EONE PROTEROZOICO: CARATTERISTICHE, GEOLOGIA, FLORA E FAUNA - GEOGRAFÍA - 2026

L' Eone Proterozoico è una delle scale geologiche che compongono il Precambriano. Va da 2,5 miliardi di anni fa a 542 milioni di anni fa. Fu un periodo di molti cambiamenti epocali, importanti per l'evoluzione del pianeta.

Tra questi possiamo citare: comparsa dei primi organismi fotosintetici e aumento dell'ossigeno atmosferico. Insomma, in questo eone, il pianeta ha subito i primi cambiamenti che lo hanno preparato a diventare un luogo abitabile.

Stromatoliti, caratteristiche di questo eone. Fonte: C Eeckhout, tramite Wikimedia Commons

Da un punto di vista geologico, durante questo eone si formarono alcune strutture che furono il punto di partenza per dare origine a quello che più tardi divenne noto come il supercontinente Pangea.

Questo è stato un tempo di transizione, da un pianeta che, per le sue condizioni, può essere considerato ostile, a uno in cui, gradualmente, è stato possibile che la vita si stabilisse e si sviluppasse.

caratteristiche

Presenza di cratoni

Studiosi della zona hanno stabilito che i cratoni sono i "nuclei" dei continenti. Ciò significa che i cratoni sono le prime strutture da cui si sono stabilite le piattaforme continentali.

Sono costituiti da rocce arcaiche, con un'antichità che va da 570 milioni di anni a 3,5 giga anni.

La caratteristica principale dei cratoni è che per migliaia di anni non hanno subito alcun tipo di frattura o deformazione, quindi sono i luoghi più stabili della crosta terrestre.

Alcuni dei cratoni più conosciuti del pianeta sono: lo scudo della Guiana in Sud America, lo scudo siberiano, lo scudo australiano e lo scudo scandinavo.

Apparvero stromatoliti

Le stromatoliti sono strutture formate da microrganismi, in particolare cianobatteri, oltre al carbonato di calcio precipitato (CaCO ₃ ). Allo stesso modo, è stato scoperto che nelle stromatoliti non ci sono solo cianobatteri, ma possono anche esserci altri organismi come funghi, insetti, alghe rosse, tra gli altri.

Le stromatoliti sono documenti geologici di grande importanza per lo studio della vita sul pianeta. Questo perché, in primo luogo, costituiscono il primo record di vita sulla Terra (i più antichi hanno 3.500 milioni di anni).

Allo stesso modo, le stromatoliti forniscono la prova che già in quell'epoca antica si eseguivano i cosiddetti cicli biogeochimici, almeno quello del carbonio.

Allo stesso modo, le stromatoliti sono state di grande aiuto nel campo della paleontologia come indicatori. Ciò significa che, secondo gli studi effettuati, questi sono sviluppati in condizioni ambientali specifiche.

Per questo motivo è stato possibile prevedere le caratteristiche che una regione aveva in un certo tempo, solo con l'analisi delle stromatoliti ivi presenti.

Queste strutture producono una matrice mucillaginosa, in cui sono fissati i sedimenti e il carbonato di calcio. Hanno una certa attività fotosintetica, quindi rilasciano ossigeno nell'atmosfera

Aumento della concentrazione di ossigeno

Una delle caratteristiche più importanti e rappresentative dell'era proterozoica è che c'è stato un aumento significativo della concentrazione di ossigeno atmosferico.

Durante l'era proterozoica, c'era una grande attività biologica, che si traduceva in una maggiore disponibilità di ossigeno atmosferico. Ora, per quanto riguarda l'elemento ossigeno, si sono verificati vari eventi che sono stati pietre miliari in quest'epoca.

È importante ricordare che l'ossigeno atmosferico non ha raggiunto un livello significativo fino a quando non sono stati soddisfatti i cosiddetti pozzi chimici, tra i quali il più importante era il ferro.

Con l'aumento dell'ossigeno atmosferico, è aumentata anche la deposizione di ferro a bande. Questo a sua volta ha contribuito a rimuovere l'ossigeno libero, poiché ha reagito con il ferro per formare ossido ferrico (Fe ₂ O ₃ ), precipitando come ematite sul fondo del mare.

Una volta che questi pozzi chimici furono riempiti, l'attività biologica continuò, compresa la fotosintesi, quindi l'ossigeno atmosferico continuò ad aumentare. Questo perché non veniva utilizzato dai lavandini chimici, poiché erano completamente pieni.

La grande ossidazione

Questo è stato un evento di grande importanza e significato. Comprende una serie di eventi legati all'aumento dell'ossigeno atmosferico discusso nel punto precedente.

