COLORANTI ALIMENTARI: TIPOLOGIE E LORO CARATTERISTICHE - NUTRIZIONE - 2026

I coloranti alimentari sono composti chimici o naturali che modificano la tonalità originale del cibo e vengono utilizzati per vari scopi, tra i quali la ricerca di dare un colore molto più attraente o nuovo al prodotto e, dall'altro, di garantire restituire il colore perso nelle manipolazioni per la sua conservazione.

Quest'ultimo è ciò che accade, ad esempio, con la frutta in scatola, che senza l'aggiunta di questi coloranti risulterebbe in uno strano e poco attraente colore marrone. Succede anche con la famosa paella, a cui viene aggiunta la colorazione per conferirle un colore più attraente.

Immagino che siamo d'accordo che se il cibo (soprattutto se non sappiamo esattamente da dove proviene) non presenti un aspetto amichevole, anche se delizioso, non ci fa cagliare del tutto e non soddisfa le nostre aspettative. O per un problema puramente visivo, mentale o altro.

Questo è tanto vero quanto è comune vivere il fatto che molti cibi considerati squisiti da alcune persone, altri trovano praticamente impossibile consumarli semplicemente per il loro aspetto.

In questo senso è molto curioso considerare l'influenza del colore oltre il gusto o l'olfatto, essendoci molte persone che, ad esempio, arrivano a confondere il gusto di un vino rosso con quello di un bianco se non lo osservano prima, o che non puoi indovinare cosa stai mangiando se lo fai alla cieca.

Sfondo storico

Non si tratta di una novità, poiché la colorazione degli alimenti era praticata fin dall'antichità ai tempi dell'Impero Romano e dei grandi faraoni d'Egitto. Successivamente, nel medioevo spesso ignorato, per rimediare alla monotonia della propria dieta, si aggiunsero coloranti naturali come bietole, spinaci, estratti di carota o innumerevoli erbe selvatiche.

Se risaliamo al XVIII o XIX secolo, con lo sviluppo incipiente dei laboratori degli alchimisti, precursori delle grandi industrie chimiche, il cibo veniva colorato con cromato di piombo, solfito di mercurio, arseniato di rame o catrame di carbone.

Tuttavia, molti di questi furono banditi nel 1887 dalla prima legge sui coloranti, avendo già dimostrato alcuni dei loro effetti nocivi.

Dopo queste vicissitudini, a metà del XIX secolo, furono scoperti o sviluppati diversi coloranti di tinture luminose, che inizialmente venivano utilizzati per la colorazione dei capi tessili e che, in seguito, la loro applicazione agli alimenti fu diversificata.

Perché l'hanno fatto? Semplicemente perché in questo modo si è ottenuto che avessero un aspetto più appetibile, che a sua volta ha anche permesso di mettere in vendita prodotti freschi insieme e in uno stato quasi di decomposizione, ingannando molte volte gli acquirenti di fiere o mercati popolari.

Al giorno d'oggi il mercato e l'applicazione dei coloranti si sono diversificati e ampliati così tanto che molte volte non conosciamo nemmeno il colore naturale dei cibi, per la natura abituale di acquistarli e consumarli con un certo aspetto.

Cosa dice la legislazione attuale?

La salute è una questione troppo rilevante, per la quale le leggi in materia vengono regolarmente riviste e modificate, pertanto questi prodotti devono passare attraverso vari test, monitoraggi e requisiti per essere approvati per l'uso negli alimenti e quindi consentire la loro commercializzazione al pubblico.

Tuttavia, ciò dipenderà dal particolare paese o area geografica in cui si desidera lavorare con questi, poiché attualmente i coloranti sono il gruppo di additivi con le normative legali più dissimili.

Ad esempio, in molti dei paesi nordici il suo utilizzo non è praticamente autorizzato, mentre a pochi chilometri di distanza, nel Regno Unito, ne vengono utilizzati anche alcuni che non sono autorizzati in quasi tutti gli altri paesi dell'Unione Europea.

Se confrontiamo diversi continenti, i contrasti sono maggiori, in quanto vi sono notevoli differenze tra i colori autorizzati negli Stati Uniti e nell'Unione Europea, che occasionalmente ostacolano il commercio internazionale di alcuni alimenti trasformati.

Va ricordato che un colorante alimentare (o qualsiasi additivo) da utilizzare nell'Unione Europea, deve prima figurare nell'elenco di quelli autorizzati in generale e deve essere autorizzato anche per essere applicato in quello specifico prodotto.

