ACIDI GRASSI ESSENZIALI: FUNZIONI, IMPORTANZA, NOMENCLATURA, ESEMPI - BIOLOGIA - 2024

Gli acidi grassi essenziali sono quegli acidi grassi senza i quali gli esseri umani non possono vivere. Non possono essere sintetizzati dal tuo corpo e, quindi, devono essere ottenuti dal cibo consumato quotidianamente.

Il concetto di "acido grasso essenziale" è stato introdotto per la prima volta da Burr e Burr nel 1930, in riferimento all'acido linoleico (cis, cis -9, acido 12-ottadecadienoico). Tuttavia, poco tempo dopo è stato utilizzato anche per l'acido linolenico (acido cis, cis, cis -9, 12, 15-ottadecatrienoico).

Acido linoleico, un acido grasso essenziale (Fonte: Jü / CC0, tramite Wikimedia Commons)

Il motivo: entrambi gli acidi grassi hanno avuto gli stessi effetti quando somministrati a ratti sperimentali cresciuti con diete carenti di grassi, che hanno mostrato alcune anomalie nella loro crescita e sviluppo.

Da studi precedenti, è stato generalizzato che gli acidi grassi essenziali sono generalmente acidi grassi insaturi appartenenti alle serie ω-6 e ω-3, che includono rispettivamente l'acido cis-linoleico (LA, dall'inglese Linoleic Acid) e Acido α-linolenico (ALA, dall'inglese α-Linolenic Acid).

Gli acidi grassi essenziali possono essere utilizzati direttamente dalle cellule oppure possono agire come precursori di altre molecole di grande importanza, come ad esempio gli eicosanoidi, che partecipano alla sintesi di molti ormoni e al controllo di diversi processi sistemici.

È stato dimostrato che la carenza di questi acidi grassi contribuisce molte volte alla comparsa di alcune malattie cardiovascolari, nonché a difetti di crescita e sviluppo cognitivo.

Funzioni degli acidi grassi essenziali

Le diverse funzioni degli acidi grassi essenziali dipendono dalla loro partecipazione alla formazione di strutture cellulari, alla segnalazione e / o comunicazione cellulare o ad altri determinati "compiti" all'interno delle cellule del corpo umano.

- Come elementi strutturali

Gli acidi grassi essenziali sono componenti importanti di tutte le membrane cellulari, poiché fanno parte dei fosfolipidi che costituiscono i doppi strati lipidici sia della membrana plasmatica che degli organelli interni di tutte le cellule.

Nell'ambito delle membrane cellulari, a seconda del loro grado di saturazione, gli acidi grassi essenziali possono alterare la fluidità delle membrane ed anche il comportamento delle proteine ​​ad esse associate, cioè regolano le funzioni di membrana più rilevanti.

- Come messaggeri intracellulari

Queste molecole e i loro metaboliti a catena lunga hanno azioni come secondi messaggeri, poiché molti ormoni e fattori di crescita attivano un enzima chiamato fosfolipasi A che induce il rilascio di questi acidi grassi dalle membrane.

Gli acidi grassi essenziali che vengono rilasciati dall'azione ormonale vengono utilizzati a livello intracellulare per la sintesi di eicosanoidi e altri ormoni.

- Come agenti antibiotici

Alcuni acidi grassi essenziali hanno attività simili agli antibiotici. L'acido linolenico, ad esempio, agisce sulle colture di Staphylococcus aureus e l'olio di semi di lino idrolizzato (ricco di acido linoleico e linolenico) può inattivare i membri resistenti alla meticillina delle specie di S. aureus.

L'acido linolenico favorisce l'adesione del Lactobacillus casei alle superfici mucose e, quindi, ne favorisce la crescita. Questa specie di batteri inibisce la crescita di altri batteri patogeni come Helicobacter pylori, Shigella flexneri, Salmonella typhimurium, Pseudomonas aeruginosa, Clostridium difficile ed Escherichia coli.

- Come agenti antinfiammatori

Inoltre, gli acidi grassi essenziali possono agire come molecole antinfiammatorie endogene, poiché questi ei loro derivati ​​sopprimono la produzione di alcune interleuchine da parte dei linfociti T (linfociti T).

- Come substrati per ottenere energia

D'altra parte, gli acidi grassi essenziali, come il resto degli acidi grassi che compongono i lipidi cellulari, rappresentano un'utile fonte per ottenere grandi quantità di energia metabolica sotto forma di ATP attraverso la loro ossidazione.

- Come mediatori di altre attività

Sono necessari per l'assorbimento, il trasporto e la funzione delle vitamine liposolubili (vitamine A, D, E e K).

- Come precursori di altre molecole

È importante notare che un'altra delle funzioni degli acidi grassi essenziali è quella di funzionare come precursori di altri acidi grassi, che sono altrettanto utili per le cellule del corpo umano.

Importanza

Gli acidi grassi essenziali sono di vitale importanza per il corpo umano, ma sono particolarmente importanti per i tessuti del cervello, degli occhi, del fegato, dei reni, delle ghiandole e delle gonadi.

Numerosi studi hanno rivelato che gli acidi grassi essenziali, da soli, hanno ruoli significativi nella "patobiologia" di molte condizioni cliniche come:

- Malattie vascolari legate al collagene (malattie del tessuto connettivo)

- ipertensione

- Diabete mellito

- Sindrome metabolica X

- Psoriasi

- Eczema

- Dermatite atopica

- Malattia coronarica

- Arteriosclerosi

- Cancro

Negli ultimi anni, inoltre, è stato dimostrato che gli acidi grassi della serie ω-3 sono essenziali per il normale sviluppo e crescita dell'essere umano, e che agiscono nella prevenzione e cura delle suddette malattie.

