CARBONIFERO: CARATTERISTICHE, SUDDIVISIONI, FLORA E FAUNA - GEOGRAFÍA - 2024

Il Carbonifero è stato il quinto dei sei periodi che compongono l'era Paleozoica. Deve il suo nome al gran numero di depositi di carbonio che sono stati trovati nella documentazione sui fossili.

Ciò è accaduto perché una grande quantità di foreste è stata interrata, il che ha portato alla formazione di strati di carbonio. Questi depositi sono stati trovati in tutto il mondo, quindi è stato un processo globale.

Fossile del Carbonifero. Fonte: io, porshunta

Il Carbonifero fu un periodo di cambiamenti epocali, soprattutto a livello animale, poiché era il periodo in cui gli anfibi si allontanavano dall'acqua per conquistare gli ecosistemi terrestri, grazie ad un altro importante fenomeno; lo sviluppo dell'uovo di amnioto.

Caratteristiche generali

Durata

Il periodo Carbonifero è durato 60 milioni di anni, iniziando 359 milioni di anni fa e terminando 299 milioni di anni fa.

Intensa attività geologica

Durante il periodo Carbonifero, le placche tettoniche subirono un'intensa attività che consisteva nel movimento causato dalla deriva dei continenti. Questo movimento ha causato la collisione di alcune masse terrestri, provocando la comparsa di catene montuose.

Aspetto dei rettili

Questo periodo fu caratterizzato dalla prima comparsa di rettili, che si ritiene si siano evoluti dagli anfibi esistenti.

Emersione dell'uovo di amniota

Durante il periodo Carbonifero, si è verificata una pietra miliare nel processo evolutivo degli esseri viventi: l'emergere dell'uovo amniotico.

È un uovo protetto e isolato dall'ambiente esterno da più strati extra-embrionali, oltre che da un guscio resistente. Questa struttura ha permesso di proteggere gli embrioni da condizioni ambientali avverse.

Questo evento fu determinante nell'evoluzione di gruppi come i rettili, poiché riuscirono a conquistare l'ambiente terrestre, senza la necessità di tornare in acqua per deporre le uova.

geologia

Il periodo Carbonifero è stato caratterizzato da un'intensa attività geologica, in particolare a livello del movimento degli strati tettonici. Allo stesso modo, ci sono stati anche grandi cambiamenti nei corpi idrici, potendo osservare un aumento significativo del livello del mare.

Cambiamenti dell'oceano

Nel supercontinente Gondwana, che si trovava verso il polo sud del pianeta, le temperature si sono abbassate notevolmente, provocando la formazione di ghiacciai.

Ciò ha comportato una diminuzione del livello del mare e la conseguente formazione di mari epicontinentali (poco profondi, circa 200 metri).

Allo stesso modo, in questo periodo c'erano solo due oceani:

• Panthalassa: era l'oceano più ampio, poiché circondava tutte le masse terrestri, che in questo periodo si stavano praticamente spostando verso lo stesso luogo (per unirsi e formare la Pangea). È importante ricordare che questo oceano è il precursore dell'attuale Oceano Pacifico.
• Paleo - Tetide: si trovava all'interno della cosiddetta “O” di Pangea, tra il supercontinente Gondwana e l'Euramérica. Fu il precursore, in primo luogo, dell'oceano di Proto Tethys, che alla fine si sarebbe trasformato nell'oceano di Tethys.

C'erano altri oceani significativi durante il periodo precedente, come l'Oceano degli Urali e l'Oceano Rheic, ma sono stati chiusi quando i diversi pezzi di terra si sono scontrati.

Cambiamenti a livello delle masse continentali

Come già accennato, questo periodo è stato caratterizzato da un'intensa attività tettonica. Ciò significa che, attraverso la deriva dei continenti, le diverse masse terrestri si stavano spostando per formare finalmente il supercontinente noto come Pangea.

Durante questo processo, il Gondwana si spostò lentamente fino a entrare in collisione con il supercontinente Euramérica. Allo stesso modo, l'area geografica in cui si trova oggi il continente europeo è stata unita da un pezzo di terra per formare l'Eurasia, con conseguente formazione della catena montuosa degli Urali.

Questi movimenti tettonici sono stati responsabili del verificarsi di due eventi orogenici: l'erogenesi ercinica e l'orogenesi alegena.

