La Coccinella septempunctata o coccinella a sette punte è una specie di coccinellide, originaria dell'Europa, dell'Asia e del Nord Africa. A causa del suo potenziale come biocontrollore dei parassiti, ci sono state diverse introduzioni deliberate negli Stati Uniti tra il 1956 e il 1971, principalmente per il controllo dell'afide Aphis gossypii.
Da quando è stata fondata in Nord America, la coccinella è stata trovata a centinaia e migliaia di miglia dal suo sito originale di stabilimento. Negli Stati Uniti, C. septempunctata è stato segnalato per competere con e spiazzare diverse specie native di altri membri di coccinellidi, causando un declino della popolazione.
Fonte: pixabay.com
La coccinella è stata ampiamente utilizzata per controllare gli afidi nelle serre e spesso appare come un nemico naturale degli afidi su colture di agrumi, fagioli, girasole, patate, mais dolce, erba medica, grano, sorgo e noci. Ha anche svolto un ruolo importante come impollinatore per la pianta endemica e in via di estinzione Disanthus cercidifolius.
Tuttavia, C. septempunctata è una specie altamente competitiva, in grado di predare e soppiantare altri coccinellidi nativi. Inoltre, sono stati segnalati casi di morsi durante invasioni di coccinelle in Gran Bretagna, nonché danni alla coltivazione e alla lavorazione dell'uva da vino.
Nella sua fase adulta, C. septempunctata ha pochi nemici naturali poiché ha un particolare sistema di difesa - composti tossici che trasudano dalla ghiandola tra il femore e la tibia - e sono altamente dannosi per i predatori comuni come uccelli e piccoli mammiferi. . Fortunatamente, è soggetto a infezioni causate da funghi entomatogeni, attacchi di vespe e protozoi.
caratteristiche
I coleotteri adulti sono relativamente grandi, 7-8 mm, con una chiazza chiara su entrambi i lati dello scutello (parte posteriore del mesonoto). Questa specie ha anche due caratteristiche macchie chiare lungo il lato anteriore del pronoto.
Il suo corpo è ovale e ha una forma a cupola. La pigmentazione si sviluppa nel tempo e il colore rosso si approfondisce nelle prossime settimane o mesi dopo l'uscita dalla pupa.
Il numero di punti può variare tra 0 e 9, sebbene in genere gli adulti siano rossi con sette punti neri. I pigmenti rosso e nero delle elitre derivano dalle melanine, mentre le zone più chiare si sviluppano dai caroteni. A una temperatura di 25 ° C, la longevità media è di 94,9 giorni.
La forma dell'uovo è ovale e allungata (1 mm di lunghezza) e sono attaccate verticalmente alle foglie e ai gambi. Le uova impiegano circa 4 giorni per schiudersi, anche se l'aumento della temperatura ambiente riduce o prolunga la durata della fase dell'uovo.
Le larve rimangono nelle uova per 1 giorno dopo la schiusa. I gusci, le larve vicine e le uova infertili vengono mangiate. Durante questa fase si possono osservare quattro stadi o stadi, uno diverso dall'altro per dimensioni.
A seconda della disponibilità di cibo, le larve crescono tra 1 mm e 4-7 mm di lunghezza in un periodo di 10-30 giorni.
Prima della pupa, le larve del quarto stadio non si nutrono per almeno 24 ore. La punta dell'addome è attaccata al substrato della pianta. È parzialmente immobile e curvo in quanto può sollevare e abbassare la regione anteriore in risposta al pericolo percepito.
La colorazione può variare a seconda della temperatura ambiente; ad alte temperature la pupa presenta una colorazione arancione e alle basse temperature il colore va dal marrone scuro al nero.
Habitat e distribuzione
La coccinella a sette punte è una specie generalista e può essere trovata nella maggior parte degli habitat in cui sono presenti gli afidi. Ciò include piante erbacee, arbusti e alberi in campi aperti, praterie, paludi, campi agricoli, giardini suburbani e parchi.
In Gran Bretagna si trova solitamente in una vasta gamma di piante, tra cui: ortiche, cardi, salici, rovi, pino silvestre, frumento, orzo, fagioli, barbabietole da zucchero e piselli.