La sua importanza sta anche nel fatto che:

- Riduce lo stress ossidativo

- Sopprimere la produzione di sostanze e composti pro-infiammatori

- Fornire protezione cardiovascolare

- Facilitare la perdita di grasso corporeo

- Sono positivamente associati ai picchi di densità ossea nei giovani

Le carenze di queste molecole possono diminuire la salute mentale, aumentare le possibilità di depressione e persino innescare tendenze comportamentali aggressive.

Nomenclatura

Gli acidi grassi essenziali sono acidi grassi polinsaturi, ovvero sono acidi monocarbossilici composti da una catena alifatica (carboni e idrogeni) in cui più di due atomi di carbonio sono legati tra loro mediante un doppio legame (non sono saturi di atomi idrogeno).

Questi composti sono classificati principalmente in base al numero di atomi di carbonio che possiedono, nonché in base alla posizione del primo doppio legame in relazione al gruppo metilico (-CH3) presente ad una delle estremità della catena, noto come "metile ω ", o" metile terminale ".

Quindi, gli acidi grassi della serie "ω-3" o "ω-6", ad esempio, sono acidi grassi di varie lunghezze che hanno il primo doppio legame CC all'atomo di carbonio numero 3 e l'atomo di carbonio numero 6 rispetto a gruppo metile terminale, rispettivamente.

Acido alfa-linolenico, un acido grasso essenziale (Fonte: Jü / CC0, tramite Wikimedia Commons)

Oltre a queste due “famiglie” di acidi grassi polinsaturi, ce ne sono altre due: acidi grassi ω-7 e ω-9; sebbene questi non siano considerati essenziali, poiché l'organismo ha le vie metaboliche per la loro sintesi e produzione.

Gli acidi grassi della serie ω-3 derivano dall'acido linolenico (18: 3), quelli della serie ω-6 derivano dall'acido cis-linoleico (18: 2), quelli della serie ω-7 derivano dall'acido palmitoleico ( 16: 1) e quelli della serie ω-9 derivano dall'acido oleico (18: 1).

Metabolismo

Grazie all'azione dell'enzima ∆6 desaturasi (d-6-d), l'acido cis-linoleico viene convertito in acido γ-linoleico (18: 3). Questo nuovo prodotto è allungato per formare acido diomo γ-linolenico (20: 3), che è il precursore delle prostaglandine di serie 1.

L'acido diomo γ-linolenico può anche essere convertito in acido arachidonico (20: 4) attraverso l'azione di un altro enzima, ∆5 desaturasi (d-5-d). Questo acido grasso è un precursore delle prostaglandine, dei trombossani e dei leucotrieni di serie 2.

- Le prostaglandine sono sostanze lipidiche simili agli ormoni che hanno molte funzioni nel corpo: aiutano a controllare la contrazione e il rilassamento della muscolatura liscia, la dilatazione e la costrizione dei vasi sanguigni, i processi infiammatori, ecc.

- I trombossani e i leucotrieni sono lipidi eicosanoidi che hanno anche un'attività di tipo ormonale. Sono vasocostrittori e potenti agenti ipertensivi, facilitano anche l'aggregazione delle piastrine durante il processo di coagulazione, partecipano ai processi infiammatori cronici, tra gli altri.

L'acido α-linolenico viene convertito in acido eicosapentaenoico (20: 5) dall'azione degli stessi enzimi che agiscono sull'acido cis-linoleico (d-6-de d-5-d). Questo acido partecipa alla formazione del precursore delle prostaglandine di serie 3 e dei leucotrieni di serie 5.

Esempi di acidi grassi essenziali

Gli esempi più rappresentativi di acidi grassi essenziali sono i due che sono stati più volte menzionati in tutto il testo:

• Acido linoleico, un acido grasso della serie omega-6.
• Acido linolenico, un acido grasso della serie omega-3.

L'acido linoleico è un acido grasso che ha due insaturazioni in configurazione cis. Ha 18 atomi di carbonio e, come si può intuire dalla serie a cui appartiene, ha il primo doppio legame al sesto atomo di carbonio rispetto al gruppo metilico terminale della molecola.

L'acido linolenico, invece, è un acido grasso a tre insaturazioni, anche a 18 atomi di carbonio, ma appartenente alla serie degli omega-3, che si intende avere il primo dei tre doppi legami sul carbonio in posizione 3 al terminale metile.

Alimenti con acidi grassi essenziali

Sia in Europa che in Nord America, la quantità media di acidi grassi essenziali consumata quotidianamente nella dieta è di circa 7 e 15 g, e le principali fonti alimentari di questi acidi grassi, a seconda della loro tipologia, sono:

Acido

Cereali, uova, carni e la maggior parte degli oli di origine vegetale. Pane integrale fatto con "cereali integrali", margarina e la maggior parte dei prodotti da forno. Gli oli di girasole, mais e riso sono anche ricchi di acido cis-linoleico.

Acido α-linolenico (ALA)

La colza, il lino e l'olio di semi di lino, così come le noci e le verdure a foglia verde sono ricchi di acido α-linolenico.

Allo stesso modo, il latte materno è ricco di questo acido grasso essenziale, di cui i neonati si nutrono durante il periodo dell'allattamento.

Pesce e olio di pesce sono ricchi di acido eicosapentaenoico e acido docosaesaenoico, derivato dall'acido linolenico.

Immagine di Christine Sponchia su www.pixabay.com

È importante ricordare che molti alimenti (sia di origine animale che vegetale) sono anche ricchi degli intermedi metabolici dei due acidi grassi essenziali sopra descritti. Questi includono:

- Acido eicosapentaenoico

- Acido docosaesanoico

- Acido gamma linoleico

- Acido diomo gamma linoleico

- Acido arachidonico

Riferimenti

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