CARNIVORI: CARATTERISTICHE, TIPOLOGIE, DIETA, ESEMPI - BIOLOGIA - 2024

I carnivori sono un ordine di mammiferi euteri che in larga maggioranza mangiano carne, avendo una mascella forte e denti adattati per questo. Alcuni possono integrare la loro dieta con determinati alimenti di origine vegetale, differenziandosi dai carnivori obbligati, che mangiano esclusivamente carne.

Si credeva che i primi mammiferi fossero piccoli, simili ai topi. Le prove fossili hanno dimostrato il contrario, nel nord della Cina sono stati trovati resti del primo mammifero carnivoro che abitava la terra 130 milioni di anni fa: il Repenomamos giganticus.

Esempi di carnivori.

Secondo le ossa trovate, le sue dimensioni erano come quelle di un grosso cane e il suo aspetto era molto simile al diavolo della Tasmania, ma con denti lunghi e zampe da rettile.

I carnivori sono distribuiti in tutti i continenti, occupando quasi tutti gli habitat terrestri e alcuni habitat acquatici. Si possono trovare nelle foreste tropicali, montagne, deserti e in zone con temperature molto basse, come i poli. Le specie acquatiche abitano mari, oceani o acque dolci.

Sono disponibili in diverse dimensioni, la donnola può pesare intorno ai 35 grammi, mentre il peso dell'elefante marino supera i 3.600 kg. Anche sessualmente, alcune specie possono essere diverse nel loro aspetto esterno, come i lupi, dove i maschi sono generalmente più grandi delle femmine.

La maggior parte dei carnivori vive per almeno un decennio, sono relativamente longevi. Ci sono però delle eccezioni, le donnole vivono al massimo un anno e se sono in cattività possono raggiungere i 6 anni di vita.

Comportamento sociale

Branco di lupi.

Alcuni carnivori sono solitari, come gli orsi, o possono raggrupparsi in branchi. La socialità in questo gruppo non dipenderà solo dalle caratteristiche della specie, ma le variazioni potranno essere influenzate dalla geografia dell'habitat, dal sesso e dall'età.

Le volpi rosse si riproducono in gruppi in alcune regioni geografiche e in altre hanno comportamenti sociali solitari. Le femmine coati vivono insieme, mentre i maschi trascorrono la maggior parte del loro tempo da soli.

La vita di gruppo porta con sé la formazione di gerarchie dominanti, con legami molto forti tra i suoi membri. Questa struttura sociale aiuta il branco a stare insieme, riduce i conflitti e le possibilità di comportamenti aggressivi tra i suoi membri.

Caratteristiche generali

Tigre dell'Amur

Stomaco

Lo stomaco dei carnivori è monocamera e di grande volume, coprendo quasi il 70% della capacità totale del loro sistema digerente. Questo è un grande vantaggio, in quanto consente loro di mangiare velocemente e mangiare quanta più carne possibile, che verrà digerita mentre riposano.

L'elevata quantità di acido cloridrico che lo stomaco secerne ha la caratteristica di essere molto concentrata, facilitando così la rapida degradazione dei pezzi di carne, cartilagine, nervi e ossa che ha consumato.

Organi riproduttivi

I seni sono organizzati in due linee nella zona addominale, aspetto rilevante per quei mammiferi che si sdraiano durante l'allattamento. Hanno ovaie e un utero, entrambi situati nella cavità addominale.

In alcuni maschi, il pene ha un osso chiamato personale, che favorirà la penetrazione di questo organo senza la necessità di un'erezione. I testicoli sono ovali, che si trovano all'interno dello scroto.

Struttura ossea

La mascella inferiore dei carnivori è molto forte e ha una superficie articolata che gli permette di muoversi verticalmente, aprendo e chiudendo la bocca.

Le clavicole possono essere ridotte o assenti, se esistono sono incorporate nel muscolo, senza alcun tipo di articolazione. Ciò impedirebbe a questo osso di rompersi durante la caccia o il combattimento con un altro animale.

I carnivori camminano a quattro zampe. Alcuni lo fanno con la punta delle zampe, come cani e gatti, mentre altri si muovono sostenendo la pianta, l'orso ne è un esempio.

Il cranio è caratterizzato da una grande scatola cranica e da un arco zigomatico sviluppato, che si trova dietro la mascella superiore.

Denti

Hanno diversi tipi di denti: incisivi, canini, premolari e molari. Nei carnivori i canini sono prominenti e il quarto premolare superiore insieme al primo molare inferiore formano i denti carnassiali, che agiscono come una forbice, tagliando a pezzi carne, tendini e ossa.

