CRETACEO: CARATTERISTICHE, SUDDIVISIONI, FLORA, FAUNA, CLIMA - GEOGRAFÍA - 2025

Il Cretaceo o Cretaceo è l'ultima delle tre divisioni o periodi che compongono l'Era Mesozoica. Aveva un'estensione approssimativa di 79 milioni di anni, distribuiti in due epoche. Allo stesso modo, è stato il periodo più lungo di questa era.

Durante questo periodo, si è potuto vedere un fiorire di forme di vita esistenti, sia nei mari che sulla superficie terrestre. In questo periodo si osserva una grande diversificazione del gruppo dei dinosauri e compaiono le prime piante da fiore.

Rappresentazione di una tipica scena del Cretaceo. Fonte: Pavel.Riha.CB

Tuttavia, nonostante tutta la prosperità biologica vissuta in quasi tutta la durata di questo periodo, alla fine si è verificato uno degli eventi più devastanti della storia geologica della storia: l'estinzione di massa del Cretaceo - Palogeno, che si è conclusa con dinosauri quasi interamente.

Il Cretaceo è uno dei periodi più conosciuti e studiati dagli specialisti della zona, sebbene abbia ancora alcuni segreti da scoprire.

Caratteristiche generali

Durata

Il periodo Cretaceo è durato 79 milioni di anni.

Presenza di dinosauri

Durante questo periodo ci fu una grande proliferazione di specie di dinosauri, che popolarono ecosistemi sia terrestri che marini. Erano presenti erbivori e carnivori, di varie dimensioni e con morfologie molto varie.

Processo di estinzione di massa

Alla fine del Cretaceo, si verificò e studiato da specialisti uno dei processi di estinzione di massa più noti. Questo processo ha attirato con forza l'attenzione degli specialisti della zona perché ha significato l'estinzione dei dinosauri.

Per quanto riguarda le sue cause, sono note solo le ipotesi possibili, ma nessuna è accettata in modo affidabile. La conseguenza fu l'estinzione del 70% delle specie di esseri viventi che esistevano in quel momento.

suddivisioni

Il periodo Cretaceo consisteva in due epoche: il primo Cretaceo e il tardo Cretaceo. Il primo è durato 45 milioni di anni, mentre il secondo è durato 34 milioni di anni.

geologia

La caratteristica più notevole di questo periodo è la separazione di una grande massa continentale nota come Pangea, che si è formata dalla collisione di tutti i supercontinenti che esistevano separatamente in epoche precedenti. La frammentazione della Pangea iniziò durante il periodo Triassico, all'inizio dell'Era Mesozoica.

Pangea

Nello specifico nel Cretaceo, c'erano due supercontinenti: Gondwana, che si trovava a sud, e Laurasia, a nord.

Durante questo periodo è proseguita l'intensa attività delle placche continentali e, di conseguenza, la disintegrazione di quel supercontinente che un tempo occupava il pianeta, la Pangea.

Quello che oggi è il Sud America iniziò a separarsi dal continente africano, mentre i continenti asiatico ed europeo rimasero ancora uniti. L'Australia, che era stata collegata all'Antartide, iniziò il suo processo di separazione per trasferirsi nel luogo che occupa oggi.

Quella che è oggi l'India, che un tempo era legata al Madagascar, si separò e iniziò il suo lento movimento verso nord, per poi scontrarsi con l'Asia, un processo che diede origine all'Himalaya.

Alla fine del periodo, il pianeta era costituito da diverse masse terrestri separate da specchi d'acqua. Questo è stato decisivo per lo sviluppo e l'evoluzione delle varie specie, sia animali che piante che erano considerate endemiche in una regione o nell'altra.

oceani

Allo stesso modo, durante il periodo Cretaceo il mare ha raggiunto i livelli più alti raggiunti fino a quel momento. Gli oceani che esistevano in questo periodo erano:

• Mare di Thetis: era nello spazio che separava Gondwana e Laurasia. Ha preceduto la comparsa dell'Oceano Pacifico.
• Oceano Atlantico: ha iniziato il suo processo di formazione con la separazione del Sud America e dell'Africa, nonché con il movimento dell'India a nord.
• Oceano Pacifico: l'oceano più grande e profondo del pianeta. Occupava tutto lo spazio circostante le masse terrestri che erano in fase di separazione.

