OIL SPILL NEL GOLFO DEL MESSICO (2010): CAUSE, CONSEGUENZE - AMBIENTE - 2024

La fuoriuscita di petrolio nel Golfo del Messico nel 2010 è il più grande disastro ambientale avvenuto negli Stati Uniti, a seguito dell'esplosione, incendio e naufragio della piattaforma semisommergibile Deepwater Horizon a capo della compagnia British Petroleum (BP).

La piattaforma estraeva petrolio a una profondità di 5.976 m, nel pozzo Macondo, situato a nord del Golfo del Messico a 75 km dalla costa della Louisiana, nella zona economica esclusiva degli Stati Uniti.

Fuoriuscita di petrolio nel Golfo del Messico. Fonte: kris krüg, tramite Wikimedia Commons.

Lo sversamento è durato per più di 100 giorni consecutivi, dal 20 aprile 2010, quando è avvenuta l'esplosione della piattaforma, fino al 5 agosto dello stesso anno, quando il pozzo è stato finalmente sigillato.

Le indagini hanno rivelato che questo incidente si è verificato a causa del processo decisionale che ha dato priorità alla velocità e alla riduzione dei costi durante il processo di estrazione del petrolio.

Si stima che quasi 5 milioni di barili siano stati scaricati nelle acque del Golfo, con effetti disastrosi sugli ecosistemi delle zone umide e sulla biodiversità marina. Tuttavia, gli effetti reali di questa fuoriuscita devono ancora essere valutati.

Tra le azioni di mitigazione prese in considerazione durante lo sversamento, e nei giorni successivi, spiccano la raccolta diretta e la combustione del greggio, il lavaggio delle zone umide e i disperdenti chimici.

Le cause

Le indagini condotte dopo il naufragio della piattaforma rivelano una serie di azioni sbagliate basate sull'accelerazione dei processi e sulla riduzione dei costi, sulla violazione delle linee guida del settore e sull'ignoranza dei test di sicurezza.

Al momento dell'incidente, il programma di sfruttamento del pozzo Macondo era in ritardo di 43 giorni, il che si traduce in ulteriori 21,5 milioni di dollari, nulla di più per il noleggio dell'impianto. Probabilmente, le pressioni economiche hanno costretto una serie di decisioni sbagliate che hanno innescato una grande catastrofe.

Secondo un rapporto sulle cause dell'incidente, ci sono stati errori nel processo e nella qualità della cementazione sul fondo del pozzo, che hanno permesso agli idrocarburi di entrare nella pipeline di produzione. Inoltre, c'erano guasti nel sistema di controllo del fuoco, che avrebbero dovuto impedire l'accensione del gas.

conseguenze

L'esplosione e il successivo incendio sulla piattaforma hanno causato la morte di 11 persone appartenenti al personale tecnico operante sulla piattaforma Deepwater Horizon.

Complessivamente la fuoriuscita di petrolio è stata stimata in 4,9 milioni di barili, scaricati a una velocità di 56mila barili al giorno, che hanno raggiunto una superficie compresa tra 86.500 e 180.000 km ² .

Fuoco di Deepwater Horizon. Fonte: https://www.flickr.com.

Impatto geografico

Secondo il Federal Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, gli stati più colpiti dalla fuoriuscita di petrolio sono stati Florida, Alabama, Louisiana, Texas e Mississippi.

È stato anche segnalato l'impatto sulle coste messicane.

Conseguenze dello sversamento sulla biodiversità

Le zone umide

L'effetto della fuoriuscita di petrolio dal pozzo Macondo sulla vegetazione delle zone umide comprende sia danni acuti a breve termine che danni cronici evidenti su un periodo più lungo.

Il principale danno acuto alle paludi si verifica quando le piante soffocano a causa di condizioni anossiche create da più strati di olio. Con la morte della vegetazione cessa la sua funzione di contenimento del substrato, il terreno crolla, allaga e non c'è sostituzione di piante.

