CASTORO: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE, COMPORTAMENTO - BIOLOGIA - 2025

I castori (Castor) sono roditori semiaquatici di grossa taglia con abitudini prevalentemente notturne. Tra le sue caratteristiche principali ci sono i suoi denti incisivi, che sono grandi. Inoltre, sono ricoperti da uno smalto a base di ferro. Questo conferisce loro una grande durezza e un colore giallastro.

Un altro punto forte è la sua coda. Questo è appiattito, di forma ovale e può misurare tra i 20 ei 30 centimetri. Mentre nuota, lo usa per guidare i movimenti che fa nell'acqua. Quando a terra, la coda è un supporto mentre si siede sulle zampe posteriori.

Castoro. Fonte: Makedocreative

Uno dei modi per comunicare è attraverso i segnali olfattivi. Pertanto, di solito depositano diversi cumuli di profumo nei dintorni del loro territorio. Questi sono solitamente grappoli di erba e bastoncini che raggiungono circa un metro di larghezza e circa 13 pollici di altezza.

I membri del genere Castor sono raggruppati in due specie, il castoro nordamericano (Castor canadensis), endemico del Nord America, e il castoro eurasiatico (Castor fiber) che abita alcune regioni dell'Eurasia.

C

Castor canadensis. Parco nazionale Smithsonian. Foto di David J. Stang

estremità

Gli arti anteriori sono piccoli e forti. Ognuno ha 5 dita semi opponibili, che consentono al castoro di maneggiare vari materiali con grande abilità, come rocce, fango, tronchi e rami. Con gli artigli di scavo possono aprire buchi nella terra, per costruire le loro prede e le loro tane.

Per quanto riguarda gli arti posteriori, sono più larghi degli anteriori e sono privi di pelo, tranne che nella zona dorsale. Le dita sono unite da una membrana interdigitale, che contribuisce al nuoto. Una delle dita di queste gambe, la seconda verso l'interno del corpo, ha un doppio chiodo.

Viene utilizzato per la toelettatura, evitando che il suo mantello morbido e fisso si aggrovigli e perda le sue proprietà isolanti e impermeabili. Inoltre, grazie alla flessibilità delle dita, riesce ad eliminare alcuni parassiti che si trovano nel pelo.

A terra, il castoro cammina sulle cinque dita. Per quanto riguarda i suoi movimenti, sono un po 'goffi, rendendolo vulnerabile agli attacchi dei predatori.

Tuttavia, in acqua, questo mammifero può nuotare a una velocità di 10 km / h. Inoltre, grazie alle grandi dimensioni dei suoi polmoni, può durare in immersione per 15 minuti.

Denti

Il castoro ha quattro denti incisivi, due su ciascuna mascella. Quelle superiori misurano tra i 20 ei 25 centimetri. Questi sono coperti sul davanti da uno smalto arancione, che contiene ferro.

Questo rivestimento li rende molto più resistenti dei denti di altri mammiferi. La parte posteriore degli incisivi è costituita da dentina morbida.

Le estremità di questi denti sono mantenute affilate grazie a un modello autoaffilante. Inoltre, crescono continuamente per tutta la vita, impedendo così che si consumino mentre rosicchiano il legno.

Taglia

Castor canadensis nello zoo Wilhelma, Stoccarda. Daderot

La ricerca ha dimostrato che il castoro continua a crescere per tutta la sua vita. Pertanto, il peso medio di un adulto è di circa 16 chilogrammi, ma alcuni esemplari potrebbero eccezionalmente raggiungere i 50 chilogrammi.

Il castoro americano è il più grande roditore del Nord America. Il suo peso è di circa 27 chilogrammi e il suo corpo misura dai 60 ai 100 centimetri. D'altra parte, il castoro eurasiatico ha una massa corporea che varia tra i 13 ei 35 chilogrammi e hanno una lunghezza da 73 a 135 centimetri.

Coda

La coda è appiattita e di forma ovale. Le loro caratteristiche possono variare individualmente o tra una specie e l'altra. Così, nel castoro americano può misurare tra i 20 ei 30 centimetri, mentre il castoro euroasiatico lo ha più corto.

A differenza del resto del corpo, che è ricoperto di pelo, la coda è coriacea. Le squame che lo ricoprono sono giustapposte, sono nere e hanno forma esagonale.

