Lo sviluppo embrionale o embriogenesi comprende una serie di fasi che danno origine all'embrione, a partire dalla fecondazione. Durante questo processo, tutto il materiale genetico esistente nelle cellule (genoma) viene tradotto in proliferazione cellulare, morfogenesi e fasi iniziali di differenziazione.

Lo sviluppo completo dell'embrione umano richiede da 264 a 268 giorni e si verifica nel tubo uterino e nell'utero. Si possono distinguere diversi stadi di sviluppo, a partire dallo stadio del blastema -che avviene dalla fecondazione e termina con la gastrulazione-, seguito dallo stadio embrionale e termina con lo stadio fetale.

Rispetto allo sviluppo di altri gruppi di mammiferi, la gestazione umana è un processo prematuro. Alcuni autori suggeriscono che questo processo dovrebbe durare circa 22 mesi, poiché il processo di maturazione del cervello termina dopo la nascita del feto.

Lo schema del corpo animale è determinato da geni chiamati Hox o geni omeotici. Studi genetici condotti su diverse specie modello hanno dimostrato l'esistenza di questi "regolatori genetici" altamente conservati in evoluzione, da gruppi primitivi come gli cnidari a organismi complessi come i vertebrati.

fasi

Il processo di embriogenesi umana, suddiviso temporalmente in settimane e mesi, comprende i seguenti processi:

Settimana 1

Fecondazione

L'inizio dell'embriogenesi è la fecondazione, definita come l'unione dell'ovulo e dello sperma. Affinché questo processo avvenga, deve avvenire l'ovulazione, dove l'uovo viene rilasciato nell'utero con l'aiuto di ciglia e peristalsi. La fecondazione avviene in ore prossime all'ovulazione (o pochi giorni dopo) nell'ovidotto.

L'eiaculazione produce circa 300 milioni di spermatozoi che sono attratti chimicamente dall'uovo. Dopo essere entrati nel dotto femminile, i gameti maschili vengono modificati chimicamente nella vagina, modificando la costituzione dei lipidi e delle glicoproteine ​​nella membrana plasmatica.

Lo sperma di successo deve unirsi alla zona pellucida e quindi alla membrana plasmatica dell'ovulo. In questa fase si verifica la reazione acrosomiale che porta alla produzione di enzimi idrolitici che aiutano la penetrazione dello sperma nell'ovulo. È così che si forma lo zigote con 46 cromosomi nelle tube di Falloppio.

Il processo di fondazione è complesso e comprende una serie di fasi molecolarmente coordinate, in cui l'ovulo attiva il suo programma di sviluppo ei nuclei aploidi dei gameti si fondono per formare un organismo diploide.

Segmentazione e implementazione

Nei tre giorni successivi alla fecondazione, lo zigote subisce un processo di segmentazione anche nelle tube di Falloppio. All'aumentare del processo di divisione, si forma un insieme di 16 celle che assomiglia a una mora; quindi è chiamato una morula.

Dopo questi tre giorni, la morula si sposta nella cavità dell'utero, dove si accumula del liquido al suo interno e si forma la blastocisti, costituita da un unico strato di ectoderma e da una cavità chiamata blastocele. Il processo di secrezione di liquidi è chiamato cavitazione.

Al quarto o quinto giorno, la blastula è composta da 58 cellule, di cui 5 si differenziano in cellule produttrici di embrioni e le restanti 53 formano il trofoblasto.

Le ghiandole endometriali secernono enzimi che aiutano a rilasciare la blastocisti dalla zona pellucida. L'impianto della blastocisti avviene sette giorni dopo la fecondazione; Al momento di aderire all'endometrio, la blastocisti può avere da 100 a 250 cellule.

Semana 2

Para el octavo día posterior a la fecundación, el trofoblasto es una estructura multinucleada constituida por el sincitiotrofoblasto externo y el citotrofoblasto interno.

El trofoblasto se diferencia en vellosidades y extravellosidades. De las primeras aparecen las vellosidades coriónicas, cuya función es el transporte de nutrientes y oxígeno al cigoto. El extravelloso se clasifica en intersticial e intravascular.

