CASTORI: CARATTERISTICHE, CLASSIFICAZIONE, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

I castori (Castor) sono un genere di mammiferi placentari appartenenti alla famiglia Castoridae. Il castoro è il secondo roditore più grande del mondo, il suo habitat è semiacquatico e il suo comportamento è prevalentemente notturno.

Si raggruppano formando colonie. In questi, i membri lavorano insieme per costruire una o più dighe su fiumi o torrenti. L'intenzione è di usarli come protezione contro i predatori e per facilitare l'accesso al cibo, soprattutto nella stagione invernale.

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Soprannominato "ingegnere della natura", il castoro modifica le aree in cui abita. Questa colonizzazione dello spazio può essere una risorsa preziosa per altre specie. Tuttavia, potrebbe anche arrestare lo sviluppo naturale della fauna e della flora della zona.

Mentre il castoro si muove attraverso l'acqua in cerca del suo cibo, è spesso facile preda del coyote, dell'orso, della lontra, della volpe e della lince rossa. Tuttavia, uno dei più feroci predatori del castoro è l'uomo.

A causa della vasta caccia da parte dei castori nordamericani, questa specie si è quasi estinta all'inizio del XX secolo. La ragione per la macellazione di questi animali in quel momento era principalmente la commercializzazione della loro pelliccia.

Portatore di malattia

Il castoro è un roditore che ospita un'ampia varietà di parassiti nei suoi organi interni. Al suo interno può ospitare diversi nematodi, come nematodi o alcune tenie, che occupano entrambi grandi porzioni dell'intestino del castoro.

Questi apparentemente non causano danni all'ospite. Tuttavia, la Giardia lambdia, un flagellato che abitualmente abita gli intestini del castoro, può portare complicazioni alla salute dell'uomo. Se viene contaminato dal parassita, potresti contrarre la febbre da castoro o la giardiasi.

Evoluzione

I castori moderni sono il prodotto di una vasta storia evolutiva durante la fine dell'epoca eocenica nel continente asiatico e all'inizio dell'Oligocene nel continente europeo e nel Nord America.

La maggior parte dei primi castori erano scavatori terrestri, come nel caso del Paleocastore. I fossili di questo esemplare corrispondono al primo periodo del Miocene e sono stati trovati tra gli attuali territori del Nebraska e del Wyoming, negli Stati Uniti.

I Paleocastori probabilmente formavano colonie e vivevano in praterie situate negli altopiani, dove scavarono tane.

Il più grande roditore del Nord America era il castoro gigante Castoroides. I reperti fossili indicano che visse nel Pleistocene, indicando anche che il suo corpo misurava circa due metri.

Usi commerciali

Nel corso della storia, l'uomo ha beneficiato commercialmente di alcuni prodotti ottenuti dal corpo del castoro, uno di questi sono i testicoli. Questi organi sono usati da alcune culture come medicina tradizionale per alleviare il dolore e come contraccettivi.

Un altro prodotto è il castoreo, una secrezione oleosa con un forte odore prodotta dalle ghiandole anali dell'animale. In passato veniva utilizzato per la produzione di profumi. Attualmente viene utilizzato come esaltatore di alcuni aromi come vaniglia e lampone.

Inoltre, alcuni prodotti come gelatine e bevande alla frutta possono contenere castoreo nei loro componenti.

Caratteristiche generali

I castori sono animali eterotrofi, con uno sviluppo embrionale. Hanno una colonna vertebrale, che è la struttura ossea che funge da supporto principale del loro corpo.

Sono animali mammiferi, con ghiandole mammarie, che, una volta che il periodo di gestazione e la nascita della prole, producono latte. Questo è l'alimento principale della loro prole, durante il periodo in cui vengono allattati.

Durante la gravidanza, l'embrione si evolve all'interno di un organo transitorio chiamato placenta. Questo si sviluppa all'interno dell'utero della femmina.

I membri del genere Castor hanno strutture adattate alla vita nell'acqua. In questo modo, le dita delle zampe posteriori sono unite da una membrana. Il naso e le orecchie hanno una membrana che si chiude mentre l'animale è immerso nei fiumi.

