I conquistatori spagnoli riuscirono a sottomettere i Mexica in due anni. Sono stati guidati da Hernán Cortés in una lotta strategica che ha avuto luogo dal 1519 al 1521.
L'Impero azteco era la formazione politica più potente del continente che, secondo alcuni cronisti, era popolata da 15 milioni di persone e aveva il suo centro di comando nella città di Tenochtitlan, fiorita nel XIV secolo.
L'esercito Mexica era composto da più di 100.000 uomini. Al contrario, l'esercito di Cortés era in svantaggio numerico, avendo solo 400 uomini inizialmente, quindi l'obiettivo della sua strategia era basato sull'incorporazione di soldati locali nei suoi ranghi.
Hernán Cortés si rese presto conto che l'odio dei popoli dominati verso l'impero azteco poteva essere utilizzato a beneficio della Spagna.
Sulla strada per Tenochtitlán, a metà del 1519, i conquistatori spagnoli ottennero il sostegno dei nativi Totonacas, che vivevano nella città di Cempoala.
Hernan Cortes
In seguito, dopo aver negoziato i termini della loro alleanza con i Tlaxcalani, gli spagnoli riuscirono a incorporare nelle loro truppe migliaia di guerrieri di questo gruppo etnico.
Dopo questi picchi nel suo esercito, Cortés andò a Tenochtitlan e si stabilì in questa città, al fine di catturare il sovrano Moctezuma II.
Il 2 luglio 1520 Cortés fu costretto a lasciare Tenochtitlán prima della schiacciante forza azteca.
Durante questo combattimento ha perso più della metà del suo esercito, la maggior parte della sua cavalleria, i suoi cannoni e alcuni oggetti di valore.
Nel giugno 1521, Cortés iniziò l'assalto finale a Tenochtitlán armato di piccole imbarcazioni da usare sul lago e con migliaia di alleati indiani locali.
Tenochtitlan, fondata dai Mexica.
La chiave per l'assoggettamento della città di Tenochtitlán era l'uso di più cannoni a polvere da sparo, poiché agli Aztechi mancava questa tecnologia di guerra.
Durante la rivolta, Moctezuma II fu ferito da una roccia lanciata da un guerriero azteco e morì poco dopo, quindi suo fratello Cuitláhuac fu designato come suo immediato successore.
Mesi dopo, Cuitláhuac morì di un'epidemia di vaiolo e suo cugino Cuauhtémoc fu nominato nuovo sovrano dell'impero azteco.
Il 13 agosto 1521, dopo una difficile battaglia, Cortés conquistò ancora una volta Tenochtitlan, oggi le rovine del sito archeologico del Templo Mayor nel centro di Città del Messico, e catturò il nuovo re Cuauhtémoc, che morì poco dopo essere stato vittima di un'epidemia di vaiolo.
Modello di Tenochtitlan
Come risultato dell'assedio finale di Tenochtitlán, l'usura causata tra gli assediati dalle malattie del Vecchio Mondo fu il colpo di grazia per i resti della struttura imperiale.
Alcune malattie epidemiche fino ad allora sconosciute nel continente americano, come l'influenza, il morbillo, il vaiolo, la febbre tifoide e il tifo, decimarono la popolazione e aprirono le porte alla conquista di tutta la Mesoamerica.
Riferimenti
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