En la masa celular interna ha ocurrido la diferenciación en epiblasto y el hipoblasto (que forman el disco laminar). Las primeras originan a los amnioblastos que tapizan a la cavidad amniótica.

A los siete u ocho días del proceso ocurre la diferenciación del ectodermo y endodermo. El mesénquima surge en células aisladas en el blastocele y tapiza dicha cavidad. Esta zona da origen al pedículo corporal, y unido al embrión y al corión surge el cordón umbilical.

A los doce posteriores a la fecundación ocurre la formación de lagunas provenientes de vasos erosionados en el interior del sincitiotrofoblasto. Estas lagunas se forman por el llenado con sangre de la madre.

Además, ocurre el desarrollo de tallos vellosos primarios formados por núcleos del citotrofoblasto; alrededor de este se ubica el sincitiotrofoblasto. Las vellosidades coriónicas aparecen también al día doce.

Semana 3

El suceso más llamativo de las semana 3 es la formación de las tres capas germinales del embrión por el proceso de gastrulación. A continuación se describen con detalle ambos procesos:

Capas germinales

Existen capas germinales en los embriones que dan lugar a la aparición de órganos específicos, dependiendo de su ubicación.

En los animales triploblásticos -los metazoos, entre ellos los humanos- se pueden distinguir tres capas germinales. En otros phyla, como las esponjas de mar o los cnidarios, se diferencian solo dos capas y se denominan diploblásticos.

El ectodermo es la capa más externa y en esta surge la piel y los nervios. El mesodermo es la capa intermedio y de esta nace el corazón, la sangre, los riñones, las gónadas, los huesos y los tejidos conectivos. El endodermo es la capa más interna y genera el sistema digestivo y otros órganos, como los pulmones.

Gastrulación

La gastrulación empieza formando en el epiblasto lo que se conoce como “la línea primitiva”. Las células del epiblasto migran a la línea primitiva, se desprenden y forman una invaginación. Algunas células desplazan al hipoblasto y originan el endodermo.

Otras se ubican entre el epiblasto y el endodermo recién formado y dan origen al mesordermo. Las células restantes que no experimentan un desplazamiento o migración originan al ectodermo.

En otras palabras, el epiblasto es el responsable de la formación de las tres capas germinales. Al finalizar este proceso el embrión posee formadas las tres capas germinales, y está rodeado por el mesodermo extraembionario proliferativo y las cuatro membranas extraembionarias (corión, amnios, saco vitelino y alantoides).

Circulación

Al día quince la sangre arterial materna no ha ingresado al espacio intervelloso. Luego del día diecisiete ya se puede observar un funcionamiento de los vasos sanguíneos, estableciéndose la circulación placentaria.

Semana 3 a la semana 8

Este lapso de tiempo se denomina periodo embrionario y abarca los procesos de formación de órganos por cada una de las capas germinales antes mencionadas.

En estas semanas ocurre la formación de los sistemas principales y es posible visualizar los caracteres externos corporales. A partir de la quinta semana los cambios del embrión disminuyen en gran medida, comparado con las semanas anteriores.

Ectodermo

El ectodermo origina estructuras que permiten el contacto con el exterior, incluyendo sistema nervioso central, el periférico y los epitelios que constituyen los sentidos, la piel, el pelo, las uñas, los dientes y las glándulas.

Mesodermo

El mesodermo se divide en tres: paraxial, intermedio y lateral. El primero origina una serie de segmentos llamados somitómeras, de donde surge la cabeza y todos los tejidos con funciones de sostén. Además, el mesodermo produce el sistema vascular, urogenital y glándulas suprarrenales.

El mesodermo paraxial se organiza en segmentos que forman la placa neural, las células forman un tejido laxo llamado mesénquima y da origen a tendones. El mesodermo intermedio origina las estructuras urogenitales.

Endodermo

El endodermo constituye el “techo” del saco vitelino y produce el tejido que tapiza el tracto intestinal, el respiratorio y la vejiga urinaria.

