CONFERENZA DI BERLINO: OBIETTIVI, ACCORDI, CONSEGUENZE - STORIA - 2026

La Conferenza di Berlino era un insieme di incontri tra le grandi potenze europee dell'epoca tenutesi per tre mesi a partire dal novembre 1884. Lo scopo fondamentale dei partecipanti ai negoziati era quello di sviluppare un quadro giuridico internazionale per realizzare la colonizzazione di Africa.

Francia e Inghilterra sono stati i paesi che ne hanno proposto la celebrazione e la Germania si è offerta di organizzarla nella città che le dà il nome. Fino a quel momento, gli europei si erano concentrati su alcune zone costiere del continente, senza entrare nell'entroterra.

Fumetto sulla conferenza di Berlino, 1885 - Fonte: zz1y, Journal L'Illustration sotto i termini della GNU Free Documentation License

A partire dalla seconda metà del XIX secolo, la situazione iniziò a cambiare e iniziò una corsa per i territori africani e le loro ricchezze. Le tensioni che già esistevano tra le varie potenze europee minacciavano di intensificarsi a causa della competizione per nuove terre. La Conferenza di Berlino ha cercato di dare alcune linee guida affinché la colonizzazione fosse pacifica.

Il risultato immediato fu che, ad eccezione di una piccola parte del continente, tutta l'Africa finì per essere governata dagli europei. Per le metropoli questo significava poter ottenere più materie prime e aumentare la loro potenza. Per gli africani, il risultato è stato la creazione di confini artificiali e la perdita della loro ricchezza naturale.

sfondo

Nonostante la sua vicinanza geografica, l'interno del continente africano non era stato molto esplorato dagli europei fino all'inizio del XIX secolo. I loro pochi tentativi di colonizzazione si erano concentrati sulle coste, senza tentare di entrare.

A partire dalla seconda metà del XIX secolo la situazione iniziò a cambiare. Le esplorazioni all'interno del continente africano si susseguirono e, inoltre, la seconda rivoluzione industriale fece sì che le potenze europee dovessero cercare materie prime per le loro fabbriche.

A questo bisogna aggiungere altri due fattori: da un lato l'aumento demografico in Europa e la conseguente necessità di produrre più cibo e, dall'altro, la lotta tra le potenze europee per l'egemonia continentale.

La corsa per l'Africa

La Gran Bretagna, patria di alcuni dei più grandi esploratori, è stata una delle prime potenze a iniziare una campagna di colonizzazione in Africa. Ben presto i francesi si unirono alla ricerca di non perdere il potere dopo la sconfitta contro i prussiani nel 1870.

Due paesi appena unificati, Italia e Germania, iniziarono a competere con queste due potenze tradizionali. Infine, anche belgi e portoghesi cercarono di costruire insediamenti coloniali nel continente africano.

Questa prima fase della divisione dell'Africa ha seguito un metodo molto semplice. Per prime vennero le società commerciali ad iniziare a sfruttare le risorse. Successivamente, i governi corrispondenti hanno inviato funzionari e militari per evitare qualsiasi tipo di resistenza da parte della popolazione locale. Alla fine è stata istituita un'amministrazione governativa.

Leopoldo II e la Società Internazionale del Congo

Alla corsa per la colonizzazione dell'Africa si unì un concorrente dalle caratteristiche abbastanza peculiari: il re Leopoldo II del Belgio. Pertanto, il monarca non voleva che il suo paese prendesse il controllo dei territori africani, ma piuttosto la sua intenzione era di appropriarsi personalmente di quelle terre.

Per fare questo assunse l'esploratore britannico Stanley e lo mandò in Congo con la scusa di introdurre religione e civiltà nella zona. La missione dell'esploratore era di convincere i capi tribù ad accettare di cedere le loro terre a Leopoldo.

Il re belga aveva precedentemente creato la cosiddetta Associazione Internazionale del Congo con l'obiettivo di sfruttare la ricchezza dell'area in suo nome, senza diventare dipendente dal Belgio come paese.

Il successo di Leopoldo è stata una delle cause che hanno portato le potenze europee a convocare gli incontri a Berlino, poiché non volevano che nuovi attori comparissero nella distribuzione del continente.

obiettivi

Prima della convocazione della Conferenza, le maggiori potenze europee, più Leopoldo II, avevano già iniziato la colonizzazione dell'Africa.

La Francia, ad esempio, aveva conquistato la Tunisia nel 1881 e aveva anche creato colonie nel Congo occidentale e in Guinea. Da parte sua, l'Inghilterra aveva preso il controllo dell'Egitto e del commercio esclusivo in Somalia e Sudan.

L'inizio di questo processo ha provocato tensioni tra i paesi europei, per i quali è stata convocata una conferenza per stabilire norme che consentano una colonizzazione pacifica.

Bando per la conferenza di Berlino

I primi scontri tra i paesi colonizzatori non si sono fatti attendere. Per cercare di evitarli, Francia, Inghilterra e alcune nazioni meno potenti, come il Portogallo, hanno chiesto che iniziassero i negoziati sulla questione.

