TONSILLE CEREBRALI: ANATOMIA, PARTI E FUNZIONI (IMMAGINI) - NEUROPSICOLOGIA - 2024

L' amigdala cerebrale è una struttura che riceve quel nome per la sua somiglianza con quella di una mandorla (mandorla in greco è amýgdalo). È anche noto come complesso tonsillare o corpo tonsillare ed è stato scoperto nel 19 ° secolo dal fisiologo tedesco Karl Burdach. È una struttura presente sia negli animali vertebrati complessi che nell'uomo.

L'amigdala cerebrale è costituita da due gruppi di nuclei neuronali situati in profondità nel nostro cervello, in particolare all'interno dei lobi temporali. È costituito da gruppi di diversi neuroni organizzati in nuclei, ciascuno con ruoli diversi.

Tonsille cerebrali (piccolo punto blu)

Nonostante le sue dimensioni, l'amigdala ha una funzione complessa e partecipa a un'ampia varietà di funzioni, sebbene si distingua per il suo ruolo nell'elaborazione emotiva, principalmente la paura. Tuttavia, partecipa anche alla memoria e al processo decisionale.

L'amigdala fa parte del sistema limbico, un insieme di strutture cerebrali interconnesse che soddisfano diverse funzioni di base legate agli istinti e alla sopravvivenza delle specie come la fame, la sete, il sesso, la memoria e le emozioni più primarie.

Importanza

Questa struttura è importante poiché scambia numerose connessioni con molte parti del cervello come il talamo, l'ipotalamo, l'ippocampo, il giro cingolato, ecc. Questo perché si trova in un sito chiave, mediando tra l'elaborazione più complessa e quella più alta (corticale), l'attività del sistema limbico e le funzioni più semplici associate alle connessioni al tronco cerebrale.

I ricercatori Heinrich Klüver e Paul Bucy hanno scoperto che se rimuovevano l'intera amigdala e le cortecce temporali nelle scimmie, si verificavano ottundimento affettivo, perdita di paura, addomesticamento, alimentazione indiscriminata, ipersessualità e iperoralità. Quest'ultimo consiste nella tendenza eccessiva a esplorare oggetti con la bocca, anche quelli che possono causare danni come un coltello.

Un'altra condizione simile è quella di Urbach-Wiethe. Consiste in una malattia degenerativa causata da un deposito di calcio situato nell'amigdala. Produce il curioso deficit di non essere in grado di riconoscere le emozioni facciali degli altri, oltre ad altri sintomi.

Parti del cervello amigdala: nuclei

Amigdala (punto giallo)

L'amigdala è costituita da diversi nuclei raggruppati e interconnessi che elencheremo di seguito:

Nucleo laterale

È la parte dell'amigdala che riceve informazioni dai nostri sensi: vista, olfatto, tatto, udito e gusto; così come il dolore. Anche altre aree tonsillari gestiscono questo tipo di informazioni, ma il nucleo laterale è l'area principale, poiché le informazioni provenienti da tutti i nostri sensi convergono e sono integrate lì.

D'altra parte, è stato dimostrato che quest'area collega lo stimolo neutro (che per noi non ha significato) con lo stimolo nocivo o dannoso.

La più studiata è l'associazione stabilita tra un suono non rilevante in linea di principio (neutro) e uno stimolo sgradevole, come una scossa elettrica. Grazie al lavoro del nucleo laterale, quando sentiremo quel suono in un'altra occasione, apprenderemo che sta per arrivare una scossa elettrica e proveremo a scappare da essa.

Inoltre, è interessante che ci siano due percorsi da cui provengono informazioni pericolose: uno molto veloce e impreciso che ci permette di reagire rapidamente a possibili danni (che proviene dal talamo) e uno più lento, consapevole e preciso (che proviene dalla nostra corteccia sensoriale).

Ecco perché a volte ci si spaventa e si dà un inizio incontrollato quando si confonde uno stimolo non pericoloso (una corda) con uno pericoloso (un serpente), poiché si reagisce prima di giungere ad un pensiero consapevole e corretto, garantendo la nostra conservazione.

Nucleo basale

Quest'area dell'amigdala riceve informazioni da molte altre aree ed è responsabile della raccolta di indizi sul contesto in cui si verifica il pericolo. Quindi, possiamo avere paura di attraversare una strada dove siamo stati derubati in passato.

Inoltre, invia dati alle aree dello striato che controllano comportamenti chiamati "strumentali" o cosa ho fatto per rendere probabile o apparire il pericolo.

Una lesione al nucleo basale (così come al nucleo laterale) elimina le risposte di allarme che abbiamo già imparato.