Questa struttura viene utilizzata in varie situazioni. Durante il nuoto, il castoro lo utilizza come timone, aiutando nell'orientamento e nelle manovre dei movimenti. Inoltre, funge da supporto per mantenere l'equilibrio, mentre l'animale si siede sulle zampe posteriori.

Allo stesso modo, quando è in pericolo, colpisce forte l'acqua con la coda, con l'intenzione di scacciare il predatore. Inoltre, è una riserva di grasso, che verrà utilizzata durante l'inverno come fonte di energia.

Sia il maschio che la femmina hanno due ghiandole odorose alla base della coda. Questi secernono una sostanza chiamata castoreum, molto simile al muschio, che viene utilizzata per marcare il territorio.

Pelliccia

Castor canadensis. Foto di David J. Stang

Il corpo del castoro è ricoperto da una fitta pelliccia. Esistono due tipi di capelli: uno morbido e di colore grigio e l'altro ruvido e marrone. Oltre ad essere impermeabile, lo spesso strato di capelli funge da mantello.

Per quanto riguarda la colorazione, può variare, a seconda della specie. Pertanto, il castoro nordamericano ha il 50% dei capelli di un colore marrone chiaro, il 25% marrone rossastro, il 20% marrone e il 6% è nero.

Per quanto riguarda il castoro europeo, il 66% ha un mantello beige o marrone chiaro, il 20% ha un marrone rossastro, l'8% ha il marrone e il 4% nerastro.

Viso

Gli occhi del castoro sono adattati per vedere sott'acqua. Hanno una membrana sottile e trasparente, nota come nittitante o terza palpebra. Si trova dietro le palpebre e scorre trasversalmente sull'occhio.

Rispetto alle orecchie, sono esterne, arrotondate e piccole. Ha valvole che si chiudono mentre il mammifero è immerso. Allo stesso modo, le narici si chiudono quando è sott'acqua.

Tassonomia e sottospecie

-Il regno degli animali.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordate.

-Subfilum: vertebrato.

-Superclass: Tetrapoda.

-Classe: Mammifero.

-Sottoclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordine: Rodentia.

-Subordine: Castorimorpha.

-Famiglia: Castoridae.

-Genere: castoro.

Specie

Habitat e distribuzione

Castoro canadese

Il castoro americano vive in tutto il Nord America, ad eccezione della Florida peninsulare, la tundra artica, i deserti del Nevada e della California e parti dell'Arizona e dello Utah. La sua gamma è estesa al nord del Messico.

Nel 1946 fu introdotto a Isla Grande, nella Terra del Fuoco. Per questo motivo, i castori si trovano attualmente in quasi tutti i corsi d'acqua delle Ande e nella maggior parte degli habitat acquatici su varie isole cilene dell'arcipelago della Terra del Fuoco.

Per quanto riguarda il castoro eurasiatico, in precedenza abitava tutta l'Asia e l'Europa. Oggi vive in piccole popolazioni nel Rodano (Francia), nel sud della Norvegia, nell'Elba (Germania), nel bacino del Dnepr (Bielorussia) e a Voronezh (Russia).

Oggi, grazie a diverse reintroduzioni di questa specie, esiste dalla Spagna e dalla Francia alla Russia europea. Ci sono anche castori eurasiatici in alcune parti della Finlandia occidentale e in Scandinavia.

- Habitat

Castor fiber, area di Tczew, Polonia. Klaudiusz Muchowski

L'habitat principale del castoro è la zona ripariale, che comprende letti di ruscelli, stagni e laghi. Alcune specie possono vivere nella zona intercotidale negli estuari dei fiumi, dove costruiscono dighe.

Poiché il suo corpo è adattato alla vita semi-acquatica, può vivere in un'ampia varietà di corpi di acqua dolce, come fiumi, zone umide e paludi. In genere preferisce quelli circondati da foreste, sebbene possano abitare terreni agricoli, aree urbane e suburbane.

Chi vive a nord della Scandinavia può vivere nella regione montuosa dove l'unica vegetazione legnosa esistente sono i salici. Inoltre, per otto mesi all'anno quella zona è congelata. Sebbene non sia un habitat che potresti preferire, puoi sopravvivere in questo.

In alcuni ecosistemi il castoro può vivere sia sull'altopiano montano che nella parte bassa della valle. In generale, questo mammifero potrebbe abitare quasi tutti gli ecosistemi di acqua dolce, in cui sono presenti arbusti o alberi e il gradiente dell'acqua non è molto precipitoso.