Quando la quantità di ossigeno superava quella assorbita dalle varie reazioni chimiche, venivano direttamente colpiti gli organismi anaerobici (che erano nella maggioranza), per i quali l'ossigeno era molto tossico.

Ciò ha avuto conseguenze anche a livello climatico, poiché le varie reazioni chimiche che hanno coinvolto ossigeno libero, metano e radiazioni ultraviolette, hanno comportato una notevole riduzione della temperatura ambientale, che alla lunga ha portato alle cosiddette glaciazioni.

geologia

I documenti archeologici di quest'epoca sono tra i migliori esistenti, in termini di quantità di informazioni che hanno fornito.

Il cambiamento principale che si è verificato durante l'Eone proterozoico è stato a livello tettonico. In quest'epoca, le placche tettoniche si ingrandirono e subirono deformazioni solo a seguito di molteplici collisioni ai loro bordi.

Secondo gli specialisti, in questa era si sono formati in totale cinque supercontinenti:

• Antica Siberia : composta da gran parte della Mongolia e degli scudi siberiani.
• Gondwana : forse uno dei più grandi, poiché era costituito da territori in quello che oggi è conosciuto come Sud America, Africa, Antartide, America Centrale e gran parte dell'Asia.
• Vecchio Continente del Nord America : anche un altro di grandi dimensioni, tra cui lo Scudo canadese, l'isola della Groenlandia e parte della Siberia.
• Antica Cina : comprende Cina, parte della Mongolia, Giappone, Corea, Pakistan e alcuni territori dell'India.
• Ex Europa : comprende gran parte di quello che oggi è il continente europeo, oltre a parte della costa canadese.

Allo stesso modo, secondo le prove geologiche, a quel tempo, la Terra ruotava molto più velocemente sul suo asse, i giorni avevano una durata approssimativa di 20 ore. Al contrario, il movimento di traduzione è avvenuto più lentamente di adesso, poiché gli anni hanno avuto una durata media di 450 giorni.

Allo stesso modo, le rocce che sono state recuperate e studiate, provenienti dall'era proterozoica, hanno dimostrato di subire scarsi effetti di erosione. Sono state addirittura recuperate rocce rimaste totalmente inalterate, il che è stato di grande aiuto a chi studia questi fenomeni.

flora e fauna

Le prime forme di vita organica iniziarono ad apparire nell'era precedente, quella arcaica. Tuttavia, fu grazie alla trasformazione atmosferica avvenuta nell'era proterozoica che gli esseri viventi iniziarono a diversificarsi.

Sin dall'epoca arcaica cominciarono ad apparire le forme di vita più semplici ancora conosciute: gli organismi procarioti. Questi includono alghe blu-verdi (cianobatteri) e batteri stessi.

Successivamente, iniziarono a comparire organismi eucarioti (con un nucleo definito). Allo stesso modo, in questo periodo apparvero anche le alghe verdi (Clorophytas) e le alghe rosse (Rodhophytas). Entrambi sono multicellulari e fotosintetici, quindi hanno contribuito all'espulsione dell'ossigeno nell'atmosfera.

È importante notare che tutti gli esseri viventi che hanno avuto origine in quest'epoca sono stati trovati in ambienti acquatici, poiché questi erano quelli che fornivano loro le condizioni minime necessarie per poter sopravvivere.

Tra i membri della fauna di questo periodo si possono citare organismi che oggi sono considerati poco evoluti, come le spugne. È noto che esistessero perché alcune analisi chimiche hanno rilevato una particolare forma di colesterolo che viene prodotta solo da questi organismi.

Allo stesso modo, anche fossili di animali che rappresentano celenterati sono stati recuperati da questo periodo. Questo è un grande gruppo in cui si trovano principalmente meduse, coralli, polipi e anemoni. La loro caratteristica principale è la simmetria radiale

Fauna ediacara

Sulle montagne di Ediacara (Australia), nel 1946 il paleontologo Reginald Sprigg fece una delle più grandi scoperte in paleontologia. Ha scoperto un sito con testimonianze fossili dei primi esseri viventi conosciuti.

Qui furono osservati fossili di spugne e anemoni, così come altre specie che ancora oggi sconcertano i paleontologi, in quanto alcuni li classificano come organismi molli (del regno animale) e altri come licheni.

Tra le caratteristiche di questi esseri possiamo citare: assenza di parti dure come un guscio o qualche struttura ossea, senza intestino o bocca, oltre ad essere vermiformi senza uno specifico schema di simmetria.

Ricreazione della fauna di Ediacara. Fonte: Ryan Somma, tramite Wikimedia Commons

Questa scoperta è stata molto importante, perché i fossili trovati non presentano somiglianze con quelli che corrispondono ad epoche più recenti. Nella fauna ediacariana sono presenti organismi piatti che possono avere simmetria radiale o spirale.