Paludi colpite dalla fuoriuscita di petrolio. Fonte: National Ocean Service della NOAA, tramite Wikimedia Commons.

Durante il mese di novembre 2010, il Federal Fish and Wildlife Service statunitense ha identificato 1.500 chilometri di costa con presenza di petrolio greggio. Gli ecosistemi di paludi, mangrovie e spiagge sono stati colpiti.

Uno studio del 2012 sulla composizione della comunità microbica delle zone umide colpite dalla fuoriuscita ha mostrato una diminuzione delle dimensioni della popolazione di degradatori aromatici anaerobici, riduttori di solfati, metanogeni, riduttori di nitrati in ammoniaca e denitrificanti.

In questo senso, i risultati della ricerca indicano che gli effetti della fuoriuscita hanno influenzato la struttura delle popolazioni coinvolte nei cicli biogeochimici dei nutrienti. Queste alterazioni mostrano un possibile deterioramento dei benefici ambientali delle zone umide interessate dallo sversamento.

Uccelli

Gli uccelli del Golfo del Messico sono stati colpiti dalla fuoriuscita di petrolio nel pozzo Macondo principalmente a causa della perdita di galleggiamento e delle proprietà del loro piumaggio come isolamento termico nei casi in cui il loro corpo fosse ricoperto di petrolio, e per l'ingestione di petrolio greggio. attraverso il cibo.

Pellicano ricoperto d'olio. Fonte: Louisiana GOHSEP, tramite Wikimedia Commons.

Le indagini condotte dall'US Fish and Wildlife Service a metà novembre 2010 hanno contato 7.835 uccelli colpiti dalla fuoriuscita di petrolio.

Sul totale, 2.888 esemplari erano coperti di petrolio, di cui il 66% erano morti, 4.014 mostravano segni di contaminazione interna dovuta all'ingestione di petrolio greggio, di cui il 77% non sopravviveva, e 933 individui morirono, il cui livello di contaminazione era sconosciuto. .

Questi valori sono una sottostima dei numeri reali, in quanto non includono i dati sugli uccelli migratori.

mammiferi

I mammiferi colpiti dalla fuoriuscita comprendono sia quelli che abitano l'ambiente marino sia quelli che sono distribuiti negli habitat terrestri influenzati dalla fuoriuscita, con i mammiferi marini che sono i più vulnerabili.

I mammiferi marini come i delfini e i capodogli sono stati colpiti a causa del contatto diretto con l'olio che provoca irritazioni e infezioni della pelle, avvelenamento da ingestione di prede contaminate e inalazione di gas derivati ​​dal petrolio.

Il servizio federale statunitense per la pesca e la fauna selvatica, all'inizio di novembre 2010, aveva identificato 9 mammiferi vivi, di cui 2 coperti di petrolio. Di questi solo 2 sono stati restituiti alla libertà. Furono catturati anche 100 individui morti, di cui 4 coperti d'olio.

Rettile

Sei specie di tartarughe marine spiccano tra i rettili colpiti. Delle 535 tartarughe catturate vive, l'85% era ricoperto di petrolio, di queste il 74% è stato curato e rilasciato vivo. Di 609 individui raccolti morti, il 3% era coperto di petrolio greggio, il 52% aveva resti di petrolio greggio e il 45% non aveva segni evidenti di contaminazione esterna.

coralli

Anche i coralli nel Golfo sono stati colpiti dalla fuoriuscita di petrolio. L'esposizione al petrolio greggio e ai disperdenti chimici ha provocato la morte di colonie di coralli e in altri casi ha causato danni e segni di stress fisiologico.

Pesci

I pesci colpiti dalla fuoriuscita sono principalmente lo storione pallido (specie in via di estinzione) e lo storione del Golfo (specie minacciata). Possono verificarsi danni in caso di ingestione diretta di greggio o di plancton contaminato. È noto anche che il petrolio greggio altera lo sviluppo cardiaco di questi animali.

