CARAVELLA PORTOGHESE: CARATTERISTICHE, HABITAT, RIPRODUZIONE - BIOLOGIA - 2025

La caravella portoghese è una colonia composta da un gruppo di diversi organismi e cellule specializzati in diverse funzioni ma che insieme contribuiscono al successo dello sviluppo di questa colonia vivente.

Fu descritta per la prima volta da Carlos Linnaeus, che inizialmente la classificò come una medusa. Tuttavia, con il progresso della tecnologia e delle tecniche di osservazione, è stato stabilito che la caravella portoghese non è un singolo organismo, ma più esseri viventi associati tra loro, con funzioni diverse.

Esemplare di Physalia physalis. Fonte: immagine per gentile concessione di Islands in the Sea 2002, NOAA / OER.

Questo organismo è in grado di stabilire relazioni simbiotiche e commensali con altri esseri viventi, come ad esempio i pesci. Allo stesso modo, non è sicuro nei mari, poiché ci sono animali che costituiscono grandi predatori.

Questi animali includono la tartaruga caretta, la cui pelle è abbastanza spessa da subire gli effetti dei tentacoli. Allo stesso modo, alcuni molluschi, come i gasteropodi, possono essere potenziali predatori della nave da guerra portoghese.

Tassonomia

La classificazione tassonomica di Physalia physalis è la seguente:

- Dominio: Eukarya.

- Animalia Kingdom.

- Phylum: Cnidaria.

- Classe: Hydrozoa.

- Ordine: Siphonophora.

- Famiglia: Physaliidae.

- Genere: Physalia.

- Specie: Physalia physalis.

caratteristiche

Physalia physalis è una colonia di organismi composta da un'ampia varietà di cellule, ciascuna con funzioni specifiche. Queste cellule appartengono al gruppo degli eucarioti, quindi il loro materiale genetico (DNA) si trova nel nucleo cellulare, delimitato dalla membrana nucleare.

Allo stesso modo, poiché è composto da diversi tipi di cellule, si afferma anche che è un organismo multicellulare. Allo stesso modo, Physalia physalis presenta, come la maggior parte degli organismi del phylum cnidaria, simmetria radiale, il che implica che le strutture che lo compongono siano disposte secondo un asse centrale.

Physalia physalis ha tentacoli pieni di milioni di cnidociti, che costituiscono le nematocisti responsabili dell'inoculazione della tossina alle vittime.

Quando si parla di funzioni complesse come la digestione, la riproduzione, l'escrezione e la respirazione, si può dire che questo organismo ha strutture che sono in grado di svolgere da sole questi processi.

Ad esempio, le varie organizzazioni coloniali che compongono la caravella portoghese sono completamente specializzate in queste funzioni. Alcuni sono responsabili della digestione (gastrozoidi) e altri sono responsabili della riproduzione (gonozoidi), tra gli altri.

Per quanto riguarda la respirazione, questa avviene attraverso un processo di diffusione passiva in cui l'ossigeno presente nell'acqua passa attraverso la pelle dell'animale per accedere alle sue cellule e svolgere in esse le sue varie funzioni.

Per quanto riguarda il comportamento e le abitudini di vita, gli specialisti hanno stabilito che in molte occasioni questo organismo fa parte di grandi gruppi vicino alle coste, soprattutto durante la stagione riproduttiva. Questo la differenzia dalle altre meduse, che hanno abitudini di vita solitarie.

Morfologia

Anche se molti credono solo guardando un esemplare di Physalia physalis che sia una semplice medusa, questo non è del tutto vero. La caravella portoghese è composta da diversi organismi che stabiliscono una colonia e vivono in armonia, ognuno con funzioni specifiche.

Questa falsa medusa ha una morfologia abbastanza caratteristica, poiché consiste in una sorta di vela che rimane sulla superficie dell'acqua. Da questa specie di vela si staccano tentacoli in numero variabile che possono estendersi fino a 50 metri.