I premolari ed i molari hanno cuspidi a forma di lama e, insieme agli incisivi, aiutano l'animale a tagliare la preda a pezzi.

Pelliccia

Alcuni carnivori hanno il corpo ricoperto da una folta pelliccia, mentre altri, come il tricheco, hanno pochi peli. Molti sono a strisce o macchiati ei loro colori variano ampiamente, dal bianco al rosso, comprese molte sfumature di grigio e marrone.

ghiandole

I carnivori hanno ghiandole odorose nella loro regione anale, le cui secrezioni vengono utilizzate per marcare il territorio e, nel caso delle puzzole, come arma di difesa.

Classificazione

Feliformes

Tutti i membri di questo sottordine condividono una struttura: le camere uditive, che sono capsule ossee costituite da due ossa unite da un setto, che racchiudono l'orecchio medio e interno. Questi fanno sì che gli animali di questo gruppo abbiano un senso dell'udito molto sviluppato.

I volti feliformi tendono ad essere piccoli, con denti carnassiali specializzati, poiché la loro dieta è fondamentalmente carne. Molte delle specie hanno artigli retrattili o semi-retrattili.

Sono digitigradi, poiché camminano permanentemente sostenuti dalle punte delle gambe, senza assestare l'articolazione del tallone. Ciò consente loro di funzionare ad alta velocità, rendendoli anche molto silenziosi quando si muovono.

Il mantello è dai colori vivaci e può presentare macchie o graffi. Sono arboree, anche se alcune possono essere semi arboricole.

Gli animali che compongono questo gruppo comunicano solitamente in modo fondamentalmente olfattivo, utilizzando l'urina o le secrezioni delle ghiandole situate nella zona anale.

In questo modo possono delimitare il territorio che occupano o potrebbero essere utilizzati per l'accoppiamento. Ad esempio, quando le femmine sono in calore, la loro urina contiene sostanze chimiche che attirano i maschi della loro specie.

Caniforms

Gran parte delle specie che compongono questo sottordine hanno artigli non retrattili, ad eccezione del panda rosso, della martora e del pescatore, che hanno artigli retrattili o semi-retrattili.

Sono plantigradi, ad eccezione dei canidi, il che significa che quando camminano sostengono completamente la pianta del piede, permettendogli di alzarsi più facilmente sulle zampe posteriori.

La loro dieta è basata sulla carne e alcune verdure. Hanno una mascella lunga, con denti carnassiali meno specializzati rispetto ai feliformi. La tua protesi è composta anche da denti premolari e molari, che ti aiuteranno a macinare e tritare i pezzi di carne che mangi.

L'ampolla uditiva può essere a una o due camere, costituita da un unico osso. Non hanno ghiandole bulbouretrali o vescicole seminali. Il bastone, un osso che fa parte del pene, è più grande di quello dei feliformi.

Il mantello ha colorazioni semplici e poco appariscenti. La maggior parte dei membri di questa specie sono terrestri, sebbene alcuni siano arboricoli.

Alimentazione

La carne è l'alimento base della dieta per la maggior parte dei carnivori. Tuttavia, non tutte le specie di questo ordine di mammiferi si nutrono esclusivamente di esso. Orsi e procioni hanno incorporato alcune piante nella loro dieta e i panda giganti mangiano più verdure che carne.

Sebbene tutti i carnivori mangino carne, a diversi livelli, la frequenza della loro alimentazione è diversa. Quelli a sangue freddo, come il coccodrillo, consumano meno calorie, il che significa che possono passare giorni o mesi tra ogni assunzione di cibo.

I carnivori a sangue caldo come la tigre e il giaguaro bruciano molte calorie, quindi devono mangiare e cacciare frequentemente per mantenere il livello di energia di cui hanno bisogno.

Gli alimenti che consumano possono includere qualsiasi tipo di carne, come uccelli, uova, mammiferi, pesci, rettili, anfibi, carogne, artropodi, molluschi, crostacei; o verdure come frutta, noci, tuberi, foglie e plancton, tra gli altri.

Classificazione in base ai livelli di consumo di carne

Hypercarnivores

Sono quegli animali la cui dieta è basata su almeno il 70% di carne. Hanno una muscolatura forte, che li aiuta a catturare e trattenere prede, tagliare carne o schiacciare cartilagine e ossa. Inoltre, hanno denti carnali, ad eccezione delle specie di crabeater di foche.

