CORTISOLO: FUNZIONI, SINTESI E MECCANISMO D'AZIONE - NEUROPSICOLOGIA - 2024

Il cortisolo è un ormone glucocorticoide prodotto dalla ghiandola surrenale. Le sue implicazioni nell'organismo sono molteplici e la sua funzione principale è quella di aumentare il livello di zucchero nel sangue e aiutare il metabolismo dei grassi. Allo stesso modo, ha un ruolo particolarmente rilevante negli stati di stress, diventando l'ormone che rilasciamo di più in queste situazioni.

Anche se hai un alto livello di stress, puoi avere un trattamento adeguato, controllare il cortisolo nel sangue e ridurne gli effetti. Se agisci per combatterlo, puoi evitare le sue conseguenze negative.

Struttura del cortisolo

In questo articolo spiegheremo quali sono le caratteristiche del cortisolo, quale ruolo gioca un cortisolo alto nel funzionamento del corpo, le sue cause e cosa possiamo fare per abbassare il suo livello e favorire la nostra salute fisica e mentale.

Cos'è il cortisolo?

Il cortisolo, noto anche con il nome di idrocortisone, è un ormone del nostro corpo. Nello specifico, è costituito da un ormone glucocorticoide, cioè è uno degli ormoni responsabili della regolazione del metabolismo dei carboidrati, promuovendo la gluconeogenesi e sopprimendo l'attività del sistema immunitario.

Caratteristiche

Il cortisolo è un ormone che tutte le persone secernono e di cui abbiamo bisogno per il corretto funzionamento del corpo. In effetti, questo ormone svolge funzioni regolatorie nel corpo che sono di vitale importanza.

Metabolismo del glucosio e regolazione dello zucchero

Soprattutto, svolge un ruolo chiave nel metabolismo del glucosio e nella regolazione della glicemia.

Come rilevato alla Colorado State University, il cortisolo stimola la produzione di glucosio nel fegato, spostando amminoacidi specifici dai tessuti al fegato per essere utilizzati nella produzione di glucosio per nutrire le cellule del corpo.

Arresta l'assorbimento del glucosio

Allo stesso modo, il cortisolo è l'ormone che interrompe l'assorbimento del glucosio quando la sua conservazione è necessaria per la sopravvivenza ed è in grado di avviare la scomposizione dei grassi nelle cellule per la produzione di energia.

In altre parole, la funzione principale del cortisolo è quella di estrarre dal cibo ingerito l'energia necessaria per funzionare correttamente.

Quindi, se il cortisolo non circolasse nel nostro sangue, non potremmo produrre glucosio, quindi le cellule del nostro corpo non potrebbero essere nutrite, i nostri tessuti non trarrebbero beneficio dalle sostanze ingerite e non importa quanto mangiamo non ci nutriremmo.

Il cortisolo, quindi, gioca un ruolo fondamentale nel corretto sviluppo del nostro corpo perché ci permette di trasformare i nutrienti che ingeriamo in cibo per i tessuti.

Regolazione della pressione sanguigna

Allo stesso modo, anche il cortisolo svolge un ruolo molto importante nella regolazione della pressione sanguigna. Come ha dimostrato uno studio pubblicato sulla rivista "Hypertension", i livelli di cortisolo regolano i livelli di pressione sanguigna.

In questo modo, alti livelli di cortisolo sono correlati ad alti livelli di pressione sanguigna, bassi livelli di cortisolo con bassi livelli di pressione sanguigna e livelli ottimali di cortisolo con una buona circolazione sanguigna nel nostro corpo.

Questo fatto ha motivato molte indagini che hanno dimostrato come un rilascio eccessivamente elevato di cortisolo possa facilmente causare ipertensione, quindi un rilascio ottimale di questo ormone nel nostro corpo è importante per la salute fisica.

Altro

Altre importanti funzioni del cortisolo nel corpo includono quanto segue:

• Aiuta l'omeostasi dell'acqua e degli elettroliti (piccole sostanze che contengono ioni).
• Aumenta il livello di zucchero nel sangue attraverso la gluconeogenesi (il processo mediante il quale il cortisolo sintetizza il glucosio).
• Sopprime l'azione del sistema immunitario.
• Diminuisce la formazione ossea.

Sintesi

Come tutti gli ormoni, il cortisolo viene secreto in una particolare area del corpo, responsabile della sua produzione. In particolare, il cortisolo è secreto dalla zona reticolare e immagazzinato nella zona fascicolare della corteccia surrenale, la parte più esterna della ghiandola surrenale situata nei reni.

