CAPSICO: CARATTERISTICHE, HABITAT, PROPRIETÀ, SPECIE - BIOLOGIA - 2025

Capsicum è un genere di piante erbacee o arbustive a ciclo annuale o perenne che appartengono alla famiglia delle Solanacee. Comprende un gruppo di circa 40 specie selvatiche, alcune coltivate per il loro interesse commerciale, originarie dell'America tropicale e subtropicale.

Sono piante con fusti ramificati, legnosi o semilegnosi, chioma con foglie semplici di colore verde brillante, che raggiungono i 150 cm di altezza o più. I fiori bianchi, gialli o viola sono disposti in infiorescenze ascellari, il frutto è una bacca carnosa di grande interesse economico di colore e dimensione variabile.

Frutto della paprika (Capsicum). Fonte: pixabay.com

Le specie Capsicum annuum, Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum frutescens e Capsicum pubescens sono le principali specie domestiche del genere Capsicum. Di questi, la specie Capsicum annuum è la specie più coltivata commercialmente, essendo coltivata in una grande diversità di dimensioni, forme, colori e gamme di prurito.

Il sapore piccante dei suoi frutti è dovuto alla capsaicina, una sostanza sviluppata come mezzo di difesa contro gli erbivori, ma immune dagli uccelli che favoriscono la dispersione dei suoi semi. Il contenuto di capsaicina consente di differenziare i peperoncini piccanti dai peperoni dolci.

I suoi frutti sono un elemento chiave nella gastronomia tradizionale di molte regioni, essendo usati come specie o condimento di vari piatti artigianali. La sua coltivazione, sebbene ridotta di superficie, è ampiamente distribuita in Messico, Stati Uniti, Sud America e Cina, che sono i principali produttori.

Caratteristiche generali

Aspetto

Sono piante erbacee o arbustive, annuali o perenni, con fusti ramificati, glabri o leggermente pubescenti, di altezza compresa tra 1 e 4 m. Il suo apparato radicale oscillante raggiunge 0,5-1,5 m di profondità e 1-1,5 m di estensione, presenta numerose radici avventizie che si raggruppano in prossimità della superficie.

Le foglie

Le foglie sono semplici, piatte e picciolate, raggiungono i 4-12 cm di lunghezza, opposte, ovali o lanceolate, con apice appuntito e bordi interi o sinuosi. La superficie è generalmente liscia con venature poco appariscenti e verde brillante su entrambi i lati.

fiori

I fiori ermafroditi e attinomorfi hanno 5 petali bianchi, gialli o viola di tonalità più o meno intense, sono raggruppati in infiorescenze ascellari e pendule. Presentano inoltre 5 sepali verdi e un persistente calice campanulato e denticolato, stami saldati alla corolla e un ovaio superiore.

Capsicum annuum fiori. Fonte: Shizhao / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

Frutta

Il frutto è una bacca leggermente cartilaginea di diverse forme (globose o coniche) e dimensioni (fino a 15 cm di lunghezza), rossa, gialla o arancio a maturità. Il suo interno è suddiviso in tramezzi incompleti in cui i semi sono inseriti nella zona centrale ispessita.

I semi sono generalmente rotondi o reniformi, lunghi 3-5 mm e di colore giallo chiaro, si inseriscono nella placenta conica a livello centrale. Generalmente, un grammo contiene tra 150-200 semi e la sua vitalità in condizioni fresche e asciutte si estende per 3-4 anni.

Composizione chimica

La maggior parte delle specie del genere Capsicum contengono quantità significative di acido ascorbico, capsianosidi (eterosidi diterpenici) e capsicosidi (eteroside furostanale). I capsaicinoidi (capsaicina o capsaicina) sono oleoresine formate dall'unione di un'ammide e di un acido grasso, che conferisce il particolare sapore piccante.

La capsaicina (vanillamide dell'acido 8-metil-non-6-enoico) è il composto organico che si trova nella concentrazione più alta. La concentrazione di capsaicinoidi è molto bassa nei peperoni, raggiungendo fino all'1% nelle specie più piccanti.

La sua colorazione caratteristica è dovuta alla presenza della capsantina, un carotenoide con un'estremità ciclopensa che aumenta con la maturazione del frutto. Oltre a tracce dei carotenoidi a-carotene, capsantinone, capsorubina o criptocapsina e xantofilla violaxantina.

