La cisticercosi è una malattia parassitaria causata da giovani larve di diverse specie di tenie del genere Taenia (comunemente denominate "tenie") che hanno ospiti specifici.
Negli esseri umani, la cisticercosi è causata dalle larve del verme piatto Taenia solium dopo aver ingerito accidentalmente le loro uova. Queste uova si attaccano ai muscoli scheletrici, al sistema nervoso centrale, al cervello e al midollo spinale e ad altri tessuti, dove si sviluppano le larve. La cisticercosi che colpisce il sistema nervoso centrale è chiamata neurocisticercosi.
Risonanza magnetica cerebrale di un paziente infetto da Taenia solium cysticerci
Nel cervello, le larve si incistano e si calcificano, formando strutture o cisti conosciute come "cisticerchi" ei sintomi dipenderanno dalla posizione di queste strutture. Ciò implica che i sintomi sono molto diversi, dal dolore localizzato alla comparsa di convulsioni.
La malattia nell'uomo è sviluppata dal consumo di cibo o acqua contaminati da feci umane che contengono le uova di Taenia solium.
Il ciclo vitale di questi parassiti comprende un ospite intermedio in cui si sviluppano le larve e un ospite definitivo in cui la tenia si sviluppa nella sua forma adulta. Nel caso della cisticercosi umana, l'uomo è l'ospite intermedio.
Sintomi
I cisticerchi possono essere localizzati in molti organi e sistemi corporei e, a seconda della loro posizione, verranno generati sintomi.
Al di fuori del sistema nervoso centrale, le cisti possono raggiungere il tessuto sottocutaneo, preferibilmente il torace e la schiena. Nei muscoli scheletrici la preferenza è solitamente sulle cosce di entrambe le gambe. Possono anche raggiungere l'occhio, il fegato e i reni.
Nelle cosce e nel tessuto sottocutaneo, le cisti si presentano come grumi piccoli, molto fini e morbidi con una consistenza gommosa. Tuttavia, in questi luoghi non provocano gravi disagi.
Nell'occhio, nel fegato e nei reni, i sintomi dipenderanno dal numero di cisti e, negli occhi, dalla loro posizione. I sintomi corrispondenti compaiono perché la presenza di cisti può causare un fallimento nella funzione di questi organi.
La neurocisticercosi può presentarsi come cefalea grave e costante, convulsioni parziali o generali, disorientamento, perdita di memoria o persino morte. Può presentarsi come meningite o edema cerebrale.
Quando i cisticerchi si trovano nel midollo spinale, possono causare dolore o disturbi motori e sensoriali locali in diverse aree, a seconda dell'area interessata.
Nei pazienti con crisi epilettiche che provengono da zone rurali, soprattutto in paesi con scarse o poche misure sanitarie, queste malattie parassitarie dovrebbero sempre essere escluse come causa delle crisi.
Caratteristiche del parassita
I cisticerchi sono gruppi di larve di cestodi, che sono vermi parassiti lunghi e piatti che possiedono una serie lineare di organi riproduttivi chiamati proglottidi. Ciascun proglottide è separato da un altro alla sua estremità superiore e inferiore da un solco.
Sulla superficie del parassita c'è una specie di microvilli finissimi che servono per assorbire i nutrienti, poiché non hanno un tratto digestivo. Questi parassiti hanno un organo di attacco chiamato scolex, con ventose e tentacoli spinosi o ganci di attacco.
Tutti i cestodi richiedono almeno due ospiti e il parassita adulto o la tenia si sviluppa nell'intestino degli animali vertebrati. Ogni proglottide ha organi sessuali maschili e femminili e può essere autofecondata o può esserci fecondazione incrociata.
L'embrione si forma nell'utero dalla proglottide e può essere espulso attraverso il poro uterino o per distacco della proglottide terminale.
Ciclo vitale
Le feci con uova o proglottidi maturi contaminano i campi e le acque e, se consumate da un ospite, le uova si schiudono.