È importante notare che la separazione della Pangea ha causato la formazione di alcuni specchi d'acqua, oltre all'Oceano Atlantico. Questi includono l'Oceano Indiano e l'Artico, così come il Mar dei Caraibi e il Golfo del Messico, tra gli altri.

In questo periodo ci fu una grande attività geologica, che diede origine alla formazione di grandi catene montuose. Qui è proseguita la Nevadian Orogeny (iniziata nel periodo precedente) e la Laramide Orogeny.

Nevadian Orogeny

È stato un processo orogenico che ha avuto luogo lungo la costa occidentale del Nord America. È iniziato a metà del periodo Giurassico e si è concluso nel periodo Cretaceo.

Grazie agli eventi geologici che si sono sviluppati in questa orogenesi, si sono formate due catene montuose che si trovano nell'attuale stato della California negli Stati Uniti: Sierra Nevada e Klamath Mountains (anche queste includono parte dello stato meridionale dell'Oregon).

La Nevadian Orogeny ha avuto luogo circa 155 - 145 milioni di anni fa.

Laramide Orogeny

La Laramide Orogeny è stata un processo geologico abbastanza violento e intenso avvenuto circa 70-60 milioni di anni fa. Si è diffuso lungo l'intera costa occidentale del continente nordamericano.

Questo processo ha portato alla formazione di alcune catene montuose come le Montagne Rocciose. Conosciute anche come Montagne Rocciose, si estendono dalla Columbia Britannica nel territorio canadese, allo stato del New Mexico negli Stati Uniti.

Scendendo un po 'più in basso lungo la costa occidentale, in Messico questa orogenesi ha dato origine alla catena montuosa conosciuta come Sierra Madre Oriental, che è così estesa da attraversare diversi stati della nazione azteca: Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí e Puebla, tra gli altri.

Tempo metereologico

Durante il periodo Cretaceo il clima era caldo, secondo i reperti fossili raccolti da specialisti.

Come accennato in precedenza, il livello del mare era piuttosto alto, molto più alto rispetto ai periodi precedenti. Pertanto, era normale che l'acqua raggiungesse la parte più interna delle grandi masse di terra che esistevano in quel momento. Grazie a ciò, il clima all'interno dei continenti si è un po 'ammorbidito.

Allo stesso modo, durante questo periodo si stima che i poli non fossero coperti di ghiaccio. Allo stesso modo, un'altra delle caratteristiche climatiche di questo periodo è che la differenza climatica tra i poli e la zona equatoriale non era così drastica come lo è oggi, ma un po 'più graduale.

Secondo gli specialisti, le temperature medie nell'area oceanica erano, in media, circa 13 ° C più calde di oggi, mentre nelle profondità dei fondali erano ancora più calde (20 ° C in più, circa).

Queste caratteristiche climatiche hanno permesso a una grande varietà di forme di vita di proliferare nei continenti, sia in termini di fauna che di flora. Questo è stato così perché il clima ha contribuito a creare le condizioni ideali per il suo sviluppo.

Tutta la vita

Durante il periodo Cretaceo la vita era piuttosto varia. Tuttavia, la fine del periodo fu segnata da un massiccio evento di estinzione, durante il quale perirono circa il 75% delle specie vegetali e animali che abitavano il pianeta.

-Flora

Una delle tappe più importanti e significative di questo periodo in relazione all'area botanica fu la comparsa e la diffusione di piante fiorite, il cui nome scientifico è angiosperme.

Va ricordato che da epoche precedenti, il tipo di piante che dominavano la superficie terrestre erano le gimnosperme, che sono piante i cui semi non sono racchiusi in una struttura specializzata, ma sono esposti e inoltre non hanno frutti.

Le angiosperme hanno un vantaggio evolutivo rispetto alle gimnosperme: avere il seme racchiuso in una struttura (ovaio) gli permette di essere protetto da condizioni ambientali avverse o dall'attacco di patogeni e insetti.

È importante ricordare che lo sviluppo e la diversificazione delle angiosperme è stato in gran parte dovuto all'azione di insetti come le api. Come è noto, i fiori possono riprodursi grazie al processo di impollinazione in cui le api sono un fattore importante, poiché trasportano il polline da una pianta all'altra.

Tra le specie più rappresentative che esistevano negli ecosistemi terrestri ci sono le conifere, che formavano estese foreste.

Allo stesso modo, in questo periodo iniziarono ad apparire alcune famiglie di piante, come palme, betulle, magnolie, salici, noci e querce, tra le altre.