Sebbene possano consumare piccole quantità di materia vegetale, questi esemplari non hanno una fisiologia in grado di digerirli. Inoltre, possono consumare altri prodotti di origine animale, come il miele, ma questi non sono necessari per la loro dieta e possono sopravvivere senza di loro.

Alcuni animali appartenenti a questo gruppo sono leoni, coccodrilli, tigri, il giaguaro e l'orca.

Mesocarnivores

Sono animali che dipendono dalla carne, almeno tra il 30 e il 70%, per soddisfare la loro dieta. Per completare il loro fabbisogno nutrizionale, questo gruppo di carnivori mangia frutta, verdura e funghi.

I loro denti hanno forme diverse (eterodonti). Gli incisivi e le zanne servono per catturare le prede; i premolari sono appuntiti, trattenendo e perforando la carne; ei molari svolgono la funzione di tagliare e molare il pezzo.

La sua dimensione corporea è media. Alcuni esempi sono procioni, volpi, faine e coyote.

Hypocarnivores

Appartengono a questo gruppo tutti quegli animali che mangiano meno carne, circa il 30%. La loro dieta è basata su carne, pesce, bacche, funghi, frutta, radici e noci.

Questi hanno denti carnassiali più piccoli e molari più grandi, in modo che possano consumare ogni tipo di cibo. L'orso grizzly, l'orso nero e il binturong sono alcuni degli animali che rappresentano questo gruppo.

Esempi di specie di mammiferi

Adattato alla terra

Cheetahs

Il ghepardo è l'animale terrestre più veloce. Il tuo cuore è grande, permettendogli di pompare il sangue più forte in tutto il corpo. I polmoni e le narici sono larghi, potendo assorbire più ossigeno. La coda è lunga, dandogli stabilità quando insegue la preda. I suoi artigli non sono retrattili, migliorando la sua trazione.

Sciacallo

Sono animali predatori, sebbene possano anche essere spazzini. Le sue lunghe zampe, che hanno piante grandi, gli renderanno più facile eseguire le corse a lunga distanza per raggiungere la sua preda.

Puma

Puma delle Ande

La sua testa è arrotondata, con orecchie appuntite. La sua mascella ha una muscolatura potente che, insieme alle sue zanne, gli consente di catturare, uccidere e strappare grandi prede.

Le sue zampe anteriori sono forti, le zampe posteriori sono leggermente più alte, il che gli rende più facile eseguire salti ad alta quota e avere velocità nelle gare di breve distanza

Orso polare

Le orecchie e le code sono ridotte, insieme allo spesso strato di grasso corporeo, a migliorare il mantenimento del calore corporeo.

Il mantello è traslucido ed è costituito da molti peli cavi, che si riempiono di aria e funzionano come isolanti termici. La loro pelle è nera, che attirerà meglio la radiazione solare.

Adattato all'acqua e alla terra

Elefante marino (Mirounga)

Questi animali vivono principalmente in alto mare, avvicinandosi alla terra per riprodursi e allattare. Questo fa sì che rimangano sulla terra per lunghi periodi di tempo, rimanendo asciutti per alcune settimane.

Ha occhi grandi e rotondi, favorevoli quando caccia la sua preda. Il suo corpo sembra un siluro, che ne favorisce il movimento attraverso l'acqua. Il corpo dell'elefante marino immagazzina grandi quantità di sangue, immagazzinando così abbastanza ossigeno da usare quando è immerso nel mare.

C'è un aspetto che li caratterizza, il dimorfismo sessuale. I maschi possono raggiungere i 6 metri e hanno un muso allungato simile a un tronco. Le femmine non raggiungono i 3 metri.

Tricheco

Questa specie vive principalmente vicino al circolo polare artico. Sono animali sociali, anche se durante la stagione degli amori tendono a diventare aggressivi.

La loro pelle è spessa, circa 4 centimetri di spessore. Al di sotto di questo si trova uno strato di grasso, che svolge la funzione di isolante termico. Hanno la capacità di rallentare la frequenza cardiaca per resistere alle basse temperature del loro habitat.

La caratteristica principale di questa specie sono le sue zanne, presenti nei maschi e nelle femmine. Sono due e possono essere lunghi 1 metro. I trichechi li usano per spingersi fuori dall'acqua fredda e per fare buchi nel ghiaccio, quando sono immersi, per respirare.

I maschi usano le loro zanne per difendere il loro territorio e le loro femmine durante il periodo dell'accoppiamento.

Riferimenti

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