La parte posteriore della lingua può bloccare la gola, impedendo all'acqua di raggiungere i polmoni quando il castoro è nell'acqua.

Corporatura

Il castoro ha un corpo molto robusto e, rispetto al resto dei roditori, di grossa taglia. Una volta adulto, il suo peso potrebbe essere di 16 chilogrammi. Le femmine possono essere della stessa taglia o anche leggermente più grandi.

Questo animale è lungo circa 25 centimetri. La sua coda, larga e appiattita, è lunga circa 45 centimetri e larga 13 centimetri.

Cervello

Il cervello del castoro non ha circuiti come il resto dei mammiferi. Lo hanno liscio, noto come lissencefalico. Tuttavia, la sua corteccia cerebrale è spessa, influenzando in modo significativo lo sviluppo di molte abilità e abilità che possiede.

Viso

Ha una testa piccola, ampia e smussata con incisivi molto grandi in costante crescita. Sono simili a uno scalpello e sono ricoperti da uno smalto arancione esterno, per il fatto che hanno un alto contenuto di ferro, che conferisce loro una grande durezza.

Poiché gli incisivi sporgono dalla bocca, anche se è chiusa, il castoro può afferrare pezzi di alberi o cibo con loro.

Le narici e le orecchie hanno pieghe della pelle note come valvole. Questi chiudono le narici e il condotto uditivo quando l'animale è immerso nell'acqua. Gli occhi hanno una membrana nittitante laterale trasparente che permette loro di vedere sott'acqua.

Le labbra si chiudono dietro gli incisivi, consentendo al castoro di rosicchiare anche sott'acqua. Inoltre, questo impedisce il passaggio dell'acqua nei polmoni.

Pelliccia

Ha un mantello molto denso che impedisce all'acqua di raggiungere la pelle dell'animale.

Il mantello è di 2 tipi, uno è grigio e molto setoso. Su questo c'è uno strato composto da peli lunghi e grossolani che fungono da protezione per la pelle.

I toni di questo sono varianti, possono andare da una tonalità gialla e marrone a un nero scuro. L'interno e la parte inferiore del corpo sono leggeri.

estremità

Ha le zampe posteriori più grandi di quelle anteriori. Sono reticolati, il che è favorevole, poiché completano l'eccellente capacità di nuoto che ha. Il secondo dito della zampa posteriore ha un'unghia divisa, possibilmente per scopi di toelettatura.

Le cinque dita delle zampe posteriori sono collegate da una membrana, trasformandole in una sorta di "pagaia" che fungono da propellenti nella loro nuotata subacquea.

Coda

Il castoro ha una coda piatta e ovale. È costituito da scaglie nere esagonali che sono giustapposte l'una all'altra. L'animale lo usa principalmente per aiutarlo a nuotare.

Tuttavia, ha anche altri scopi. Lo strato esterno della coda è squamoso, al di sotto è un tessuto altamente vascolare, soprattutto alla base.

Questa ha una funzione termoregolatrice, poiché il sangue viene deviato verso la superficie della coda, minimizzando così la dispersione di calore. Ha anche la funzione di immagazzinare il grasso corporeo.

Sia i maschi che le femmine hanno ghiandole di ricino che trasudano una secrezione muschiata chiamata castoreo. Serve per delimitare il territorio, depositando questa sostanza nel fango o sulle rocce.

Queste ghiandole secernono olio attraverso i pori della pelle, comprese le radici dei capelli. Quindi il castoro lo distribuisce su tutto il corpo aiutandosi con le zampe anteriori e con gli artigli per la toelettatura. Ciò mantiene il mantello liscio, oleoso e idrorepellente.

Tassonomia

Il regno degli animali.

Subkingdom Bilateria.

Deuterostomia infra-regno.

Phylum cordato.

Subfilum dei vertebrati.

Tetrapoda superclass.

Classe di mammiferi.

Sottoclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordine Rodenti.

Sottordine Castorimorpha.

Famiglia Castoridae.