Tuttavia, gli esperti sottolineano che questo roditore mostra una preferenza per le acque che hanno un flusso lento o calmo.

Modifica dell'habitat

Il castoro è uno dei pochi animali che ha la capacità di modificare l'habitat in cui vive. Può costruire dighe, usando rami e bastoni intrecciati con canne, che sigillano usando il fango. In questo modo, l'erosione del torrente viene ridotta formando diversi stagni a movimento lento.

Questi corpi idrici che sono stati creati sono habitat per un'ampia varietà di vita acquatica. Inoltre, forniscono acqua e cibo ad altri animali.

Un esempio delle variazioni dell'ambiente si ha nell'ecosistema naturale degli alberi della famiglia delle Nothofagaceae, che sono abbondanti nelle foreste della Patagonia. L'azione del castoro trasforma la fitta foresta chiusa in una dominata da carici ed erbe.

- Dighe e casa

Il castoro può costruire varie dighe lungo l'intera lunghezza dei corsi d'acqua. L'intenzione è allagare una zona circostante per costruire una casa sicura. Ciò richiede una profondità di 1200 metri, per evitare il congelamento degli ingressi sottomarini.

La lunghezza può variare, ma di solito è lunga 4,5 metri e profonda tra 1,5 e 2,4 metri. Il castoro inizia la costruzione posizionando una base di pali spessi o rocce attraverso il canale. Quindi metti rami e tronchi attraverso di esso.

Mentre vengono posati, li tessono, lasciando aree di rilievo inferiore, in modo che l'acqua possa fluire attraverso. Al termine, copre le fessure con fango, pietre e muschio, il che rende la diga più ermetica.

Nel caso in cui la diga principale non crei uno stagno con la profondità necessaria per la sua abitazione, il castoro potrebbe costruire altre dighe secondarie, che interrompono il flusso dell'acqua.

Casa

Quando lo stagno ha la profondità richiesta, il castoro inizia la costruzione della sua casa. Per questo, crea un'isola nel mezzo dello stagno. Inizialmente rimuove i sedimenti dal fondo, spingendo il fango con le zampe anteriori in modo da formare una colonna.

Poi su quel fango costruisce la sua casa, con rami e tronchi. L'intera struttura è ricoperta di fango, tranne la parte superiore che funge da ventilazione.

Prima dell'arrivo dell'inverno, il castoro raccoglie un gran numero di rami freschi e li pone sott'acqua, in una sorta di dispensa che si trova accanto all'ingresso del rifugio. Le estremità dei rami vengono spinte nel fango, in modo da mantenerle in posizione.

In questo modo è possibile accedere al cibo durante l'inverno, quando lo stagno d'acqua è completamente ghiacciato.

Generalmente, l'animale copre il pavimento con piccoli pezzi di legno, che aiutano ad assorbire l'umidità, oltre a servire da letto per il riposo. Questo roditore uscirà dalla casa dove ha svernato quando il ghiaccio si sarà sciolto.

L'impatto ecologico della diga

Castor fiber, fiume Narewka, Polonia. Jacek Zięba

Il castoro è conosciuto come "l'ingegnere della natura", poiché costruisce dighe per creare uno stagno e lì, costruisce la sua tana. Quando si crea la diga, modificare le regioni in cui vive.

Questo potrebbe rappresentare una risorsa preziosa per alcune specie. Tuttavia, potrebbe anche fermare il naturale sviluppo della flora e della fauna della zona.

Molte delle regioni in cui vivono i castori soffrono di siccità, caratterizzata da scarse precipitazioni. Pertanto, questa anomalia climatica causa una mancanza di risorse idriche necessarie per soddisfare la domanda della regione.

Secondo la ricerca, i castori aiutano a prevenire la scomparsa delle acque superficiali e sotterranee durante questo periodo.

Quando il castoro costruisce una diga, crea anche uno stagno in cui si sviluppano vari ecosistemi acquatici. Questi fungono da rifugio per varie specie, a vantaggio dell'ambiente.

Tuttavia, sotto la diga, questo roditore crea un meccanismo di stoccaggio in acque profonde. Intorno alla sua tana, il castoro scava solchi e draga il fondo dello stagno. La fossa che si origina, permette all'acqua in essa contenuta di non evaporare durante la stagione secca.

Gli studi dimostrano che i fiumi e i torrenti in cui esistono le dighe hanno livelli elevati di chiarezza e pochissimo inquinamento. Gli esperti ritengono che questa sia una conseguenza del rallentamento dell'acqua a causa del serbatoio.