Durante l'inverno, gli adulti formeranno gruppi di circa 10-15 individui (sebbene siano stati registrati anche più di 200 individui), all'interno del fogliame densamente fitto di erbe basse.
Per attirare gli individui, implementano segnali chimici non solo per l'aggregazione degli individui durante l'inverno, ma assicurano anche che il gruppo uscirà dalla diapausa con una popolazione locale con la quale successivamente si legherà. In questo modo ne garantisce la riproduzione.
È stato trovato anche sotto le rocce nella tundra e nel campo delle montagne rocciose, ad altitudini che superano i 3.000 metri sul livello del mare. La sua distribuzione copre tutta l'Europa nelle zone temperate, parti dell'Asia e del Nord Africa, Canada e Stati Uniti. Si ritiene che gli stati del Montana e Washington siano i record più occidentali degli Stati Uniti.
Riproduzione
Le coccinelle hanno la capacità di deporre più di 1.000 uova ciascuna durante la loro vita, circa 23 uova al giorno, per circa tre mesi a partire dalla primavera o all'inizio dell'estate.
L'età media della maturità sessuale o produttiva delle femmine è di 11 giorni e quella dei maschi è di 9 giorni.
Le uova tendono a depositarsi in piccoli gruppi protetti dal sole su foglie e steli in prossimità degli afidi. La specie C. septempunctata riduce la deposizione delle uova quando la sua preda è scarsa, riprendendola quando la disponibilità di cibo è abbondante. Inoltre, c'è la tendenza a variare la dimensione del grappolo e la quantità dell'uovo prodotto, ma non ne riduce le dimensioni.
Un'altra caratteristica nella biologia riproduttiva della specie è che richiede la diapausa prima dell'inizio della riproduzione.
Fonte: pixabay.com
Come tutti i coccinelli, la coccinella a sette punte è priva di cure parentali, cioè né la femmina né il maschio se ne prendono cura oltre a fornire nutrienti alle uova e depositarle in luoghi sicuri e ricchi di risorse.
Alimentazione
Le spore penetrano nella pelle dell'insetto e le ife (cellule dei funghi) crescono a spese dell'insetto emolinfa. Una volta morto, le ife del fungo rompono la pelle internamente e ricoprono il corpo del suo ospite di spore, un processo noto come "mummificazione".
I microsporidi di Nosema hippodamia e N. coccinellae (Protozoi) riducono significativamente la longevità dei coleotteri. La trasmissione delle spore verticale (da madre a figlio) e orizzontale (tra specie diverse) può essere altamente efficiente. Gli studi hanno riportato una trasmissione orizzontale del 100% di un microsporidio non identificato nelle uova di Hippodamia convergente predate dalle larve di C. septempunctata.
Le vespe parassite della famiglia Eulophidae e Braconidae e le mosche della famiglia Phoridae parassitano le larve di C. septempunctata. La vespa braconide Perilitus coccinellae e Coccinellae dinocampus sono le specie più note come parassitoidi della specie.
P. cocellae si sviluppa in sincronia con le larve e gli adulti del suo ospite, può anche rimanere in un tipo di diapausa indotta (inattività fisiologica) fino a quando anche la coccinella esce dalla diapausa.
La vespa C. dinocampus depone le uova all'interno dell'addome della femmina del suo ospite e, quando l'uovo si schiude, la larva si nutre delle uova della coccinella. La pupa della vespa parassita si sviluppa all'interno di una gamba dell'ospite e 9 giorni dopo emerge da adulta. Alcuni coleotteri adulti possono rivivere questo evento e continuare il loro ciclo normalmente, tuttavia la maggior parte muore.
Riferimenti bibliografici
- Compendio sulle specie invasive. Coccinella septempunctata (coccinella a sette macchie). Tratto da cabi.org
- Shelton, A. Coccinella septempunctata (Coleoptera: Coccinellidae). Controllo biologico una guida ai nemici naturali in nord america. Università Cornell. Tratto da biocontrol.entomology.cornell
- Bauer, T. University of Michigan- Museo di zoologia. Coccinella septempunctata sevenpotted lady beetle. Tratto da animaldiversity.org
- Riddick, E., T. Cottrell e K. Kidd. Nemici naturali dei Coccinellidae: parassiti, agenti patogeni e parassitoidi. BioControl. 2009 51: 306-312