Nucleo centrale

Vista coronale MRI della tonsilla. Fonte: Amber Rieder, Jenna Traynor, Geoffrey B Hall

È la parte incaricata di fornire le risposte necessarie. Si collega con le regioni del tronco cerebrale, controllando l'espressione delle risposte di paura come: immobilizzazione e reazioni endocrine e autonome.

Hai mai sentito che l'ansia influisce sui nostri ormoni? Questo perché le situazioni emotive attivano interazioni complesse del sistema adrenergico e glucocorticoide. Questo ha qualcosa a che fare con questo, poiché il sistema endocrino - che è collegato a questa parte dell'amigdala - è ciò che controlla i nostri livelli ormonali. Nello specifico, l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HHA).

D'altra parte, attiva sistemi come adrenergico (adrenalina), serotoninergico (serotonina), dopaminergico (dopamina) e colinergico (acetilcolina). Questi sistemi attivano il nostro cervello e ci preparano a reagire al pericolo, producendo le tipiche sensazioni di nervosismo: aumento della frequenza cardiaca, aumento della temperatura corporea, tremori, sudorazione, ecc.

È stato dimostrato che, se si verifica una lesione nel nucleo centrale dell'amigdala, i segni di paura diminuiscono di fronte a stimoli precedentemente noti per essere pericolosi. Inoltre, l'individuo avrebbe difficoltà a imparare quali elementi sono dannosi e dovrebbe temere.

Inoltre, se i recettori dell'adrenalina nell'amigdala vengono bloccati, si impedisce ai ricordi di consolidarsi adeguatamente nella nostra memoria.

Cellule intercalate

Sono gruppi di neuroni GABAergici e hanno una funzione inibitoria. Cioè, controllano l'attività dei nuclei basali e laterali, "calmandoli" quando sono eccessivamente eccitati.

Nucleo mediale

È essenziale nei comportamenti emotivi innati. Riceve informazioni dal bulbo olfattivo e trasmette queste informazioni olfattive ai nuclei ipotalamici, che sono legati alla riproduzione e alla difesa.

Funzioni dell'amigdala

Come avrete scoperto leggendo fino a questo punto, l'amigdala è essenziale per correggere il condizionamento della paura sia normale che patologico (disturbi d'ansia).

Si è scoperto che i neuroni tonsillari sono attivati ​​da stimoli come vocalizzazioni di altri animali e odori; quindi, come possiamo vedere, ha funzioni molto varie.

Indicheremo qui le funzioni fondamentali di questa struttura cerebrale.

Percezione delle emozioni

Una stimolazione dell'amigdala provoca intense emozioni, principalmente paura o aggressività. Come se fosse danneggiato o rimosso, si verifica la sottomissione e l'appiattimento affettivo.

Produce comportamenti di reazione alla paura

Ciò è dovuto alle sue connessioni con l'ipotalamo, che attiva il sistema nervoso autonomo, e quindi aumenta e migliora l'attenzione al pericolo o alla vigilanza, all'immobilizzazione o alla risposta al volo.

L'amigdala si proietta anche in aree che controllano i muscoli facciali come il nervo trigemino, il nostro viso adotta l'espressione facciale tipica della paura (occhi spalancati, sopracciglia sollevate, labbra tese e bocca aperta).

Memoria emotiva

L'amigdala sembra far parte di un sistema generale per la memoria emotiva. Questo tipo di memoria è ciò che ci permette di ricordare quali indizi nell'ambiente sono associati a un evento pericoloso o benefico.

Pertanto, prima della comparsa di queste chiavi in ​​futuro, può essere generata una risposta automatica di paura o approccio, con l'obiettivo di promuovere la nostra sopravvivenza.

L'attivazione dell'amigdala di fronte a stimoli che ci provocano paura, provoca un potenziamento della nostra memoria. Cioè, ricordiamo meglio le cose che ci accadono quando sorgono contemporaneamente emozioni intense, quindi l'eccitazione o l'attivazione emotiva è ciò che facilita il consolidamento dei ricordi.

In effetti, c'è uno studio che mostra che le parole legate a un'eccitazione emotiva elevata vengono ricordate meglio e quelle neutre vengono ricordate peggio.

Per questo motivo, animali umani e non umani imparano molto velocemente ad allontanarsi da uno stimolo potenzialmente pericoloso, che ha provocato loro una grande attivazione emotiva (e non si riavvicinano!).

Una ferita all'amigdala annullerebbe le risposte di paura apprese sia all'ambiente pericoloso che a uno stimolo associato al pericolo (un suono, per esempio).