Pianta di Capsicum annuum. Fonte: AfroBrazilian / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Tassonomia

- Regno: Plantae

- Divisione: Magnoliophyta

- Classe: Magnoliopsida

- Sottoclasse: Asteridae

- Ordine: Solanales

- Famiglia: Solanaceae

- Sottofamiglia: Solanoideae

- Tribù: Capsiceae

- Genere: Capsicum L.

Etimologia

- Capsicum: il nome del genere deriva dal latino «capsŭla, ae» che significa «scatola o capsula», e dal diminutivo «capsa, -ae» con lo stesso significato. Alludendo alla forma del frutto.

Diversità dei frutti del Cile o del pepe. Fonte: Pixabay.com

Habitat e distribuzione

Le principali specie commerciali del genere Capsicum si sviluppano su qualsiasi tipo di terreno, purché fertile e ben drenato. Predilige ambienti umidi in ecosistemi forestali o sottobosco, dal livello del mare nel Pacifico meridionale ai 2.400 metri sul livello del mare nella Cordigliera andina.

Sono piante native del continente americano, in particolare delle regioni tropicali e subtropicali della Mesoamerica e del Sud America. Tuttavia, la sua coltivazione si è diffusa ampiamente in tutto il mondo e il suo consumo è tradizionale in molte regioni del pianeta.

Proprietà

I frutti del genere Capsicum hanno un basso apporto calorico a causa del loro alto contenuto di acqua, quasi il 90%. Tuttavia, sono ricchi di vitamine A, B ₁ , B ₂ , B ₃ , B ₆ , C ed E, minerali come calcio, fosforo, magnesio e calcio, così come acido folico, caroteni e capsantina.

Inoltre contengono capsaicina, oleoresina che conferisce al frutto un sapore piccante, oltre a proprietà analgesiche, antiossidanti e anticoagulanti. È uno dei condimenti più commercializzati in tutto il mondo e il suo consumo rafforza il sistema immunitario, rinforza le ossa, migliora la vista e stimola la crescita di capelli e unghie.

Esempi di specie

Capsicum annuum

Pianta erbacea perenne di taglia variabile e ciclo colturale annuale, comunemente nota come peperoncino, peperoncino, peperone, paprika o peperone. Specie autoctona della Mesoamerica, considerata la coltura più importante dal punto di vista commerciale del genere, coltivata come paprika verde, gialla o rossa.

Capsicum annuum. Fonte: fir0002 flagstaffotos gmail.com Canon 20D + Sigma 150mm f / 2.8 / GFDL 1.2 (http://www.gnu.org/licenses/old-licenses/fdl-1.2.html)

Capsicum baccatum

Erbacea perenne argentea originaria del Sud America (Ecuador e Perù) che può raggiungere i 2 m di altezza e 1 m di larghezza. Conosciuto come peperoncino andino o peperone giallo, è ampiamente coltivato negli altopiani, viene utilizzato come peperoncino in polvere per il suo profumo fine di violetta.

Capsicum baccatum. Fonte: foto di David J. Stang / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Capsicum chinense

È una pianta erbacea o arbustiva ramificata, che raggiunge un'altezza fino a 2,5 m, originaria del Messico e del Perù. Questa specie include il peperoncino habanero, il più comune e più piccante, l'ají panca e l'ají limo. I frutti immaturi del peperone habanero sono verdi, quando maturano diventano arancioni e rossi, con i colori giallo, bianco, marrone e rosa che sono comuni.

Capsicum chinense. Fonte: pixabay.com

Capsicum frutescens

Pianta arbustiva dal fogliame fitto originaria del Centro America da dove si è diffusa ai Caraibi e al Sud America. È famosa per la cultivar "Tabasco" ampiamente utilizzata per la produzione di salse piccanti e sottaceti. Le bacche lunghe 2-5 cm e di colore giallo, rosso o verde intenso hanno un'elevata produttività.

Capsicum frutescens. Fonte: foto di David J. Stang / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Capsicum pubescens

Pianta erbacea che raggiunge i 1,8 m di altezza e necessita di tutori per la sua coltivazione. Conosciuto come rocoto o chile manzano, è originario del Sud America (Bolivia e Perù). I frutti del peperoncino hanno la buccia spessa e carnosa, sono di forma conica, di colore giallo intenso e sono speziati.

Capsicum pubescens. Fonte: Falcodigiada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Riferimenti

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