Qual è il numero o il valore IDA?

L'acronimo IDA sta per “Acceptable Daily Intake” e, tramite questo dato (che è stato studiato per anni in test di laboratorio), si indica qual è la dose giornaliera tollerabile di una determinata sostanza.

Cioè, la quantità che una persona può assumere quotidianamente durante la sua vita senza causare danni o danni di per sé alla sua salute. Questa quantità è solitamente espressa in mg o ml per ogni chilogrammo di peso corporeo dell'individuo e in dosi giornaliere.

Tuttavia, si deve tenere conto che la DGA non è sempre valida per tutte le fasce di età, poiché ad esempio i bambini hanno i loro sistemi di organi ancora in fase di maturazione e il loro meccanismo di disintossicazione è più debole di quello degli adulti.

Cosa sono i numeri E?

Se sulla confezione di un qualsiasi prodotto trovi varie lettere E che sembrano codici strani, ti informo che, al fine di consentire il libero scambio di alimenti da un Paese all'altro, l'Unione Europea ha assegnato agli additivi un numero di 3 - 4 cifre precedute dalla lettera E (dall'Europa) che ne consente l'identificazione assoluta.

Questo codice deve necessariamente apparire sull'etichetta del contenitore e sono i seguenti:

• E1-coloranti
• E2-conservanti
• E3-antiossidanti
• Emulsionanti, stabilizzanti, addensanti e gelificanti E4
• E5-agenti antiagglomeranti, acidi, basi e sali
• Esaltatori di sapidità da E620 a E635
• Agenti di rivestimento da E901 a E904
• Dolcificanti da E950 a E967

Di conseguenza, questi numeri E consentono, sostituendo le parole alle cifre, di citare gli additivi in ​​modo più sintetico senza dover riempire le etichette con troppe parole o nomi chimici di difficile comprensione da parte della popolazione generale, risparmiando anche il problema dell'uso in le diverse lingue.

Quali tipi di coloranti esistono?

In primo luogo ci sono quelli di origine naturale che, come suggerisce il nome, vengono estratti da una sostanza vegetale, animale o minerale. D'altra parte ci sono i sintetici, si tratta di prodotti che sono stati ottenuti in laboratorio attraverso varie reazioni chimiche specifiche.

Tra i coloranti naturali si possono distinguere quelli idrosolubili (solubili in acqua), liposolubili (solubili in mezzi lipidici) e minerali.

Mentre i colori artificiali sono solubili in acqua, a causa della presenza di gruppi di acido solfonico, e per la loro deliberata manipolazione, sono facili da usare, generalmente sotto forma di sali di sodio, in liquidi e materiali cremosi.

Un altro punto a favore dei coloranti artificiali è che in generale sono molto più resistenti ai trattamenti termici, al pH estremo e alla luce rispetto ai coloranti naturali.

- Coloranti naturali idrosolubili

Curcumina (E100)

Rizoma di curcuma (Curcuma longa). Fonte: https://pixabay.com

Applica un colore arancio giallastro, estratto dalla radice della curcuma o ottenuto sinteticamente per fermentazione con l'ausilio di batteri. È utilizzato in bevande analcoliche, marmellate, burri, formaggi, pasticceria e prodotti da forno, curry, tè, salsicce e piatti a base di riso. Non presenta tossicità, salvo qualche predisposizione allergica.

Riboflavina, lattoflavina o B2 (E101)

Cristallo di allume di potassio coltivato, colorato con vitamina B2. Il vetro è illuminato con luce ultravioletta Fonte: TipFox Dà un colore giallo fluorescente, con un leggero odore. È la vitamina B2. Si ottiene da lievito di birra generalmente sintetico. Si trova naturalmente nel fegato, nelle verdure, nelle zuppe, nei sughi, nella pasta, nei latticini ed è prodotto anche dal microbiota intestinale. È considerato sicuro.

Cocciniglia (E120)

Woodlouse. Fonte: Katja Schulz da Washington, DC, USA Questo colorante è di un colore rosso carminio. Lo ottengono dal carapace secco delle femmine fecondate dell'insetto cocciniglia. È stabile alla luce, al calore e agli acidi della frutta.

La sua applicazione è diffusa in liquori, vini di frutta, dolci, bibite, ecc. I suoi effetti collaterali non sono noti, tuttavia è controversa se possa causare un certo livello di iperattività patologica nei bambini.