Plancton

Il contatto con il petrolio può contaminare il plancton, che costituisce la base della catena alimentare per gli ecosistemi delle zone umide marine e costiere.

Soluzioni / misure

Misure adottate in mare aperto

Catturare

In una prima fase gli sforzi si sono concentrati sulla cattura del petrolio in acque libere con l'utilizzo di barriere, al fine di impedirne l'arrivo sulle coste, da dove è molto più difficile estrarlo.

Con questo metodo sono stati raccolti 1,4 milioni di barili di rifiuti liquidi e 92 tonnellate di rifiuti solidi.

Ostacoli alla raccolta del petrolio in alto mare. Fonte: US Fish and Wildlife Service Southeast Region, tramite Wikimedia Commons.

ardente

Questo metodo consiste nell'incendiare masse di petrolio greggio accumulate sulla superficie. È considerata una delle tecniche più efficaci per rimuovere i composti più tossici dal petrolio, come i composti aromatici.

Nei giorni successivi alla fuoriuscita, sono state eseguite 411 ustioni da olio sulla superficie dell'acqua, controllando così il 5% dell'olio fuoriuscito.

Disperdenti chimici

I disperdenti chimici sono una miscela di tensioattivi, solventi e altri prodotti chimici che, come il sapone, agiscono rompendo l'olio in piccole goccioline, che vengono poi distribuite nella colonna d'acqua e possono essere degradate dai microrganismi.

Si stima che l'8% dell'olio fuoriuscito sia stato disperso utilizzando questo metodo.

BP ha applicato quantità di disperdenti chimici superiori a quelle consentite. Inoltre, lo hanno applicato sia sulla superficie oceanica che a livello sottomarino, anche se quest'ultima procedura era in fase di test sperimentali per valutarne gli effetti collaterali.

I disperdenti chimici hanno un effetto dannoso sulla vita marina, per questo molti autori pensano che in questo caso "il rimedio potrebbe essere peggiore della malattia".

Da un lato consuma ossigeno in grandi quantità provocando vaste aree anossiche, che provocano la morte del fitoplancton, interessando la base della catena alimentare. D'altra parte, è noto che le molecole del disperdente chimico si accumulano nei tessuti degli organismi viventi.

Gli effetti a lungo termine dell'uso di disperdenti chimici per mitigare gli effetti della fuoriuscita del Golfo del Messico sulla vita marina devono ancora essere valutati.

Mitigazione e pulizia delle zone umide

Durante i giorni dello sversamento le azioni si sono concentrate sulla raccolta di informazioni sulla presenza di petrolio sulla costa. Mentre la fuoriuscita continuava, la raccolta del petrolio e la pulizia delle zone umide era considerata un'attività secondaria a causa del rischio di ricontaminazione.

Pertanto, per più di 100 giorni, solo grandi volumi di petrolio sono stati rimossi dalle spiagge e dalle paludi, ma non sono stati puliti a fondo. Pertanto, la pulizia delle zone umide è stata considerata una priorità una volta che il pozzo è stato sigillato e la fuoriuscita si è fermata.

I principali metodi utilizzati per la pulizia di paludi e mangrovie sono stati la raccolta e il lavaggio meccanico, data la sensibilità ambientale di questi ecosistemi.

Pulizia della spiaggia. Fonte: Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro, tramite Wikimedia Commons

Raccolta meccanica

Questa tecnica includeva la raccolta manuale dei resti grezzi. Può essere fatto con l'aiuto di pale, rastrelli, aspirapolvere e altre attrezzature. È stato utilizzato principalmente su spiagge sabbiose, da cui sono state rimosse 1.507 tonnellate di petrolio.

lavato

Questa tecnica è stata utilizzata per rimuovere i resti di petrolio dalle paludi. Consiste nel fare un lavaggio a bassa pressione per spingere l'olio nelle zone dove può essere aspirato.

Riferimenti

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