Hercynian Orogeny

È stato un processo geologico che ha avuto origine nella collisione di due masse continentali: Euramérica e Gondwana. Come in ogni caso che comporta la collisione di due grandi masse terrestri, l'orogenesi ercinica ha portato alla formazione di grandi catene montuose, di cui rimangono solo pochi resti. Ciò è dovuto agli effetti dei processi erosivi naturali.

Orogenia alegena

Questo era un fenomeno geologico causato anche dalla collisione delle placche tettoniche. È anche conosciuto con il nome di orogenesi degli Appalachi, perché ha portato alla formazione delle omonime montagne del Nord America.

Secondo i reperti fossili e i dati raccolti dagli specialisti, era la più grande catena montuosa durante questo periodo.

Tempo metereologico

Durante il periodo Carbonifero il clima era caldo, almeno nella prima parte. Era abbastanza caldo e umido, il che ha permesso a una grande quantità di vegetazione di diffondersi su tutto il pianeta, consentendo la formazione di giungle e di conseguenza lo sviluppo e la diversificazione di altre forme di vita.

Si ritiene quindi che all'inizio di questo periodo ci sia stata una tendenza verso temperature miti. Secondo alcuni specialisti la temperatura ambiente era di circa 20 ° C.

Allo stesso modo, i suoli avevano molta umidità, che ha portato alla formazione di paludi in alcune regioni.

Tuttavia, verso la fine del periodo si è verificato un cambiamento climatico epocale, poiché ha notevolmente modificato la configurazione dei vari ecosistemi esistenti.

Con l'avvicinarsi della fine del periodo Carbonifero, le temperature globali sono state modificate, in particolare c'è stata una diminuzione dei loro valori, raggiungendo circa 12 ° C.

Il Gondwana, che si trovava al polo sud del pianeta, ha subito alcune glaciazioni. È importante notare che durante questo periodo c'erano vaste aree di terra ricoperte di ghiaccio, specialmente nell'emisfero meridionale.

Nell'area del Gondwana è stata documentata la formazione di ghiacciai, che ha causato un significativo abbassamento del livello del mare.

In conclusione, alla fine del periodo Carbonifero, il clima era molto più freddo che all'inizio, con temperature in calo di oltre 7 ° C, che portavano gravi conseguenze ambientali, sia per le piante che per gli animali che occupavano il pianeta in quel periodo. periodo.

Flora

Durante il periodo Carbonifero ci fu una grande diversificazione delle forme di vita esistenti, sia in termini di flora che di fauna. Ciò era dovuto a condizioni ambientali inizialmente favorevoli. Un ambiente caldo e umido era l'ideale per lo sviluppo e la permanenza della vita.

In questo periodo furono numerose le piante che popolavano le zone più umide e calde del pianeta. Molte di queste piante somigliavano molto a quelle del precedente periodo devoniano.

In tutta quell'abbondanza di piante, c'erano diversi tipi che spiccavano: Pteridospermatophyta, Lepidodendrales, Cordaitales, Equisetales e Lycopodiales.

Pteridospermatophyta

Questo gruppo è noto anche come "felci da seme". Erano particolarmente abbondanti nell'area del supercontinente Gondwana.

Secondo i reperti fossili, queste piante erano caratterizzate da foglie lunghe, molto simili a quelle delle felci odierne. Si ritiene inoltre che fossero una delle piante più abbondanti sulla terra.

La denominazione di queste piante come felci è controversa, in quanto è noto che erano dei veri produttori di semi, mentre le felci attuali, appartenenti al gruppo delle Pteridophyta, non producono semi. Il nome di queste piante come felci è dovuto, in gran parte, al fatto che il loro aspetto era simile a quello di queste, con foglie grandi e frondose.

felci Fonte: Pedro Camilo Márquez Vallarta, da Wikimedia Commons

È importante notare che queste piante crescevano molto vicino al suolo, quindi formavano anche un fitto groviglio di vegetazione che ne tratteneva l'umidità.

lepidodendrales

Era un gruppo di piante che si estinse all'inizio del periodo successivo, il Permiano. Durante il Carbonifero raggiunsero il loro massimo splendore come specie, osservando piante che potevano arrivare fino a 30 metri di altezza, con tronchi fino a 1 metro di diametro.

Tra le caratteristiche principali di queste piante si può menzionare che i loro tronchi non erano ramificati, ma all'estremità superiore, dove si trovavano le foglie, disposte in una sorta di chioma arborescente.

Le ramificazioni, che sono state trovate nella parte superiore della pianta, avevano la struttura riproduttiva all'estremità distale, che era costituita da uno strobilo, in cui si erano formate le spore.