In realtà, la nave da guerra portoghese è composta da quattro tipi di organismi con funzioni ben definite e specializzate: pneumatoforo, dattilozoidi, gastrozoidi e gonozoidi.

pneumatofori

È riconosciuto come la parte più evidente e visibile della colonia che compone la Caravella portoghese. È anche conosciuto come galleggiante ed è quello che si trova sopra il livello del mare. È responsabile del movimento dell'animale, poiché grazie all'azione del vento si muove in superficie.

La sua lunghezza è variabile, individuando esemplari il cui pneumatoforo misura circa 10 cm, fino ad altri che raggiungono i 30 cm. Ha una consistenza gelatinosa ed è traslucido, ma non del tutto trasparente. Alla luce del sole, presenta una colorazione i cui toni vanno dal bluastro al viola.

Esemplare di Physalia physalis. Nota il colore e la forma del tuo pneumatoforo. Fonte: Biusch

Allo stesso modo, lo pneumatoforo è pieno di alcuni gas, tra i quali sono stati identificati ossigeno, azoto e argon. Allo stesso modo, ha la capacità di gonfiarsi a piacimento incorporando aria all'interno. Questo è di grande aiuto in termini di movimento, poiché più aria contiene, più velocemente si muoverà sulla superficie del mare.

Dactylozoids

Sono puramente difensivi. Hanno il compito di proteggere l'intera colonia. Costituiscono i lunghi tentacoli che si staccano direttamente dallo pneumatoforo.

Sono caratterizzati dal fatto di essere crivellati di cnidociti, che producono una sostanza tossica che ha effetti gravi e dannosi su chi ne viene a contatto. Gli cnidociti producono una struttura nota come nematocisti, che è responsabile del rilascio e dell'inoculazione della preda con il veleno.

Ampliamento di un'area del Physalia physalis. Fonte: Taro Taylor aka tarotastic

I dattilozoidi sono gli organi con i quali vengono rilevate possibili minacce e grazie al veleno che trasportano possono difendersi da qualsiasi animale che possa arrecar loro danno.

Gastrozoids

Si chiamano polipi alimentari. Questi mancano di tentacoli intorno alla bocca.

I gastrozoidi sono quelli incaricati di catturare la preda e di elaborarla attraverso l'azione di vari enzimi.

Gonozoids

Questi sono caratterizzati dall'assenza di bocca o tentacoli. La sua funzione è solo riproduttiva. Sui gonozoidi, sotto forma di grappoli, ci sono i gonofori che sono dioici, cioè ci sono sesso femminile e maschile.

Habitat e distribuzione

La caravella portoghese è un organismo che non sopporta le basse temperature. Per questo motivo si trova principalmente nelle aree tropicali e subtropicali e negli oceani e nei mari le cui temperature sono piuttosto calde.

L'habitat preferito di questo organismo è l'Oceano Indiano e Pacifico, così come il Mar dei Caraibi. Si trova in misura minore nel Mar Mediterraneo.

Riproduzione

Il processo riproduttivo della nave da guerra portoghese è svolto dai gonozoidi. È importante ricordare che la caravella è ermafrodita, cioè presenterà gonozoidi che sono femmine e maschi.

In generale, la stagione riproduttiva è durante l'autunno. È comune che un gran numero di caravelle (più di mille) venga raccolto per scopi riproduttivi. Quando arriva il momento, i gonozoidi si aprono e vengono rilasciati dalla colonia, rilasciando i gameti che contengono, uova e sperma.

In acqua avviene il processo di fusione e fecondazione dei gameti. Pertanto, è corretto affermare che la nave da guerra portoghese ha un tipo di fecondazione esterna.

Una volta avvenuta la fecondazione, si forma una piccola larva planctonica da cui provengono le caravelle adulte attraverso un processo di riproduzione asessuata come il germogliamento.

Vale la pena notare che il successo riproduttivo di questo organismo è determinato dal numero di caravelle che partecipano al rituale di accoppiamento. Nella misura in cui ce ne sono di più, più è probabile che la riproduzione abbia successo e che venga generato un numero considerevole di individui che possono dare continuità alla specie.

Alimentazione

La nave da guerra portoghese è un organismo eterotrofo carnivoro, che si nutre principalmente di piccoli pesci, zooplancton, larve di krill e persino di alcuni piccoli crostacei.