Alterazione dell'ambiente

In un'indagine effettuata nella Terra del Fuoco, dove è stato introdotto il castoro, si evidenzia che questo mammifero causa danni alla biomassa e al volume della quercia bianca (Nothofagus pumilio), a causa della costruzione delle dighe e che lo consuma come cibo.

In questo modo, questo roditore modifica le dinamiche del bosco e dà luogo a variazioni nella composizione delle specie che vi abitano.

D'altra parte, quando la diga crolla e il laghetto costruito viene drenato, lascia un substrato ricco di sostanze nutritive. Questo ambiente favorisce lo sviluppo di varie specie animali e vegetali, formando così il noto "prato dei castori".

Stato di conservazione

Le popolazioni delle due specie che compongono il genere Castor sono diminuite. Tuttavia, grazie al successo delle politiche protezionistiche, le comunità di Castor fiber e Castor canadensis sono attualmente stabili.

A causa di ciò e della loro vasta gamma di distribuzione, la IUCN ha classificato entrambe le specie nel gruppo di minore preoccupazione per l'estinzione. Tuttavia, la fibra di ricino è considerata a rischio di estinzione nella Lista Rossa cinese.

- Minacce e azioni

Castoro americano

Il Castor canadensis non presenta una minaccia significativa in tutto il suo habitat, poiché la sua caccia è regolamentata a livello nazionale. Inoltre, in alcune aree protette si stanno realizzando con successo programmi di reintroduzione.

Tuttavia, in alcune località potrebbe essere catturato illegalmente, per ottenere e commercializzare la sua pelle. Inoltre, alcuni decessi possono essere dovuti all'alto grado di sensibilità del castoro americano alla tularemia. Questa è una malattia altamente infettiva che colpisce i roditori ed è causata dal batterio Francisella tularensis.

Castoro eurasiatico

Per quanto riguarda la fibra di ricino, il suo declino storico è stato causato dall'eccessiva caccia per ottenere la sua carne, pelle e castoreo. A ciò si aggiunse la perdita e la frammentazione delle zone umide in cui viveva.

Oggi, in gran parte delle sue aree di distribuzione, le popolazioni di questa specie sono in espansione e non vi sono minacce di entità tale da pregiudicarne il declino a livello regionale.

Tuttavia, in Mongolia, in alcune aree, come il fiume Tes, la caccia illegale al castoro persiste. Un altro problema che soffre il castoro eurasiatico è la perdita del suo habitat. In varie regioni, l'uomo ha tagliato selettivamente il salice, una specie molto importante per il cibo e il riparo di questo mammifero.

Questa situazione si verifica lungo tutto il fiume Bulgan e sta causando l'isolamento di piccole popolazioni di castori.

In relazione alla Cina, la raccolta di alberi di legna da ardere ha disboscato una vasta area di foreste. Inoltre, il pascolo riduce ulteriormente la vegetazione, modificando drasticamente l'ambiente naturale in cui prospera questo roditore.

- Misure di conservazione

Diverse azioni hanno notevolmente contribuito al recupero della fibra di ricino in Europa. Alcuni di questi sono restrizioni alla caccia, reintroduzioni e protezione dell'habitat.

Allo stesso modo, questa specie è protetta sotto la protezione della legislazione nazionale e internazionale. Ad esempio, è incluso nell'Appendice III della Convenzione di Berna e nella Direttiva Habitat e Specie dell'Unione Europea.

Riproduzione

Il castoro raggiunge la sua maturità sessuale quando ha circa due o tre anni. In questa specie, l'estro è molto breve e dura dalle 12 alle 24 ore. A differenza del resto dei membri dell'ordine Rodentia, il castoro è un animale monogamo.

Quando sono una coppia, di solito durano insieme per diversi periodi riproduttivi o per tutta la vita. Se uno dei due muore, l'altro può cercare un nuovo partner. All'interno dei rituali di corteggiamento, il maschio e la femmina possono eseguire alcune specie di giochi o piccoli combattimenti.

Per quanto riguarda la copulazione, di solito avviene sott'acqua, sulla riva del fiume o nello stagno dove vive la coppia. Il periodo di gestazione può variare a seconda della specie. Così, nella femmina di castoro eurasiatico questa fase dura circa 128 giorni, mentre nel castoro americano è compresa tra 105 e 107 giorni.