-Fauna

La fauna del periodo Cretaceo era dominata principalmente dai dinosauri, di cui esisteva una grande varietà, sia terrestre che aerea e marina. C'erano anche alcuni pesci e invertebrati. I mammiferi erano un gruppo più piccolo che iniziò a proliferare nel periodo successivo.

invertebrati

Tra gli invertebrati presenti in questo periodo si possono citare i molluschi. Tra questi c'erano i cefalopodi, tra i quali spiccava l'ammonoide. Allo stesso modo, dobbiamo anche menzionare coleoidi e nautiloidi.

D'altra parte, il phylum degli echinodermi era rappresentato anche dalla stella marina, dagli echinoidi e dagli ofiuroidi.

Infine, la maggior parte dei fossili che sono stati recuperati nei cosiddetti depositi di ambra sono artropodi. In questi depositi sono stati trovati api, ragni, vespe, libellule, farfalle, cavallette e formiche.

Vertebrati

All'interno del gruppo dei vertebrati, i più importanti erano i rettili, tra i quali dominavano i dinosauri. Allo stesso modo, nei mari, coesistendo con i rettili marini, c'erano anche i pesci.

Negli habitat terrestri il gruppo dei mammiferi ha cominciato a svilupparsi ea sperimentare una incipiente diversificazione. Lo stesso è accaduto con il gruppo di uccelli.

Dinosauri terrestri

I dinosauri erano il gruppo più diversificato durante questo periodo. C'erano due grandi gruppi, i dinosauri erbivori e i carnivori.

Dinosauri erbivori

Conosciuto anche con il nome di ornitopodi. Come si può vedere, la loro dieta consisteva in una dieta a base vegetale. Nel Cretaceo c'erano diverse specie di questo tipo di dinosauro:

• Anchilosauri: erano animali di grandi dimensioni, raggiungendo anche una lunghezza di 7 metri e un'altezza di quasi 2 metri. Il suo peso medio era di circa 4 tonnellate. Il suo corpo era coperto da placche ossee che fungevano da corazza. Secondo i fossili trovati, gli specialisti hanno stabilito che gli arti anteriori erano più corti di quelli posteriori. La testa era simile a un triangolo, poiché la sua larghezza era maggiore della lunghezza.
• Adrosauri: conosciuti anche come i dinosauri "dal becco d'anatra". Erano di grandi dimensioni, misuravano circa 4-15 metri di lunghezza. Questi dinosauri avevano un gran numero di denti (fino a 2000), disposti in file, tutti di tipo molare. Allo stesso modo, avevano una coda lunga e appiattita che serviva a mantenere l'equilibrio quando si muovevano su due zampe (soprattutto per fuggire dai predatori).
• Pachycephalosaurs: era un grande dinosauro, la cui caratteristica principale era la presenza di una protuberanza ossea che simulava una sorta di elmo. Questo serviva da protezione, poiché poteva anche avere uno spessore fino a 25 cm. In termini di spostamento, questo dinosauro era bipede. Potrebbe raggiungere una lunghezza fino a 5 metri e un peso fino a 2 tonnellate.
• Ceratopsidi: questi dinosauri erano quadrupedi. Sulla superficie del viso avevano le corna. Allo stesso modo, avevano un ingrandimento nella parte posteriore della testa che si estendeva fino al collo. Quanto alle dimensioni, potrebbe misurare 8 metri e raggiungere un peso di 12 tonnellate.

Ricostruzione dello scheletro di un ceratopside. Fonte: Ryan Somma di Occoquan, USA, tramite Wikimedia Commons

Dinosauri carnivori

All'interno di questo gruppo sono inclusi i teropodi. Questi erano dinosauri carnivori, il più delle volte grandi. Rappresentavano i predatori dominanti.

Erano bipedi, con arti posteriori molto sviluppati e forti. Gli arti anteriori erano piccoli e sottosviluppati.

La sua caratteristica essenziale è che alle estremità avevano tre dita orientate verso la parte anteriore e una verso la parte posteriore. Avevano grandi artigli. Di questo gruppo, forse il dinosauro più riconosciuto è il Tyrannosaurus rex.

Rettili volanti

Conosciuto con il nome di Pterosauri. Molti li includono erroneamente nel gruppo dei dinosauri, ma non lo sono. Questi furono i primi vertebrati ad acquisire la capacità di volare.