Quando le uova si schiudono nell'intestino dell'ospite, le larve vengono rilasciate. Queste larve hanno ganci con i quali perforano l'intestino ed entrano nel flusso sanguigno o nella circolazione linfatica.
È dalla circolazione che finalmente raggiungono i muscoli, dove diventano larve giovanili.
Le larve si incistano e si trasformano in vermi vescicolari chiamati larve giovanili o cisticerchi. I cisticerchi hanno già uno skolex invaginato e sono incapsulati; questo è ciò che causa la cisticercosi.
Quando la carne infetta viene ingerita da un ospite appropriato, la capsula della cisti si dissolve, lo skolex esce e si attacca all'intestino e inizia a produrre proglottidi. Il verme adulto nell'uomo può misurare fino a 10 metri di lunghezza (circondato da proglottidi successive).
Le cause
Il parassita Taenia saginata o Cysticercus bovis è tipico dei bovini, cioè provoca la cisticercosi nei bovini. Cysticercus cellulosae o C. racemosus è la forma larvale di Taenia solium ed è quella che colpisce le scimmie e gli esseri umani.
La specie Taenia hydatigena, i cui cisticerchi sono noti come Cysticercus tenuicollis, infetta cani, bovini, suini e ovini.
Taenia taeniformis, nella sua forma adulta, infetta i gatti e infetta il fegato dei ratti. Tuttavia, l'uomo è un ospite intermedio per la tenia che colpisce i suini e il bestiame e si infetta mangiando carne contaminata poco cotta.
Nella cisticercosi umana, l'infezione può verificarsi attraverso il cibo o l'acqua contaminati dalle feci di un uomo infetto. Tuttavia, l'autoinfezione può verificarsi nelle persone con taeniasi.
Un uomo infetto elimina quantità significative di uova con le feci, tuttavia, le proglottidi possono fuoriuscire attraverso l'ano senza defecazione e contaminare lenzuola e indumenti. La mancanza di un corretto smaltimento degli escrementi o il suo utilizzo come compost diffonde la malattia.
Diagnosi
La diagnosi di cisticercosi umana richiede inizialmente un interrogatorio sulle abitudini del paziente, sul suo habitat o sui recenti viaggi in aree rurali o paesi dove c'è un'alta prevalenza di questo tipo di malattia.
Per la neurocisticercosi, il sospetto diagnostico si basa sull'osservazione di radiografie semplici che mostrano calcificazioni nelle cosce e nel cervello.
Attualmente, l'uso della tomografia assiale computerizzata (TC) per la diagnosi e il controllo è molto diffuso, soprattutto nei casi di neurocisticercosi.
Lo studio istologico delle cisti accessibili conferma la diagnosi. Le tecniche di diagnostica e monitoraggio più diffuse prevedono l'uso di immagini TC per definire le lesioni e osservare la remissione dopo il trattamento.
La diagnosi di taeniasi (presenza di uova o proglottidi maturi nelle feci) si effettua con un semplice esame delle feci.
Trattamento
Il trattamento della cisticercosi consiste, da un lato, nell'alleviare i sintomi, che possono includere un intervento chirurgico se necessario. In secondo luogo, l'uso di farmaci per eliminare cisticerchi e tenie, nel caso di pazienti affetti da entrambi i tipi di infezione.
Negli anni '90, l'uso di praziquantel è stato segnalato a 50 mg per kg di peso corporeo al giorno per un periodo di 15 giorni, dimostrando l'eliminazione del 60% dei cisticerchi del parenchima cerebrale in un periodo di tre mesi.
Attualmente viene utilizzata la combinazione dei farmaci albendazolo e praziquantel. Praziquantel è usato per la forma intestinale di Taenia solium e la combinazione di albendazolo e praziquantel per la cisticercosi.
Prima del trattamento con questi parassiticidi, il trattamento con steroidi viene solitamente somministrato come antinfiammatori per ridurre al minimo il processo infiammatorio cerebrale che si sviluppa a causa della morte dei parassiti.
Riferimenti
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