evitano di guardare un'altra persona che fa gesti esagerati o movimenti anormali per prevenire l'imitazione compulsiva.

L'ecoppraxia è molto tipica di condizioni come la sindrome di Tourette, l'afasia (deficit del linguaggio), l'autismo, la schizofrenia, la catatonia o l'epilessia, tra gli altri. Piuttosto, è considerato un sintomo di qualche patologia piuttosto che una malattia isolata. Pertanto, il trattamento è solitamente focalizzato sul trattamento delle patologie sottostanti.

Si ritiene attualmente che i neuroni specchio, quelli associati all'empatia, svolgano un ruolo importante nell'ecoprassia.

Fenomeni imitativi ed ecopraxia

L'imitazione e l'emulazione delle azioni è essenziale per l'apprendimento sociale. Ciò consente lo sviluppo della cultura e il miglioramento dei comportamenti.

I fenomeni imitativi non sono limitati solo agli esseri umani. Si verificano anche negli uccelli, nelle scimmie e negli scimpanzé. La ragione per l'imitazione delle azioni è aiutare gli esseri viventi ad apprendere i comportamenti necessari per funzionare nella vita. Inoltre, l'imitazione contribuisce alla comunicazione e all'interazione sociale.

I bambini iniziano già a riprodurre i movimenti degli altri alla nascita, diminuendo gradualmente questo comportamento dopo 3 anni. Ciò si verifica a causa dello sviluppo di meccanismi di autoregolamentazione che inibiscono l'imitazione.

Sebbene, se questo comportamento persiste o si manifesta in età avanzata, può essere un indicatore di un disturbo neuropsichiatrico sottostante. Questo è ciò che accade nel caso dell'ecoprassia.

tipi

All'interno dell'ecoprassia, ci sono alcune distinzioni in base al tipo di ripetizione. Ad esempio l'ecomymy, quando si imitano le espressioni facciali, o l'ecografia, se si riproduce la scrittura.

Un altro tipo è l'ecoprassia stressante, in cui il paziente ripete azioni di programmi di fantasia che vede in televisione, potenzialmente danneggiandosi.

Storicamente ci sono state numerose classificazioni di fenomeni imitativi. Secondo Ganos, Ogrzal, Schnitzler & Münchau (2012) all'interno dell'imitazione ci sono diversi tipi che devono essere distinti:

Apprendimento imitativo

In questo caso, l'osservatore acquisisce nuovi comportamenti attraverso l'imitazione. I bambini piccoli spesso imitano i loro genitori e fratelli, questo è un modo per imparare nuovi comportamenti.

Mimesi o imitazione automatica

Si verifica quando il comportamento ripetuto si basa su schemi motori o vocali che abbiamo già imparato. Un esempio di ciò si osserva quando adottiamo la stessa postura della persona accanto a noi senza rendercene conto, oppure inevitabilmente "becchiamo" uno sbadiglio, cosa molto comune nelle persone sane.

Una sottocategoria all'interno di questo tipo sono i cosiddetti ecofenomeni, che includono ecopraxia ed ecolalia. Si tratta di azioni imitative che vengono eseguite senza esplicita consapevolezza e che sono considerate patologiche.

Perché si verifica l'ecoprassia? Disturbi associati

L'ecoprassia è un sintomo di un coinvolgimento maggiore. Esistono varie patologie che possono causare ecopraxia, anche se oggi non si conosce l'esatto meccanismo che la induce.

Successivamente, vedremo alcune condizioni che possono verificarsi con l'ecoprassia.

- Sindrome di Tourette: è un disturbo neurologico in cui i pazienti hanno vari tic, ripetono movimenti e suoni involontariamente e in modo incontrollabile.

- Disturbi dello spettro autistico: come la sindrome di Asperger o l'autismo, possono mostrare ecoprassia.

- Schizofrenia e catatonia: si stima che oltre il 30% dei pazienti con schizofrenia catatonica soffrisse di eco-reazioni (ecopraxia ed ecolalia).

- sindrome di Ganser: questa condizione appartiene ai disturbi dissociativi, dove il paziente può soffrire di amnesia, fuga e alterazioni dello stato di coscienza; così come l'ecolalia e l'ecoprassia.

- Morbo di Alzheimer : è un tipo di demenza in cui si verifica una graduale degenerazione neuronale. Nelle fasi avanzate della malattia si possono osservare ecopraxia ed ecolalia.

- Afasia: una minoranza di pazienti con problemi di produzione o comprensione del linguaggio (a causa di disturbi cerebrali), presenta comportamenti involontari di imitazione di parole, suoni e movimenti.

- Lesioni cerebrali, tumori o accidenti cerebrovascolari: principalmente quelli che colpiscono alcune parti del lobo frontale, nei gangli della base sono stati collegati all'ecoprassia. Alcuni pazienti sono stati trovati con questo sintomo e danno focale nell'area tegmentale ventrale.

Quest'ultima area del nostro cervello contiene la maggior parte dei neuroni dopaminergici e questi proiettano ai gangli della base e alla corteccia cerebrale. Il danno a questo sistema può indurre ecoprassia compulsiva, oltre ad altri sintomi, come difficoltà di linguaggio.

- Lieve ritardo mentale.

- Depressione maggiore: questa condizione può essere accompagnata da catatonia ed ecopraxia.

Neuroni specchio ed ecoprassia

Il ruolo dei neuroni specchio nell'ecoprassia è attualmente oggetto di dibattito. I neuroni specchio sono quelli che ci permettono di sapere come si sentono gli altri, cioè sembrano essere legati all'empatia e all'imitazione.

Questo gruppo di neuroni si trova nel giro frontale inferiore e si attivano quando osserviamo attentamente un'altra persona che agisce. Sicuramente sono nati per facilitare l'apprendimento attraverso l'osservazione.

Nello specifico, sembra che quando vediamo un'altra persona fare un movimento (come correre o saltare), nel nostro cervello si attivano le stesse reti neurali che potrebbero essere attivate nella persona osservata. Cioè, le aree del cervello responsabili del controllo dei nostri movimenti durante la corsa o il salto sarebbero attivate, ma in misura minore rispetto a se lo facessimo davvero.

Così, quando osserviamo i movimenti di un'altra persona, il nostro cervello li riproduce, ma grazie ai meccanismi di inibizione non vengono eseguiti.

Tuttavia, se esiste una patologia in cui i meccanismi di inibizione sono danneggiati, i movimenti osservati verranno riprodotti (soprattutto se accompagnati da un'elevata eccitazione motoria). Questo è ciò che si pensa accada nelle persone con ecopraxia.

Riferimenti

1. Berthier, ML (1999). Afasia transcorticale. Psychology Press.
2. Ecoprassia. (Sf). Estratto il 15 dicembre 2016 da Wikipedia.
3. ecoprassia (Sf). Estratto il 15 dicembre 2016 da Disartria.
4. Ganos, C., Ogrzal, T., Schnitzler, A. e Münchau, A. (2012). La fisiopatologia dell'ecopraxia / ecolalia: rilevanza per la sindrome di Gilles de la Tourette. Disturbi del movimento, 27 (10), 1222-1229.
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