Gli elementi dell'universo si sono formati, secondo i cosmologi, durante il Big Bang, circa 13,8 miliardi di anni fa. L'universo è costituito da tutte le cose che possono essere percepite con i sensi, misurate o rilevate.
Include esseri viventi, pianeti, stelle, galassie, nuvole di polvere, luce e persino il tempo. Prima dell'Universo, il tempo, lo spazio e la materia non esistevano.
L'universo contiene miliardi di galassie, ciascuna composta da milioni o miliardi di stelle. Lo spazio tra stelle e galassie è per lo più vuoto.
Nonostante ciò, anche i luoghi più lontani dalle stelle e dai pianeti contengono particelle di polvere o atomi di idrogeno. Lo spazio contiene anche radiazioni (luce e calore), campi magnetici e particelle ad alta energia (raggi cosmici).
Elementi principali dell'universo
1- Stelle
Le stelle nascono, crescono e muoiono. Nascono in nebulose, enormi e fredde nuvole di gas e polvere. La più famosa è la Nebulosa di Orione, che può essere vista ad occhio nudo dalla Terra.
Miliardi di anni dopo la sua nascita, una stella di medie dimensioni come il Sole raggiunge la fine della sua vita. Si espande e collassa per formare una nana bianca, una materia molto densa che diventa la stella quando muore.
Accadrà al Sole tra 5 miliardi di anni.
2- Galassie
Quasi tutte le stelle appartengono a un gruppo più ampio chiamato Galassia. Il sole è una delle almeno 100 trilioni di stelle nella Via Lattea.
Le galassie sono disponibili in diverse forme e dimensioni. Alcuni sembrano spirali, altri sono ellittici e ce ne sono anche alcuni che non sono specificamente sagomati o irregolari. Quasi tutte le galassie hanno un buco nero di massa elevata al centro.
3- Costellazioni
Sono i gruppi di stelle che formano una forma riconoscibile associata a un nome solitamente mitologico. Lo scopo delle costellazioni è aiutare a riconoscere i gruppi di stelle che si vedono di notte dal pianeta Terra.
In precedenza serviva a riconoscere il mese in cui si trovavano allo scopo di conoscere l'ora della semina, della raccolta, ecc.
Esempi di costellazioni sono l'Orsa Maggiore, l'Orsa Minore, il Toro, Orione e Cassiopea.
4- Pianeti
Il sistema solare è costituito dal Sole e da oggetti più piccoli che gli ruotano attorno. I pianeti più importanti sono otto. I più vicini al sole sono quattro pianeti rocciosi abbastanza piccoli: Mercurio, Venere, Terra e Marte.
Dopo Marte c'è una fascia di asteroidi, una regione popolata da milioni di oggetti rocciosi. Sono i resti della formazione dei pianeti 4,5 miliardi di anni fa.
Poi arrivano i quattro giganti gassosi: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Sono molto più grandi della terra ma molto leggeri rispetto alle loro dimensioni. Sono costituiti principalmente da idrogeno ed elio.
Fino a poco tempo il pianeta più lontano conosciuto era il ghiacciato Plutone. Ma nel 2005 è stato scoperto un altro oggetto più lontano dal Sole, che hanno chiamato Eris.
Successivamente si è scoperto che ci sono più di 1000 rocce di ghiaccio in quel settore, ma non raggiungono la categoria dei "pianeti".
Riferimenti
- Victoria Jaggard (2014) Cos'è l'Universo? 2017/02/12. Smithsonian. www.smithsonianmag.com
- Editore (2017) Origins of the Universe. 2017/02/12. Nat Geo. www.nationalgeographic.com
- Nola Taylor Redd (2017) Quanto è grande l'universo? 2017/02/12. Space.com. www.space.com
- Editore (2017) Sistema solare, galassia, universo: qual è la differenza? 2017/02/12. California Institute of Technology. www.nightsky.jpl.nasa.gov
- Laura Whitlock (2007) Cosa sono le costellazioni? Divisione di scienze astrofisiche della NASA. www.science.gsfc.nasa.gov.