Genere Castor

Questo genere fa parte della famiglia Castoridae. I membri di questo genere semiaquatico rappresentano circa lo 0,13% di tutti gli esemplari dell'ordine Rodentia. Si compone di due specie; Castor canadensis e Castor fiber.

Classificazione

-American Beavers (

Questo gruppo di animali si trova dalle aree boschive del Nord America al Messico settentrionale, compresa la parte sud-occidentale degli Stati Uniti e l'area peninsulare della Florida.

I castori americani sono i più grandi del genere, con un cranio più grande. La narice, situata nell'area cranica frontale, è di forma quadrata. La sua coda è larga, usandola per costruire la sua tana, cosa che fa lontano dalla riva del fiume.

Le dighe sono costruite in modo molto sofisticato, facilitando tra le altre cose la cattura del loro cibo.

I maschi sono altamente competitivi. Le femmine possono avere dai 3 ai 4 piccoli ad ogni parto. Il suo carico cromosomico è 2n = 40, diverso dai castori canadesi. Questo è il motivo per cui un incrocio ibrido tra queste due specie è impossibile.

Situazione attuale

Durante il periodo coloniale, il commercio di pellicce di castoro costituì l'insediamento e lo sviluppo del Canada occidentale e del Nord America. Tuttavia, la loro caccia eccessiva ha quasi prodotto il loro sterminio durante il XX secolo.

Attualmente la Castor canadensis ha recuperato il suo habitat naturale. Ciò è dovuto al loro naturale processo riproduttivo e alla reintroduzione, da parte dell'uomo, di animali di questa specie. Inoltre, sono state emanate politiche che regolano la caccia di questi roditori.

-Castori eurasiatici (

Questo gruppo di castori è piccolo. I maschi della specie non sono molto competitivi, sebbene difendano e delimitano il loro territorio. Per questo, lasciano segni olfattivi con le secrezioni delle loro ghiandole anali.

Il suo corpo è più piccolo di quello dei castori americani. Hanno una caratteristica che identifica la struttura cranica; la narice è di forma triangolare. Con la sua coda, che è stretta, costruisce la sua tana negli spazi vicini alla riva del fiume.

Le femmine possono avere in media da 2 a 3 piccoli in ogni figliata. Il carico cromosomico dei castori eurasiatici è 2n = 48, diverso dai castori americani.

In precedenza sono stati trovati nelle foreste temperate dell'Europa, ad eccezione dell'area mediterranea e del Giappone. All'inizio del XX secolo, questa distribuzione geografica ha subito una notevole riduzione, con i castori eurasiatici presenti solo nella Norvegia meridionale, Cina, Francia, Altai e Siberia.

Dal 1920 iniziarono gli sforzi per ristabilire questa specie in Eurasia. Da quella data, questa specie è stata reintrodotta in quasi tutta Europa, Cina occidentale, Siberia, Russia orientale e Mongolia.

Habitat

Il castoro abita le regioni fredde, occupando le zone ripariali, tra le quali si annoverano fiumi, lagune, torrenti o paludi. Questi animali lasciano raramente l'acqua per lunghi periodi di tempo.

Possono anche essere trovati nei letti di ruscelli boscosi, ai margini di laghi, paludi, stagni, paludi, bacini e in qualsiasi altro specchio d'acqua che si trova all'interno della foresta.

Spesso i fiumi o torrenti saranno di bassa pendenza, con abbondanza di salici, ontani, pioppi o altra vegetazione erbacea o legnosa.

Il castoro ha la capacità di abbattere gli alberi con i suoi denti, cosa che non fa solo per il cibo. I tronchi ed i rami sono fonti di materiali per la costruzione delle loro tane e per le dighe. In questo modo il castoro modifica l'ecosistema che abita in base alle sue esigenze.

Questa attività di deforestazione potrebbe essere classificata come dannosa per l'ambiente. Tuttavia, l'abbattimento degli alberi ha una funzione specifica, oltre al cibo, che consiste nel proteggersi dall'ambiente ostile e dai predatori.

Inoltre, intorno alle dighe si formano zone umide che favoriscono lo sviluppo di numerose specie animali e vegetali.