Allo stesso tempo, il rilascio di cortisolo da parte della ghiandola surrenale è controllato dall'ipotalamo, una regione specifica del cervello umano.

Questa connessione tra la ghiandola surrenale e l'ipotalamo è di vitale importanza per comprendere correttamente la relazione tra il cervello e il corpo umano, due strutture che si alimentano continuamente.

In questo modo, in situazioni di stress, l'ipotalamo viene attivato a causa del nervosismo e delle sollecitazioni esterne a cui è sottoposto il cervello. Quando l'ipotalamo viene attivato, stimola la ghiandola surrenale e favorisce la secrezione di cortisolo, motivo per cui viene rilasciato in maggiore quantità quando siamo ansiosi.

Può sembrare strano come una parte del cervello possa attivare una regione dei reni così immediatamente quando siamo sottoposti a stati di stress.

Ovviamente, il funzionamento dell'organismo umano è molto complesso e la connessione tra l'ipotalamo e la ghiandola surrenale, tra il cervello e il rene, non è collegata da un modo magico e diretto di scambiare informazioni.

Meccanismo di azione

Il percorso che il messaggio "sono stressato" deve seguire per uscire dal cervello e entrare nel rene è un po 'più lungo e complesso.

L'ipotalamo, in situazioni di stress, secerne un ormone chiamato ormone di rilascio della corticotropina (CRH). Questo ormone viene rilasciato nel nostro cervello (ipotalamo) e viene condotto attraverso il sangue alla ghiandola pituitaria, una ghiandola endocrina situata alla base del cranio.

Quando l'ormone di rilascio della corticotropina raggiunge l'ipofisi, rilascia immediatamente un altro ormone, l'ormone surrenale corticotropina (ACTH). Questo secondo ormone lascia la ghiandola pituitaria e viene trasportato attraverso il sangue alla corteccia surrenale.

Quando questo ormone raggiunge il rene, viene stimolata la secrezione di glucocorticoidi, quindi il cervello è già riuscito a connettersi con il rene in modo che rilasci più cortisolo nel nostro corpo.

In questo modo, possiamo osservare una relazione tra i livelli di cortisolo e gli stati di stress, che avviene attraverso una cascata di rilascio di ormoni che inizia nel cervello e termina nei reni.

Cortisolo alto

Il cortisolo svolge azioni molto importanti per il corretto funzionamento del corpo umano. Tuttavia, questo non significa che più cortisolo abbiamo, più benefici avrà il nostro corpo.

Come tutti gli ormoni, il suo eccesso può essere negativo quanto la sua assenza, poiché può alterare il funzionamento di processi corporei importanti come quelli di cui abbiamo appena parlato.

Allo stesso modo, se analizziamo le azioni del cortisolo possiamo vedere come alcune di esse possono essere dannose se eseguite in eccesso.

Non ci interessa il fatto che la pressione sanguigna sia eccessivamente alta, né che l'azione del sistema immunitario sia costantemente soppressa o che la formazione ossea sia costantemente ridotta.

In questo modo il cortisolo è un ormone assolutamente essenziale in determinati momenti, soprattutto quelli in cui l'organismo ha bisogno di metabolizzare il glucosio per nutrire i tessuti.

Tuttavia, il corpo non ha bisogno di eseguire questo processo in modo continuo, quindi ci saranno momenti in cui sarà conveniente avere alti livelli di cortisolo e momenti in cui sarà conveniente che diminuiscano.

Cortisolo e cervello

Come abbiamo discusso, in situazioni di stress, la ghiandola surrenale e l'ipotalamo sono collegati da una cascata di ormoni. In questo modo, quando viviamo in una situazione di stress, il nostro cervello invia segnali al nostro rene in modo che aumenti il ​​rilascio di cortisolo.

Pertanto, quando siamo stressati ci sono maggiori quantità di cortisolo che circolano nel sangue del nostro corpo.

Il corpo umano non esegue questo processo invano, poiché l'aumento del rilascio di cortisolo ha un valore adattativo, cioè il nostro cervello decide di dire ai nostri reni di aumentare il rilascio di cortisolo per raggiungere un obiettivo.

Questo obiettivo è correlato alla reazione primaria degli esseri umani a situazioni stressanti che richiedono maggiore ansia e eccitazione.

In questo modo, la nostra mente percepisce le situazioni stressanti come momenti di emergenza in cui il nostro corpo deve essere più attivato per poter rispondere in modo efficace.

