La Claviceps purpurea , nota anche come segale cornuta, è un fungo Ascomycota della famiglia delle Clavicipitaceae che parassita un'ampia varietà di cereali, principalmente segale. Il corpo fruttifero presenta un fusto allungato che può superare i 10 mm di lunghezza e una testa di pochi mm contrassegnata da ostioli.
È una specie velenosa che secerne una serie di sostanze che producono un'ampia varietà di condizioni nel corpo, compresi gli effetti vasocostrittori sul sistema circolatorio e influenzano anche la trasmissione degli impulsi nervosi. Esempi di queste sostanze sono ergocristina, ergometrina ed ergocriptina, tra gli altri.
Claviceps purpurea che attacca la pianta del grano. Tratto e modificato da: Dominique Jacquin.
L'ingestione di alimenti a base di segale contaminata da questo fungo può causare importanti problemi di salute, sia negli animali che nell'uomo, tra cui la malattia nota come ergotismo, fuoco dell'inferno o fuoco di San Antón.
caratteristiche
Uno o più corpi fruttiferi possono emergere da una singola sclerozio viola allungata. Questi corpi fruttiferi appaiono come funghi in miniatura, con una forma che ricorda piccoli chiodi con un piede sottile (largo 4 o 5 mm), allungato (lungo da 40 a 60 mm) e leggermente ricurvo.
Il piede è sormontato da una piccola sfera a forma di chiodo, che ha pori chiamati ostioli. Le spore sono molto allungate e hanno uno spessore di 1 micrometro.
Riproduzione e ciclo di vita
Le prime testimonianze di questa malattia risalgono a più di 2.500 anni fa e sono state trovate in un tavolo di argilla assiro realizzato circa 600 anni aC. C.
Durante il Medioevo, gli avvelenamenti da ergot erano così frequenti e comuni da poter essere considerati epidemie e furono creati ospedali per la cura esclusiva delle persone con ergotismo. I frati dell'ordine di San Antonio erano incaricati di frequentare questi ospedali.
Gli effetti dell'avvelenamento da ergotamina includono allucinazioni, convulsioni, contrazione arteriosa, aborti nelle donne in gravidanza, necrosi e cancrena a livello di tutti gli arti, che portano a mutilazioni e in generale alla morte.
Usi medici
Sebbene la maggior parte degli alcaloidi prodotti dall'ergot abbia effetti nocivi sulla salute, alcuni prodotti, in quantità adeguate, sono stati utilizzati anche per scopi medicinali. Ad esempio, i cinesi lo usavano per contrarre l'utero e prevenire le emorragie postpartum.
Queste proprietà dell'ergot non furono sfruttate nella medicina occidentale fino al 1808, quando il medico John Stearns attirò l'attenzione della comunità medica dell'epoca sul suo potenziale per accelerare il travaglio e risparmiare molto tempo nel processo.
I ricercatori hanno anche provato farmaci a base di questi alcaloidi per il trattamento di emicrania, emicrania e alcuni disturbi mentali.
Riferimenti
- M. Dewick (2009). Prodotti naturali medicinali. Un approccio biosintetico. Regno Unito: John Wiley and Sons.
- Claviceps purpurea. Su Wikipedia. Estratto da: en.org.
- Ergot di segale. In APS, recuperato da: apsnet.org.
- Kren e L. Cvak, Eds (1999). Ergot: il genere Claviceps. Plubishers accademici di Harwood.
- Claviceps purpurea. In fungipedia associazione micologica. Estratto da: fungipedia.org.
- Alcaloidi dell'ergot. Su Wikipedia. Estratto da: Wikipedia.org.