Il cancelliere tedesco, Otto von Bismarck, offrì a Berlino di organizzare gli incontri, che iniziarono il 15 novembre 1884 e durarono fino al 26 febbraio dell'anno successivo.

I partecipanti

I paesi con i maggiori interessi nell'area che hanno partecipato alla Conferenza di Berlino sono stati Inghilterra, Germania, Francia, Portogallo e Italia. Insieme a loro, alcuni meno potenti ma che cercano di realizzare un profitto, come Paesi Bassi, Svezia, Spagna, Russia e Svezia.

Inoltre, hanno partecipato agli incontri anche due imperi: quello austro-ungarico e quello ottomano. Infine, l'Associazione Internazionale del Congo dominata da Leopoldo II del Belgio ha completato l'elenco dei negoziatori.

Nessun leader africano è stato invitato alla Conferenza, nemmeno quelli dei paesi del nord del continente.

Dichiarazione di intenti

L'inaugurazione della Conferenza è stata curata da Otto von Bismarck, che ha tenuto un discorso in cui ha spiegato gli obiettivi della stessa.

Per cominciare, il Cancelliere ha affermato che i paesi dell'Europa dovrebbero prendere il controllo dell'interno del continente africano per civilizzare i suoi abitanti, portare loro la cultura occidentale e sfruttare le materie prime dei loro territori.

Per il politico tedesco, questo significava trasformare quei territori in protettorati di paesi europei e non solo inviare missioni commerciali o estrattive.

Oltre a quanto sopra, la Conferenza ha fissato obiettivi più specifici. Il primo, per garantire il libero scambio nelle zone bagnate dai fiumi Congo e Niger. Allo stesso modo, i partecipanti dovevano concordare quali condizioni i paesi colonizzatori dovevano soddisfare per rivendicare un territorio.

accordi

Dopo più di 3 mesi di incontri, i partecipanti alla Conferenza di Berlino hanno redatto un Atto Generale in cui sono stati raccolti tutti gli accordi. Questo documento fu firmato il 26 febbraio 1885, giorno in cui terminarono i negoziati.

La legge contiene sette diverse sezioni. Contengono le regole concordate su tutti gli aspetti della colonizzazione e della partizione dell'Africa.

Sebbene la Conferenza non sia entrata in questioni concrete di sovranità, ha stabilito le condizioni alle quali ogni potenza europea potrebbe annettere territori in Africa. In questo modo, ha fornito copertura legale per la colonizzazione dell'intero continente, ad eccezione della Liberia e dell'Etiopia.

Libertà commerciale

L'Atto Generale della Conferenza di Berlino ha dichiarato che l'intero bacino del fiume Congo, le sue foci ei paesi attraverso i quali è passato dovevano rimanere aperti al commercio per tutti gli interessati. La sezione comprendeva anche la libertà di navigazione su quello stesso fiume e sul Niger.

Allo stesso punto, i paesi che commerciavano in quel territorio si sono impegnati a proteggere le popolazioni indigene, i missionari e i viaggiatori, nonché a difendere la libertà religiosa.

Divieto di schiavitù e obblighi di potere

I firmatari hanno accettato l'abolizione della schiavitù in tutti i territori colonizzati. Allo stesso modo, si sono impegnati a mantenere la pace e ad aumentare la qualità della vita della popolazione.

Uti possidetis iure

Tra gli aspetti legali che dovrebbero regolare la colonizzazione, il più importante era il riconoscimento del principio di uti possidetis iure o principio di occupazione effettiva.

Questa norma legale stabiliva che qualsiasi paese europeo che affermasse di rivendicare la sovranità su un territorio africano doveva prima dimostrare di aver già stabilito un'amministrazione effettiva su di esso.

Per provare tale possesso precedente, il paese europeo in questione deve aver firmato un trattato con la popolazione dell'area. Inoltre, doveva dimostrare di agire già come governo o, in mancanza di ciò, di aver occupato militarmente l'area.

L'intenzione delle potenze europee nel dichiarare questo principio giuridico era che nessun paese rivendicasse un territorio africano in cui non fosse presente.

In pratica, questo ha innescato l'organizzazione di numerose spedizioni militari, commerciali o diplomatiche in Africa per stabilire insediamenti e, in seguito, per poter rivendicare la sovranità.

conseguenze

La conseguenza immediata della Conferenza di Berlino è stata l'accelerazione della corsa alle posizioni nel continente africano.

Prima dell'inizio degli incontri, gli europei controllavano solo il 20% dell'Africa. In pochi anni solo due piccoli paesi africani non sono passati sotto il dominio delle diverse potenze europee.

Il modo in cui gli europei hanno diviso il territorio africano ha avuto conseguenze che rimangono ancora. Le diverse metropoli hanno tracciato confini del tutto artificiali in Africa, senza tener conto delle culture attuali o delle regioni indigene esistenti.