Riconoscimento delle emozioni

Posizione dell'amigdala nel cervello umano. Fonte: utente Washington irving

Riconosci le emozioni nelle espressioni facciali delle altre persone e reagisci ad esse. Sembra che ci sia una connessione tra l'area del cervello che analizza le informazioni di un viso (corteccia temporale inferiore) e l'amigdala, a cui arrivano questi dati.

Pertanto, l'amigdala dà significato emotivo e ci permette di relazionarci adeguatamente con gli altri, migliorando le relazioni sociali.

Risposte di piacere

L'amigdala non si concentra solo sulla paura, ma collega anche i dati dell'ambiente a elementi sia appetitivi che non appetitivi di uno stimolo.

Questo è il motivo per cui preferiamo trascorrere più tempo in un ambiente che associamo a eventi positivi piuttosto che in uno correlato a eventi negativi. Pertanto, riduciamo il tempo che trascorriamo in ambienti pericolosi e rendiamo più probabile la nostra sopravvivenza.

Differenze di sesso

È dimostrato che l'amigdala presenta variazioni a seconda che si tratti di sesso femminile o maschile. Questo spiega perché si osservano lievi differenze tra uomini e donne nella memoria emotiva e nelle risposte sessuali.

Questo non è sorprendente, perché l'amigdala ha recettori per gli ormoni sessuali come androgeni ed estrogeni. Una quantità maggiore o minore di queste sostanze può causare cambiamenti a lungo termine nelle dimensioni dell'amigdala e dei suoi neurotrasmettitori.

In effetti, gli uomini sembrano avere un'amigdala più grande delle donne. Sebbene questo influenzi o meno il comportamento, rendendolo diverso tra i sessi, non è chiaro.

Si sviluppa il controllo dell'amigdala

L'amigdala è il simbolo di intensa attivazione emotiva, impulsività, aggressività. Uno dei modi in cui otteniamo un controllo emotivo più adattivo man mano che cresciamo è la maturazione delle connessioni esistenti tra l'amigdala e la corteccia prefrontale.

La corteccia prefrontale è un sistema più complesso e riflessivo che è responsabile della pianificazione e della definizione delle strategie. Questa struttura impiega anni per svilupparsi completamente, raggiungendo il suo apice nell'età adulta.

Per questo nell'adolescenza siamo più impulsivi e aggressivi rispetto all'età adulta, perché non abbiamo ancora sviluppato strategie adeguate per regolare le nostre emozioni, come rivalutare la situazione.

Disturbi mentali e abuso di sostanze

Sezione coronale del cervello umano. La tonsilla è di colore viola. Fonte: Henry Vandyke Carter

L'obiettivo dell'amigdala è mantenere la nostra sopravvivenza, rendendoci più consapevoli del nostro ambiente e quindi in grado di reagire agli eventi in modo adattivo.

Tuttavia, ci sono varie circostanze in cui l'amigdala è anche protagonista di disturbi mentali come disturbi d'ansia, attacchi di panico e disturbo da stress post-traumatico. Ed è che subire uno stress altera continuamente i nostri livelli ormonali e, poiché l'amigdala è sensibile a loro, il suo lavoro può essere alterato.

Come l'abuso di alcune sostanze, può causare alterazioni dell'amigdala e comprometterne il corretto funzionamento.

L'amigdala ha un alto numero di recettori cannabinoidi, quindi non sorprende che la cannabis produca qualche cambiamento nel tuo sistema. Gli studi dimostrano che il consumo di questa sostanza e le conseguenti alterazioni dell'amigdala producono comportamenti più depressivi. Una diminuzione della reattività dell'amigdala è stata riscontrata anche in situazioni minacciose (risposta alla paura inferiore).

In uno studio è stato dimostrato che nelle ragazze adolescenti che fanno uso di marijuana era più probabile che si verificasse uno sviluppo non corretto dell'amigdala, manifestandosi con sintomi di ansia e depressione. Ciò si verifica perché nell'adolescenza sembra esserci un maggior numero di recettori dei cannabinoidi nell'amigdala.

D'altra parte, è noto che l'uso prolungato di cocaina sensibilizza l'amigdala in modo che si attivi più facilmente. Sebbene sia indicato che potrebbe essere dovuto a un basso controllo prefrontale verso l'attivazione delle tonsille.

Inoltre, a seconda della dimensione iniziale della nostra amigdala o delle sue peculiarità, può renderti più vulnerabile all'avvio o al mantenimento di comportamenti di dipendenza. Non dimenticare che questa struttura è quella che stabilisce i legami tra comportamenti o eventi e sensazioni piacevoli, facendoci ripetere quei comportamenti.

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