La loro dimensione era variabile, potevano misurare anche 12 metri di apertura alare. Il più grande pterosauro conosciuto fino ad oggi è il Quetzalcoatlus.

Rettili marini

I rettili marini erano di grandi dimensioni, con una dimensione media compresa tra 12 e 17 metri di lunghezza. Tra questi, i più noti erano i mosasauri e gli elasmosauridi.

Gli elasmosauridi erano caratterizzati dall'avere un collo molto lungo, poiché avevano un gran numero di vertebre (tra 32 e 70). Erano noti predatori di alcuni pesci e molluschi.

D'altra parte, i mosasauri erano rettili adattati alla vita marina. Tra questi adattamenti avevano le pinne (piuttosto che gli arti) e presentavano una lunga coda con una pinna verticale.

Sebbene sia la vista che l'olfatto fossero poco sviluppati, il mosasauro era considerato uno dei predatori più temibili, nutrendosi di un'ampia varietà di animali marini e anche di altri della stessa specie.

Rappresentazione grafica di un mosasauro. Fonte: Heinrich Harder (1858-1935), tramite Wikimedia Commons

Estinzione di massa del Cretaceo - Paleogene

È stato uno dei tanti processi di estinzione che il pianeta Terra ha sperimentato. Si è verificato circa 65 milioni di anni fa al confine tra il Cretaceo e il Paleogene (primo periodo dell'Era Cenozoica).

Ha avuto un impatto epocale, poiché ha causato la scomparsa totale del 70% delle specie di piante e animali che abitavano il pianeta in quel momento. Il gruppo dei dinosauri è stato forse il più colpito, dal momento che il 98% delle specie esistenti era estinto.

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Impatto di un meteorite

Questa è una delle ipotesi più ampiamente accettate che spiegano perché si è verificata questa estinzione di massa. È stato postulato dal fisico e premio Nobel Luis Álvarez, che si è basato sull'analisi di vari campioni raccolti in cui è stato apprezzato un alto livello di iridio.

Allo stesso modo, questa ipotesi è supportata dal ritrovamento, nell'area della penisola dello Yucatan, di un cratere del diametro di 180 km e che potrebbe essere l'impronta dell'impatto di un grande meteorite sulla crosta terrestre.

Intensa attività vulcanica

Durante il periodo Cretaceo si registrò un'intensa attività vulcanica nell'area geografica in cui si trova l'India. Di conseguenza, una grande quantità di gas è stata espulsa nell'atmosfera terrestre.

Acidificazione marina

Si ritiene che a seguito dell'impatto del meteorite sul pianeta, l'atmosfera terrestre si sia surriscaldata, generando l'ossidazione dell'azoto, producendo acido nitrico.

Inoltre, attraverso altri processi chimici veniva prodotto anche acido solforico. Entrambi i composti hanno causato un calo del pH degli oceani, influenzando notevolmente le specie che coesistevano in questo habitat.

suddivisioni

Il periodo Cretaceo era diviso in due epoche o serie: Cretaceo inferiore (inizio) e Cretaceo superiore (tardo), che a loro volta comprendevano un totale di 12 epoche o piani.

Cretaceo inferiore

Era la prima epoca del periodo Cretaceo. È durato circa 45 milioni di anni. Questo a sua volta è stato suddiviso in 6 età o piani:

• Berriasiense: è durato in media circa 6 milioni di anni.
• Valanginian: con una durata di 7 milioni di anni.
• Hauteriviano: ha attraversato 3 milioni di anni.
• Barremian: 4 milioni di anni.
• Aptian: è durato 12 milioni di anni.
• Albiense: circa 13 milioni di anni.

Cretaceo superiore

Era l'ultima volta del Cretaceo. Ha preceduto il primo periodo dell'era Cenozoica (Paleogene). Aveva una durata stimata di 34 milioni di anni. La sua fine è stata segnata da un processo di estinzione di massa in cui i dinosauri si sono estinti. Era suddiviso in 6 età:

• Cenomaniano: durata circa 7 milioni di anni.
• Turonian: con una durata di 4 milioni di anni.
• Coniacian: ha attraversato 3 milioni di anni.
• Santoniano: è durato anche 3 milioni di anni.
• Campano: era l'età che durava più a lungo: 11 milioni di anni.
• Maastrichtiano: durato 6 milioni di anni.

Riferimenti

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