Un fatto curioso di questo tipo di pianta è che si sono riprodotte una sola volta, poi sono morte. Le piante che fanno questo sono conosciute come monocarpiche.

Cordaitals

Era un tipo di pianta che si estinse durante il processo di estinzione di massa del Triassico Giurassico. In questo gruppo si trovavano alberi di grande altezza (più di 20 metri).

Nello stelo presentavano lo xilema primario e secondario. Le sue foglie erano molto grandi, raggiungendo anche 1 metro di lunghezza. La sua struttura riproduttiva era lo strobili.

I maschi presentavano sacche polliniche che venivano immagazzinate in scaglie esterne, mentre quelle femminili presentavano file di brattee su entrambi i lati dell'asse centrale. Allo stesso modo, i granuli di polline avevano sacche ariose.

equisetales

Questo era un gruppo di piante altamente distribuito durante il periodo Carbonifero. Quasi tutti i suoi generi si sono estinti, con un solo sopravvissuto fino ad oggi: Equisetum (noto anche come equiseto).

Tra le caratteristiche principali di queste piante c'era quella di contenere vasi conduttivi, attraverso i quali circolavano acqua e sostanze nutritive.

Il fusto di queste piante era cavo, potendo presentare alcuni ispessimenti corrispondenti ai nodi da cui erano nate le foglie. Questi erano di aspetto squamoso e di piccole dimensioni.

La riproduzione di queste piante avveniva attraverso spore, originate in strutture note come sporangi.

Lycopodiales

Queste erano piccole piante che sono riuscite a sopravvivere fino ad oggi. Erano piante di tipo erbaceo, con foglie di tipo squamoso. Erano piante tipiche degli habitat caldi, principalmente quelli con suoli umidi. Si sono riprodotti attraverso le spore, note come omospore.

Fauna

In questo periodo la fauna si è molto diversificata, a causa delle condizioni climatiche e ambientali molto favorevoli. L'ambiente umido e caldo, sommato alla grande disponibilità di ossigeno atmosferico, ha contribuito allo sviluppo di un gran numero di specie.

Tra i gruppi di animali che si sono distinti nel Carbonifero si possono citare anfibi, insetti e animali marini. Alla fine del periodo, i rettili fecero la loro comparsa.

Artropodi

Durante questo periodo c'erano grandi esemplari di artropodi. Questi animali straordinariamente grandi (rispetto agli artropodi attuali) sono da sempre oggetto di numerosi studi da parte di specialisti, i quali ritengono che le grandi dimensioni di questi animali fossero dovute ad elevate concentrazioni di ossigeno atmosferico.

Molti esemplari di artropodi esistevano durante il periodo Carbonifero.

Arthoropleura

Conosciuto anche come il millepiedi gigante, è stato forse l'artropode più famoso del periodo. Era così grande che poteva raggiungere i 3 metri di lunghezza, secondo i fossili raccolti.

Apparteneva al gruppo dei miriapodi. Nonostante la lunghezza esagerata del suo corpo, era piuttosto corto, raggiungendo circa mezzo metro di altezza.

Come gli attuali miriapodi, era costituito da segmenti articolati tra loro, ricoperti da placche (due laterali, una centrale) che avevano funzione protettiva.

A causa delle sue grandi dimensioni, per molti anni si è creduto erroneamente che questo animale fosse un terribile predatore. Tuttavia, lo studio condotto su vari fossili raccolti, ha permesso di stabilire che è molto probabile che questo animale fosse erbivoro, poiché nel suo tubo digerente sono stati trovati resti di polline e spore di felce.

aracnidi

Nel periodo carbonifero erano già presenti alcuni degli aracnidi che si osservano oggi, mettendo in risalto gli scorpioni e i ragni. Di quest'ultimo, c'era in particolare una specie di ragno noto come Mesothelae, che si caratterizzava per le sue grandi dimensioni (all'incirca quella di una testa umana).

La sua dieta era chiaramente carnivora, si nutriva di piccoli animali e anche di esemplari della sua stessa specie.

Libellule giganti (

Nel Carbonifero c'erano degli insetti volanti, molto simili alle libellule odierne. Tra le specie che componevano questo genere, la più riconosciuta è Meganeura monyi, che visse durante questo periodo.

Rappresentazione di una libellula gigante. Fonte: Gunnar Ries Amphibol, da Wikimedia Commons

Questo insetto era grande, le sue ali potevano misurare 70 cm da punta a punta ed è stato riconosciuto come il più grande insetto che abbia mai abitato il pianeta.