Così, sono stati creati 50 nuovi paesi senza dare loro alcun tipo di coesione razziale o culturale. A lungo termine, la coesistenza di popoli tradizionalmente confrontati all'interno di questi confini artificiali ha portato a seri scontri, alcuni guidati direttamente dalle potenze coloniali.

Colonizzazione

I colonizzatori penetrarono nel continente africano seguendo il corso dei grandi fiumi. Alcuni di essi erano già stati esplorati nei decenni precedenti, quindi c'era una certa conoscenza della geografia dell'area.

Nonostante l'intenzione della Conferenza di Berlino di raggiungere una colonizzazione pacifica, in alcune parti dell'Africa sorsero rivalità tra le potenze europee. Un esempio è stato il territorio bagnato dal fiume Congo. Le tensioni che ne derivarono costrinsero Bismarck a esercitare un arbitrato per decidere il suo destino. Alla fine, il Cancelliere lo ha diviso tra Leopoldo II e la Francia.

La costa continentale settentrionale fu divisa tra inglese e francese, mentre la costa orientale fu lasciata in mano britannica e tedesca. Da parte sua, la regione atlantica era divisa tra il già citato Leopoldo II, Francia e Inghilterra.

Altre ex potenze cadute in declino, come la Spagna, hanno ottenuto solo il Sahara occidentale, la Guinea equatoriale e alcune aree del Marocco. Il Portogallo, da parte sua, governava l'Angola, il Mozambico e Capo Verde, oltre ad altri piccoli territori.

Infine, Germania e Italia, recentemente unificate, sono rimaste rispettivamente con Namibia e Somalia.

conflitti

Nonostante le disposizioni dell'Atto Generale della Conferenza, la colonizzazione ha causato conflitti tra le potenze europee. Questi erano centrati nella lotta per controllare le aree più ricche o strategicamente importanti del continente.

Gli scontri più importanti si sono verificati in Nord Africa, dove Italia, Francia e Inghilterra hanno contestato il controllo di Tunisia, Marocco ed Egitto. Successivamente, anche la Germania è entrata in quella controversia. Le tensioni per ottenere questi territori furono una delle cause della prima guerra mondiale.

Conseguenze per le metropoli

In un primo momento, la colonizzazione dell'Africa ha portato le metropoli ad affrontare un grande investimento economico. Questi soldi erano necessari per la costruzione di infrastrutture che permettessero lo sfruttamento delle materie prime. Tuttavia, presto iniziarono a realizzare un profitto.

D'altra parte, i territori coloniali hanno permesso di alleviare la crescente pressione demografica che stavano subendo le metropoli, poiché l'emigrazione in esse era piuttosto elevata.

Politicamente, la colonizzazione dell'Africa si trasformò presto in una competizione tra paesi europei per rafforzare il loro potere. Più territori controllavano, maggiore era la loro forza contro le altre potenze.

Tuttavia, il controllo delle colonie ha portato problemi anche alle metropoli. Fin dall'inizio sono emersi movimenti di opposizione tra la popolazione locale ed i colonizzatori hanno dovuto allocare risorse per sedare le rivolte.

Conseguenze economiche per le colonie

Alcuni autori sottolineano che la colonizzazione dell'Africa ha avuto come effetto positivo la realizzazione di infrastrutture nel continente per lo sfruttamento delle materie prime. Così furono costruite poste, strade, linee ferroviarie e città.

Il risultato finale è stato l'emergere dell'economia di mercato e un aumento dei consumi e della produzione. Tutto questo fu lasciato ai colonizzatori, senza che la popolazione locale migliorasse molto il proprio tenore di vita.

Conseguenze sociali e culturali

L'arrivo dei colonizzatori ha causato un grande cambiamento sociale nel continente africano. Le città apparvero e la struttura tribale cominciò a crollare.

Una delle conseguenze fu l'apparizione di una borghesia composta da mercanti, proprietari e funzionari. Quasi tutti erano bianchi della metropoli.

In fondo alla piramide sociale c'erano gli indigeni, siano essi contadini e lavoratori industriali.

La divisione sociale si rifletteva nella segregazione all'interno delle città, con quartieri totalmente differenziati per razza e ricchezza dei loro abitanti.

D'altra parte, la colonizzazione ha anche causato la perdita della cultura da parte dei popoli indigeni. L'istruzione è migliorata, sebbene abbia raggiunto solo una piccola percentuale della popolazione.

Il massacro del Congo

Sebbene gli scontri tra i colonizzatori e gli indigeni fossero frequenti e molti abbiano causato un gran numero di vittime, tutti gli storici evidenziano il caso del Congo governato da Leopoldo II.

Il re dei belgi aveva occupato quel territorio prima della conferenza di Berlino. Era una delle zone più ricche del continente e rimase come possesso personale di Leopoldo e non come colonia del suo paese.

Il risultato dello sfruttamento a cui ha sottoposto le popolazioni della zona è stato un vero e proprio genocidio. Gli esperti stimano che siano morte circa 10 milioni di persone, molte delle quali dopo essere state torturate.

Riferimenti

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