Per il processo di alimentazione, la tossina che i suoi cnidociti sintetizzano e secernono è estremamente importante, poiché la nave da guerra portoghese la usa per paralizzare e immobilizzare la preda e quindi poterla manipolare con completa tranquillità e facilità con l'aiuto dei suoi tentacoli. .

Una volta che la caravella cattura una potenziale preda ed entra in contatto con il veleno, viene paralizzata. Successivamente, la preda viene avvicinata ai gastrozoidi, responsabili della lavorazione e della digestione del cibo.

I gastrozoidi hanno la capacità di produrre e rilasciare enzimi digestivi. Questi hanno il compito di agire sulla materia organica, degradarla e disintegrarla fino a farla diventare composti facilmente assimilabili.

Una volta che la preda è stata processata e le sostanze nutritive ottenute sono state assorbite, i rifiuti che non verranno utilizzati dall'animale vengono rilasciati dai gastrozoidi, in particolare attraverso la bocca attraverso la quale il cibo è entrato inizialmente.

Rapporti con altri esseri viventi

La caravella portoghese è in grado di stabilire relazioni interspecifiche con altre specie di animali. Una di queste relazioni, che è stata completamente studiata e di cui sono stati stabiliti diversi esempi, è il commensalismo.

Il commensalismo può essere definito come quella relazione interspecifica in cui entrambe le specie partecipanti ricevono un beneficio ma non hanno bisogno l'una dell'altra per sopravvivere. Ciò significa che entrambe le specie possono vivere indipendentemente l'una dall'altra.

Una delle specie con cui la nave da guerra portoghese stabilisce un noto rapporto commensale è il pesce pagliaccio. È importante sottolineare che questa specie di pesce ha dimostrato di essere immune alle tossine sintetizzate e secrete dagli organismi del phylum cnidaria.

In questo senso, il pesce pagliaccio nuota liberamente tra i tentacoli della Caravella senza subire alcun tipo di danno da essi. Il vantaggio del pesce in questa relazione è la protezione che i tentacoli della Caravella gli offrono contro possibili predatori.

D'altra parte, il Caravel beneficia perché i colori attraenti del pesce pagliaccio inducono vari animali (potenziali prede) ad avvicinarsi e in questo modo può catturarli e nutrirsi di loro.

Mordere

Come per molte meduse, gli cnidociti trovati nella nave da guerra portoghese sintetizzano una potente tossina che, a contatto con altri animali, è in grado di causare gravi danni a diversi tessuti e persino la morte.

Tuttavia, nonostante la sua reputazione negativa, la sua tossina può causare la morte solo nelle persone vulnerabili. Questo gruppo può includere anziani, bambini e persone il cui sistema immunitario è depresso o coloro che sono inclini a sviluppare condizioni allergiche.

Sintomi

Tra i sintomi e segni che compaiono quando viene a contatto con i tentacoli di Physalia physalis possiamo citare:

- Prurito intenso.

- Rossore della zona. Si possono anche vedere segni lineari che indicano un contatto inequivocabile dei tentacoli con la pelle.

- Infiammazione dell'area circostante.

- Bruciore e dolore nella zona interessata.

- Reazione allergica ai componenti della tossina.

Primo soccorso

Nel momento in cui si verifica un morso Physalia physalis, è possibile applicare una serie di misure che si sono dimostrate efficaci nel contrastarne gli effetti nocivi. Queste misure includono:

- Rimuovere i resti di tentacoli che potrebbero essere stati attaccati alla pelle. Cerca di non avere sempre un contatto diretto con i tentacoli. Rimuovili con l'aiuto di un utensile o di un oggetto.

- Pulire la pelle con acqua salata. Mai, in nessuna circostanza, pulirlo con acqua fresca, poiché questo peggiora solo l'effetto pungente delle lesioni.

- Applicare un unguento o una crema che possa attenuare il bruciore. Alcuni specialisti affermano che le creme contenenti cortisone sono molto efficaci nel contrastare il disagio causato dai tentacoli della nave da guerra portoghese.

Se i segni peggiorano ei sintomi persistono, si consiglia di rivolgersi a un medico specialista che possa prescrivere farmaci più efficaci nel trattamento di questi morsi.

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