Burrows

I castori vivono in tane a forma di cupola, che costruiscono con bastoni, erba, fango e muschio. Nel tempo, questi rifugi potrebbero essere ampliati e modificati. Le sue dimensioni possono variare da 3 metri di altezza e 6 di larghezza a 5 metri di altezza per 12 metri attraverso la base.

Ogni tana è occupata da un gruppo familiare allargato, una coppia di castori adulti, i giovani ei giovani della cucciolata precedente. Il terreno della tana è coperto da foglie e rami morbidi.

Quando l'autunno finisce, il castoro copre la sua tana con fango fresco, che gela alle basse temperature durante l'inverno. Il fango diventa quasi un sasso, impedendo così ai predatori di penetrare nel rifugio.

Tipi di tane

- Costruito su isole . Questi hanno una camera centrale e un pavimento leggermente sopra il livello dell'acqua. Durante l'inverno, questo manterrà la temperatura interna più alta di quella esterna. Ha due ingressi, uno si apre verso il centro della tana e l'altro è una sorta di rottura verso l'acqua.

- Costruito sulle rive degli stagni . Il castoro può costruire la sua tana vicino al bordo dello stagno o parzialmente sospeso in questo specchio d'acqua.

- Costruito sulle rive dei laghi . La tana necessita di essere circondata da acqua con profondità adeguata, per garantire ciò il castoro costruisce piccoli ruscelli con tronchi, fango, rami e pietre.

dighe

I castori spesso costruiscono una diga a valle vicino alla loro tana. L'intenzione è scoraggiare lupi e coyote. Attorno a questa diga si forma un microclima che favorisce lo sviluppo di alcune specie animali e vegetali.

Per costruirlo, i castori lavorano di notte, trasportando pietre e fango con le zampe anteriori. I pezzi di legno e rami vengono trasportati con i suoi potenti incisivi.

Distribuzione geografica

Il castoro europeo (Castor fiber), come indica il nome, si trova in Europa e in alcune zone dell'Asia. Questa specie di castoro si trova più comunemente in Russia, Francia, Polonia, Mongolia, Ucraina e Bielorussia.

In passato abitavano quasi tutta l'Eurasia, compreso il territorio delle isole britanniche e della Russia. Tuttavia, a causa della sua caccia, nel XVI secolo si estinse in Gran Bretagna.

Attualmente, il castoro europeo viene reintrodotto in molti paesi dei continenti dell'Europa e dell'Asia.

Il castoro americano (Castor canadensis) abita tutto il Nord America, dall'Alaska al Messico settentrionale. In Canada si trovano in tutti i territori, ad eccezione di quelli vicino all'Oceano Artico.

Il castoro è distribuito in quasi tutto il territorio degli Stati Uniti, tranne nelle regioni desertiche del sud-ovest del paese e nella penisola dello stato della Florida. In Messico vivono solo nelle aree circostanti i fiumi Rio Grande e Colorado.

Riproduzione

Sebbene possa sembrare un po 'difficile riconoscere un castoro maschio da una femmina, potrebbero essere identificati dalle caratteristiche dell'olio prodotto nelle ghiandole anali. Nel caso delle femmine, il colore di questa sostanza è giallo chiaro, mentre nei maschi è bruno-rossastro.

La stragrande maggioranza dei castori si riproduce quando hanno tre anni, tuttavia la femmina è sessualmente attiva a circa due anni di età. L'estro nelle femmine di questa specie arriva solo per 12 o 24 ore.

L'accoppiamento avviene tra i mesi di gennaio o febbraio. Dopo un periodo di gestazione di circa tre mesi e mezzo, la femmina di castoro ha da due a quattro piccoli.

Prima del parto, la femmina raccoglie foglie fresche e morbide per formare una sorta di nido, nella parte più alta della tana.

A differenza del resto dei membri dell'ordine Rodentia, i castori sono monogami, rimanendo insieme per diverse stagioni riproduttive. Se un membro della coppia muore, di solito viene sostituito da un altro.

I maschi non combattono tra loro per le femmine, ma in un gruppo familiare, entrambi i sessi sono territoriali.