Prima del parto, la femmina si occupa della raccolta delle foglie morbide e fresche. Con questi costruisce una sorta di nido, nella parte più alta della tana. La cucciolata può essere composta da un gruppo da 2 a 6 piccoli, che nascono coperti di pelo e con gli occhi aperti.

I bambini

I giovani pesano tra 230 e 630 grammi, essendo le specie eurasiatiche più grandi e più pesanti di quelle americane. Subito dopo la nascita, possono nuotare, diventando abili nuotatori una settimana dopo. Tuttavia, praticano le immersioni quando sono più sviluppati.

Durante le prime settimane di vita vengono allattati dalla madre, invece il castoro americano viene svezzato nella seconda settimana e l'Eurasiatico nella sesta. Durante questo periodo, i piccoli rimangono nella tana, insieme alla madre e ai piccoli della cucciolata precedente.

Quando la madre smette di consumare il latte materno, la madre offre le sue foglie giovani. Durante l'educazione, il padre ne è parte attiva, sebbene rimanga anche nelle vicinanze della tana, prendendosi cura del territorio.

Quando hanno un mese, i giovani escono dalla tana per esplorare la vita all'aria aperta, ma dipendono ancora dai loro genitori, che li nutrono e li proteggono per almeno un anno.

Quando il giovane castoro raggiunge la maturità, lascia definitivamente il gruppo familiare e va alla ricerca di un compagno. Successivamente, costruirà la propria tana.

Alimentazione

Il castoro è un animale erbivoro che mangia morbidi rami, germogli, radici e foglie di una varietà di alberi. Alcune delle specie preferite sono betulla, pioppo tremulo, betulla, amarena, ontano, frassino, quercia rossa e salice.

Occasionalmente, potrebbe mangiare giovani foglie di abete e pino. Inoltre, consuma una varietà di piante acquatiche, come ninfee e tife.

Gran parte della loro dieta è costituita dal cambio dell'albero, uno strato morbido e legnoso sotto la corteccia matura. Pertanto, per arrivarci, il castoro deve masticare la dura corteccia esterna dell'albero. In questo modo, i suoi denti incisivi autoaffilanti mantengono la loro punta a forma di scalpello.

Quando questo roditore abbatte un albero, la prima cosa che consuma sono i germogli e il cambio. Dopodiché, taglia alcuni rami e li trasporta nella sua tana. Mentre mangia, può manipolare perfettamente il cibo con le cinque dita delle zampe anteriori.

Per quanto riguarda l'apparato digerente, è adatto a processare le fibre vegetali delle piante che consuma. Pertanto, i microrganismi che si trovano nel tuo intestino abbattono le molecole di cellulosa, trasformandole in particelle più piccole che verranno assorbite dal corpo.

Le stagioni

Durante il periodo estivo, il castoro di solito mangia tuberi di ninfea, foglie di pioppo e cambio e alcuni frutti, come le mele. Inoltre, ingerire i rizomi della felce costiera e alcune piante acquatiche, come le ninfee.

Prima che arrivi l'inverno, l'animale raccoglie e immagazzina vari rami freschi sott'acqua, in un'area vicino all'ingresso della sua casa. La bassa temperatura dell'acqua mantiene la freschezza dei gambi, oltre a preservarne il valore nutritivo.

Comportamento

Quando un castoro si spaventa, può tuffarsi rapidamente nel fiume, mentre batte l'acqua, usando la sua ampia coda. Il rumore prodotto può essere udito a grandi distanze, sia sopra che sotto l'acqua.

Pertanto, questo segno avverte di pericolo per altri castori nella zona. Una volta che il roditore fa scattare l'allarme, quelli nelle vicinanze si immergeranno immediatamente, evitando per qualche tempo di affiorare.

Le abitudini di questo mammifero sono principalmente notturne, trascorre la maggior parte del suo tempo a mangiare e costruire dighe e tane.

Il castoro ha una struttura sociale molto forte e stabile. I gruppi familiari sono costituiti da una coppia riproduttiva, i loro piccoli e i giovani della cucciolata precedente. Inoltre, possono esserci uno o due subadulti, di età superiore a due anni, che generalmente non si riproducono.

La vita familiare si basa su gerarchie, in cui gli adulti esercitano il predominio sui giovani e i giovani sui giovani. All'interno di questi, raramente si verificano comportamenti violenti. Il castoro di solito comunica principalmente tramite gesti, posture e vocalizzazioni. È così che esprimono sia la loro gerarchia che il loro stato d'animo.

Riferimenti

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