Per quanto riguarda le loro preferenze alimentari, erano carnivori, essendo noti predatori di animali più piccoli come anfibi e insetti.

Anfibi

Anche il gruppo degli anfibi si diversificò e subì alcuni cambiamenti durante questo periodo. Questi includono una diminuzione delle dimensioni del corpo e l'adozione della respirazione polmonare.

I primi anfibi apparsi avevano una configurazione corporea simile a quella delle odierne salamandre, con quattro zampe che sostenevano il peso del corpo.

pederpes finneyae

Era un anfibio tetrapode (4 arti) che abitava in questo periodo. Il suo aspetto era quello di una salamandra un po 'più robusta di quelle attuali, i suoi quattro arti erano corti e robusti. La sua dimensione era piccola.

crassigyrinus scoticus

Questo era uno strano anfibio. Era anche un tetrapode, ma i suoi arti anteriori erano molto poco sviluppati, quindi non potevano sostenere il peso del corpo dell'animale.

Aveva un corpo allungato e una lunga coda con cui si muoveva. Potrebbe raggiungere grandi velocità. Secondo i reperti fossili, potrebbe raggiungere lunghezze fino a due metri e un peso di circa 80 kg.

Rettile

I rettili hanno avuto la loro origine in questo periodo. Si sono sviluppati dagli anfibi che esistevano a quel tempo.

Anthracosaurus Russelli

È stato uno dei primi rettili ad abitare il pianeta. Era abbastanza grande, poiché i dati raccolti indicano che raggiungeva una lunghezza di oltre 3 metri. Aveva denti simili a quelli dei coccodrilli odierni, grazie ai quali poteva catturare la sua preda senza troppe difficoltà.

Hylonomus

Era un rettile che abitava il pianeta circa 315 milioni di anni fa. Di piccola taglia (circa 20 cm), era carnivora e aveva l'aspetto di una piccola lucertola, con un corpo allungato e quattro arti che si estendevano ai lati. Allo stesso modo, aveva le dita sugli arti.

paleothyris acadiana

Era un altro piccolo rettile che esisteva durante il periodo Carbonifero. Il suo corpo era allungato, poteva raggiungere i 30 cm di lunghezza ed era corto. Aveva quattro arti che terminavano con dita e denti affilati e forti con cui poteva catturare la sua preda. Questi erano generalmente invertebrati e insetti più piccoli.

Fauna marina

Una menzione a parte merita la fauna marina, poiché grazie alle condizioni favorevoli, la vita in fondo agli oceani è stata notevolmente diversificata.

Durante questo periodo i molluschi erano ampiamente rappresentati, con bivalvi e gasteropodi. Ci sono anche registrazioni di alcuni cefalopodi.

Erano presenti anche echinodermi, in particolare crinoidi (gigli di mare), echinoidi (ricci di mare) e asteroidi (stelle marine).

Anche i pesci erano abbondanti in questo periodo, diversificarono e popolarono i mari. A riprova di ciò, sono stati recuperati reperti fossili, come scudi ossei e denti, tra gli altri.

divisioni

Il periodo Carbonifero è diviso in due sottoperiodi: Pennsylvanian e Mississippi.

Pennsylvanian

È iniziato 318 milioni di anni fa e si è concluso 299 milioni di anni fa. Questo sottoperiodo a sua volta è diviso in tre epoche:

• Inferiore: che è durato circa 8 milioni di anni e corrisponde all'età Bashkiriana.
• Medio: con una durata di 8 milioni di anni. Corrisponde all'età moscovita.
• Superiore: questa è l'unica epoca composta da due età: Kasimovian (4 milioni di anni) e Gzhelian (4 milioni di anni).

Mississippi

Questo sottoperiodo ha avuto inizio circa 359 milioni di anni fa e si è concluso 318 milioni di anni fa. Gli specialisti lo hanno diviso in tre epoche:

• Inferiore: corrisponde all'età tournaisiana, con una durata di 12 milioni di anni.
• Medio: corrispondente all'età Viseense, che durò 16 milioni di anni.
• Superiore: corrispondente all'età Serpukhoviana, che raggiunse un'estensione di 17 milioni di anni.

Riferimenti

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4. Ross, CA e Ross, JRP (1985). Biogeografia carbonifera e del Permiano antico. Geologia, 13 (1): 27-30.
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