Ce ne sono anche alcune che hanno simmetria bilaterale (che oggi è abbondante), ma sono una percentuale minuscola rispetto alle altre.

Alla fine del periodo, questa fauna è praticamente scomparsa nella sua interezza. Ad oggi non sono stati trovati organismi che rappresentino una continuità evolutiva di queste specie.

Tempo metereologico

All'inizio del periodo il clima potrebbe essere considerato stabile, con una grande quantità di quelli che sono noti come gas serra.

Tuttavia, grazie alla comparsa di cianobatteri e ai loro processi metabolici che hanno portato al rilascio di ossigeno nell'atmosfera, questo raro equilibrio è stato destabilizzato.

glaciazioni

Durante questo periodo si verificarono le prime ere glaciali che la Terra sperimentò. Tra queste, la più nota e forse la più devastante è stata l'era glaciale uroniana.

Questa glaciazione si è verificata specificamente due miliardi di anni fa e ha portato alla scomparsa di esseri viventi anaerobici che popolavano la Terra in quel momento.

Un'altra grande glaciazione avvenuta in questo periodo è stata la cosiddetta superglaciazione, spiegata nella teoria della "Terra palla di neve". Secondo questa teoria, c'è stato un tempo, durante il periodo criogenico dell'era proterozoica, in cui il pianeta era interamente ricoperto di ghiaccio, che dallo spazio gli dava l'aspetto di una palla di neve.

Secondo vari studi e le prove raccolte dagli scienziati, la causa principale di questa glaciazione è stata una significativa diminuzione di alcuni gas serra come l'anidride carbonica (CO2) e il metano (CH4).

Ciò è avvenuto attraverso vari processi, come la combinazione della CO2 con i silicati per formare il carbonato di calcio (CaCO3) e l'eliminazione del CH4 per ossidazione, grazie all'aumento dell'ossigeno atmosferico (O2).

A causa di ciò, la Terra è entrata in una spirale di raffreddamento progressivo, in cui tutta la sua superficie era ricoperta di ghiaccio. Ciò ha portato la superficie terrestre a riflettere pesantemente la luce solare, facendo sì che il pianeta continui a raffreddarsi.

suddivisioni

L'Eone Proterozoico è diviso in tre epoche: Paleoproterozoico, Mesoproterozoico e Neoproterozoico.

Era paleoproterozoica

Si estende da 2,5 miliardi di anni fa a 1,8 miliardi di anni fa. In quest'epoca si verificarono due grandi eventi di grande importanza: la grande ossidazione, prodotto della fotosintesi che i cianobatteri iniziarono a svolgere, e una delle prime stabilizzazioni durature dei continenti. Quest'ultimo grazie alla grande espansione dei cratoni, che ha contribuito allo sviluppo di grandi piattaforme di tipo continentale.

Allo stesso modo, si ritiene, secondo varie prove, che sia stato in quest'epoca che apparvero i primi mitocondri, un prodotto dell'endosimbiosi di una cellula eucariotica e di un proteobatterio.

Questo era un fatto trascendentale, poiché i mitocondri usano l'ossigeno come accettore di elettroni durante il processo di respirazione cellulare, con cui avrebbero avuto origine gli organismi aerobici.

Questa era è suddivisa in quattro periodi: Sidérico, Riácico, Orosírico e Estaérico.

Era mesoproterozoica

Questa era va da 1600 a 1200 milioni di anni fa. È la mezza età dell'Eone Proterozoico.

Gli eventi caratteristici di questa era includono lo sviluppo del supercontinente noto come Rodinia, così come la frammentazione di un altro supercontinente, la Columbia.

Di quest'epoca ci sono alcune testimonianze fossili di alcuni organismi che recano alcune somiglianze con le attuali rodofite. Allo stesso modo, si è concluso che durante quest'epoca le stromatoliti sono particolarmente abbondanti.

L'Era Mesoproterozoica è suddivisa in tre periodi: Callimico, Ectatico ed Estetico.

Era neoproterozoica

È l'ultima era dell'Eone Proterozoico. Copre da 1000 a 635 milioni di anni fa.

L'evento più rappresentativo di questa era è stata la superglaciazione in cui la Terra era ricoperta quasi interamente di ghiaccio, che è spiegata nella Teoria della Terra della Palla di Neve. Durante questo periodo si ritiene che il ghiaccio possa raggiungere anche zone tropicali vicine all'Equatore.

Allo stesso modo, questa era è stata importante anche dal punto di vista evolutivo, poiché da essa provenivano i primi fossili di organismi multicellulari.

I periodi che compongono questa era sono: il Tonico, il Criogenico e l'Ediacaran.

Riferimenti

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