Caramella (E150)

Le bevande analcoliche contengono caramello. Fonte: Skoot13 Di un colore marrone intenso. Funziona con diversi tipi ottenuti scaldando zucchero o amido, alcuni in presenza di ammoniaca o solfito di ammonio. Si trova spesso in dolci, bevande a base di cola, birra, bevande alcoliche, pasticcini, pane, cereali, cioccolato.

- Coloranti liposolubili naturali

Clorofille (E140 e 141)

Clorofilla. Fonte: Kristian Peters - Fabelfroh Questi sono quelli che danno un caratteristico colore verde foglia. Viene estratto da varie piante verdi. Il suo utilizzo è ampio in gomme da masticare, dolci, verdure, marmellate e liquori. È considerato sicuro.

Carotenoidi (E160)

Carotenoide di licopene nei pomodori. Fonte: Scott Bauer, USDA ARS Ci dà un colore arancio giallastro che deriva da estratti vegetali come carote o alghe. Sono precursori della vitamina A. È stabilizzato dall'acido ascorbico e protegge dalla decomposizione per ossidazione.

Lo troverete dichiarato in prodotti come burri, margarine, formaggi, maionese, gelati, dolci, marzapane. Nessun effetto collaterale fino ad oggi.

Xantofille (E161)

Xantofilla nelle foglie. Fonte: Kornelia e Hartmut Häfele, http://www.pixeleye.com/

Un'altra sfumatura di arancia, questa volta dalla xantofilla di ortiche, erba medica, olio di palma o tuorlo d'uovo. È usato in salse, condimenti, dolcetti, torte e biscotti. È anche considerato sicuro.

- Coloranti azoici sintetici

Tartrazina (E102)

Limone giallo. È il colorante associato alle reazioni più allergiche ed è sospettato di lasciare residui di sostanze cancerogene. Già dal 20 luglio 2010 gli alimenti che contengono questo colorante devono recare l'avvertenza: "può alterare l'attività e l'attenzione dei bambini".

Le sue applicazioni sono ampie soprattutto in alimenti come bibite in polvere, dolci, gelati, snack, salse e condimenti.

Giallo arancio S o giallo sole FCF (E110)

Molecola giallo-arancio S. Fonte: Yevhenii Vaskivskyi Colore giallo-arancio. Viene utilizzato in marmellate, biscotti e prodotti di pasticceria, bibite all'arancia e zuppe istantanee. Come con la tartrazina, è considerata un composto cancerogeno e un allergene frequente nei bambini e negli adulti.

Amaranto (E123)

Fiore di amaranto, origine del nome del colore sintetico. Fonte: Kurt Stüber Conferisce un colore rosso intenso che tende ad abbondare in caramelle e prodotti di pasticceria oltre che in molti liquori. Tuttavia, è stato collegato a reazioni allergiche e cancro.

Pensieri finali

Senza dubbio, i coloranti (sia di origine naturale che artificiale) sono installati nella nostra società e fanno parte della nostra vita quotidiana. Ma non è per questo che dobbiamo abbassare la guardia e consentire l'utilizzo di qualsiasi tipo di sostanza al fine di abbassare i costi delle industrie e che ottengano ritorni economici ancora maggiori.

Noi come società dobbiamo cercare l'equilibrio tra avere cibi attraenti a costi ragionevoli di produzione e vendita, ma senza ridurne la qualità o meno la sicurezza del loro consumo in termini di salute.

Dopotutto, i coloranti sono additivi chimici che vengono aggiunti al cibo per renderlo più attraente per noi. Pertanto, noi consumatori siamo i principali agenti in questo senso, perché se non siamo soddisfatti di un prodotto, le vendite diminuiscono e le industrie sono costrette a migliorare i loro sistemi di produzione.

Bisogna considerare che più è intenso il colore del cibo, maggiori sono le possibilità che contenga numerosi additivi. Questo è particolarmente il caso di dolci, bibite, piatti pronti, dessert industriali, prodotti dolciari, salse, dessert, gelati, bevande alcoliche e altri.

In genere ci fidiamo troppo e non controlliamo le etichette degli alimenti, diamo per scontato che sia il modo in cui ci vengono venduti o semplicemente non siamo interessati a sapere veramente cosa stiamo consumando

Che ne pensi di tutto ciò? Pensi davvero che dobbiamo colorare il cibo per renderlo più attraente? È un male necessario? Forse una grande idea che è stata affinata negli anni?

Riferimenti

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