Esempio

Alcuni esempi potrebbero essere l'ansia che si manifesta davanti alla minaccia di un pericolo reale, in cui il nostro corpo si prepara ad avere l'energia necessaria per poter rispondere efficacemente a detta minaccia.

Tuttavia, questa funzione adattativa del nostro corpo funziona correttamente in momenti specifici di ansia, in cui il corpo si attiva più del normale per un certo periodo di tempo, ma torna alla normalità quando la minaccia è scomparsa.

In queste situazioni, il maggior rilascio di cortisolo si verifica durante un breve periodo di stress (finché dura lo stato di nervosismo) e viene ripristinato quando l'ansia è scomparsa.

Rilascio continuo di cortisolo

Tuttavia, il termine stress non si riferisce a specifici stati di ansia, ma piuttosto al contrario. Lo stress è inteso come uno stato permanente e prolungato di ansia, nervosismo e agitazione.

Pertanto, quando siamo stressati, il rilascio di cortisolo aumenta continuamente, quindi i suoi livelli aumentano e non tornano allo stato iniziale.

In questo modo, di fronte allo stress, il nostro cervello interpreta l'esistenza di una minaccia costante, quindi la ghiandola surrenale rilascia continuamente cortisolo per fornire al corpo l'energia necessaria in ogni momento.

Tuttavia, in realtà, in molti momenti di stress il nostro corpo non ha bisogno di un aumento di energia poiché non c'è una vera minaccia. Pertanto, il corpo inizia a produrre grandi quantità di cortisolo senza una vera ragione fisica, quindi l'ormone inizia a danneggiare il nostro corpo.

Conseguenze dell'alto cortisolo

L'eccesso di cortisolo nel sangue produce effetti negativi come un aumento esagerato di zucchero nel sangue, aumento della pressione sanguigna, osteoporosi, produzione eccessiva di peli o formazione di smagliature sulla pelle dell'addome.

Allo stesso modo, alti livelli di cortisolo possono causare ritenzione idrica nelle palpebre, debolezza muscolare, aumento di peso nel tronco e esaurimento fisico.

Lo stress, quindi, non solo danneggia la salute mentale, ma può anche danneggiare la salute fisica in modo diretto attraverso l'azione del cortisolo.

Come possiamo abbassare il cortisolo?

Il cortisolo è un ormone che agisce in base alle esigenze del nostro corpo, quindi la sua produzione può essere regolata attraverso determinati comportamenti. Come abbiamo visto alti livelli di cortisolo causano grandi problemi fisici, quindi per diminuire dovremo aumentare la cura del nostro corpo.

Così, nello stesso modo in cui alcuni comportamenti possono diventare sfavorevoli alla salute attraverso un aumento del cortisolo, altri possono diventare comportamenti sani che lo ridurranno.

Esiste un'ampia varietà di ipotesi sui fattori che possono influenzare la produzione di cortisolo, tuttavia, le più importanti possono essere suddivise in tre grandi gruppi.

Evitare lo stress

Ovviamente, come abbiamo visto in tutto l'articolo, se sei stressato i tuoi livelli di cortisolo aumenteranno, quindi se non lo sei, proteggerai maggiormente il tuo corpo dall'aumento di questo ormone. Pertanto, è importante evitare lo stress e affrontarlo in tempo quando inizia a manifestarsi.

Cerca di riempire il tuo programma con una serie di attività che puoi svolgere in modo sano senza esagerare, dedica un po 'di tempo ogni giorno a fare le cose che ti piacciono, organizza te stesso ed esegui esercizi di rilassamento o meditazione quando l'ansia prende il sopravvento.

Mangiare sano

Il cortisolo svolge un ruolo fondamentale nel metabolismo degli alimenti, quindi anche questi sono importanti nel predire il funzionamento di questo ormone.

Cerca di non abusare di prodotti che contengono grandi quantità di caffeina, ridurre la quantità di alimenti trasformati, moderare il consumo di carboidrati raffinati come pane bianco, cioccolato o dolci e idratarti bene durante il giorno.

Esercizio

Un'indagine del "The Journal of the International Society of Sports Nutrition" ha dimostrato che la pratica dell'attività fisica consente di ridurre i livelli di cortisolo nel sangue. Tuttavia, è stato anche dimostrato che l'esercizio fisico eccessivamente faticoso o di lunga durata produceva l'effetto opposto e lo aumentava.

Pertanto, per ridurre i livelli di cortisolo, si consiglia di fare esercizio regolarmente ma senza superare i 45 minuti di allenamento.

Riferimenti

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