En etapas más avanzadas esta capa forma el parénquima de la glándula tiroides, paratirodies, hígado y páncreas, parte de las amígdalas y el timo, y el epitelio de la cavidad timpánica y la trompa auditiva.

Crecimiento vellositario

La tercera semana se caracteriza por un crecimiento vellositario. El mesénquima coriónico se ve invadido por vellosidades ya vascularizadas denominadas vellosidades terciarias. Además, se forman las células de Hofbauer que cumplen funciones macrofágicas.

La notocorda

En la semana número cuatro aparece la notocorda, un cordón de células de origen mesodérmico. Este se encarga de indicar a las células que se encuentran por arriba que no formarán parte de la epidermis.

En contraste, dichas células originan un tubo que formará el sistema nervioso y constituyen el tubo neural y las células de la cresta neural.

Genes

El eje embrionario antero-posterior es determinado por los genes de la caja homeótica o genes Hox . Se organizan en varios cromosomas y presentan colinealidad espacial y temporal.

Existe una correlación perfecta entre el extremo 3’ y 5’ de su localización en el cromosoma y el eje anteroposterior del embrión. Asimismo, los genes del extremo 3’ se presentan más temprano en el desarrollo.

Del tercer mes en adelante

Este lapso de tiempo se denomina periodo fetal y engloba los procesos de maduración de órganos y tejidos. Ocurre un rápido crecimiento de estas estructuras y del cuerpo en general.

El crecimiento en términos de longitud es bastante pronunciado en el tercer, cuarto y quinto mes. En contraste, el aumento de peso del feto es considerable en los últimos dos meses previos al nacimiento.

Tamaño de la cabeza

El tamaño de la cabeza experimenta un crecimiento particular, siendo más lento que el crecimiento corporal. La cabeza representa casi la mitad del tamaño total del feto en el tercer mes.

A medida que avanza su desarrollo, la cabeza representa una tercera parte hasta que llega el momento del parto, cuando la cabeza solamente representa la cuarta parte del bebe.

Tercer mes

Los rasgos van tomando un aspecto cada vez más similar al de los humanos. Los ojos van tomando su posición definitiva en la cara, ubicados ventralmente y no de manera lateral. Lo mismo ocurre con las orejas, posicionándose a los lados de la cabeza.

Los miembros superiores alcanzan una longitud importante. En la decimosegunda semana los genitales se han desarrollado a tal punto que ya el sexo puede ser identificado por una ecografía.

Cuarto y quinto mes

El aumento en términos de longitud es evidente y puede alcanzar hasta la mitad de la longitud de un bebe recién nacido promedio, más o menos 15 cm. En cuanto al peso, aún no supera el medio kilo.

En esta etapa del desarrollo ya se puede observar cabello en la cabeza y también aparecen las cejas. Además, el feto se encuentra cubierto de un vello denominado lanugo.

Sexto y séptimo mes

La piel toma un aspecto rojizo y arrugado, causado por la falta de tejido conectivo. La mayoría de los sistemas ha madurado, a excepción del respiratorio y nervioso.

La mayoría de los fetos que nacen antes del sexto mes no logran sobrevivir. El feto ya ha alcanzado un peso mayor a un kilo y mide unos 25 cm.

Octavo y noveno mes

Ocurren depósitos de grasa subcutánea, ayudando a redondear el contorno del bebe y eliminando las arrugas de la piel.

Las glándulas sebáceas empiezan a producir una sustancia de naturaleza lipídica de color blanquecino o grisáceo llamada vérnix caseosa, que ayuda a la protección del feto.

El feto puede llegar a pesar entre tres y cuatro kilos, y medir 50 centímetros. Cuando se acerca el noveno mes, la cabeza adquiere una mayor circunferencia en el cráneo; esta característica ayuda al paso por el canal del parto.

En la semana previa al nacimiento el feto es capaz de consumir el líquido amniótico, quedando en sus intestinos. Su primera evacuación, de apariencia negruzca y pegajosa, consiste en el procesamiento de este sustrato y se denomina meconio.

Referencias

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