Baby castori

Alla nascita, i giovani castori hanno gli occhi aperti. Il loro corpo è ricoperto da una pelle sottile e pesano circa 450 grammi. Possono iniziare a nuotare entro mezz'ora dalla nascita e entro un mese potrebbero trattenere il respiro e nuotare sott'acqua.

Il vitello viene allattato per due settimane. Dopo questo, puoi mangiare cibo. Quando il giovane raggiunge la maturità, lascia il gruppo familiare in cerca di un compagno, costruendo in seguito la sua tana.

Nutrizione

I castori sono animali erbivori. Il tuo sistema digestivo è specializzato nel processare le molecole di cellulosa che compongono le fibre vegetali. Le colonie di microrganismi che popolano il loro intestino sono responsabili della digestione fino al 30% delle diverse verdure che consumano.

Come risultato della digestione, le feci molli vengono escrete, che vengono ingerite nuovamente dal castoro, che è noto come coprofagia. Il motivo di questa nuova assunzione è che, in questo modo, si possono estrarre i resti di sostanze nutritive eventualmente rimaste non lavorate.

Quando il castoro abbatte un albero, mangia prima il cambio e i germogli. Quindi tagliare alcuni rami e qualsiasi altra parte della pianta che può trasportare nella sua tana. Con le cinque dita su ciascuna delle zampe anteriori, possono manipolare abilmente il cibo.

Quando la disponibilità di cibo è esaurita, il gruppo familiare deve percorrere lunghe distanze per trovarlo. Durante queste passeggiate, i castori sono esposti agli attacchi dei predatori. Se il cibo non è disponibile nelle aree vicine, il gruppo familiare potrebbe migrare in un altro luogo.

La dieta del castoro

La corteccia di legno, come pioppo tremulo, betulla, salice e adler, è inclusa nella dieta dei castori. I castori non si nutrono di legno, ciò che consumano è il cambio, un tessuto molle che si trova vicino all'area in cui crescono il legno e la corteccia dell'albero.

Tendono anche a mangiare foglie, rami di salice e pioppo, radici, erbe e germogli. Durante l'estate, i castori mangiano tuberi di ninfea, mele, trifoglio e foglie e pioppo tremulo. Oltre a questo, possono ingerire piante acquatiche, come ninfee e rizomi di felci costiere.

Prima dell'inverno, il castoro raccoglie e immagazzina il cibo sott'acqua, vicino all'ingresso della sua tana. Questa è chiamata "zattera" e viene utilizzata in inverno, poiché non possono rompere il ghiaccio che ha coperto i rami degli alberi freschi.

Comportamento

I castori comunicano attraverso le loro posture, vocalizzazioni, segni di profumo e schiaffi della coda.

Questi animali contrassegnano i loro territori con il loro odore particolare, depositando la sostanza che espellono attraverso la ghiandola anale in diversi cumuli. Se il terreno è ampio, ci saranno diversi tumuli, appartenenti ai diversi gruppi familiari che vi abitano.

Il castoro interagisce in modo specifico con i membri della stessa colonia e in modo molto diverso con i castori delle colonie vicine. Se un castoro sente l'odore di un tumulo e non riconosce l'odore come appartenente alla sua colonia, il tumulo viene solitamente demolito.

Può anche mostrare un comportamento chiamato "il caro nemico". In questo, un castoro acquisisce familiarità con i profumi dei suoi vicini. In questo modo, può rispondere in modo meno aggressivo alle intrusioni dei castori delle colonie vicine che agli estranei.

Colpi di coda e vocalizzazioni

Un altro indizio che i castori usano frequentemente è la coda. Quando sono a terra e spaventati, corrono in acqua e ci entrano. Lì iniziano a colpire l'acqua con la coda, avvertendo così il resto del gruppo della situazione di minaccia.

Il fischio è una vocalizzazione molto importante per la comunicazione. Questo meccanismo viene utilizzato dal castoro quando visualizza un predatore o si trova in una situazione di allarme.

Il tono e l'intensità di questi suoni variano a seconda dell'età del castoro. I giovani le emettono come un piagnucolio, in questo modo notificano alla madre che hanno fame.

Riferimenti

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